Thực ra, vết thương trên đầu Lý Trang đã lành từ lâu rồi; ngay cả chân bị gãy cũng không còn ảnh hưởng đến việc đi lại nữa. Việc hai vợ chồng Trịnh gia đến thăm vào lúc này thì có phần muộn một chút.

Gia đình chú Lão Căn không hề phiền lòng về điều này; sự thật Trịnh Lâm đã nói lên tất cả, và họ còn giúp đỡ rất nhiều nữa. Vì vậy, hai vợ chồng Trịnh gia không còn nghĩ gì xấu về họ nữa.

Khi biết được rằng Trịnh gia và Quách gia hôm nay đã kết hôn, gia đình chú Lão Căn đã rất sốc và mất một lúc mới bình tĩnh lại. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng Trịnh Lâm sẽ kết hôn với Quách Miên Miên. Sau đó, Châu Mật cũng nghĩ rằng hai người thực sự rất hợp nhau, và chỉ biết thở dài rằng duyên phận là do trời định, và họ thực sự mừng cho họ.

Sau khi nghe được lời mời của cháu trai và con dâu mình để mình trở thành người chứng kiến cuộc hôn nhân này, chú Lão Căn không chút do dự mà đồng ý ngay. Ông không khỏi cảm thán: “Tôi cứ nghĩ A Lâm sẽ phải sống cô đơn suốt đời, không ngờ cậu bé này lại lặng lẽ chiếm được trái tim con gái của Quách gia.”

Nói xong, ông lại than phiền với hai vợ chồng Trịnh gia: “Cậu bé này quả thật giấu kín mọi chuyện; trước đây nó đi lại trong làng mà không hề báo trước, mãi đến khi cần đến sự giúp đỡ của tôi, nó mới chịu nói ra. Việc này thật sự không công bằng chút nào.”

Ông Trịnh cùng nụ cười, nói với chú: “Cậu bé này thật là giấu kín mọi thứ; nếu không phải vì Quách gia đến đề nghị kết hôn, chúng ta còn không biết nó sẽ giấu chuyện này đến bao giờ nữa.”

Chú Lão Căn cũng không thực sự trách Trịnh Lâm; khi biết rằng cậu bé này thậm chí còn giấu chuyện này với cả cha mẹ mình, ông cũng cảm thấy thông cảm: “Khi cậu bé này trở về, tôi chắc chắn sẽ nói chuyện nghiêm túc với nó.”

Ông Trịnh định hỏi thêm về chuyện hôn nhân, nhưng lại thấy vợ mình đang nháy mắt với mình, liền nhớ đến một việc quan trọng khác và đổi hướng câu hỏi: “Chú ơi, theo chú thấy thì A Lâm và cô gái của Quách gia có hợp nhau không?”

Chú Lão Căn là người giàu kinh nghiệm; ông hiểu rõ ý định của cháu trai mình, nên trả lời một cách nghiêm túc: “Con gái của Quách gia rất tốt; bạn có thể thấy rõ điều đó qua cách cô ấy cư xử, cả trong gia đình lẫn ngoài xã hội, cô ấy đều giỏi giang. Cuộc sống của Quách gia có thể tốt đẹp như hiện nay, phần lớn là nhờ công sức của cô ấy. Nếu không phải vì

Điều này khiến họ cảm thấy yên tâm hơn. Bà và ông Trịnh gia cũng không ngờ rằng chú của họ lại đánh giá con dâu cao đến thế; trong khoảnh khắc đó, họ cảm thấy như vừa tìm được báu vật, và liên tục hỏi: “Thật sự nó tốt đến mức đó sao?”

Ông Lão Gốc lẩm bẩm: “Ít ra cũng tốt hơn hai người con trai thứ hai và thứ ba của các bạn đã cưới; về việc họ có xứng đáng hay không thì tôi không dám nói, nhưng nếu các bạn đối xử tốt với cô gái này, cô ấy sẽ coi các bạn như cha mẹ ruột của mình.”

