Trước khi phiên tòa bắt đầu, bà Li – người đã nhận được thông tin từ trưởng làng – cũng vội vàng đến nơi. Có câu nói “kẻ thù gặp nhau thì càng ghét bỏ lẫn nhau”, vì vậy bà Mục và bà Li đã xảy ra ẩu đả ngay trước tòa án huyện.

Người bắt đầu cuộc ẩu đả trước là bà Li. Bà cho rằng con trai mình khéo léo và ngoan ngoãn; cô chỉ nghĩ rằng cậu ta có thể lười biếng một chút thôi, chứ không bao giờ dám tin rằng cậu ta sẽ thuê người làm hại người khác, và lại bị cơ quan chức năng phát hiện ra. Vì vậy, bà liền la hét ở cửa vào, tuyên bố rằng tất cả đều là âm mưu của Quách gia, là Quách gia đang vu khống họ.

Bà Mục tức giận vì bà Li không dạy dỗ con trai mình đúng cách, khiến con gái bà phải chịu thiệt hại, và danh tiếng của cô bé lại một lần nữa bị hoen ố. Lần này, có lẽ cả cuộc hôn nhân đã định sẵn của cô bé cũng sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, khi đối đầu với bà Li, bà Mục không hề kiềm chế mình và nhanh chóng để lại những vết thương máu trên khuôn mặt bà Li.

Dưới sự can thiệp của Quách Gia Nhân, bà Li bị bà Mục đánh đập dữ dội. Khi phiên tòa chính thức bắt đầu, không những mái tóc bà Li rối bù, khuôn mặt đầy vết thương, mà cả quần áo cũng bị xé nát. Nếu không phải vì quần áo mùa đông dày dặn, lúc này bà ấy đã phải trần trụi rồi.

Vụ án này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Nhờ việc bà Li gây ồn ào ở cửa vào, những người không biết chuyện cũng đều biết được và đổ xô đến trước cửa tòa án để xem xử án.

Khi ông Chánh huyện Trương công bố việc “phiên tòa sẽ bắt đầu”, cửa vào đã được bao vây kín bởi đám đông người.

Không lâu sau đó, năm người bao gồm Li Quý Báu – người tình trạng sức khỏe không mấy tốt – đã bị đưa lên tòa. Nghe thấy điều này, bà Li la lên và lao vào ôm lấy Li Quý Báu: “Con yêu ơi… Con là sinh mạng của mẹ… Nếu con có chuyện gì xảy ra, mẹ biết phải sống như thế nào đây…”

Trước những lời khóc lóc của bà Li, Li Quý Báu không hề mảy may xúc động. Anh nhìn quanh trong tòa án và khi nhìn thấy Quách Miên Miên, ánh mắt anh bỗng sáng lên. Anh nhanh chóng thoát khỏi sự kiểm soát của hai người lính canh và chạy đến trước mặt Quách Miên Miên:

“Gia tộc Quách ơi, xin hãy tha thứ cho con vì lợi ích của cả làng mạc! Con cam kết sẽ không làm phiền ngài nữa, suốt phần đời còn lại con sẽ làm việc vất vả để chuộc lỗi… Xin hãy tha thứ cho con!”

Quách Miên Miên ghê tởm và lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm vào Li Quý

Để cô ấy tha thứ cho kẻ gây ra họa ư? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được.

Có lẽ vì thái độ quá cứng rắn của Quách Miên Miên, Li Quý Báu không thấy chút hy vọng nào để thoát tội; khuôn mặt cô ta lập tức trở nên dữ tợn và la mắng dồn dập vào Quách Miên Miên: “Mày là người góa phụ đã giết chết chồng mình, sau này sẽ không ai muốn cưới mày đâu! Tao đã tốt bụng bỏ tiền thuê người để chiều lòng mày, nhưng mày lại không biết ơn, còn dám kiện tao nữa… Khi tao được giải phóng, tao sẽ khiến mày phải trả giá…”

“Bạch!” Quách Miên Miên vung tay và tát mạnh vào mặt Li Quý Báu; khuôn mặt cô ta bắt đầu sưng tấy rõ rệt.

“Đồ khốn nạn…” Li Quý Báu nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên và tiếp tục la mắng, trong lúc cố gắng lao tới để đánh lại Quách Miên Miên.

“Bạch!” Một cái tát nữa của Quách Miên Miên khiến khuôn mặt Li Quý Báu trở nên đối xứng.

“Aaa—Mày dám đánh con trai tao à? Tao sẽ giết mày—” Người góa phụ này không thể chịu đựng việc con trai mình bị người phụ nữ mà cô ta ghét bỏ nhất đánh, liền vung tay lao tới để đánh Quách Miên Miên.

Ông Mục cũng vội vàng vùng tay lên và đánh hai cái tát mạnh vào người Li Quý Báu, khiến cô ta kêu thét đau đớn.

So với Quách Miên Miên có sức tay hạn chế, ông Mục, người quen làm công việc vất vả, đã đánh Li Quý Báu mạnh hơn nhiều. Dù khuôn mặt Li Quý Báu thô ráp hơn con trai mình, nhưng nó cũng sưng tấy rõ ràng, khiến cô ta trông giống hệt con mẹ hơn.

