Tần Ý Nồng trở về nhà mình.

Ký Thư Lan đang sửa xích đu trong sân; chiếc xích đu nhà họ được làm từ những cành lá dây leo màu xanh lục, kết hợp với các vật trang trí xung quanh, tạo cảm giác như đang ở giữa biển hoa, rất đẹp mắt và tinh tế. Tuy nhiên, việc chăm sóc chúng đòi hỏi phải cắt tỉa thường xuyên; may mắn thay, Ký Thư Lan đang ở nhà rảnh rỗi, nên cô ấy và dì Phương có thể dễ dàng chăm sóc khu vườn.

Nghe tiếng xe hơi vào sân, Ký Thư Lan ngẩng đầu lên khỏi đám hoa um tùm.

Tần Ý Nồng bước xuống xe và nhìn Ký Thư Lan từ xa, gật đầu một cách ân cần.

Có lẽ do sốt, Tần Ý Nồng cảm thấy choáng váng khi ngồi xe; khi bước xuống, cô ấy thấy mọi thứ xoay tròn quanh mình, vì vậy mới phải dựa vào cánh cửa xe để giữ thăng bằng. Quan Hàn bước xuống từ phía bên kia và đỡ lấy cánh tay cô ấy.

Tần Ý Nồng nhìn cô ấy một cái nhưng không từ chối sự giúp đỡ đó.

Ký Thư Lan đặt xuống cây kéo cắt cỏ và nói với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

“Chị Qin hơi sốt,” Quan Hàn trả lời một cách thành thật.

“Nặng không? Cần phải đi bệnh viện không?” Ký Thư Lan vội vàng hỏi, nhìn thấy màu môi tái nhợt của Tần Ý Nồng và những ngón tay co lại bên người cô ấy, nhưng vẫn không đưa tay ra để giúp đỡ.

“Không nặng lắm, ngủ một lát là khỏi thôi,” Tần Ý Nồng nói. “Đã ăn trưa chưa?”

Cô ấy nhìn đồng hồ, đã hơn 12 giờ trưa; theo thói quen gia đình, lúc này họ đã ăn trưa xong rồi.

Ký Thư Lan do dự một chút, rồi nói: “…Chưa ăn.”

Tần Ý Nồng ngạc nhiên, sau đó hiểu ra: “Đang đợi em à?”

Gần đây, cô ấy thường xuyên ở nhà nghỉ ngơi và thường xuyên ăn cùng Ký Thư Lan. Theo chuẩn mực gia đình thông thường, nếu không nhận được thông báo từ người kia rằng họ sẽ không về sớm, thì người còn lại sẽ đợi người đó trở về.

Ký Thư Lan không nói gì, chỉ gật đầu.

“Tại sao không gọi điện cho tôi?” Tần Ý Nồng hỏi.

“Anh không bận à?” Ký Thư Lan lau tay vào chiếc khăn trước ngực, như thể điều đó có thể xua tan chút bối rối trong lòng cô, rồi nở một nụ cười âu yếm, “Chúng ta cũng chẳng có việc gì quan trọng cả, đợi lát nữa cũng được mà.”

Tần Ý Nồng im lặng một lúc, sau đó đưa tay ra nắm lấy cánh tay của Ký Thư Lan, cười nói: “Vì đã về đến nhà rồi, thì chúng ta hãy ăn uống đi.”

Khi sắp đến cửa, cô còn gọi bác Phương – người đang làm việc trong vườn rau – vào nhà nữa.

Quan Hàn lợi dụng lúc mọi người đang chuẩn bị đồ ăn trong bếp, lấy hộp dưa chuột muối mang theo từ túi ra và để vào tủ lạnh. Cô biết rằng Tần Ý Nồng có lẽ sẽ không ăn hết trong thời gian ngắn, và thời tiết nóng sẽ khiến thức ăn nhanh hỏng.

Tần Ý Nồng đã ăn ở nhà Tang Ruoyao, bụng vẫn còn no; cô chỉ uống một chén canh và ăn vài miếng cơm rồi lên lầu nghỉ ngơi.

Quan Hàn được ăn trưa miễn phí, và nhân cơ hội này, cô ngồi lại một lúc để tiêu hóa thức ăn dưới sự mời mọc của Ký Thư Lan.

Giữa hai tầng lầu là một cái cầu thang dài; Ký Thư Lan nhìn lên trên và ngồi xuống ghế sofa bên trái của Quan Hàn. Thấy vậy, Quan Hàn biết ngay rằng Ký Thư Lan muốn trò chuyện với mình.

Quan Hàn ngồi thẳng ngắn, áp dụng nguyên tắc luôn giữ thái độ bình tĩnh, và lịch sự nói: “Dì ơi.”

Trên khuôn mặt Ký Thư Lan không còn vẻ bối rối khi đối diện với Tần Ý Nồng nữa; đôi mắt đục ngầu của bà lấp lánh một tia sáng, nhưng giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng: “Tối qua Tần Ý Nồng đi đâu vậy?”

Quan Hàn tuân theo nguyên tắc xử lý thông thường của mình, né tránh nói về chuyện riêng tư: “Đi gặp một người bạn.”

“Người bạn nào vậy?” Ký Thư Lan hỏi tiếp.

Quan Hàn kịp thời tỏ ra vẻ lúng túng. Những người trưởng thành biết cách quan sát tình hình thường sẽ không hỏi tiếp nữa; Ký Thư Lan thực sự cũng không hỏi gì thêm, mà thẳng thắn nói: “Cô ấy đi gặp người yêu của mình phải không?”

Quan Hàn : “!!!”

Làm sao bà ấy lại biết được?

Quan Hàn giật mình trong lòng, nhưng không hiện rõ trên khuôn mặt, chỉ mỉm cười lịch sự và không nói thêm gì nữa.

