Mạnh thị Khi nghĩ đến điều này, bà liếc nhìn cậu con trai cả rồi hỏi cháu gái: “Hoa Hóa, chăn của các con đều được làm từ bông mới vào năm ngoái, sao mặt sau lại ấm áp vậy? Có phải mẹ các con đã nhầm lẫn, lấy chiếu thay cho chăn không?”

Đa Hoa sắp bước sang tuổi bảy, đã biết phân biệt rõ chăn và chiếu. Nghe bà hỏi vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của bé liền buồn bã: “Không phải đâu bà ơi. Trước đây, dì muốn lấy chồng, bà ngoại bảo dì không có chăn để bố mẹ mua cho, mẹ lại nói không có tiền để mua chăn mới, thế là bà ngoại lấy hết những tấm chăn ấm áp đó đi.”

Mạnh thị Nghe xong, mặt bà tái nhợt. Bà không quan tâm đến cháu trai cháu gái đang ở ngay bên cạnh, liền mắng Trình Sơn Thanh và Mã thị: “Những đứa ngốc nghếch! Con cái mình rét đến mức không thể ngủ được, lại còn đem chăn đi làm của hồi môn cho người khác. Đã cho đi rồi mà vẫn giữ tiền lại, không chịu mua chăn mới, không sợ con cái bị rét chết à?”

Đa Hoa lần đầu tiên thấy bà ngoại nổi giận như vậy, sợ hãi thu mình vào trong chăn, không dám nói gì nữa.

Cả Đại Đầu và Hổ Đầu, những đứa trẻ đang chơi vui vẻ, cũng bị dọa đến mức hoảng sợ, nhìn bà ngoại với vẻ lo lắng và cũng muốn thu mình vào trong chăn như chị gái mình.

“Đừng sợ, bà không mắng các con đâu.” Trịnh Lâm An ủi các cháu, kéo chúng ra khỏi chăn và nói nhẹ nhàng: “Các con ngủ ngoan đi nhé. Ai ngủ trước sẽ được chú cho kẹo ăn đấy.”

Ánh mắt các đứa trẻ sáng lên. Chúng không nghi ngờ gì về lời hứa của chú, và cùng nhau nhắm mắt lại, nói chung tiếng: “Chú ơi, chúng con ngủ đây, bây giờ chúng con ngủ ngay.”

“Ừm, ngoan lắm~” Trịnh Lâm Vỗ vỗ đầu các đứa trẻ, đợi đến khi chúng ngủ say mới tắt đèn bên giường và cùng Mạnh thị ra phòng khách.

Mạnh thị Trước tiên bà vào phòng kiểm tra xem chồng mình đã ngủ chưa, rồi lặng lẽ rời ra ngoài. Thấy vẻ mặt của cậu con trai cả không mấy tốt, bà do dự một lát rồi mới hỏi thử: “A Lính, việc anh mang Đa Hoa và những đứa khác về nhà, có phải anh đang có ý định gì đó không?”

Trịnh Lâm không lắc đầu, cũng không gật đầu.

   Nếu nói rằng việc mang vài đứa trẻ về nhà hôm nay là để chúng có một cái Tết tốt đẹp hơn, được ăn no no, thì sau khi nghe những lời con gái út kể, trong lòng ông thực sự cũng nảy ra suy nghĩ đó… Nhưng dù có nghĩ thế, ông cũng không muốn hành động theo ý định đó.

   Mạnh thị không hiểu nổi tâm trạng của con trai cả; thấy anh ta im lặng, bà cũng không hỏi gì thêm, chỉ thở dài một hơi: “Con trai thứ hai lại có tính cách như vậy… Chính bố mẹ chúng ta đã dạy dỗ nó không tốt; nếu không có con, có lẽ những đứa con này đã phải chết đói từ lâu rồi.”

   Nói đến đây, Mạnh thị lại nhớ lại quá khứ… Bà không khỏi rơi nước mắt tiếc nuối.