“Trang nghiêm, trang nghiêm!” Trong sảnh, tình hình trở nên hỗn loạn; Thanh tra Chương cau mày và vỗ gậy để yên tĩnh lại.

“Anh hùng—” Những người lính canh đang xem trò hề này thấy vậy, lập tức dùng gậy đánh xuống nền đá cẩm thạch để trấn áp những người đang gây rối như Li Quý Báu và người mẹ cô ta.

Ngay từ khi tiếng gậy vang lên, mẹ con họ đã sợ hãi đến mức không dám cử động nữa; ông Mục cũng ngừng đánh và đứng ngay sau lưng Quách Thành Nhân.

Quan huyện Trương không muốn hai gia đình này lại làm xáo trộn phiên tòa như lần trước, vì vậy ông nhanh chóng bắt đầu phiên xét xử.

Thực ra, phần lớn các chi tiết cần được xem xét đã được giải quyết từ ngày hôm qua; việc tổ chức phiên tòa hôm nay chỉ là để công bố kết quả xét xử, mang tính hình thức mà thôi, không thể thay đổi được gì cả.

Trong quá trình điều tra, bà góa Lý liên tục đặt câu hỏi về các bằng chứng, cho rằng chúng đều có lợi cho con trai mình và cáo buộc cơ quan chức năng đã nhận hối lộ từ Quách gia để áp bức họ – những người mồ côi già yếu.

Quan huyện Trương thực sự không phải là một quan lại công bằng và nghiêm minh; lần này, ông hoàn toàn không nhận bất kỳ hối lộ nào từ ai, và vì lý do “gây rối phiên tòa”, ông đã cho người đánh bà góa Lý ba roi để răn đe.

Ba roi đó khá nặng; vùng mông của bà bị đánh đến chảy máu, sau đó bà không dám lên tiếng nữa.

Với những bằng chứng rõ ràng và việc bà góa Lý không còn cố gắng phá hoại quá trình xét xử, phiên tòa diễn ra khá thuận lợi.

Như Quách Miên Miên và anh chị em Quách Lâm đã dự đoán, vì không có quyền lực hay tiền bạc để can thiệp, quan huyện Trương, trong mong muốn kết thúc vụ án lớn này trước khi nó trở nên phức tạp hơn, đã nhanh chóng đưa ra phán quyết dựa trên sự thật:

“…Kẻ chủ mưu là Lý Quý Báu, đã chỉ đạo người khác thực hiện vụ cướp, coi thường luật pháp, tội ác không thể tha thứ được; tuy nhiên vì vụ án chưa thành công, theo quy định của bộ luật hình sự Đại Khánh, Lý Quý Báu sẽ bị kết án 20 năm tù; những kẻ đồng phạm là Sun Hổ, Triệu Đại Chùy, Vương Thú, Chu Đại Mao… cũng sẽ bị kết án 10 năm tù!”

Người bị hại là Quách Miên Miên và Quách Gia Nhân không hề phản đối phán quyết này; họ thậm chí còn cho rằng mức án dành cho Lý Quý Báu nặng hơn cả những gì họ dự đoán, nên không còn gì để phản biện nữa.

Tuy nhiên, phản ứng của bà góa Lý lại hoàn toàn trái ngược; bà kiên quyết bênh vực con trai mình và không chấp nhận việc anh ta phải ngồi tù 20 năm.

Ngay cả những người đang theo dõi phiên tòa cũng không thể cảm thông với bà; quan huyện Trương, người đã quen với những tình huống như thế này, cũng không hề quan tâm đến lời phàn nàn của bà, và chỉ đơn giản ra lệnh cho người lính dẫn Lý Quý Báu và những kẻ đồng phạm vào tù.

Có lẽ vì sợ hãi trước mức án 20 năm tù, hoặc vì biết rằng mình không thể tránh khỏi số phận đó, Lý Quý Báu không hề phát ra lời phản đối nào; ngay sau khi phán quyết được đọc lên, anh ta đã bị đưa đi, chỉ để lại tiếng khó

Bốn người đó đã sớm dự đoán được kết quả này, nên họ cảm thấy tuyệt vọng và bị đưa đi xét xử. Tình cảnh của họ còn tồi tệ hơn cả Li Quý Báu; không một người thân nào đến để ủng hộ họ trong phiên tòa, cũng chẳng có tiền lương để họ có thể kiện cáo oan ức.

Nhìn thấy những người này tự gây ra rắc rối cho bản thân mình, Quách Miên Miên cảm thấy thoải mái và vui vẻ khi cùng Mộc thị bước vào tòa án huyện. Ngay cả bầu trời u ám sắp xuống tuyết cũng trở nên dễ chịu hơn trong mắt anh ta.

Tuy nhiên, lúc này lại có vài lời nói xấu vang đến tai mọi người:

“Tch tch, không biết gia đình này là không có não hay là não họ bị hỏng rồi… Chuyện như thế này xảy ra mà họ còn không giấu diếm gì cả, thậm chí còn đến tòa án nữa!”

