Người đáp lại Quách Miên Miên lại là một nắm tay chặt chẽ của người đàn ông, như thể muốn đưa bàn tay cô ấy vào lòng bàn tay mình: “Một khi đã nắm lấy nó rồi, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc buông ra! Nếu sau này cô ấy còn nói những lời như vậy nữa, tôi chắc chắn sẽ trừng phạt cô ấy thật nặng.” Quách Miên Miên chỉ cảm thấy bàn tay mình đau nhức vì bị siết chặt; trái tim cô ấy cũng dường như bị nén chặt theo những lời anh ta nói, như thể muốn nhảy ra khỏi lồng ngực mình vậy. Cô ấy ngước lên hỏi anh ta: “Anh… thực sự không quan tâm gì cả sao?”

Người đàn ông trả lời cô ấy: “Tôi chỉ quan tâm xem cô ấy có bị tổn thương hay không, có bị hoảng sợ hay không.”

Trời ơi, sau khi biết hết những gì cô ấy đã trải qua, trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến việc xem cô ấy có bị tổn thương hay không. Khi biết rằng mọi chuyện đều ổn thỏa, trong đầu anh ta chỉ còn lại một ý định duy nhất: đó là lao vào và giết chết những kẻ dám âm mưu chống lại cô ấy!

Quách Miên Miên bật cười; nụ cười của cô ấy làm cho ánh mắt người đàn ông mờ đi: “Tôi đã hoảng sợ lắm… Nhiều ngày liền tôi mơ thấy ác mộng: mơ thấy mình không có dao trong tay, mơ thấy anh đến đòi hủy hôn, mơ thấy anh nói rằng sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy tôi nữa…”

Nói đến đây, nước mắt của Quách Miên Miên bỗng nhiên tuôn trào. Cô ấy lao vào vòng tay người đàn ông, ôm chặt lấy thân anh ta. Chỉ đến lúc này, cô ấy mới tin rằng tất cả những gì đã xảy ra thực sự chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.

Trịnh Lâm cảm thấy đau lòng vô cùng, ôm chặt lấy người phụ nữ: “Diệp Nhi, xin lỗi…” Xin lỗi vì khi em cần sự bảo vệ nhất, anh lại không ở bên cạnh để che chở em, để em phải gánh chịu những nguy hiểm và áp lực lớn như vậy.

Nhớ lại những điều đó, Trịnh Lâm không thể không cảm thấy sợ hãi. Nếu người phụ nữ trong vòng tay mình yếu đuối hơn một chút, nếu lúc đó anh không có dao trong tay, nếu anh từ bỏ việc chống trả… có lẽ anh đã không thể bảo vệ được cô ấy, và không thể ôm cô ấy như bây giờ, an ủi cô ấy, cùng cô ấy chia sẻ nỗi đau và nước mắt.

Quách Miên Miên khóc mãi cho đến khi đôi mắt cô ấy sưng tấy và không còn nước mắt nữa, mới ngừng khóc. Nhìn thấy chiếc áo trước ngực người đàn ông ướt đẫm, cô ấy bỗng nhiên nổi giận: “Áo chưa khô đâu, anh không được vào nhà.”

Trịnh Lâm không có thói quen mang khăn theo người; thấy những vết nước mắt của bạn gái mình, anh ta dùng mu bàn

Quách Miên Miên cảm thấy buồn cười trước giọng điệu của người đàn ông này – giống hệt như một người cha dạy con gái vậy – và không khỏi phản bác: “Chẳng lẽ tôi phải đứng yên mà để bị bắt nạt sao? Nếu thật như vậy, chưa kịp anh trở về, tôi đã chết đuối trong những giọt nước bọt rồi!”

  “Tôi không có ý đó đâu.” Trịnh Lâm cảm thấy bất lực khi bạn gái mình hiểu lầm ý định của mình: “Ý tôi là sau khi sự việc xảy ra, cứ việc anh đánh những kẻ đó đi; nhưng sau đó không nên tự mình kiện chúng vì tội côn đồ đâu. Anh nên đợi tôi trở về để cùng nhau trả thù!”