   Khi con trai cả bị đưa đi, trong lòng bà không phải không nhớ, không phải không thương… Nhưng vì có mẹ vợ áp bức, bà không dám lên tiếng, càng không dám đến thăm con trai mình.

   Sau này, cuối cùng bà cũng sinh được con trai thứ hai, và may mắn thay, mẹ vợ cũng coi trọng con trai này; cuộc sống của bà cũng tốt đẹp hơn phần nào… Nhưng mẹ vợ vẫn không cho phép bà gần gũi con trai thứ hai, thậm chí còn xuyên tạc bà trước mặt con trai mình.

   Con trai thứ hai bị mẹ vợ dạy dỗ sai lầm; quả nhiên, nó không hề thân thiện với mẹ ruột của mình… Và bà, với tư cách là mẹ, cũng không thể không quan tâm đến con trai thứ hai… Thậm chí, nỗi xấu hổ vì con trai cả cũng được bà gánh chịu lên vai con trai thứ hai.

   Có lẽ chính vì vậy mà con trai thứ hai càng lúc càng đi lệch hướng… Khi còn nhỏ, nó chưa bao giờ làm điều gì tốt đẹp… Lúc đó, bà không quá quan tâm, nghĩ rằng con trai mình còn nhỏ, lớn lên rồi sẽ được dạy dỗ đúng đắn… Ai ngờ rằng trước khi bà kịp can thiệp, con trai thứ ba cũng bắt chước con trai thứ hai và cũng bắt đầu đi lệch hướng.

   Cho đến khi mẹ vợ qua đời, và đến lượt bà tự quản lý gia đình… Hai người con trai của bà đã trưởng thành, không cần bà phải quản lý nữa… Dù bà có muốn can thiệp, cũng không thể làm được.

   Cuối cùng mà nói, sự sai lầm của hai người con trai đều do bà, người mẹ, không dạy dỗ tốt… Ngay từ khi nhận ra điều không ổn, bà lẽ ra nên đối mặt với vấn đề đó một cách nghiêm túc, thay vì luôn tuân theo lời mẹ vợ… Nếu không, những chuyện này sẽ không xảy ra.

   “Mẹ ơi, đừng nghĩ quá nhiều…” Trịnh Lâm không biết Mạnh thị đang nghĩ gì, nghĩ rằng b

Mạnh thị lau đi nước mắt, cười đau khổ rồi lắc đầu: “Con đã già rồi, không muốn phải lo lắng cho thằng con thứ hai nữa… Chỉ là những đứa nhỏ ấy vẫn còn quá nhỏ, lại sống cùng bố mẹ lười biếng ấy, con sợ chúng sẽ không kịp lớn lên mà…”

   Lông mày của Trịnh Lâm lại nhăn lại; điều ông lo lắng chính là điều này!

   Nhìn thấy vẻ mặt của người con trai cả, Mạnh thị biết anh ta cũng đang lo lắng về chuyện này. Cô gắng nén nỗi lo lại và nói ra ý kiến của mình: “Thằng con thứ hai kém cỏi trong việc làm ăn, còn Mã thị thì lại lười biếng… Dù có đất đai thì chúng cũng không biết cách quản lý. Mẹ nghĩ thà để chúng cho người khác thuê đất, còn các con hãy giúp đỡ hai vợ chồng đó tìm việc làm ở thành phố. Những đứa nhỏ thì để lại nhà, chúng ta hai người già sẽ giúp dạy chúng… Và hàng tháng, chúng ta cũng có thể cho chúng một ít tiền để chi tiêu.”

   Trịnh Lâm ngẩn ngơ một lát; ông tưởng mẹ muốn mình nuôi dưỡng các cháu, nhưng hóa ra lại muốn mình giúp hai vợ chồng thằng con thứ hai tự lập ở thành phố.

   Đây quả là một giải pháp hay… Việc tìm việc cho họ đối với ông chỉ là chuyện nhỏ thôi; ông không nghĩ rằng họ sẽ đồng ý, nhưng ngay cả khi đồng ý, ông tin rằng họ cũng sẽ từ bỏ thói lười biếng và làm việc chăm chỉ.

