Tiền thị bất ngờ đứng yên, lâu mới nói được lời nào.

Mãn Bảo liền lao vào lòng mẹ, ngước đầu nhìn mẹ với đôi mắt sáng lấp lánh và nói: “Con muốn anh Năm đi mua thịt về, rồi băm nhỏ để nấu canh cho anh Ba, ăn kèm với bánh mì thì ngon lắm.”

Tiền thị, vốn đang lo lắng, không khỏi cười và xoa đầu con gái mình: “Nếu con làm thật như vậy, thà rằng mẹ trực tiếp đưa tiền cho anh Ba để anh ấy không phải đi làm công việc nặng nề hàng ngày. Ăn thịt mỗi ngày lại còn tốn công sức nấu nước nữa; chưa kể đến chi phí, những người cùng đi làm công việc với anh Ba cũng sẽ không hài lòng, và rồi họ sẽ cô lập anh Ba, điều đó chẳng đáng đâu.”

Nhưng dù sao thì đó cũng là con ruột của mình, làm sao Tiền thị có thể không thương xót?

Dù sao thì con gái mình cũng cần đi viết bài, Tiền thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ trời đã lạnh rồi, dù nước sôi đến đâu cũng sẽ lạnh khi mang đi. Ngày mai mẹ bảo chị dâu làm cho con hai cái bánh Trương Đại để mang theo, cùng với cái bình nước. Đừng nghĩ đến chuyện mua thịt nữa, chỉ cần nấu nước cho họ uống thôi; đừng chỉ dành riêng cho anh Ba, hãy chia cho những người trong làng, những người cùng quê với anh ấy nữa.”

Nghĩ mãi, Tiền thị thấy một bình nước cũng không nhiều lắm, liền nói: “Hãy mang theo một thùng gỗ ở nhà, đun sôi nước rồi đổ vào đó, dùng vải che kín nắp thùng lại. Mỗi khi đun xong một bình thì đổ ra một bình; như vậy, dù nước không còn sôi nữa thì cũng không quá lạnh, ít nhiều cũng giúp ấm bụng được.”

Nhưng Mãn Bảo lại nghe xong mà ngơ ngác, vẫy tay hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có đưa tiền cho anh Ba chưa?”

Tiền thị nhìn con gái mình một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao chủ đề lại chuyển sang đây, rồi gật đầu và nói: “Tiền không thiếu, mẹ đã đưa cho anh ấy một trăm văn; mẹ chỉ nghĩ rằng nếu anh ấy đói hoặc ốm, có tiền thì có thể mua thức ăn hoặc mua thuốc men cho anh ấy. Có gì sai đâu?”

Mãn Bảo liền nói với đôi mắt sáng lấp lánh: “Nếu mẹ đã đưa tiền cho anh Ba, thì chắc chắn các gia đình khác cũng sẽ đưa tiền cho những người đi làm công việc với anh Ba. Mẹ ơi, chúng ta hãy đi kiếm tiền từ họ đi!”

Tiền thị tựa vào ghế và hỏi: “Con định làm thế nào để kiếm tiền từ họ đây?”

Mãn Bảo đáp: “Con sẽ bán canh thịt cho họ đấy! Một bát chỉ mất một văn thôi!”

Tiền thị cảm thấy đứa bé này không chỉ làm hỏng gia đình mình mà còn làm hỏng người khác nữa. Cô ấy hỏi: “Con có biết một cân thịt giá bao nhiêu không? Để nấu canh thịt cho nhiều người như vậy, cần phải dùng bao nhiêu thịt đây? Hơn nữa, việc nấu canh thịt khác với việc đun nước sôi; chắc chắn không thể dùng nồi gốm được. Con phải mang cái nồi lớn của nhà đi mới được… Với cái nồi to như vậy, con lại cần phải mượn xe đẩy để vận chuyển, tốn công sức và tiền bạc như vậy… Không những không kiếm được lợi nhuận mà còn có thể lỗ nữa đấy.”

  Mãn Bảo gãi đầu và hỏi Kỳ Kỳ một cách không chắc chắn: “Sẽ lỗ tiền sao?”

  Hệ thống sau khi tính toán chi phí đã hỏi: “Chủ nhân nghĩ rằng cần bao nhiêu cân thịt là vừa đủ để nấu một nồi canh?”

  Mãn Bảo… Làm sao cô ấy biết được chứ?

  Cô ấy vào bếp để xem cái nồi nhà mình… Ồ, Kỳ Kỳ gọi nó là “nồi”, nhưng thực ra nó không phải là nồi mà là cái “nồi lớn”; nhà họ thường dùng nó để đun nước sôi hoặc nấu canh.

  Vì gia đình họ có nhiều người, nên họ còn chuẩn bị thêm hai cái nữa.

  Còn về cái “nồi” mà Kỳ Kỳ nói đến, Mãn Bảo chỉ từng thấy trong hình ảnh do Kỳ Kỳ hiển thị; ít nhất là kể từ khi nó trở nên lớn như bây giờ, cô ấy chưa bao giờ thấy cái “nồi” đó, đặc biệt là loại nồi sắt mà Kỳ Kỳ nhắc đến.

  Mãn Bảo ngồi xuống trước cái nồi lớn của nhà mình, không biết phải làm thế nào… Cô ấy không hiểu gì về việc nấu canh hay nấu cơm cả, vì vậy cô ấy quyết định hỏi Tiền thị: “Dì ơi, nếu tôi muốn nấu một nồi canh thịt lớn như vậy, thì cần bao nhiêu thịt đây?”