Ký Thư Lan nói: “Tôi biết đấy… Cô ấy có người yêu bên ngoài, tôi không có ý trách cô ấy đâu.”

Đuôi mày của Quan Hàn hơi nhướng lên. Bà ấy thông thái đến thế sao?

Ánh mắt sắc bén của Ký Thư Lan dần biến mất, và bà nói bằng giọng nhẹ nhàng như một bà lão bình thường: “Tiểu Quan, có một số chuyện tôi không tiện nói ra… Mong em khuyên cô ấy.”

“Khuyên cái gì ạ?” Quan Hàn hỏi, giọng nói của cô ấy mang một sự bình tĩnh đặc trưng.

Ký Thư Lan lẩm bẩm một hồi mới nói: “Dù còn trẻ, nhưng cũng nên kiềm chế một chút…”

Quan Hàn suýt nữa bị sặc, nhưng vẫn bình tĩnh đáp: “Được rồi, tôi sẽ truyền đạt lời này cho cô ấy.” Nhưng liệu cô ấy có nghe theo hay không thì không phụ thuộc vào cô ấy nữa… Quan Hàn nghĩ rằng Tần Ý Nồng đã rất kiềm chế rồi—chỉ vài tháng mới có một lần như vậy, ở độ tuổi này thì coi như là kiêng dâm rồi đấy.

“Cảm ơn.” Ký Thư Lan từ từ cầm ly nước uống một ngụm, sau đó từ từ đứng dậy và rời đi.

Quan Hàn không có việc gì để làm, cảm thấy đã no bụng rồi liền xin phép ra về. Ký Thư Lan đưa cô ấy ra tận cửa, và chỉ khi nhìn thấy bóng dáng cô ấy khuất xa mới quay lại.

Ánh nắng chiều chiếu rọi lên căn biệt thự ba tầng, làm cho các bức tường chuyển sang màu vàng óng ánh; buổi chiều trở nên yên tĩnh và im lặng.

Ký Thư Lan đặt đôi kéo cắt hoa xuống, ngẩng đầu nhìn lên một cửa sổ ở tầng hai; rèm cửa màu xám đen nhẹ nhàng bay trong gió.

Tần Ý Nồng Từ nhỏ đã rất khỏe mạnh, ít khi bị ốm, khác hẳn so với chị gái của mình là Tần Lộ Nồng.

Tần Lộ Nồng Là đứa trẻ sinh non, phải ở trong lồng ấm rất lâu mới được xuất viện. Người ta luôn chăm sóc cô ấy rất tỉ mỉ; trước tuổi ba, cô ấy thường xuyên phải vào bệnh viện và suýt nữa không sống sót được. Mãi sau khi ba tuổi, sức khỏe của cô ấy mới dần dần bắt kịp người bình thường, nhưng hệ miễn dịch vẫn yếu hơn người khác. Mỗi khi thời tiết thay đổi, cô ấy lại bị sốt ho hay cảm lạnh. Ký Thư Lan mỗi khi đến mùa thay đổi thời tiết đều rất lo lắng; dù công việc có bận rộn đến đâu, bà cũng luôn dành thời gian quan tâm đến Tần Lộ Nồng, hỏi thăm sức khỏe cô ấy, sợ rằng đứa con gái mà mình đã vất vả nuôi dưỡng này sẽ gặp phải điều gì đó không may. Ngay cả Tần Hồng Tiến – người vốn tính tình nóng nảy và khó chịu – cũng rất khoan dung với đứa con gái đầu lòng của mình.

Trong khi đó, Tần Ý Nồng giống như một đứa trẻ được nuôi dưỡng tự nhiên ngoài trời; cô ấy rất khỏe mạnh và có thể chất bền bỉ. Khi các bạn khác trong lớp bị cúm, đau đầu hay sốt, cả lớp đều ốm hết, thì cô ấy vẫn hoạt bát và không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ căn bệnh nào.

Có câu nói: “Đứa trẻ biết khóc thì sẽ được cho kẹo ăn”. Cũng giống như vậy, các bậc cha mẹ thường dành nhiều sự quan tâm hơn cho những đứa trẻ yếu đuối, hay ốm đau; còn những đứa trẻ không khóc lóc, không đòi hỏi gì, không bị ốm, thì tự nhiên sẽ bị bỏ qua.

Ký Thư Lan Nhớ lại có một lần, khi Tần Ý Nồng khoảng bốn, năm tuổi, hay sáu, bảy tuổi, hoặc tám, chín tuổi gì đó, cô ấy bị ốm và phải nằm liệt giường. Ký Thư Lan nghĩ rằng cô ấy đang trốn học, nên đã gõ cửa phòng và gọi cô ấy đi học.

Ôi! Ký Thư Lan bỗng nhớ ra rồi: Khi Tần Lộ Nồng đang học trung học cơ sở, vì lo sợ Tần Ý Nồng sẽ làm phiền việc học của mình, bà đã dọn dẹp một căn phòng nhỏ để chứa đồ đạc gia đình và để hai chị em ngủ riêng biệt. Lúc đó, Tần Ý Nồng chắc hẳn khoảng bảy, tám tuổi.

Khi gõ cửa mà không ai trả lời, Ký Thư Lan bèn bước vào và thấy Tần Ý Nồng đang đổ mồ hôi lạnh, trán nóng bừng, và co ro trong chăn. Ký Thư Lan muốn đưa cô ấy đi khám bác sĩ, nhưng đứa bé nhỏ đó rất cứng đầu, thở hổn hển và cứ bám chặt vào mép giường không chịu buông tay.

Ký Thư Lan tức giận, nói khẽ để dọa dỗ: “Nếu cậu không nghe lời nữa, bố cậu sẽ đến đây ngay thôi.”