   Trong lúc Trịnh Lâm đang suy nghĩ, Mạnh thị nghĩ mình đã làm khó người con trai cả, liền vội vàng nói: “Mẹ chỉ nói thử thôi… Nếu con thấy không thể thực hiện được thì cứ bỏ qua… Dù sao thì hai vợ chồng thằng con thứ hai vẫn còn có cái ăn, không đến nỗi để những đứa nhỏ đó chết đói…”

   Nhưng bỗng nhiên, Trịnh Lâm nghĩ đến sức khỏe của mình, vội vàng ngắt lời Mạnh thị: “Mẹ ơi, con sẽ làm theo lời mẹ nói!”

   “Gì cơ?” Lần này, chính Mạnh thị mới ngẩn ngơ, không thể tin được: “Con… con đồng ý rồi à?”

   Trịnh Lâm gật đầu, với tâm trạng tốt đẹp, nói: “Hôm trước, có một người bạn ở thành phố đang tuyển người làm việc… Ăn ở miễn phí, công việc không vất vả, mỗi người mỗi tháng còn được trả tám trăm văn tiền lương… Rất thích hợp cho hai vợ chồng thằng con thứ hai đó.”

   “Tốt như vậy sao?...”

Mạnh thị rất ngạc nhiên, nhưng cô ấy không hề nghi ngờ con trai cả mình sẽ lừa dối mình, và vui mừng nói: “Không ngờ lại có thêm những công đức như vậy. Nếu vợ chồng con trai thứ hai cố gắng làm việc chăm chỉ, trong một năm này họ cũng có thể tiết kiệm được mười lượng bạc. Sau vài năm, số tiền đó đủ để chuẩn bị sính vật cho con cái họ, và thậm chí việc xây nhà cưới cho Đại Tầu và Hổ Đầu cũng không phải là vấn đề nữa.”

“Ừm, thì không cần lo lắng nữa! Về chuyện chủ cửa hàng kia, tôi hiểu rồi. Nếu vợ chồng con trai thứ hai vui vẻ, sau Tết chúng ta chỉ cần thông báo với ông ấy là được.” Góc miệng của Trịnh Lâm nở ra một nụ cười kỳ lạ; nếu Trương Ngưu Mại và những người khác nhìn thấy, chắc hẳn họ sẽ sợ hãi đến mức bỏ chạy xa.

Mạnh thị không nhận ra điều gì khác thường ở con trai mình. Thấy vợ chồng con trai thứ hai đã vui vẻ như vậy, con trai cả lại còn sẵn lòng giúp đỡ họ, cô ấy không biết nên nói gì nữa, liền bắt đầu rơi nước mắt: “Người già như tôi, đã làm hết những gì nên làm, thậm chí cả những điều không nên làm nữa… Sau này tùy vào vận may của vợ chồng con trai thứ hai thôi. Nếu họ vẫn không sống tốt được, thì người khác cũng không thể làm gì được nữa.”

Trịnh Lâm ngừng cười và an ủi Mạnh thị: “Nếu họ có thể làm tốt công việc đó, thì ngay cả khi sau này họ không muốn tiếp tục làm nữa và quay về làm ruộng, bạn cũng không cần lo lắng rằng họ sẽ chết đói đâu.”

Mạnh thị không hiểu tại sao công việc đó lại liên quan đến việc làm ruộng, nhưng thấy con trai mình nói rất chắc chắn, cô ấy cũng yên tâm hơn và thì thầm: “Nếu thực sự như vậy thì tốt quá… Hy vọng vợ chồng con trai thứ hai sẽ làm tốt công việc của mình, đừng làm phụ lòng sự mong đợi của người già như tôi.”