  Tiền thị hỏi lại: “Cháu gái ơi, cháu vừa trở nên giàu có à?”

  Mãn Bảo vuốt ve bụng mình và cười ngượng ngùng.

  Tiền thị nói tiếp: “Điều đó còn tùy thuộc vào cách cháu sử dụng nó nữa… Nếu chỉ cho một miếng thịt vào nồi nước, thì cũng được gọi là canh thịt; còn nếu cho một cân thịt vào, cũng vẫn là canh thịt… Cho hai ba cân thịt vào cũng được… Canh mà, quan trọng là hương vị và lượng dầu mỡ… Nếu cho đủ muối, thì với một nồi nước lớn như vậy, khoảng nửa cân đến một cân thịt là vừa đủ rồi.”

  Đúng rồi… Có vẻ như cũng cần phải cho muối vào nữa…

  Mãn Bảo nhìn vào hũ muối nhà mình và cảm thấy buồ

**“**

  Mãn Bảo rất vui mừng; cô lấy hết tiền ra đếm lại và quyết định sáng hôm sau sẽ đi chợ mua gừng trước, sau đó mới tìm anh ba của mình.

  Tất nhiên, khi đã có ý tưởng, Mãn Bảo không giữ kín trong lòng. Cô đầu tiên kể cho anh Năm nghe, bởi vì việc nấu canh là điều cô không biết làm, nhưng anh Năm thì biết.

  Châu Ngũ Lang rất vui mừng và tin tưởng vào ý tưởng của em gái mình: “Mãn Bảo, em thật giỏi! Chỉ đi một lần đã nghĩ ra cách kiếm tiền rồi… Nếu em cứ đi ra ngoài hàng ngày như vậy, chắc chắn mỗi ngày em sẽ có thêm một ý tưởng mới đấy!”

  Mãn Bảo cũng cảm thấy anh ấy nói đúng và cười ha hả: “Không còn cách nào khác đâu… Em đơn giản là thông minh mà.”

  Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng cùng cười theo.

  Châu Tứ Lang đã ăn no và nằm trên giường; anh vẫn đang tiếp tục xây nhà cho Bạch Gia. Anh mệt đến nỗi kéo chăn lên người và thốt lên: “Đừng cười ngớ nghếch nữa… Gừng đắt hơn thịt đấy… Ba đứa ngốc này!”

  Mãn Bảo không hài lòng và nói: “Chính anh mới là kẻ ngốc! Trong gia đình chúng ta, trong làng chúng ta, trong huyện chúng ta… em mới là người thông minh nhất đấy!”

  Đó là lời Kê Kê nói đấy!

  Hơn nữa, gừng sao lại đắt được chứ? Kê Kê đã nói rằng loại cây này rất dễ trồng; chỉ cần đất phù hợp, một miếng đất cũng có thể trồng được rất nhiều gừng.

  Châu Tứ Lang gần như đã ngủ thiếp đi và lẩm bẩm: “Dù đắt thì cũng là thuốc mà…”

  Mãn Bảo không nghe rõ lời anh nói và vẫn đang bàn với Châu Ngũ Lang về kế hoạch cho ngày mai.

  May mắn thay, ngày mai là phiên chợ lớn; họ có thể đến chợ từ sáng sớm, lúc đó trên đường sẽ có đủ mọi thứ để bán, và gừng chắc chắn cũng không khó tìm.

  Vì anh ba, vì việc kiếm tiền, Mãn Bảo, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đều dậy sớm từ trước bình minh. Hôm nay, Châu Nhị Lang cũng như mọi khi đi chợ, và hoàn toàn không ngại mang theo ba đứa em hay ho này.

  Dù sao thì bây giờ đã vào mùa đông rồi; ở nhà không có việc gì để làm, những đứa trẻ ở nhà cũng chỉ biết chơi đùa với mèo, chó mà thôi… Thà ra ra ngoài đi dạo để tiêu tan năng lượng còn hơn.

  Gỗ củi dùng để đun sưởi trong mùa đông cũng đã được chuẩn bị đầy đủ; bây giờ, vợ chồng Tiền thị hàng ngày đều ở nhà may vá giày dép cho họ… Vườn rau cũng không còn việc gì để làm nữa, nên cũng không

Khi Châu Nhị Lang đưa các em trai và em gái đi hết rồi, Châu Tứ Lang mới ngẩng đầu nói với bố mẹ mình: “Mạn Bảo nói muốn mua gừng để nấu canh thay cho canh thịt, mẹ sao không khuyên cô ấy lại?”

“Khuyên có ích gì chứ? Khi cô ấy đến chợ lớn, tự mình hỏi giá rồi mới biết thực tế ra sao, chắc chắn sẽ quay đầu lại thôi.”

Châu Tứ Lang chỉ biết thở dài rồi ngồi đợi thời gian trôi qua.

Kết quả là Tiền thị bảo cậu: “Đi, múc đầy cái thùng nước này.”

Khi Châu Đại Lang đang chuẩn bị đi múc nước thì dừng bước lại. Tiền thị nói: “Hôm qua anh trai cậu mới là người múc nước, hôm nay đến lượt cậu, sau này cậu cũng phải luân phiên như vậy với ba anh trai của mình.”

Châu Tứ Lang muốn khóc lắm. Cậu lưỡng lự một lúc rồi mới đứng dậy và mang thùng gỗ ra ngoài.