Tần Ý Nồng rất sợ bố mình, bởi vì Tần Hồng Tiến thường xuyên thay đổi tâm trạng thất thường, hay nổi giận và đập vỡ đồ đạc; khi tức giận quá, ông ấy còn có thể đánh người nữa. Trừ khi thực sự cần thiết, Ký Thư Lan mới không dám nhắc đến chuyện này trước mặt con gái mình, nhưng Tần Ý Nồng lại là người cứng đầu đến mức không ai có thể kiểm soát được, nên cô ấy đành phải dùng biện pháp này.

Quả nhiên, khi những lời đó được nói ra, lưng mỏng manh của Tần Ý Nồng dưới lòng bàn tay Ký Thư Lan bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.

Cậu bé Tần Ý Nồng ngước nhìn với đôi mắt đỏ hoe, buông tay ra khỏi mép giường.

Mãi sau này, khi đã lớn lên, Ký Thư Lan mới hiểu ra rằng Tần Ý Nồng không sợ bố mình sẽ đánh cô ấy vì cô ấy không nghe lời, mà cô ấy sợ hơn là phải chứng kiến cảnh bố mình đánh mẹ mình. Mỗi khi nhớ lại chuyện đó, Ký Thư Lan mới nhận ra rằng việc mình dùng Tần Hồng Tiến để dọa dỗ Tần Ý Nồng thật là tàn nhẫn đối với một đứa trẻ nhỏ như vậy.

Sau khi lấy thuốc về từ phòng khám, Ký Thư Lan xin nghỉ cho Tần Ý Nồng và để cô ấy nghỉ ngơi ở nhà, trong khi mình thì vội vàng đi làm.

Hôm đó, cô ấy tan ca sớm, Tần Hồng Tiến không ở nhà, còn Tần Lộ Nồng thì vẫn chưa trở về, chỉ có mình Tần Ý Nồng ngồi một mình trước ti vi xem phim hoạt hình. Ký Thư Lan đặt những thứ rau củ mua về vào bếp, rồi quay lại hỏi: “Đù đù, sốt đã giảm chưa?”

Cậu bé Tần Ý Nồng vẫn nhìn chằm chằm vào ti vi và trả lời một cách thản nhiên: “Không biết.” Cậu ấy tự mình sờ lên trán mình, rồi bình tĩnh nói: “Có vẻ như vẫn còn nóng lắm.”

Ký Thư Lan nhíu mày, đặt tay lên trán cậu bé và lập tức giật mình khi thấy nhiệt độ trên trán cậu ấy còn cao hơn cả khi cô ấy ra khỏi nhà vào buổi sáng; da trán cậu ấy đã bị bỏng đến mức đang có dấu hiệu bong tróc.

“Cậu bé này làm sao vậy? Sốt nặng thế mà vẫn còn ngồi xem tivi à? Ôi trời…” Ký Thư Lan tức giận đến mức giật lấy remote từ tay cô bé.

Cô bé Tần Ý Nồng dường như như bỗng nhiên trở nên bướng bỉnh hơn kể từ khi bị ốm; trước những lời trách móc nghiêm khắc của Ký Thư Lan, cô bé lại tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra, vừa vỗ về mông mình vừa đi về phía tivi để tự tay chọn kênh.

Ký Thư Lan không kịp suy nghĩ nhiều về sự bất thường của con gái mình; cho đến khi cô bé quay vào phòng lấy gói thuốc, cơn giận mới bùng lên dữ dội. Cô ta bực bội bước ra và ném gói thuốc xuống bàn trà: “Tôi bảo cậu uống thuốc hạ sốt rồi, cậu đã uống chưa?!”

Cô bé Tần Ý Nồng không quay đầu lại, tiếp tục thay đổi các kênh truyền hình. Lúc đó, sóng truyền hình còn rất ít, chỉ có vài kênh duy nhất được phát liên tục. Nghe tiếng người dẫn chương trình địa phương nói lắp bắp do việc thay đổi kênh, Ký Thư Lan không thể kiềm chế được nữa.

“Tần Ý Nồng! Đến đây ngay!”

Cô bé Tần Ý Nồng chậm rãi bước đến trước mặt mẹ. Cô bé đã cao lớn hơn nhiều so với trước, gần bằng vai mẹ rồi.

“Tại sao không uống thuốc?” Ký Thư Lan chỉ vào túi plastic trên bàn trà và hỏi một cách nghiêm khắc.

“Tại sao phải uống thuốc?” Cô bé Tần Ý Nồng đáp lại một cách bình thản, giọng điệu hoàn toàn không giống một đứa trẻ bảy, tám tuổi.

Ký Thư Lan bất ngờ im bặt, rồi nói: “Khi bị ốm thì phải uống thuốc chứ! Cậu có biết những viên thuốc này đắt bao nhiêu không?”

“Mẹ không bảo con mua đâu.” Cô bé Tần Ý Nồng thờ ơ nhún vai.

“Cậu nói cái gì vậy?”

“Con nói là mẹ không bảo con mua đâu.” Cô bé Tần Ý Nồng từng từ nhấn mạnh, giọng điệu hoàn toàn không thay đổi.

“Cậu—” Ký Thư Lan tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, “Sống trong giàu có mà không biết trân trọng! Ở châu Phi, những đứa trẻ bị ốm còn không có tiền mua thuốc, chỉ có thể chờ chết thôi… Cậu có hiểu không?”

“Thì chết đi cho xong.” Cậu bé Tần Ý Nồng vẫy tay, ngước mặt nhìn cô ấy, đôi mắt có vẻ đỏ ửng khó nhận ra; giọng nói rõ ràng, không hề run rẩy: “Dù sao thì đối với các bạn mà nói, tôi chỉ là gánh nặng mà thôi, phải không? Nếu tôi chết đi, các bạn sẽ mừng chứ?”

Ký Thư Lan tưởng mình nghe nhầm, ánh mắt tràn đầy sự không thể tin được.