Chuyện phân gia tài sản được lan truyền đến tai ông Lão Gốc vào ngày hôm sau; ông ta liên tục không hài lòng với hai cháu trai là Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh cùng với hai con dâu của họ. Nếu không phải vì Trịnh Lâm trở về sau đó, ông ta thậm chí còn không muốn qua lại với bà và ông Trịnh gia nữa.

Ông Trịnh hiểu rõ tính cách của chú mình; nếu chú ấy khen ngợi một người phụ nữ nào đó, chắc chắn người đó phải rất tốt. Vì vậy, ông tin lời chú mình và nở nụ cười an tâm: “Như vậy thì tốt rồi… Tôi cũng không mong cô ấy coi chúng tôi như cha mẹ ruột, miễn là cô ấy biết sống hòa thuận trong gia đình, chúng tôi đã mãn nguyện lắm rồi.”

Nghe vậy, ông Lão Gốc cảm thấy cháu trai mình thật là vô dụng; ông ta liếc nhìn ông ấy một cái rồi không quan tâm đến nữa.

Ông Trịnh cảm thấy lúng túng và chỉ nói vài câu rồi cùng với Mạnh thị rời khỏi nhà Lý gia. So với lúc đến đây, lần này, bà và ông cảm thấy như đang bay trên gió vậy; họ thực sự muốn mọi người đều biết con trai họ sắp cưới được một người vợ tốt.

Thật đáng tiếc, việc này hiện tại vẫn không thể công khai; vì vậy, hai người chỉ có thể âm thầm vui mừng trong lòng mà thôi.

Quách gia cũng đang trong niềm vui; đặc biệt là cậu bé Khun Khun, dường như tính cách của cậu bé cũng trở nên thoải mái hơn, luôn đi theo mẹ, và nụ cười trên khuôn mặt cậu bé không bao giờ tắt.

Quách Miên Miên cũng bị nụ cười của con trai mình làm ảnh hưởng; bà lại bắt đầu vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé và nói: “Mẹ nói đúng chứ? Chú Trịnh rất thích con, và bố mẹ chú Trịnh cũng vậy… Con không cần phải xa rời mẹ đâu.”

“Ừm, Khun Khun sẽ luôn ở bên mẹ.” Lần này, Khun Khun không chống đối lời mẹ; đôi mắt long lanh của cậu bé lấp lánh khi gật đầu: “Khi mẹ sinh em trai nhỏ, Khun Khun sẽ giúp mẹ chăm sóc cậu ấy; và khi cậu ấy lớn lên, Khun Khun sẽ dẫn cậu ấy đi chơi.”

Nghe nửa câu đầu tiên, Quách Miên Miên vẫn mỉm cười, nhưng khi nghe phần sau thì lập tức cau mày: “Câu này con học được từ đâu vậy?”

Khun Khun lắc đầu và thành thật trả lời: “Con tự nghĩ ra đấy ạ. Giống như anh Trương có em trai là Tiểu Giang, sau này con cũng sẽ có một người em như vậy. Mẹ ơi, phải không vậy ạ?”

Quách Miên Miên im lặng… Nếu có thể, bà ước gì con trai mình ngốc một chút… À, dù chỉ giống như Tiểu Sơn cũng được!

Gió bấc lạnh giá, tuyết rơi rả rích.

Trịnh Lâm tiếp tục hành trình về Minh Châu, nhưng không ngờ trời đổi thay và bắt đầu xuất hiện tuyết giữa đường. Dù tuyết không rơi nhiều, nhưng nó vẫn làm chậm tốc độ của ngựa, khiến họ đến Minh Châu muộn hơn dự kiến.

“Sao mày mới đến vậy? May mà những người ở trên cũng bị tuyết cản trở; nếu không, mày chắc chắn sẽ bị la mắng đấy.” Trong một ngôi nhà bình thường, Trương Ngưu Mại đứng dậy và đưa cho Trịnh Lâm một chiếc khăn khô để lau tuyết trên đầu, khuôn mặt và vai anh.

Trịnh Lâm nhận lấy chiếc khăn và lau đi tuyết, rồi nói nhẹ: “Thông tin họ mang đến rất hữu ích; dù bị la mắng thì cũng không sao cả.”

