Trên chợ có bán gừng không ạ?

– Trên các quầy hàng rong thì không có đâu. Nhìn họ lả tả như ruồi mù vậy, tôi liền kéo cổ áo anh ấy và chỉ cho hướng nhà của vị lang y già kia: “Chỉ ở nhà ông ấy mới có gừng bán thôi.”

Gừng có tác dụng giúp trừ lạnh và khử mùi hôi, vì vậy vào dịp Tết, nếu muốn nấu thịt cừu, nhiều người sẽ đến hiệu thuốc hoặc nhà của các vị lang y để mua gừng.

Ngũ Lang đã không còn nhỏ nữa, lẽ ra phải biết suy nghĩ rồi chứ.

Anh ấy nhìn về phía cửa nhà vị lang y già, có vẻ lo lắng, sau đó cùng Lục Lang và Mãn Bảo đi đến đó.

Vị lang y già đã mở cửa, đang ngồi trên chiếc ghế tre và lắc lư để ngủ gật. Khi thấy ba đứa trẻ đứng trước mặt, ông liền nhíu mắt lại, nhìn kỹ Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang, thấy họ có vẻ quen thuộc nhưng không nhớ tên là gì, liền nhìn sang Mãn Bảo.

À, đây là một người quen à.

Vị lang y già vẫy tay gọi Mãn Bảo: “Nhìn kìa, mặt em đỏ hồng, không có vẻ gì ốm đau cả. Sao vậy, mẹ em lại ốm à?”

Khi còn nhỏ, Mãn Bảo thường xuyên ốm đau, vì vậy vị lang y này rất quen với cô bé. Nhiều lần, vào ban đêm, cô bé được anh em Châu Gia đưa đến nhà ông.

Mãn Bảo cũng rất e ngại vị lang y này, bởi mỗi lần gặp ông, ông luôn tiêm cho cô bé hoặc cho cô uống những loại thuốc đắng.

Cô bé ngập ngừng một chút rồi thì thầm: “Con muốn mua gừng.”

“Ồ, đó là một thứ rất tốt đấy. Con cần bao nhiêu nhỉ?”

“Một cân!”

Trán vị lang y già bỗng nhăn lại, ông nhìn Mãn Bảo và cười hỏi: “Con muốn dùng bao nhiêu gừng để làm gì vậy?”

“Để nấu canh đấy. Anh trai thứ ba của con đang đi lính, con muốn nấu canh gừng cho họ uống.”

Vị lang y già suy nghĩ một chút rồi nói: “Dùng gừng để trừ lạnh và giữ ấm thì quả là một ý tưởng hay. Nhưng gừng rất quý, một cân phải tới sáu mươi văn đấy.”

“Ôi, sao lại đắt hơn cả quả nữ trinh tử vậy?”

Vị lang y già ngạc nhiên một chút rồi cười: “Con cũng biết đến quả nữ trinh tử à?”

Ông suy nghĩ thêm một chút rồi nói: “Trong các công thức thuốc, số lần sử dụng quả nữ trinh tử không bằng số lần dùng gừng đâu. Hơn nữa, những gia đình giàu có thường thích dùng gừng trong việc nấu ăn; uống trà cũng cần phải thêm gừng. Vì thế, gừng mới trở nên quý giá. Gừng được trồng ít nhưng lại được sử dụng nhiều, nên giá cả tự nhiên sẽ cao.”

“Nhưng gừng thì rất dễ trồng đấy.”

“Hả?” Vị lão yên nhẹ ngồi thẳng dậy, cười hỏi, “Cô biết cách trồng à?”

Mãn Bảo không hề quan tâm chút nào mà nói: “Gừng thích đất màu mỡ và ẩm ướt; chỉ cần gieo một khối xuống đất là có thể thu hoạch được một vùng lớn đấy.”

Điều này đã được ghi chép trong các tài liệu khoa học, và Kē Kē cũng đã nói rằng gừng rất dễ trồng. Trong tương lai, do sự di cư lớn của loài người, nhiều loài sinh vật sẽ biến mất hoặc giảm sút số lượng, nhưng có một số loài không những không bị suy giảm mà còn ngày càng phát triển nhiều hơn; gừng chính là một trong những loại đó.

Vị lão y suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy và lấy ra một khối gừng để cho cô, nói: “Gừng được chia thành gừng tươi và gừng khô; ở đây tôi chỉ có gừng khô thôi. Gừng khô cần được trồng trong đất ít nhất ba năm mới cho ra sản phẩm; hương vị của nó rất đậm đà và có tác dụng điều hòa cơ thể. Cô có lẽ muốn gừng tươi hơn… Nếu cô còn muốn mua nữa, hãy đến chợ vào lần sau nhé.”

Ông tiếp tục nói: “Bây giờ trời lạnh rồi; ngoài gừng ra, còn có thể dùng củ cải trắng để nấu canh nữa. Thực ra, gừng tươi ăn vào mùa hè sẽ ngon hơn, còn củ cải trắng thì lại rất tốt cho mùa đông. Thay vì nấu canh gừng, cô nên thử nấu canh củ cải trắng xem sao.”