Cậu bé Tần Ý Nồng quay trở vào phòng và không do dự gì đã đóng cửa lại.

Ký Thư Lan bước tới, định gõ cửa thì bất chợt nghe thấy những tiếng động kỳ lạ. Ngôi nhà cũ này kém cách âm; Ký Thư Lan lắng nghe kỹ, bên trong vang lên những tiếng khóc nức nở, bị kìm nén.

Lâu sau, Ký Thư Lan buông tay xuống và hạ mắt.

Vào buổi tối, khi Tần Lộ Nồng tan học trở về nhà, Ký Thư Lan ngồi trên ghế sofa; tâm trạng lúc đó hoảng loạn bỗng nhiên trở nên yên bình lại.

Vừa nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của Ký Thư Lan, Tần Lộ Nồng bất ngờ dừng lại, rồi thấy Ký Thư Lan nhanh chóng nắm lấy tay mình và nói với giọng lo lắng: “Cô… cô hãy nhanh đi xem em gái mình đi.”

Tần Lộ Nồng đặt xuống cặp sách và hỏi: “Em gái có chuyện gì vậy?”

“Nó sốt rồi, không chịu uống thuốc, còn nói…”

“Nói cái gì nữa?”

Ký Thư Lan hoảng loạn trả lời: “Nó nói rằng nó không muốn sống nữa… Cô hãy đi xem nó đi, chỉ có cô mới khiến nó nghe lời thôi.”

Không chần chừ, Tần Lộ Nồng lập tức đi về phía phòng của Tần Ý Nồng.

“Tí tí… Tôi là chị gái đây, mở cửa ra được không?” Tần Lộ Nồng nói nhẹ nhàng bên ngoài cửa phòng.

Ký Thư Lan hai tay nắm chặt vào gấu váy, nhìn ra ngoài với trái tim đập thình thịch.

Bên trong không có tiếng ai trả lời.

“Tí tí?” Tần Lộ Nồng gõ cửa lại, “Con đã ngủ rồi à?”

Vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

Tai Tần Lộ Nồng bỗng nghe thấy một tiếng động nhẹ, cô liền xoay khóa và cửa phòng được mở ra.

Đôi mắt Ký Thư Lan hơi mở to ra.

Trước đây, cô đã thử mở cửa nhưng nó đã bị khóa từ bên trong. Quả nhiên, sự đối xử của chị gái Tần Lộ Nồng khác biệt hẳn… Trái tim Ký Thư Lan trở nên phức tạp. Dù cô biết rõ rằng mình đã bỏ ra nhiều công sức cho Tần Ý Nồng hơn so với Tần Lộ Nồng…

Tần Lộ Nồng quay đầu nhìn Ký Thư Lan một cách an ủi, sau đó bước vào phòng và cũng đóng cửa lại.

Ký Thư Lan cảm thấy yên lòng hơn phần nào… Nhưng chưa đầy một lát, tiếng cãi vã lại vang lên từ bên trong phòng. Chính xác hơn, chỉ có Tần Ý Nồng là người đang nói, giọng nói đầy nước mắt; còn giọng của Tần Lộ Nồng thì nhỏ nhẹ và dịu dàng… Như mọi khi vậy.

Một thời gian dài trôi qua, tiếng động trong căn phòng nhỏ mới tắt hẳn.

Vài phút sau, Tần Lộ Nồng bước ra một cách nhẹ nhàng và làm hiệu “con đã ngủ rồi”. Ký Thư Lan nhìn cô ấy chăm chú; chỉ khi hai người ra đến ban công, cô ấy mới dám hỏi: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Tần Lộ Nồng thở dài một hơi.

“Mẹ ơi, có lẽ mẹ thường không quan tâm đến Dūdū đủ nhiều phải không?”

Ký Thư Lan muốn nói rằng mình không, nhưng dưới ánh mắt soi mói của con gái cả, cô cảm thấy lo lắng và lắp bắp đáp lại: “Con bé đang do mẹ quản lý mà, cần gì mẹ phải quan tâm đến nữa? Hơn nữa, mẹ luôn bận rộn, không có thời gian.”

“Tôi là chị gái của cô ấy, còn mẹ là người mẹ… Chức năng của chúng ta khác nhau; tôi không bao giờ có thể thay thế được mẹ. Mẹ có biết cô ấy vừa nói gì với tôi không?”

“Nói cái gì?”

Tần Lộ Nồng lại thở dài: “Cô ấy nói rằng, các bạn chỉ yêu thương mẹ mà không hề yêu thương cô ấy. Nếu vậy, tại sao lại sinh cô ấy ra? Giá như không có tôi, người chị gái này…”

“Làm sao cô ấy có thể nói những lời như vậy?!” Ký Thư Lan tức giận, tim cô đập thình thịch. Cô đã sinh ra và nuôi dưỡng cô ấy; cô ấy không thiếu thốn gì… Vậy mà chỉ vì yêu thương người chị gái yếu đuối hơn một chút, cô ấy lại phải làm những điều như vậy… Nếu không sửa chữa kịp thời, không biết sau này cô ấy sẽ trở thành người như thế nào nữa…

Tần Lộ Nồng nhìn mẹ mình một cách yên bình: “Điều mẹ nên suy ngẫm là tại sao cô ấy lại nói những lời đó… Chứ không phải cứ liên tục trách móc cô ấy. Trong chuyện này, cả hai chúng ta đều có lỗi.”

“Sao lại đổ lỗi cho mẹ nữa?” Ký Thư Lan ngạc nhiên.

Dù Tần Lộ Nồng còn nhỏ tuổi, nhưng cô ấy thông minh và giỏi giang; Ký Thư Lan từ lâu đã không coi cô ấy như một đứa trẻ nữa, mà đặt cô ấy ngang hàng với mình, thậm chí còn tự nhiên lắng nghe ý kiến của cô ấy.

