Nguyệt Nương lắc đầu một cách mơ hồ, không biết từ khi nào mà đôi mắt đã ửng đỏ: “Nguyệt… Nguyệt Nương cũng không biết nữa…”

Quách Miên Miên thở dài và nói ra suy nghĩ của mình: “Bây giờ em chỉ có một mình, lại là phụ nữ; nếu tiếp tục ở nhà thì chắc chắn sẽ gặp phải Zhang Qiang, Li Qiang… Nếu như bạn Em không còn chỗ nào để đi nữa; thà rằng tìm đến một xưởng thêu hay xưởng nhuộm để học một kỹ năng sinh nhai còn hơn.”

Xưởng thêu và xưởng nhuộm quả thực là những nơi lý tưởng cho phụ nữ học nghề vào thời điểm này. Nếu may mắn có năng khiếu trong lĩnh vực thêu dệt hoặc nhuộm vải, thông thường chỉ cần ở đó khoảng bảy, tám mươi năm là có thể trở thành người thợ giỏi. Như vậy, phụ nữ không chỉ không bị người ta bàn tán, mà còn có thể nhận được mức thu nhập khá cao; ngay cả khi không dựa vào gia đình chồng, họ vẫn có thể sống đủ đầy trong phần đời còn lại.

Có rất nhiều phụ nữ muốn vào những nơi này; nhiều người trong số họ nhờ vào mối quan hệ hoặc năng lực cá nhân mới có thể vào được. Còn những người may mắn có tài năng thiên bẩm hoặc gặp may mắn khi những nơi này đang cần người, thì họ cũng có thể vào được.

“Chị ơi, Nguyệt Nương không quen ai ở xưởng thêu hay xưởng nhuộm cả; e là không thể đâu…” Nguyệt Nương nói với vẻ lo lắng.

Nguyệt Nương đã từng nghĩ đến việc học nghề ở những nơi này; ngay từ khi còn nhỏ và bắt đầu thể hiện năng khiếu thêu dệt, cha cô đã đưa cô đến các xưởng đó. Tuy nhiên, các xưởng trong thị trấn không chấp nhận người ngoại đạo, nên cô không thể vào được và cuối cùng đã lãng phí thời gian như vậy đến tận bây giờ.

“Em chỉ cần nói với tôi rằng em muốn đi là được; tôi sẽ tìm cách giúp em.” Quách Miên Miên rất quý mến Nguyệt Nương và thực sự cảm thấy thương hại cô; nếu không, cô sẽ không tự nguyện gánh vác vấn đề này cho mình đâu.

“Không… không cần đâu, Nguyệt Nương đã gây phiền toái cho chị quá nhiều rồi; không thể để chị lo lắng cho mình thêm nữa được…” Nguyệt Nương biết rằng hai người tốt bụng trước mặt mình chỉ là những người nông dân bình thường; dù họ có thể giúp đỡ mình, họ cũng sẽ phải mất rất nhiều công sức. Cô đã nợ họ quá nhiều rồi; làm sao có thể nợ thêm được nữa?

“Nếu em gọi tôi là ‘chị’, thì tôi naturally không thể để em một mình được!” Quách Miên Miên mỉm cười, không ngại mất công để giúp đỡ cô gái nhỏ này.

Dù hôm nay cô đã nợ họ một ân tình lớn, nhưng cô cũng không quan tâm đến việc nợ thêm một ân tình nữa; sau này sẽ trả hết tất cả

“Được rồi, đừng khóc nữa. Nếu em cảm thấy không xứng đáng, chỉ cần đến xưởng thêu làm việc chăm chỉ, không làm mất mặt cho chị, đó đã là lời cảm ơn lớn nhất dành cho chị rồi.” Quách Miên Miên vươn tay lau nước mắt cho cô gái nhỏ, nói một cách vừa nghiêm túc vừa đùa cợt.

“Vâng, Nguyệt Nương sẽ chăm chỉ học hành, chắc chắn không làm mất mặt cho chị đâu.” Nguyệt Nương gật đầu mạnh mẽ; đôi mắt đang đầy nước mắt lấp lánh một sự quyết tâm chưa từng có trước đây.