……

Theo phong tục của Đại Khánh, sau khi con gái kết hôn, họ buộc phải ăn Tết tại nhà chồng. Mặc dù người ta thường nói rằng con gái khi đã ra giá thì giống như nước đã đổ ra ngoài, nhưng những gia đình thương con gái vẫn luôn hy vọng rằng con gái mình sẽ đưa chồng về nhà để sum họp cùng gia đình. Vì vậy, một phong tục khác cũng được hình thành: vào ngày cuối cùng của năm cũ, con gái đã kết hôn có thể đưa chồng về nhà mẹ để ăn bữa cơm sum họp.

Thông thường, các gia đình không cố tình gây khó dễ cho con dâu; vào ngày đó, họ thường cho phép con dâu đưa con trai về nhà mẹ ăn cơm. Thực tế là hầu hết các gia đình đều có con gái riêng, và dù trong lòng họ có muốn giữ con dâu ở nhà để là

Mỗi năm vào đêm giao thừa trước đây, Quách Chi luôn đưa chồng về nhà mẹ để cùng ăn bữa tối sum họp. Tháng Chạp năm đó lại trùng với ngày trăng tròn; tháng này có tổng cộng ba mươi ngày, vì vậy vào ngày hai mươi chín, Quách Chi đã đưa chồng là Huang Mutou cùng các con trai và con gái về nhà mẹ.

Giống như lần trước, lần này trở về, Quách Chi vẫn đầy giận dữ. Cô đặt đứa bé đang ngủ say trong lòng lên giường của bố mẹ mình rồi tiếp tục la mắng Quách Miên Miên: “Anh nói xem, anh đã từng trải qua không biết bao nhiêu lần rủi ro rồi, sao lại không học được gì cả? Lần này thì thật là tệ hại – không cần ai khác phá hoại danh tiếng của anh nữa, chính anh tự làm hỏng mình mất! Tại sao anh không tự hủy hoại bản thân đi?”

Quách Miên Miên, lúc đó đang ôm cháu gái nhỏ, bị cô ấy mắng mỏ đến mức sững sờ một lát; sau khi hiểu ra, cô chỉ cười trừ: “Cô hỏi tại sao tôi không tự hủy hoại bản thân ư? Có lẽ là vì tôi may mắn thôi… Mỗi lần đều thoát nạn một cách kỳ diệu!”

Nghe vậy, Quách Chi tức giận đến mức suýt nữa phát điên. Cô vội vàng lấy đứa con gái ra và đưa cho Huang Mutou, bảo anh ta dẫn con đi chơi ngoài.

Khi chồng và con đi rồi, Quách Chi bắt đầu la mắng liên tục: “Anh đã hơn hai mươi tuổi rồi… Dù không nghĩ đến bản thân, ít nhất cũng nên nghĩ đến con trai mình chứ? Danh tiếng của anh đã bị hủy hoại rồi; liệu con trai anh sau này có thể tìm được người vợ tốt không?”

Chưa kịp cho Quách Miên Miên kịp nói gì, cô ấy lại tiếp tục: “Dù anh không nghĩ đến bản thân hay con trai mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến Guo Er và Zao Er chứ? Với một người chị gái có danh tiếng xấu như vậy, làm sao hai đứa bé đó có thể tìm được gia đình tốt để kết hôn…”

“Đợi đã… Cô hãy nghe tôi nói đã…”

“Đợi cái gì nữa? Đợi cái gì chứ?” Quách Miên Miên bị cô ấy la mắng liên tục đến mức không thể nói nên lời. Cuối cùng, khi tìm được cơ hội để bào chữa, cô ấy lại bị Quách Chi ngăn lại bằng giọng nói lớn:

“Đừng quên nhé… Bây giờ anh đang ở nhà mẹ mà… Nếu cứ tiếp tục hành xử như vậy, một ngày nào đó làm phiền bố mẹ, thì Yushi và Lưu thị sẽ đẩy anh ra khỏi nhà này ngay thôi… Lúc đó, anh sẽ không còn chỗ đứng nào ở đây đâu… Anh sẽ phải ôm con trai mình ngồi khóc ở góc tường mà thôi!”

“Con đĩ khốn nạn này, lại nói nhảm nhí gì nữa!”