“Quay lại đã, quay lại rồi hãy nói tiếp!” Quách Thành Nhân trông như già đi vài tuổi; lần đầu tiên ông ôm lấy vai bà Mộc trước mặt các con trai mình.

Trái tim bà Mộc bỗng nhiên thắt lại; nhìn hai đứa con có vẻ mặt giống hệt cha mình, bà không biết phải nghĩ gì, chỉ lặng lẽ theo chồng vào nhà.

Bên trong nhà, bà Dư – người đã đợi mãi không thấy mẹ chồng trở về – đang chuẩn bị ra ngoài tìm kiếm thì bất ngờ thấy bố chồng và mẹ chồng bước vào. Bà vội vàng đến chào: “Cuối cùng cũng trở về rồi! Cả nhà lo lắng suốt cả ngày!”

Người theo sau họ, Quách Thụ, nghe thấy lời của vợ mình liền lần đầu tiên tỏ vẻ nghiêm khắc và nói khẽ: “Im miệng!”

Bà Dư sững sờ một chút, định nói gì đó thì chợt nhận ra rằng không ai khác ngoài chồng và em trai mình bước vào nhà. Bà hoảng sợ, đẩy chồng ra ngoài và thấy ngoài trời hoàn toàn trống trải, không hề có dấu vết của chị dâu hay anh rể.

“Chồng ơi, chuyện này là sao vậy?” bà Dư nắm lấy tay áo chồng và hỏi nhỏ, trong lòng đã đoán trước được điều xấu xa có thể xảy ra.

Quách Thụ thở dài, lắc đầu: “Dù sau này nghe thấy điều gì, em cũng đừng nói gì cả.”

Nghe vậy, bà Dư hiểu rằng tình hình rất nghiêm trọng, liền gật đầu: “Được rồi, em sẽ không nói gì cả.”

Quách Thụ dừng lại một chút, sau đó thay đổi quyết định: “Sau này, em và các em dâu hãy vào phòng chăm sóc trẻ em; trong lúc đó hãy thông báo cho các em rằng hai anh trai em không sao cả, sẽ trở về vào ngày mai để các em yên tâm. Nếu em muốn biết điều gì, anh sẽ quay vào phòng và báo cho em biết.”

Bà Dư cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn tuân theo lời chồng: “Được thôi, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi nhận được lời hứa của bà Dư, dù Lưu thị và các em dâu rất lo lắng, họ vẫn tuân theo lời dặn của anh cả và ở lại trong phòng của mình. Tuy nhiên, do cách âm trong nhà không tốt lắm, Châu Mật vẫn có thể nghe thấy vài từ ngữ được nói trong phòng khách.

Trong phòng khách, dưới sự hỏi han liên tục của bà Mộc, Quách Thành Nhân từ từ kể lại sự việc con gái và con trai thứ hai không thể trở về.

Sau khi nói xong, ba người cha con nhìn bà Mộc với vẻ lo lắng, sợ rằng bà sẽ tức giận đến mức gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Điều bất ngờ là, phản ứng của bà Mộc lại yên tĩnh nhất; khuôn mặt bà thậm chí không hề thay đổi, như thể bà đã dự đoán trước rồi vậy.

Thấy vậy, ba cha con càng thêm lo lắng. Nhớ đến lời dặn dò của chị gái trước khi họ trở về, Quách Dư bỗng nhiên không thể ngồi yên được nữa. Anh tiến đến bên mẹ và nói: “Mẹ ơi, chị gái con nói rằng bà ấy không thể chịu đựng sự bất công được. Nếu lần này chúng ta để những kẻ bạo lực đó thoát khỏi tay, bà ấy sẽ không bao giờ yên lòng được. Chị ấy bảo khi con trở về, dù mẹ muốn đánh hay mắng con, con cũng phải chịu đựng… Con mong mẹ đừng tức giận quá mức.”

Nói xong, Quách Dư cẩn thận quan sát biểu cảm của mẹ mình, và ngạc nhiên khi thấy bà thực sự đã cười.

“Tốt… Tốt lắm!” Bà Mộc quả thật đã cười, nhưng nụ cười ấy lại càng khiến người ta đau lòng hơn cả nỗi khóc: “Con gái xấu xa này… Ngay cả mẹ nó cũng bị nó lừa dối! Sáng nay nó còn nói rằng đã suy nghĩ kỹ rồi… Thế là nó đã suy nghĩ kỹ thật à? Mẹ nó lại khiến nó không tin tưởng mình đến thế sao?”

Quách Dư mừng rỡ trong lòng, biết rằng mẹ không giận vì chị gái mình tự ý tố cáo những kẻ côn đồ đó, mà chỉ giận vì chị ấy không nói rõ trước… Vì vậy, anh vội vàng bênh vực chị gái mình: “Mẹ ơi, không phải như vậy đâu… Chị ấy không phải không tin tưởng mẹ, mà là vì sợ mẹ lo lắng nên mới không dám nói…”

“Hừm… Không cần con phải bênh vực nó đâu. Các con đã lớn lên rồi… Ai cũng muốn che giấu mọi thứ, không cho mẹ biết gì cả!” Bà Mộc vung tay đập vào bàn, ngắt lời con trai mình: “Nếu nó thực sự sợ làm mẹ tức chết, thì nó không nên không nói sự thật với mẹ.”