  Nếu không thế, vai trò của anh ta làm bạn trai chẳng phải chỉ để làm vỏ bọc cho những hành động đó sao?

  Trịnh Lâm từ lâu đã nhận ra rằng bạn gái mình không giống những người phụ nữ bình thường; nếu không, lần đầu tiên gặp mặt, anh ta đã không thấy cảnh cô ấy cầm lưỡi hái đối đầu với những kẻ muốn bắt nạt mình đâu. Trong hoàn cảnh như vậy, hầu hết các phụ nữ khác chắc hẳn sẽ sợ hãi đến mức khóc lóc hoặc không dám chống cự, nếu không thì cô ấy đã không để lại ấn tượng sâu sắc như vậy trong lòng anh ta.

  Kể từ đó, mỗi lần gặp mặt, hình ảnh đó lại liên tục xuất hiện trong tâm trí anh ta. Nếu không phải vì vậy, ánh mắt anh ta cũng sẽ không liên tục dừng lại trên người cô ấy, và dần dần, tình cảm của anh ta ngày càng sâu đậm hơn, cho đến khi trở thành tình yêu chân thành.

  Vì đã nhìn thấu bản chất thực sự của bạn gái mình, Trịnh Lâm hoàn toàn không quan tâm đến tính cách mạnh mẽ của cô ấy. Anh ta hiểu rõ tại sao cô ấy lại quyết định kiện những kẻ đó vì tội côn đồ. Trong mắt người khác, hành động đó có thể coi là xấu hổ; nhưng đối với anh ta, đó chỉ là sự trừng phạt xứng đáng dành cho những kẻ xấu xa mà thôi. Anh ta rất ngưỡng mộ thái độ không khuất phục trước cái xấu của cô ấy.

  Nếu thời gian có thể quay trở lại, anh ta không muốn cô ấy phải làm như vậy; tất cả những gì anh ta mong muốn là cô ấy được sống bình yên, còn việc trả thù thì để anh ta lo liệu.

  Sự thông cảm và sự bảo vệ của người đàn ông này khiến Quách Miên Miên cảm thấy vô cùng biết ơn; biết rằng anh ấy thực sự không quan tâm đến những điều đó, nỗi lo lắng ẩn sâu trong lòng cô ấy mới dần tan biến.

  “À, về chuyện hôn nhân của chúng ta, anh nghĩ thế nào?” Sau khi loại bỏ những lo lắng về gia đình, Quách Miên Miên cuối cùng cũng nhớ đến chuyện quan trọng mà hai người cần bàn

“Hừm, cũng đáng mà anh biết tự nhận thức được rằng mình đã già rồi.” Quách Miên Miên liếc nhìn người đàn ông với vẻ chán ghét giả vờ; bà quên mất rằng mình chỉ nhỏ hơn anh ta bốn tuổi thôi, và bản thân mình cũng là một bà lão đúng nghĩa rồi.

“Chính vì đã già, nên tôi mới gấp rút muốn đưa vợ về nhà.” Trịnh Lâm khéo léo không tiết lộ sự thật này, nhưng ánh mắt nhìn vị hôn thê của anh ta đã thay đổi: “Nếu không, lúc này tôi đã bị coi là già rồi; cứ trì hoãn mãi thì bạn sẽ cho rằng tôi không còn dùng được nữa.”

Nghe giọng nói chân thành nhưng u sầu của người đàn ông, Quách Miên Miên ban đầu không hiểu rõ ý ông ta là gì; nhưng khi nhận ra, bà bỗng cảm thấy khinh thường anh ta vì đã trở nên xấu xa và phức tạp trong suy nghĩ… Bà không biết nên giả vờ không biết hay nên đối đáp một cách thẳng thắn.

Trước khi bà kịp quyết định, người đàn ông đã tự nguyện chuyển đề tài: “Bạn nghĩ sao trong lòng? Nếu không muốn kết hôn sau Tết, có thể hoãn lại một thời gian, nhưng muộn nhất cũng phải đến cuối năm sau.”