……

Lo lắng về những kẻ thuộc phe của Lưu Cường có thể tìm đến Nguyệt Nương, Quách Miên Miên sau nhiều suy nghĩ đã quyết định để Nguyệt Nương ở nhà mình vài ngày, đợi đến khi cô ấy sắp xếp xong mọi việc ở xưởng thêu thì mới đưa cô ấy đến đó.

Đối với Nguyệt Nương, điều này quả thực là điều cô mong muốn nhất. Sau những gì đã trải qua, nếu phải ở một mình ở nhà, cô sẽ sợ hãi đến mức không thể ngủ được.

Khi Nguyệt Nàng mang quần áo mới ra khỏi nhà, trời đã tối muộn. Quách Miên Miên thuê một chiếc xe bò ở cuối làng, và ba người cùng lên xe, tiến về phía làng Lý gia.

Trên đường đi, Quách Dư nói đùa: “Hôm nay chúng ta bán câu đối đã kiếm được 90 văn, tiêu 150 văn để ăn uống, lại mất thêm 10 văn để thuê xe bò; tổng cộng là lỗ 70 văn, thật là không lợi nhuận chút nào.”

Nhưng Quách Miên Miên không nghĩ rằng việc này là thiệt thòi. Cô nói một cách thận trọng: “Không thể tính như vậy đâu. Nếu không bán câu đối, có lẽ chúng ta sẽ không bán được gì cả, và lúc đó chúng ta sẽ lỗ không phải 70 văn mà là 170 văn đấy.”

Quách Dư càng thấy bối rối: “Chị ơi, việc tính toán này hoàn toàn không đúng đâu. Sao chị không nói rằng nếu chúng ta không ra ngoài, thì sẽ không lỗ một văn nào cả?”

Quách Miên Miên giải thích: “Nếu chúng ta không ra ngoài, làm sao chúng ta biết được rằng việc đem câu đối đến tận nhà mọi người sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc bán trên đường phố? Nếu không ra ngoài, làm sao chúng ta có thể cứu Nguyệt Nương và giúp công lý trừng phạt kẻ xấu Lưu Cường?”

Nghe xong, Quách Dư bỗng nhiên nhận ra rằng có những điều mà ngay cả ở trường học cũng không thể học được, và những điều đó cũng không thể mua được bằng tiền bạc. Ngay lập tức, cô im lặng không nói gì nữa.

Bên cạnh, Nguyệt Nương lắng nghe một cách say mê, trong lòng lại cảm thấy hơi xấu hổ, và càng thêm quyết tâm phải chăm chỉ học hành để sau này có thể đền đáp ân

Ba người cứ vui vẻ đi trên đường mà không hề nhận ra rằng, kể từ khi họ rời khỏi thị trấn, đã có vài người lén lút theo dõi họ, cho đến khi chiếc xe bò vào đất của làng Lý gia thì những người đó mới rời đi.

Bà Mộc không ngờ rằng, con gái cả và Chí Tử Tử đi buôn bán ở thị trấn không chỉ thua lỗ tới bảy mươi văn tiền mà còn mang về một “người phụ nữ sống” nữa.

Ngay lập tức, bà nghĩ xấu xa, tưởng rằng đó là cô gái mà con trai mình quen biết trong lúc nghỉ giải lao ở trường học, và lần này chúng đến để công bố mối quan hệ này. Bà suýt nữa đã dùng cây tre đánh Con Trai mình một trận.

Chỉ khi Quách Miên Miên giải thích rõ ràng mọi chuyện, bà Mộc mới yên tâm lại. Bà an ủi Nguyệt Nương – người con gái nhút nhát của mình – và dần dần cảm thấy thiện cảm với cô gái trông yếu đuối nhưng lại có sự kiên định này, giống như Quách Miên Miên vậy.

Và thế là, Nguyệt Nương tạm thời ở lại nhà Quách gia. Vì nhà Quách gia không có phòng trống, Quách Miên Miên đã bắt Khổn Khổn phải ngủ chung giường với Tiểu Giang, điều này khiến Khổn Khổn rất buồn bã; cậu bé cảm thấy mẹ mình đã có “bạn gái mới” và không cần đến mình nữa.