Vị lão y mỉm cười với Mãn Bảo và nháy mắt đùa cợt: “Củ cải trắng kết hợp với thịt cũng rất ngon đấy.”

Mãn Bảo nuốt nước bọt, lau mép miệng và hỏi nhỏ: “Ngoài củ cải trắng, còn có thể thêm gì nữa không ạ?”

“Thật đáng tiếc là bây giờ đang là mùa đông; ngoài củ cải trắng ra, cũng không có rau củ nào khác nữa. Nếu không thì có thể thêm một ít lá rau vào canh để tăng hương vị nữa.”

Ngũ Lang và Lục Lang thấy em gái mình đến nỗi nuốc bọt đều rơi xuống đất, họ cảm thấy vị lão y này thật không đáng tin cậy. Họ đến đây chỉ để mua gừng thôi; tại sao ông lại dạy họ cách nấu canh chứ?

Hơn nữa, cái mà ông nói có phải là canh không nhỉ? Đó quả là một món ăn sang trọng lắm… Châu Ngũ Lang vội vàng kéo Mãn Bảo đi để từ biệt, sợ rằng em gái mình sẽ bị thuyết phục và quyết định làm theo lời ông; nếu vậy thì việc kinh doanh của họ sẽ không phải là kiếm tiền, mà là thua lỗ đấy.

Ngũ Lang muốn trả tiền cho khối gừng đó, nhưng vị lão y rất hào phóng, vẫy tay và nói: “Chỉ là một khối gừng nhỏ thôi; bạn

Mãn Bảo liên tục gật đầu, trong đầu vẫn đang nghĩ về món canh thịt hầm củ cải trắng; cô nuốt nước bọt và hỏi Châu Nhị Lang, “Anh hai ơi, củ cải trắng và thịt có hợp nhau lắm không nhỉ?”

Châu Nhị Lang cúi đầu nhìn em gái mình, cảm thấy khóe miệng cô ấy có vẻ sáng lấp lánh; anh gật đầu đáp: “Đúng rồi, rất hợp nhau.”

Ngay lập tức, Châu Ngũ Lang bên cạnh phản bác: “Mãn Bảo, đừng nghe lời ông lang kia nhé! Một tô canh chỉ có giá một văn tiền, lại có cả thịt lẫn củ cải… Đó là lỗ vốn chứ, chẳng khác gì đổ hết gia sản vào đó đâu!”

“Vậy thì bán với giá hai văn tiền đi.”

“Hai văn cũng chẳng kiếm được lợi nhuận đâu,” Châu Ngũ Lang nói. Không giống như Mãn Bảo, anh biết rõ giá thịt là bao nhiêu, và cũng có thể tính ra cần bao nhiêu thịt mới tạo ra được hương vị thơm ngon cho một tô canh. Vì vậy, anh nói tiếp: “Một tô canh có gừng, thịt và củ cải, ít nhất cũng phải bốn năm văn tiền mới hòa vốn được. Nếu muốn kiếm lời, thì ít nhất cũng phải bán với giá sáu văn tiền… Ai lại sẵn lòng chi sáu văn tiền mỗi ngày để uống một tô canh chứ?”

Châu Ngũ Lang nhấn mạnh lại: “Bán với giá hai văn tiền thì không kiếm được lợi nhuận đâu.”

Mãn Bảo nuốt nước bọt và nói: “Chúng ta đi xem thịt đã nhé.”

Trên chợ lớn cũng có bán thịt, nhưng số lượng không nhiều lắm – chỉ có khoảng hai quầy hàng: một quầy bán thịt cừu, một quầy bán thịt heo.

Giống như hầu hết mọi người, Mãn Bảo thích ăn thịt cừu hơn; thịt cừu cũng đắt hơn thịt heo.

Vì vậy, Mãn Bảo tự nhiên đã đi xem thịt cừu trước. Sau khi hỏi giá, cô đứng bên cạnh và bắt đầu tính toán chi phí; có vẻ như giá của nó khá cao.

Koko nhắc nhở: “Chủ nhân ơi, xương cũng có thể dùng để nấu canh đấy.”

Mãn Bảo đáp: “Xương cũng đắt lắm.”

“Không phải là xương có thịt đâu; tôi đang nói đến những khúc xương không còn thịt.” Koko dẫn Mãn Bảo đến quầy thịt heo bên cạnh, nơi những khúc xương đã được gọt sạch được bày ra.

Mãn Bảo tiến lại gần và người bán hàng cười hỏi ba người: “Có muốn mua thịt không?”

Mãn Bảo hỏi: “Thịt heo bán với giá bao nhiêu vậy?”

Người bán hàng phân loại thịt thành các nhóm và chỉ vào từng nhóm: “Nhóm này mười văn tiền một cân, nhóm này chín văn, nhóm này tám văn.”

Giá được tính dựa trên mức độ mỡ; thịt càng mỡ thì giá càng cao.

Mãn Bảo hiếm khi ăn thịt heo, nên c