Nói xong, anh ta thấy vị hôn thê dường như không để ý đến những lời nói vô lý kia, và trong lòng anh ta thầm nhẹ nhõm.

Ngay khi những lời đó vang lên, anh ta đã hối hận; anh tự nhủ rằng việc sống lâu bên những người bạn như khỉ đã làm ảnh hưởng đến tâm lý mình; nếu như trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không nói những điều như vậy.

Những lời này sau khi kết hôn sẽ trở thành những lời yêu thương giữa vợ chồng; nhưng bây giờ, khi chỉ mới đặt ra danh phận, việc nói những điều vô lý như vậy sẽ khiến anh ta trông thiếu tôn trọng cô ấy. Đặc biệt là sau những gì cô ấy đã trải qua, việc sử dụng ngôn từ thiếu tế nhị là điều không thể chấp nhận được.

Quách Miên Miên thì không nghĩ nhiều đến vậy; thấy người đàn ông chủ động chuyển đề tài, bà cũng thấy nhẹ nhõm và trả lời: “Hiện tại, cả hai chúng ta đều chưa có kế hoạch gì cả; mùa xuân tới, tôi sẽ bận rộn với xưởng sản xuất và vườn hoa. Nếu vội vàng kết hôn ngay bây giờ thì sẽ quá vội vàng; thà rằng hoãn lại đến sau Tết Trung Thu, lúc đó mọi việc đã xong xuôi, thời tiết cũng vừa ấm áp, rất thích hợp để tổ chức lễ cưới.”

Việc sản xuất sốt hoa có thể tìm người thay thế; việc chăm sóc bà ngoại và hai chị dâu thì cô ấy cũng biết cách. Nhưng vườn hoa là công việc then chốt; trong nhà không ai có thể chăm sóc những loại hoa mong manh đó được. Nếu cô ấy từ bỏ việc này, thì vườn hoa sẽ không thể duy

**“**

   Quách Miên Miên nhìn chàng trai hôn phu của mình với đôi mắt đầy xúc động. Cô nghĩ rằng, khi một người đàn ông sẵn lòng nói ra những lời này, thì tình cảm và sự chân thành của anh ta đã đạt đến mức cao nhất. Nếu cô tiếp tục từ chối và hoãn việc kết hôn sang sau Tết Trung Thu, điều đó sẽ quá đáng. Vì vậy, cô lắc đầu và nói: “Không thể được. Kết hôn là chuyện quan trọng, tôi sẽ giao toàn bộ việc cho anh lo liệu. Tôi không thể để lại bất kỳ nuối tiếc nào trong đời mình!”

  Nghe lời vợ sắp cưới của mình, Trịnh Lâm– người đã vài ngày nay không được nghỉ ngơi– bắt đầu cảm thấy đau đầu. Anh hỏi một cách khó khăn: “Thật sự phải đặt ngày cưới sau Tết Trung Thu sao? Anh không thể thay đổi ý định của mình à?”

  Quách Miên Miên muốn gật đầu, nhưng không thể nói ra lý do một cách kiên quyết. Vì vậy, cô chủ động nắm lấy tay anh và bắt đầu nói những lời dịu dàng: “Tôi rất coi trọng việc kết hôn này. Nếu không thể tham gia vào toàn bộ quá trình, sau này tôi sẽ rất hối tiếc. Anh cũng không muốn mỗi khi nhớ lại, chỉ thấy anh bận rộn một mình mà không hề quan tâm đến tôi phải không?”

  Trịnh Lâm vốn rất không muốn nhượng bộ, nhưng nghe những lời dịu dàng của vợ mình, anh không thể không mềm lòng. Nghe thêm lý do này, anh càng cảm thấy mình trước đây có phần đang gây khó dễ cho cô ấy, muốn lấy đi niềm mong đợi của cô ấy về đám cưới. Vì vậy, anh tự nhiên nói: “Được thôi, theo ý em.”

  Khi nhận ra mình vừa nói ra điều đó, khuôn mặt Trịnh Lâm lần đầu tiên hiện lên vẻ lo lắng. Anh vỗ nhẹ vào má vợ mình, cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Con cáo nhỏ!”