“Mẹ đã không kịp phát hiện và nhắc nhở mẹ…” Tần Lộ Nồng nói, nhăn mày.

Tần Ý Nồng dựa vào cô ấy, nhưng sâu thẳm trong lòng, có lẽ cô ấy vẫn ghét việc cô ấy chiếm lấy phần tình yêu thương vốn thuộc về mình… Có thể ban ngày cô ấy không thể hiện ra điều đó, nhưng khi ốm đau, những cảm xúc tiêu cực đó lại được khuếch đại gấp bội, khiến tình trạng sức khỏe của cô ấy trở nên tồi tệ như vậy…

Vào buổi chiều trước khi bữa tối đến, Ký Thư Lan bị Tần Lộ Nồng kéo đi tham gia một buổi học về giáo dục gia đình.

“Hãy quan tâm đến Đù Đù nhiều hơn một chút, cũng giống như bạn quan tâm đến tôi vậy.”

Tần Ý Nồng sau khi uống thuốc và ngủ một giấc, sốt đã giảm bớt. Cô lại cố tình làm trái ý bố mẹ, ngồi trước ti vi và nhìn chằm chằm vào màn hình không hề chớp mắt. Khi Tần Lộ Nồng muốn nhắc nhở cô, ông liền nắm lấy cánh tay cô và nói nhẹ: “Khi tôi xem ti vi, em có nói gì với tôi không?”

Ký Thư Lan suy nghĩ một chút rồi nhớ ra rằng Tần Lộ Nồng luôn tự giác học tập, ăn xong là về phòng làm bài tập và hiếm khi xem ti vi. Ký Thư Lan thậm chí mong muốn cô được xem ti vi; mỗi khi cô xem, bà không hề mắng mỏ cô, mà còn chuẩn bị sẵn trái cây để cô có thể lấy dễ dàng, và kiên nhẫn để cô xem thêm một lúc nữa.

Nhưng Ký Thư Lan lại cau mày: “Làm sao được chứ? Em ấy không thể giống anh trai được đâu.” Suốt ngày chỉ biết xem ti vi mà không làm gì khác cả.

Tần Lộ Nồng cười và nói: “Con gái mình đang ốm đấy, hãy an ủi cô ấy đi.”

Ký Thư Lan kiên nhẫn tiến lại gần và an ủi cô ấy, trong tay cầm đĩa trái cây – những quả đào mọng nước, ngọt lịch liệt, đó là loại trái cây đắt tiền nhất mà gia đình họ mua trong thời gian gần đây.

Ký Thư Lan mỉm cười và hỏi: “Đù Đù, ăn quả đào này đi nhé?”

Cô bé Tần Ý Nồng hoàn toàn không quan tâm đến bà.

Ký Thư Lan không từ bỏ, vẫn cầm quả đào lắc trước mặt cô bé và dỗ dành: “Rất ngọt đấy.”

Nhưng cô bé vẫn lạnh lùng đáp: “Bà đang che khuất tầm nhìn của tôi khi xem ti vi.”

Ký Thư Lan bỗng nhiên im lặng, sau đó lại hỏi một cách âu yếm: “Bộ phim hoạt hình này hay không nhỉ? Nói về cái gì vậy?”

Cô bé Tần Ý Nồng tắt ti vi và bỏ đi vào phòng riêng, cánh tay vung vẫy mạnh mẽ, giống như một con cua nhỏ hung hăng.

Ký Thư Lan không nhịn được nữa: “Ngươi dừng lại ngay đây!”

Cô bé Tần Ý Nồng chẳng hề để ý, cứ thế đóng sầm cửa lại.

Ký Thư Lan tức giận quá, quay lại phàn nàn với Tần Lộ Nồng: “Nhìn xem cô ta kia! Trông như thế nào rồi!”

Tần Lộ Nồng cười nhẹ nhàng: “Em nên thử một cách khác xem.”

Ký Thư Lan hỏi: “Cách nào?”

Tần Lộ Nồng đã chỉ cho cô ấy một biện pháp: mỗi khi muốn cô ấy làm điều gì đó, hãy bảo cô ấy làm ngược lại. Khi cô bé Tần Ý Nồng nhận ra lý do, thì cô ấy đã uống thuốc đúng giờ và tình trạng sức khỏe của mình cũng nhanh chóng được cải thiện.

Theo lời Tần Lộ Nồng, sau đó cô bé Tần Ý Nồng đã đến xin lỗi cô ấy vì những lời nói vô lý ngày hôm đó. Lời khuyên của Tần Lộ Nồng có tác dụng trong một thời gian, và Ký Thư Lan cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến cô ấy. Nhưng rồi, ai cũng có tính lười biếng; sau khi khỏi bệnh, cô bé Tần Ý Nồng lại trở thành đứa trẻ ngoan ngoãn, không khóc lóc, luôn vâng lời cha mẹ, chỉ đôi khi hơi nghịch ngợm bên ngoài… Và Ký Thư Lan cũng dần trở lại với thói quen cũ của mình.

Trong những năm tiếp theo, cô bé Tần Ý Nồng lại mắc bệnh một lần nữa. Lúc đó, Tần Lộ Nồng đã đi học xa, nên không ai có thể can thiệp vào tình hình của cô ấy. Cô bé Tần Ý Nồng cứ thế đối đầu với Ký Thư Lan suốt một tuần trời; trong thời gian đó, cô ấy còn bị Tần Hồng Tiến tát hai cái, đến nỗi ngã quỵ xuống đất, đầu đập vào bàn và chảy máu; cuối cùng cô ấy đã bỏ nhà đi. Cô ấy ở nhà bạn học hai ngày rồi mới trở về nhà.

Sau đó, cô ấy không bao giờ bị bệnh nữa… Có lẽ vẫn có lúc bị, nhưng Ký Thư Lan đã không còn biết gì về những chuyện xảy ra sau khi cô ấy gia nhập nhóm đó nữa.