“Đúng vậy… Dù những kẻ đó bị kết án mười hay hai mươi năm tù thì sao? Việc mất danh dự như vậy cũng chẳng đáng đâu.”

“Có lẽ gia đình này muốn lợi dụng chuyện này để đe dọa người khác… Nhưng nếu người ta không chịu thì mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn, và họ mới đưa vụ việc lên cơ quan chức năng để tạo ra tiếng ồn… Nếu không, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

“Hehe… Cũng có thể như bạn nói đấy…” Những người phụ nữ kia dường như cố ý nói những lời đó để Quách Gia Nhân nghe thấy; khi nói, họ còn cố tình quay đầu nhìn Quách Gia Nhân với ánh mắt khinh thường rõ ràng.

“Mẹ ơi, đừng quá xúc động!” Quách Miên Miên ngăn mẹ mình, người đang chuẩn bị lao lên để đối đầu với những người đó, và nói một cách nghiêm túc: “Chỗ này không phải là làng Lý gia, và họ cũng không phải là bà góa Li… Nếu mẹ đối đầu với họ, chỉ có thiệt thôi.”

Mộc thị hiểu rằng con gái mình nói đúng. Những lời nói xấu của những kẻ đó nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng cô ấy cũng bắt đầu kiềm chế bản thân: “Vậy thì thôi đi?”

“Ừm, thôi thì thế đi… Họ muốn nói gì thì cứ nói đi… Con gái mẹ cũng chẳng mất đi thứ gì đâu.” Quách Miên Miên an ủi mẹ mình và cũng cảnh báo trước: “Chúng ta không có liên quan gì đến những người này, và cũng sẽ không bao giờ có liên quan đến họ nữa… Nếu mẹ không thể chịu đựng được những lời nói xấu từ những người xa lạ, vậy khi trở về làng, liệu mẹ sẽ làm thế nào với những lời đồn đại đó? Sẽ đến tận nhà họ để đối đầu sao?”

“Dù đến tận nhà họ thì sao… Chuyện này không phải lỗi của con gái mẹ… Tại sao họ lại đổ lỗi cho con gái mẹ chứ?”

Bà Mộc tức giận không nguôi, và trong đầu bà lập tức hiện lên hình ảnh cuộc ẩu đả với mấy người phụ nữ hay nói xấu trong làng vào hôm qua.

“Mẹ ơi, rốt cuộc thì cũng là tại con… Con đã quá thiếu suy nghĩ, không nghĩ đến mọi người, khiến mọi người phải chịu khổ cùng con.” Quách Miên Miên thở dài, khuôn mặt đầy sự xấu hổ khó tả được.

“Con gái này, lại nói nhảm nữa rồi…” Bà Mộc không thể chịu đựng được cách con mình cư xử, liền đánh con một cái: “Đã làm như vậy rồi, mẹ trách con có ích gì? Nếu trách con, con sẽ không làm nữa sao?”

Quách Miên Miên lắc đầu và nói một cách kiên định: “Không, con vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy.”

Với quyết tâm như vậy, cô ấy không hề hối tiếc chút nào. Nếu có thể quay lại, cô ấy vẫn sẽ làm như vậy; chỉ là cô ấy không có khả năng loại bỏ những phiền toái và nguy hiểm mà hành động của mình gây ra cho gia đình… Sự xấu hổ đó khiến cô ấy cảm thấy bất an nhất.

Bà Mộc vuốt ve mái tóc rối bù của con gái, nói một cách âu yếm: “Người ta thường nói rằng con cái chính là nợ nần của cha mẹ… Chắc hẳn là mẹ đã nợ con quá nhiều trong kiếp trước, và bây giờ kiếp này mẹ sẽ trả nợ cho con! Về chuyện này, mẹ không trách con đâu… Con cũng đừng tự trách mình nữa. Sau này, chúng ta sống như thế nào thì vẫn sống như vậy thôi… Con đừng mang gánh nặng trong lòng.”

Kể từ khoảnh khắc con gái mình đưa ra quyết định đó, bà Mộc luôn lo lắng cho tương lai của con gái. Điều khiến bà lo lắng nhất chính là chuyện hôn nhân của con gái với Trịnh gia. Trong lòng, bà đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi tình huống xấu nhất.

Nếu Trịnh gia thực sự đến xin hủy hôn, bà sẽ đồng ý; nếu không tìm được gia đình chồng phù hợp, thì trong khi còn khỏe mạnh, bà sẽ tích góp thêm tiền để con gái mình có cuộc sống thoải mái hơn trong nửa đời sau.

Dù nhà đã xây xưởng sản xuất, nhưng ai cũng không biết liệu việc kinh doanh có thành công hay không, liệu loại sốt hoa này có bán được trong bao lâu… Dù sao đi nữa, bà cũng phải đảm bảo rằng con gái mình có một cuộc sống ổn định; chỉ khi như vậy, bà mới có thể yên tâm nghỉ ngơi.

Điều duy nhất khiến bà vui mừng chính là các con của họ đều rất tốt… Ngay cả khi bà và chồng mình không còn nữa, với ba người anh trai, con gái lớn của họ sẽ không bị người khác áp bức đâu.