  Còn Quách Miên Miên thì bị cái tên “con cáo nhỏ” này làm cho mặt đỏ bừng, cô cảm thấy cái tên đó quá ngọt ngào, đến nỗi không khỏi muốn làm điều gì đó với anh trai mình…

  Nhìn khuôn mặt đẹp như hoa đào của vợ mình, Trịnh Lâm bất chợt liên tưởng đến hình ảnh trong đầu mình. Anh hỏi một cách như không chủ ý: “Diệp Nhi, trước đây tôi đã nghe nói em trở về từ kinh đô. Em làm việc tại dinh thự nào ở đó vậy?”

  Chủ đề cuộc trò chuyện thay đổi quá đột ngột, khiến Quách Miên Miên cảm thấy bất an trong lòng. Cô cười và hỏi lại: “Sao bỗng nhiên lại hỏi về chuyện này vậy?”

  Trịnh Lâm cũng cười theo, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng nụ cười của anh có phần gượng ép: “Em là vợ sắp cưới của tôi, không lâu nữa chúng ta s

“Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên rạng rỡ hơn:“Không có thân xác à… Nếu không muốn nói ra, thì cũng giống như hầu hết các cô hầu gái khác thôi; mỗi ngày thức dậy là phải phục vụ chủ nhân. Còn tôi thì may mắn hơn một chút, được chủ nhân để ý đến, và được học hỏi rất nhiều thứ: biết đọc biết viết, tính toán, còn học cách làm sốt hoa, làm bánh ngọt, thậm chí còn lén học cả nghệ thuật làm vườn nữa…”

Càng nói, cô ấy càng nhớ ra nhiều điều; suy nghĩ của cô ấy tự nhiên trôi về quá khứ – những ký ức từ những năm sau khi đến thế giới này. Khi chưa nghĩ đến điều này, cô ấy không cảm thấy có gì khác biệt; nhưng bây giờ, khi nhớ lại, trong lòng cô ấy dấy lên những cảm xúc mơ hồ, khó có thể diễn tả thành lời.

Trịnh Lâm nhận ra sự khác biệt so với vị hôn thê của mình; lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy nặng nề, như thể có cái gì đó đang áp bức anh ta. Nhưng anh ta đã che giấu điều đó một cách khéo léo, không để ai nhận ra: “Có vẻ như chủ nhân trước đây của em rất tốt với em đấy… Nếu thuận tiện, hãy thông báo cho tôi về thông tin ngôi nhà đó; biết đâu sau này tôi sẽ có cơ hội vào kinh thành, và tôi muốn đến thăm họ để cảm ơn họ vì đã chăm sóc em.”

Quách Miên Miên nhướng mày, trở nên nghiêm túc hơn, và bắt đầu kể ra những gì mình đã chuẩn bị sẵn: “Chủ nhân hiện tại của tôi chỉ là một thương nhân bình thường ở kinh thành thôi… Sau đó, tôi bị một số người trong giới kinh doanh lừa đảo, nên không thể tiếp tục ở lại kinh thành được nữa; tôi buộc phải bán nhà cửa và vài cửa hàng, rồi thả chúng tôi, những người hầu gái này về nhà… Sau đó, cả gia đình tôi chuyển về quê nhà ở miền Nam… Nếu em tìm được gia đình đó, thì họ cũng không còn là chủ nhân của tôi nữa đâu.”

Trịnh Lâm dường như tin lời cô ấy; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tiếc nuối. Nhưng câu nói tiếp theo của cô ấy suýt nữa khiến Quách Miên Miên giật mình đến nỗi tưởng như linh hồn mình sẽ bay ra ngoài: “Tôi thường xuyên đi qua khu vực miền Nam… Hãy thông báo cho tôi biết quê quán và họ tên của chủ nhân em; có lẽ tôi sẽ tìm thấy họ… Chắc hẳn em vẫn còn nhớ ơn họ, và muốn biết họ đang sống như thế nào phải không?”