Đúng vậy, đó chính là “bạn gái mới”! Vào ngày thứ năm sau khi Nguyệt Nương đến ở nhà Quách gia, bà Mộc và Quách Thành Nhân đã uống trà tôn sùng của cô ấy và coi Nguyệt Nương là con gái nuôi. Như vậy, Quách Miên Miên trở thành chị gái nuôi thực sự của Nguyệt Nương.

Trong thời gian tiếp theo, Quách Miên Miên và em trai mình vẫn tiếp tục đi bán đôi liễu báo ở thị trấn, và doanh thu của họ rất tốt. Chỉ cần họ mở gói đôi liễu báo ra và treo lên dây thì ngay lập tức có hàng người xếp hàng mua, không ngớt.

Tất cả những điều này đều nhờ vào việc Quách Miên Miên trở thành người phụ nữ dũng cảm, không sợ quyền lực, và đã khiến kẻ xấu Lưu Cường phải vào tù. Sau đó, tòa án đã kết án Lưu Cường ba năm lao động khổ sai vì tội “đột nhập trộm cắp”.

Khi tin tức này truyền về thị trấn Đào Nguyên, gần như mọi người đều rất xôn xao. Vì vậy, đôi liễu báo của Quách Miên Miên và em trai mình trở nên rất hot; không chỉ người dân trong thị trấn mua để dán ở nhà mình mà còn mang theo cho người thân. Thậm chí, người dân các làng lân cận cũng nghe nói về việc hai anh chị “đánh bại kẻ xấu” nên cũng đều đến mua, cho rằng đôi liễu báo đó có thể xua đuổi tà ma… Thật là buồn cười.

Có lẽ đây cũng là sự báo đáp xứng đáng cho những người tốt bụng mà!

  Vào một ngày nọ, khi Quách Miên Miên gấp gọn hàng quán trở về nhà, anh thấy mẹ đang lấy những con gà rừng và thỏ rừng đã được phơi khô dưới mái nhà, liền nói: “Mẹ ơi, nếu những con thỏ này không có ích gì thì để lại cho con đi.”

  Những con gà rừng và thỏ rừng này chính là do hai anh em Quách Thụ Quách Lâm đi bắn trên núi vài ngày trước; tổng cộng có hơn mười con đấy.

  Bà Mục vừa cho những con thỏ vào giỏ vừa nói: “Ngoài việc giữ lại vài con để đưa làm quà cảm ơn, phần còn lại chúng ta sẽ ăn trong nhà, và sẽ tặng thêm hai con cho em gái con nữa.”

  Nói đến đây, bà hỏi cô con gái cả một cách ngạc nhiên: “Con muốn những thứ này để làm gì vậy? Để tặng quà à?”

  Đúng như bà Mục đoán, Quách Miên Miên muốn những con gà rừng và thỏ rừng này thực sự là để tặng quà. Người mà anh muốn tặng chính là ông Phương Chí Thân – người đứng đầu tổ chức Bản Tâm Trai, người đã áp lực ông Chủ tịch Triệu để ông xử lý công bằng vụ việc của cô gái nuôi này vài ngày trước.

  Ngày hôm đó, thái độ của ông Chủ tịch Triệu đã thay đổi hoàn toàn; nếu không có ai áp lực ông, ông sẽ không vui vẻ bắt Lưu Cường đem thẳng đến cơ quan chức năng đâu.

  Trong toàn thị trấn Đào Nguyên, ngoại trừ ông Phương Chí Thân thuộc gia tộc Phương, Quách Miên Miên không thể nghĩ ra ai khác có thể nhanh chóng cung cấp thông tin và sẵn lòng giúp đỡ như vậy.

  Khi biết là ông Phương Chí Thân đã ra tay hỗ trợ, vụ việc của cô gái nuôi mới được giải quyết một cách ổn thỏa. Bà Mục trách móc con trai: “Con này, biết rõ là ông Phương Chí Thân đã giúp đỡ mà không nói sớm hơn; nhà chúng ta lẽ ra nên chuẩn bị một món quà cảm ơn từ sớm mới đúng.”