“Linh Ca, anh rất quan tâm đến nhiệm vụ này phải không? Trước đây anh không bao giờ nói như vậy đâu.” Khỉ xen vào, tò mò hỏi: “Trước đây Linh Ca đã nói rõ rằng anh rất coi trọng nhiệm vụ này; tôi cứ tưởng anh rảnh rỗi thôi, nhưng bây giờ thì có vẻ như anh đang suy nghĩ điều gì đó đấy.”

Trịnh Lâm không thay đổi biểu cảm, liếc nhìn Khỉ và nói: “Anh đang nghĩ quá nhiều thôi.”

Trước khi nhiệm vụ hoàn thành, anh không muốn bày tỏ hy vọng của mình, để không ảnh hưởng đến các đồng đội.

Khỉ nhún mũi, nhưng cũng không tiếp tục hỏi thêm. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những bông tuyết rơi và buồn ngủ đến nỗi ngáp dài: “Chẳng biết những người được cử đến từ trên sẽ đến lúc nào nữa… Tôi gần như ngủ thiếp đi rồi.”

Đại Bao lườm lườm và chế giễu: “Mày đã ngủ cả một ngày mà vẫn còn buồn ngủ à? Sao mày không đi đầu thai thành heo đi?”

Khỉ cười ha hả, ngượng ngùng nói: “Nếu tôi đầu thai thành heo, thì các bạn sẽ tìm đâu ra người tốt bụng như tôi, có thể cùng các bạn giải trí và ấm áp trong chăn đây?”

“Hừ!” Đại Bao quay người đi, không muốn nhìn thấy khuôn mặt tồi tệ của người bạn thân nữa; trông thật khó chịu!

Trương Ngưu Mại thì xem họ đấu nhau với vẻ thích thú; khi thấy hai người “ngừng chiến”, anh ta càng không hài lòng và đang muốn họ tiếp tục thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên trong sân.

Cả bọn lập tức tỉnh táo lại; Khỉ là người đầu tiên lao ra mở cửa sân và đón một người mặc đồ đen từ bên ngoài vào.

Người này không ở lại lâu, chỉ đưa cho Trịnh Lâm một bức thư bí mật rồi vội vàng rời đi để tiếp tục công việc của mình.

Sau khi Khỉ đóng cửa sân và cửa nhà xong, bốn người ngồi xuống quanh bàn, ánh mắt tất cả đều dán chặt vào bức thư bí mật trong tay Trịnh Lâm.

Trịnh Lâm hít một hơi thật sâu, cẩn thận mở phong bì và lấy ra tờ giấy được gấp gọn bên trong. Nhưng khi anh ta mở tờ giấy ra, trên đó không hề có chữ nào cả, chỉ có một bức tranh vẽ người phụ nữ.

“Ồ, người phụ nữ trong bức tranh này chẳng lẽ chính là người mà chúng ta đang tìm sao?” Khỉ nhận lấy bức tranh, nhìn đi nhìn lại rồi không khỏi hỏi những người khác.

“Đó là điều hiển nhiên chứ! Nếu không phải là người chúng ta đang tìm, tại sao họ lại vội vàng gửi nó đến đây?” Đại Bao liếc Khỉ một cái, tỏ ra rất thất vọng về trí thông minh của anh ta.

Khỉ không cam lòng và biện hộ: “Tôi đâu có nói không chắc chứ? Hơn nữa, bức tranh này vẽ rất tệ; chỉ có thể thấy đó là một người phụ nữ mà thôi. Nếu chúng ta cứ dựa vào hình dáng trong bức tranh này để tìm kiếm, thì có lẽ bất kỳ ai trên đường phố cũng có thể giống hình ảnh đó.”

Trương Ngưu Mại nghe vậy, liền nhận lấy bức tranh và soi dưới ánh đèn Châu Mật, nói một cách thực tế: “Cũng không đến nỗi tồi tệ như bạn nói đâu; ít nhất thì vẻ đẹp của người phụ nữ này đã được thể hiện rõ ràng, và bức tranh cũng cho thấy cô ấy vẫn còn sống. Chúng ta nên theo đó để tìm kiếm thì sẽ không khó đâu.”