Cô bé Tần Ý Nồng rất ghét việc bị bệnh… Ghét đến mức đó có thể được coi là căm ghét thực sự.

Hôm nay cô ấy lại bị ốm rồi.

Chỉ là… giờ đây, cô ấy sẽ không bao giờ còn dùng những cách kỳ quặc và gượng ép để thu hút sự chú ý của mình như khi còn nhỏ nữa. Ký Thư Lan Cô ấy đã lỡ mất thời gian thơ ấu cần được quan tâm và chăm sóc; đóa hoa nhỏ bé ấy đã vật lộn để trưởng thành, và giờ đây, nó không còn cần đến sự quan tâm muộn màng nào nữa.

Ký Thư Lan Cô ngồi yên lặng, nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ trong thời gian dài.

“Thưa bà,” Dì Phương bước đến gần và đưa cho cô một tờ khăn giấy mềm mại, trắng tinh.

Ký Thư Lan Đặt tay lên má, cô mới nhận ra rằng mặt mình đã lạnh băng từ lúc nào không biết.

“Xin lỗi đã làm bà buồn.” Cô nhận lấy tờ khăn giấy và lau mặt, cố gắng nở một nụ cười.

“Thưa bà, có phải bà đang nhớ cô chủ nhỏ không ạ?” Kể từ khi Dì Phương đến làm người giúp việc, cô ấy đã tự động thay đổi cách gọi người hàng xóm cũ và con gái họ; Tần Lộ Nồng giờ đây được gọi là “cô chủ nhỏ”, trong khi trước đó chỉ được gọi là “cô hai”. Sau khi cô ấy qua đời, người ta mới bỏ đi chữ “hai” và chỉ gọi cô là “cô chủ nhỏ”.

Từ khi Tần Lộ Nồng trở về nước cho đến khi cô ấy qua đời, Ký Thư Lan thường xuyên khóc lóc; mãi gần một năm sau mới dần ổn định trở lại, nhưng mỗi khi nhớ đến cô ấy, mắt cô vẫn lại đỏ hoe. Vì vậy, Dì Phương suy đoán rằng cô ấy lại đang nhớ về Tần Lộ Nồng.

Khi còn sống cùng hàng xóm, so với Tần Lộ Nồng – người luôn tỏa sáng như thể thuộc về một thế giới khác so với người bình thường – các hàng xóm xung quanh đều thích cô con gái nhỏ nhắn,Hoạt Bùng động của gia đình cô ấy hơn nhiều. Tần Ý Nồng khi còn nhỏ có khuôn mặt tròn trịa, miệng hơi phệ; nhìn thoáng qua có vẻ như luôn không vui, nhưng thực ra cô ấy rất thích cười; mỗi khi được trêu chọc, cô lại cười ha hả, và khuôn mặt cô càng trở nên tròn trịa hơn. Biệt danh “Đù Đù” chính là do các hàng xóm đặt cho cô. Người đã đặt ra cái tên này là ai thì giờ đây đã không còn ai biết nữa.

Khi Tần Lộ Nồng đi học, Tần Ý Nồng vì chưa đến tuổi đi học nên thường xuyên đi chơi nhà hàng xóm; ban ngày, cô ấy thường ở nhà hàng xóm nhiều hơn ở nhà mình. Trong số những nhà hàng xóm mà cô ấy thích ghé thăm nhất, có một người phụ nữ rất xinh đẹp và hiền dịu; sau này, người phụ nữ này qua đời một cách bất ngờ, và cả gia đình cô ấy đã chuyển đi nơi khác; Tần Ý Nồng đã rất buồn bã trong thời gian dài sau đó.

Vào thời điểm đó, những người hàng xóm đều rất nhiệt tình; ai giúp được gì thì giúp, quả thực là “hàng xóm gần hơn ruột thịt”, không giống như bây giờ này, cửa nhà đóng chặt lại là chẳng ai biết ai nữa. Có người giúp đỡ chăm sóc Tần Ý Nồng, khiến Ký Thư Lan thật sự yên tâm và thoải mái.

Bác Phương cảm thấy Ký Thư Lan có phần thiên vị con gái cả một cách quá mức; mỗi khi có thứ gì ngon lành, cái đầu tiên bà nghĩ đến luôn là con gái cả. Khi hỏi về con gái út, Ký Thư Lan chỉ lắc đầu cười, dường như không muốn nói gì, rồi lại bắt đầu kể về việc Tần Lộ Nồng lần này đạt điểm cao nhất trong kỳ thi.

Nghe mãi như vậy, bác Phương buộc phải thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Bản thân bác Phương cũng có một cô con gái; cô bé ấy còn ngoan nghênh hơn nữa, vào giai đoạn tuổi teen thì càng trở nên nghịch ngợm, khiến bác Phương đau đầu không ngớt. So sánh với con gái nhỏ của nhà họ Tần, bác Phương thấy con gái mình thật sự rất tốt: khỏe mạnh, thành tích học tập ở mức trung bình khá, chăm chỉ và giỏi làm việc nhà. Nếu đó là con gái ruột của mình, bác Phương chắc chắn sẽ mơ thấy điều đó mà vui sướng đến mức tỉnh giấc. Chỉ tiếc là, vì có một người chị gái quá xuất sắc, nên con gái nhỏ của bác Phương không có cơ hội để tỏa sáng.

Ký Thư Lan đã đặt quá nhiều hy vọng vào Tần Lộ Nồng; trong khi đó, Tần Ý Nồng lại phát triển một cách tự do, không bị kiểm soát. Ai ngờ sau vài năm, Tần Lộ Nồng qua đời, và chính Tần Ý Nồng – người mà Ký Thư Lan từng không tin tưởng – lại trở thành trụ cột của gia đình, che chở cho người mẹ chưa bao giờ dành cho mình tình yêu thương, và cả con gái của người chị gái.