  Quách Miên Miên lắc đầu và nói một cách thực tế: “Mẹ ơi, trước đây con đang bận bán câu đối mà, chỉ trễ một ngày thôi là lỗ mất một hai trăm đồng tiền rồi!”

  Thực ra, anh không biết nên tặng quà gì cho phù hợp; mãi đến hôm nay, khi thấy những con gà rừng và thỏ rừng đã được phơi khô, anh mới thấy đó là món quà phù hợp nhất.

  Bà Mục tin lời con trai và trêu anh: “Con này, có lẽ con đã bị tiền làm mù mắt rồi đấy!”

  Quách Miên Miên cười ha hả, cầm giỏ chứa những con gà rừng và thỏ rừng lên cân, nghĩ rằng tặng ba bốn con cho ông Phương Chí Thân thử khẩu vị là đủ rồi.

  Tuy nhiên, bà

Trước đây, Quách Miên Miên đã dùng các phương pháp ướp muối truyền thống để chế biến nhiều loại cải bắp, củ cải và tương đen; không thể nói rằng chúng nhất thiết sẽ ngon hơn những món ướp hiện nay, nhưng chúng lại mang một hương vị hoàn toàn khác biệt so với những món ướp thông thường. Những ai đã thử ăn đều cho rằng chúng khá ngon. Hầu hết mọi người chỉ thích ăn chúng vì chúng mới lạ; nếu ăn quá nhiều, thì chúng cũng giống như những món ướp mà chúng ta thường ăn trước đây mà thôi.

“Có vài thùng ướp này cũng gần hết rồi, sao không đưa công thức ướp này cho ông chủ nhà Phương xem? Cửa hàng kinh doanh của gia đình ông ấy rất lớn, có lẽ họ sẽ có nhu cầu bán những món ướp này.” Quách Miên Miên càng nghĩ càng thấy ý tưởng đó hay; những công thức ướp này coi như là “bí quyết riêng” của cô ấy, nếu được bán ra thị trường, chắc chắn sẽ thu được nhiều tiền.

Nghe vậy, bà Mộc có vẻ hơi tiếc nuối: “Con gái yêu của mẹ thật là thông minh… Công thức như thế này mà cũng sẵn lòng tặng đi, thà rằng chúng ta giữ lại để sau này có thể mở một cửa hàng kinh doanh những món ướp này còn hơn.”

Quách Miên Miên không biết phải nói thế nào, liền trả lời bằng những lời đơn giản nhất: “Mẹ ơi, lòng tốt cũng cần phải được bảo tồn vào đúng lúc; nếu không, nó sẽ ngày càng mai một. Trước đây, con đã chữa khỏi bệnh cho gia đình nhà Phương, vì vậy họ mới có quan hệ với chúng ta. Gia đình nhà Phương nợ con một ân tình lớn, và họ cũng đã trả cho con ba trăm lượng bạc. Lần này, nếu không có sự giúp đỡ của ông chủ nhà Phương, dù cuối cùng con có thể giành lại công bằng cho cô Nguyệt Nương, danh tiếng của cô ấy cũng có thể bị kẻ xấu bôi nhọ… Ân tình này quả thực rất lớn; vài con thỏ hay vài thùng ướp e rằng không đủ để đền đáp. Công thức ướp này vừa đủ, không quá nhiều cũng không quá ít.”

Bà Mộc không phải là người thiếu suy nghĩ; nghe con gái mình nói vậy, bà cảm thấy rằng so với danh tiếng của con gái nuôi và mối quan hệ với gia đình nhà Phương, vài công thức ướp này quả thực không đáng kể lắm. Sau một chút do dự, bà gật đầu đồng ý: “Vật chất thì không giá trị gì khi giữ mãi trong tay; nếu con muốn tặng đi thì cứ tặng đi!”

Quách Miên Miên mỉm cười, cảm thấy bà ngoại mình ngày càng đáng yêu hơn.