Nhưng Khỉ thì không lạc quan như vậy; anh ta lắc đầu và nói: “Chuyện này… tôi thấy khó lắm đấy! Các bạn hãy nghĩ xem: một người phụ nữ yếu đuối cùng một đứa trẻ ốm yếu, làm sao có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của một nhóm sát thủ hung ác được chứ? Rõ ràng cô ấy không phải là người dễ tìm đâu. Lúc này, nếu cô ấy vẫn còn sống, chắc hẳn đã ẩn mình trong những khu rừng sâu rồi. Nếu chúng ta muốn tìm cô ấy, có lẽ phải mất ba năm đến năm năm mới thành công đấy.”

Đại Bao không quan tâm lắm và nói: “Ba năm hay năm năm thì cũng vậy thôi; vi

“Cậu bé này nghĩ quá đơn giản rồi… Hiện tại trên cao không đặt ra hạn chót cụ thể, nhưng vì sự quan trọng của vấn đề này, họ sẽ không chờ lâu đâu. Cứ đợi đi, sớm thôi họ sẽ đặt ra hạn cho chúng ta thôi.” Khỉ phân tích một cách rất có lý lẽ.

Trương Ngưu Mại Đang muốn nói về việc tìm người ấy thì bỗng nhận ra người bạn ngồi bên cạnh mình vẫn im lặng như mọi khi, liền quay sang hỏi: “Anh em Trịnh, anh không nói gì à? Có phải anh đang suy nghĩ về việc tìm người ấy không?”

Trịnh Lâm Tỉnh táo lại, anh che giấu sự hoài nghi trong mắt và lắc đầu: “Bức tranh vẽ này quả thực không đủ chi tiết… Việc tìm kiếm sẽ khá khó khăn. Theo tôi nghĩ, chúng ta nên bắt đầu từ hiện trường vụ án.”

Trương Ngưu Mại Không nhận ra sự khác biệt ở người bạn mình, anh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta nên bắt đầu từ hiện trường. Ít nhất cũng cần phải hiểu rõ địa hình khu vực đó, xác định được khoảng vị trí mà người phụ nữ này có thể đã bị chôn vùi… Nếu không biết vị trí, sẽ rất khó để tìm thấy cô ấy.”

Đại Bao cũng nghĩ như vậy, nên đề xuất ngay: “Không nên chần chừ nữa… Chúng ta hãy xuất phát ngay ngày mai từ hiện trường vụ án, kẻo người khác sẽ đến trước và chiếm đi công lao của chúng ta.”

“Chưa cần vội đâu… Không biết trận tuyết này sẽ kéo dài đến khi nào… Nếu cưỡi xe đi trong tuyết, sẽ rất phiền phức… Thà đợi thêm một thời gian nữa còn hơn.” Trương Ngưu Mại Thực sự không thích đi đường trong thời tiết tuyết… Những con đường phủ đầy tuyết trắng xóa sẽ làm cho mắt người ta bị lóa sáng; anh không muốn phải chịu đựng điều đó chút nào.

Nghe vậy, Đại Bao cảm thấy có lý và không tiếp tục đề xuất nữa. Trịnh Lâm và Khỉ cũng không có ý kiến gì khác, vì vậy quyết định này được thông qua tạm thời.

Trời đã tối, bốn người lại thảo luận thêm một chút về việc tìm người ấy, sau đó mỗi người trở về phòng của mình.

Sau một ngày một đêm cưỡi ngựa, Trịnh Lâm cảm thấy mệt đến mức gần như không thể chịu đựng nổi. Anh cởi bỏ áo khoác và áo lót, nằm xuống giường… Dù đã rất mệt mỏi, nhưng mắt anh lại không thể nào nhắm lại được.

Khi nhìn vào bức tranh của người phụ nữ đó lần đầu tiên, những đường nét khuôn mặt không có gì đặc biệt của cô ấy lại bất ngờ khiến anh cảm thấy quen thuộc… Nếu không phải vì anh quá quen thuộc với người phụ nữ đó trong đời thực, chỉ dựa vào bức tranh này, anh hoàn toàn không thể nào liên kết hai người lại với nhau được.