Đôi khi, số phận thật sự rất khó lường.

Nghe những lời nói của bác Phương, Ký Thư Lan lắc đầu.

Bác Phương nhìn theo hướng ánh mắt của Phương Tài và ngạc nhiên hỏi: “Con đang nghĩ về Đù Đù phải không?” Bà quá ngạc nhiên đến mức quên mất phải dùng danh xưng tôn trọng.

Ký Thư Lan gật đầu nhẹ.

Trong lòng bác Phương tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn; sau một lúc, bà thở dài và nói: “Cuối cùng con cũng nhìn thấy cô ấy rồi à?”

Những năm đó, Tần Ý Nồng bị giới truyền thông chỉ trích dữ dội; xe buýt, xe máy đậu đầy trước cửa nhà họ, báo chí và mạng internet đầy rẫy những tin đồn sai sự thật về cô ấy. Ngay cả những người hàng xóm đã chứng kiến Tần Ý Nồng lớn lên cũng không thể chịu đựng được, họ đều đỏ mắt và lao vào đuổi những phóng viên ra khỏi nhà.

Nhưng Ký Thư Lan đã làm gì? Là mẹ ruột của __

Với “bằng chứng” từ người thân, không ai còn tin vào những lời biện hộ nhợt nhạt của cô ấy nữa.

Chồng của dì Phương đã mất sớm, và bà phải sống cùng con gái mình. Đặt mình vào vị trí của họ, bà thực sự không hiểu tại sao Ký Thư Lan lại có thể làm ra điều đó, nhưng với tư cách là một người ngoài cuộc, bà chỉ có thể lén lút chê bai mà thôi, chứ không thể can thiệp vào chuyện gia đình họ được.

Trong ánh mắt Ký Thư Lan, ánh lệ lấp lánh; cô im lặng một lúc lâu, rồi quay mặt đi nhìn bức tường cao của biệt thự và thì thầm: “Là tôi đã làm tổn thương cô ấy.”

***

Tần Ý Nồng có sức khỏe tốt, nhưng những năm làm việc với cường độ cao đã khiến sức khỏe của cô bị ảnh hưởng ít nhiều. Cùng với tuổi tác, sức hồi phục của cô không còn nhanh như trước nữa. Khi thức dậy, đầu cô vẫn cảm thấy choáng váng; cô sờ lên trán mình và đo nhiệt độ – thấy nhiệt độ đã giảm xuống mức sốt nhẹ.

Cô đi chân trần đến bên cửa sổ, kéo hai bên cửa ra; ánh hoàng hôn màu vàng óng tràn vào căn phòng, bao phủ lấy toàn thân cô. Nhìn thấy bầu trời xanh, đám mây trắng và cảnh hoàng hôn rực rỡ, tầm nhìn rộng lớn khiến tâm trạng u ám của Tần Ý Nồng trong lúc ốm đau trở nên sáng sủa hơn một chút.

Nhìn xuống sân trước, cô thấy Ký Thư Lan và dì Phương vẫn đang ở đó.

Biệt thự quá lớn, có ba tầng và nhiều phòng; Tần Ý Nồng lo lắng rằng hai người già kia sẽ không đủ sức để dọn dẹp, vì vậy cô đã thuê một người giúp việc đến dọn dẹp định kỳ. Ký Thư Lan và dì Phương thường chỉ làm những công việc như nấu ăn, giặt giũ… Hai người vẫn thích ngồi ngoài trời hít thở không khí trong lành; ngay cả trong kỳ nghỉ hè, họ vẫn tham gia các lớp học năng khiếu và ít khi ở nhà vào ban ngày. Họ thường xuyên dành thời gian ở sân vườn, đôi khi trò chuyện với nhau, đôi khi thì mỗi người làm việc riêng.

Sự cô đơn thật sự là điều đáng sợ, đặc biệt là đối với những người cao tuổi. Khi con cái không ở bên cạnh, họ sẽ cảm thấy cô đơn hơn nhiều. Vì vậy, ngay sau khi Ký Thư Lan ly hôn theo kế hoạch của mình, Tần Ý Nồng đã đón dì Phương đến sống cùng, để có người bạn đồng hành trò chuyện.

Lúc này, Ký Thư Lan đang ngồi trên chiếc xích đu mà Ninh Ninh thường hay sử dụng; cô không đu xích mà chỉ ngồi đó, còn dì Phương đứng bên cạnh, hai người đang trò chuyện với nhau.

Do khoảng cách quá xa, Tần Ý Nồng chỉ có thể nhận ra qua nụ cười của họ rằng họ đang trò chuyện rất vui vẻ.

Tần Ý Nồng đứng yên bất động trong thời gian dài. Mặt trời vàng óng từ từ lặn xuống dưới đường chân trời, gió mang theo hương hoa thổi vào mũi, bóng tối buông xuống… Ký Thư Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt của cô ta chạm vào ánh mắt chăm chú nhìn mình của Tần Ý Nồng. Trái tim cô ta bỗng nhiên se lại.

Ngón tay thon dài của Tần Ý Nồng cong lại một chút; cô ta vô thức lùi lại một bước. Nhưng trước khi cô ta kịp rút lui, Ký Thư Lan vội vàng nói: “Ninh Ninh đã trở về rồi, con ấy đang ở dưới lầu… Con đã hết sốt chưa? Muốn đi thăm con ấy không?” Mùa hè này trời tối khá muộn; giờ gần tám giờ rồi. Ký Thư Lan đã đưa Ninh Ninh về nhà từ lâu, nhưng vì Tần Ý Nồng đeo tai nghe trước khi đi ngủ nên không nghe thấy gì cả.

Tần Ý Nồng ngập ngừng một chút, rồi gật đầu; cô không trả lời câu hỏi liệu mình đã hết sốt hay chưa, và sau đó biến mất khỏi cửa sổ.