Nói xong, nước mắt bà Mộc bắt đầu rơi xuống: “Nó có biết không… Nó có hiểu rằng việc làm như vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì không? Nó đã đính hôn rồi… Đã bước chân vào nhà gia đình chồng sắp tới… Tại sao nó không bàn bạc với chúng ta trước, mà lại làm như vậy? Làm thế này, nó sẽ đặt mặt Trịnh gia và mặt A Lâm vào đâu đây… Cuộc hôn nhân này… Liệu nó còn muốn tiếp tục nữa không? Con gái xấu xa này… Sao lại khiến người ta không yên tâm đến thế này…”

Gần đây, lượng người đăng ký đọc truyện của tôi ngày càng giảm đi… Tôi đang suy nghĩ mãi không biết vấn đề nằm ở đâu! Sau khi trò chuyện với bạn bè cùng viết truyện, tôi nhận ra rằng có lẽ vấn đề nằm ở cốt truyện…

**Toc toc toc…**

Bên ngoài nhà, người hàng xóm Quách Lâm gõ cửa: “Diệp Nhi, con đã ngủ chưa?”

“Chưa đâu.” Quách Miên Miên trả lời, rồi bước ra khỏi giường, mang giày và mở cửa.

“Anh hai, làm việc cả ngày mà vẫn chưa ngủ à?” Quách Miên Miên mời anh trai vào nhà, sau đó đóng cửa và đi đến bàn.

“Ngày mai sẽ tuyên án cho những kẻ đó; không thể ngủ được nên mới đến tìm anh để trò chuyện.” Quách Lâm sờ vào ấm trà trên bàn, thấy nó còn nóng liền rót một cốc nước nóng để ấm tay.

Quách Miên Miên cũng rót cho mình một cốc, uống vài ngụm rồi nói: “Anh hai, đừng lo lắng về phiên tòa ngày mai. Những kẻ đó không có quyền lực hay tiền bạc để hối lộ, họ không thể tránh khỏi mười năm tù đâu.”

Nếu cô vẫn là người xưa, chỉ cần dùng chút thủ đoạn là có thể khiến những kẻ đó phải ngồi tù suốt đời, chứ không chỉ mười năm thôi. Đáng tiếc là bây giờ cô chỉ là một người bình thường, không thể can thiệp vào quyết định của các cơ quan chức năng.

“Hmph, dù bị kết án mười năm thì cũng quá nhẹ cho chúng rồi!” Quách Lâm tức giận đến nỗi nghiến răng. Có một việc khác càng khiến ông tức giận hơn: “Những năm qua, việc bà Li và gia đình chúng ta không hợp nhau thì còn đỡ, nhưng không ngờ rằng Li Quý Báu – người luôn im lặng – lại chính là kẻ âm mưu hại con! Nếu không phải hôm nay bốn kẻ đó tự gây rối và vạch trần bản chất xấu xa của Li Quý Báu, chúng ta còn không biết hắn sẽ giấu kín những âm mưu xấu xa nào nữa!”

Nói đến đây, Quách Lâm không khỏi run sợ. Trước đây, gia đình họ đã luôn coi chừng bà Li, nhưng không ai nghĩ rằng Li Quý Báu lại độc ác đến mức sẵn lòng dùng tiền bạc và người khác để hủy hoại danh tiếng của người khác.

May mắn thay, những kẻ đó đã không thành công, không làm hại được Diệp Nhi; nếu không, họ cũng không biết nên trả thù ai. May mắn nữa là đến cuối năm, trong vài ngày nữa các cơ quan chức năng sẽ đóng cửa văn phòng, và quan lại ở huyện đang vội vàng báo cáo thành tích lên cấp trên. Khi bốn kẻ đó vạch trần âm mưu của Li Quý Báu, ngay lập tức các điều tra viên đã được cử đến thị trấn Đào Nguyên để bắt giữ họ.

Nếu không thì đợi đến dịp lễ hội mới bắt họ, nhưng Li Quý Bảo chắc chắn sẽ nghe tin mà trốn mất rồi.

Biểu cảm của Quách Miên Miên trở nên lạnh lùng; cô không ngờ rằng tất cả chuyện này thực sự là do Li Quý Bảo chủ mưu.

Ai có thể ngờ được rằng kẻ ngu ngốc này, chỉ để thay thế Lưu Cường và trở thành “người đứng đầu” mới của thị trấn Đào Nguyên, đã đánh cược với những người không tuân theo ông ta, và muốn giết chết cô – “kẻ gây ra họa” này – để trả thù cho Lưu Cường, đồng thời thiết lập uy tín trước mặt đám đệ tử của Lưu Cường?