Vừa mới bước xuống cầu thang, một đứa bé mặc váy công chúa màu hồng lao đến ôm lấy chân cô. Cô hơi chậm rãi cúi đầu nhìn xuống, mới nhận ra đó là Ninh Ninh.

“Mẹ ơi.” Ninh Ninh ôm mẹ một cái rồi buông ra, ngước mặt lên hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Bà nói mẹ bị cảm lạnh… Bây giờ đã khỏe hơn chưa?”

Tần Ý Nồng cúi xuống, nhấc Ninh Ninh lên và ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, nói: “Đã khỏe hơn rồi.” Cô vuốt ve má Ninh Ninh.

Ninh Ninh nói: “Má, má để tay lên má mẹ thì mát quá…”

“Thật sao?”

“Đúng vậy đấy.” Ninh Ninh đặt hai bàn tay nhỏ nóng hổi lên má mẹ, hỏi: “Như vậy thì ấm hơn chưa?”

“Ừ, ấm hơn rồi.” Tần Ý Nồng nhắm mắt lại, tỏ vẻ rất thoải mái.

Ninh Ninh tiếp tục “đắp” má cho mẹ mình một cách nhiệt tình hơn nữa.

Tần Ý Nồng “Buộc phải” duy trì vẻ mặt đó mãi…

Trong lúc ấm áp dần lên, Ninh Ninh bỗng nhiên thở dài một cách già nua: “Sao con lại bị cảm lạnh vậy nhỉ? Có phải tối qua con không đắp chăn kỹ nên bị lạnh không?”

Tần Ý Nồng suy nghĩ một chút rồi quyết định chọn câu trả lời “Tối qua mẹ đã có một đêm vui vẻ, nhưng cuối cùng lại buồn”, và cô gái đó gật đầu ngượng ngùng.

Ninh Ninh nói: “À, tối nay mẹ sẽ ngủ cùng con nhé… Con này thật là không nghe lời mẹ.”

Tần Ý Nồng chỉ im lặng không nói gì.

Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn từ trước; Tần Ý Nồng và Ninh Ninh ngồi trên ghế sofa trò chuyện một lúc để củng cố tình cảm mẹ con, sau đó mới được gọi đi ăn.

Trên bàn có bốn món ăn và một món canh thông thường; ngoài ra còn có một hộp dưa chuột muối được đựng trong hộp đựng thức ăn, nắp hộp đã được mở ra.

Ký Thư Lan hỏi: “Mẹ để nó trong tủ lạnh à? Con mang về từ ngoài sao?”

Tần Ý Nồng ngập ngừng một chút rồi đáp: “Ừm…”

Buổi tối đó, Tần Ý Nồng không ăn cơm, mà chủ yếu ăn hộp dưa chuột muối đó. Ký Thư Lan dùng đũa gõ nhẹ vào bát và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đừng chỉ ăn một món thôi, phải chú ý đến sự cân bằng dinh dưỡng nhé.”

Trước đây, do điều kiện khó khăn, việc nuôi dạy các con sao cho khỏe mạnh là điều quan trọng nhất; nhưng bây giờ thì khác rồi, đặc biệt là vì Tần Ý Nồng là một nghệ sĩ, cô ấy cần phải giữ gìn vóc dáng của mình. Ký Thư Lan đã tự mình tìm hiểu và chuẩn bị nhiều điều cần thiết.

Tần Ý Nồng liền đánh lạc hướng sự chú ý bằng cách nhìn sang Tần Gia Ninh và gắp miếng sườn trong bát của cô bé lấy, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nghe kìa, bà nói con phải ăn rau củ đấy.”

Ninh Ninh lẩm bẩm: “Mẹ thật là không biết xấu hổ… Rõ ràng bà ấy đang nói với con mà!”

Tần Ý Nồng cúi đầu uống canh, không nhịn được mà bật cười, sau đó lại hạ mí mắt và ho nhẹ một cái để che giấu tiếng cười của mình.

Ký Thư Lan cũng mỉm cười theo.

Ninh Ninh nhìn quanh mẹ và bà ngoại, cả hai đều đang cười; cô bé nghiêng đầu nhỏ và cũng bắt đầu cười theo.

“Mẹ ơi, mẹ có bạn trai không?”

Tối hôm đó, vì không đắp chăn kỹ nên bị lạnh và cảm cúm, Tần Ý Nồng buộc phải ngủ chung giường với Ninh Ninh. Như mọi khi, cô ấy vẫn dỗ dành Ninh Ninh đi ngủ; đôi mắt to tròn, đen lay láy của cô bé nhìn cô ấy với vẻ ngây thơ và trong sáng.

Lời nhắn từ tác giả:

Các bạn nhỏ đã lớn lên rồi, và bắt đầu nghĩ đến việc tìm một nơi ổn định cho mẹ mình khi bà ấy ở nhà một mình… (*/ω＼*)

Một chương mới sẽ được đăng vào ngày mai (7/30) vào buổi trưa; nếu tôi đăng tất cả các chương cùng một lúc, các bạn chỉ có thể đọc một lần thôi. Nhưng nếu tôi chia làm nhiều phần để đăng, các bạn sẽ có thể đọc nhiều lần hơn! Lựu yêu các bạn nhiều lắm đấy~Mô Mô Tiu~

Lựu lại tiếp tục đặt ra câu đố suy luận nữa.

Đã biết: Trước đây, Chị Qin thường cãi nhau với mẹ mình để thu hút sự chú ý; bây giờ, cô ấy không quan tâm đến mẹ nữa, mà chỉ cãi nhau với Tang Ruoyao thôi.

Vậy nên, chúng ta có thể kết luận rằng: Tang Ruoyao chính là mẹ của Tần Ý Nồng, và họ là mẹ con với nhau.