Trước đây, khi Li Quý Bảo đứng sau lưng gia đình Lưu Cường để kích động và gây rối cho cô, cô chưa tìm được cơ hội để trả đũa anh ta; không ngờ anh ta lại tự nguyện đến tìm rắc rối với mình. Vậy thì, việc loại bỏ anh ta càng sớm càng tốt.

Quách Miên Miên kìm nén cái lạnh trong ánh mắt, nói với Quách Lâm vẫn đang tức giận: “Anh hai ơi, lần này Li Quý Bảo chắc chắn sẽ bị xử nặng hơn bốn người kia; ngay cả bà Lưu Thương Phụ cũng không chắc sống sót được đến khi anh ta được thả khỏi tù.”

Nghe vậy, biểu cảm của Quách Lâm có phần dịu đi: “Hai mẹ con đó cũng không phải là người dễ dàng để đối phó; tình trạng hiện tại cũng là do chính họ tự gây ra; nếu không, ai lại đi gây rắc rối với một đôi mẹ con cô đơn như vậy chứ?”

Quách Miên Miên gật đầu, đồng tình với lời nói của anh hai mình.

Nhìn thấy vẻ mặt không hề lo lắng của mm, Quách Lâm do dự một lát, cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta đã suy nghĩ từ ban ngày đến tận lúc này: “Diệp Nhi ạ, nếu những người này thực sự bị kết án tội côn đồ, em có bao giờ nghĩ đến tương lai không?”

Anh ta rất lo lắng rằng mm có thể không nghĩ đến những hậu quả tiêu cực, và chỉ vì cảm xúc mà quyết định như vậy. Khi những rắc rối ập đến, anh ta sợ rằng mm sẽ không thể chịu đựng nổi.

Quách Miên Miên hiểu rằng anh hai muốn hỏi về tương lai của họ, nhưng lúc này cô thực sự không muốn nói về điều đó, liền xoa má và giả vờ mệt mỏi nói: “Anh hai ơi, dù kết quả sẽ ra sao đi nữa, điều quan trọng nhất vẫn là kết luận của phiên tòa. Trời đã tối rồi, em muốn nghỉ ngơi; anh cũng nên về phòng nghỉ sớm đi, ngày mai còn phải dậy sớm mà.”

Quách Lâm không nhận ra rằng mm đang giả vờ, và vì bản thân mình cũng mệt mỏi, nên anh ta không hỏi thêm gì nữa, chỉ đứng dậy và nói: “Vậy thì anh hai sẽ về

“… Quách Miên Miên cảm thấy nước mắt trào dâng, ôm chặt lấy người anh trai thứ hai, giấu khuôn mặt vào ngực anh ấy để không cho anh ấy thấy những giọt nước mắt ấy: ‘Anh trai ơi… Cảm ơn anh.’”

Quách Lâm ngẩn ngơ một lát, vỗ nhẹ đầu cô bé và cười nói: “Cô hầu ngốc nghếch ạ, có gì phải cảm ơn anh trai chứ?”

Sau khi Quách Lâm rời đi, Quách Miên Miên tựa vào cửa, khuôn mặt tràn đầy sự nhẹ nhõm. Bóng tối đã luôn ám ảnh cô từ ngày hôm qua, nhưng giờ đây, nó đã tan biến hoàn toàn.

Hôm nay, khi cô trực tiếp cáo buộc bốn tên côn đồ kia tại tòa án, điều khiến cô tin tưởng nhất chính là gia đình mình luôn ủng hộ cô. Cô tự tin rằng họ sẽ hết lòng ở bên cạnh mình, không giống như những người phụ nữ bị bạo hành khác – những người không nhận được sự thông cảm hay hỗ trợ từ gia đình, buộc phải chịu đựng trong im lặng và cuối cùng có thể phải dùng sinh mạng của mình để kết thúc cuộc đời đầy bi thảm ấy.

Quả thật, cô không sai. Sau những khoảnh khắc hoang mang ban đầu, cha cô, hai người anh trai yêu thương cô, và cả em trai út của cô đều đứng về phía cô. Không ai trách móc cô, không ai khuyên cô thay đổi quyết định, thậm chí còn nhiệt tình yêu cầu quan lại xử lý nghiêm khắc những kẻ xấu xa đó.

Với sự ủng hộ của gia đình, cô còn sợ gì nữa? Còn điều gì mà cô không dám đối mặt?

……

Ngay cả khi hôm qua, trước khi ba người cha con Quách Thành Nhân trở về, Quách Miên Miên đã dặn dò họ ở nhà và không nên đến tòa án nữa; cô cũng yêu cầu họ đừng lo lắng, chỉ cần yên tâm là được. Nhưng ba người cha con ấy vẫn đến, thậm chí cả bà Mục cũng đến theo.

Khi nhìn thấy Quách Miên Miên trong tòa án, bà Mục lập tức lao tới và đánh cô một trận. Nếu không phải vì sợ bị người ta chế giễu, bà Mục đã la mắng cô cho đến khi đầu cô đầy vết thương.