Châu Lục Lang cùng với Đại Tầu đều cúi đầu xuống.

Lão Châu Thoái thấy con trai út như vậy liền tức giận; ông sờ vào đôi giày của mình và lại không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình nữa.

Tiền thị liếc nhìn anh ta rồi nói: “Chuyện này không cần vội vàng, để các con tự tìm hiểu đi. Nếu không thành công, sau vài năm nữa, chúng ta sẽ quyết định thôi.”

Tiền thị nhìn Châu Lục Lang và hỏi: “Con muốn tự mình xem xét, hay để gia đình quyết định cho?”

Khi đối mặt với bố, Châu Lục Lang có thể đùa cợt hoặc trốn tránh, nhưng trước mặt mẹ, anh ta không dám làm vậy. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, anh ta đáp: “Con… con muốn tự mình xem xét đã.”

“Con đã gần đến tuổi trưởng thành rồi. Mẹ sẽ cho con ba năm thời gian. Sau ba năm, dù con có không muốn đi nữa, mẹ cũng sẽ tìm người vợ cho con.”

Châu Lục Lang cúi đầu đáp lại.

Khi Tiền thị nói ra quyết định này, không ai dám phản đối. Trong những năm gần đây, uy quyền của Tiền thị trong gia đình ngày càng tăng.

Tiền thị quyết định một cách chắc chắn: “Để Lão Ngũ đi theo họ; Lão Nhất và Lão Tam sẽ ở nhà để quản lý đất đai, còn những loại dược liệu trên núi cũng không thể thiếu người trông coi. Lão Nhị sẽ cùng với Lão Tứ làm quen với chủ tiệm thuốc của Ích Châu Thành. Năm tới, việc quản lý tiệm thuốc sẽ được giao cho Lão Nhị, còn Lão Tứ sẽ đưa Lão Ngũ trở về từ kinh thành.”

Châu Tứ Lang vui vẻ hứa: “Mẹ ơi, con cũng rất giỏi trong việc quản lý tiệm thuốc đấy. Khi con đến kinh thành, chắc chắn con sẽ quản lý tiệm thuốc tốt đây.”

Mãn Bảo nói: “Thà giao việc đó cho Lập Quân còn hơn; con đâu biết tính toán gì cả.”

Châu Tứ Lang không hài lòng: “Nếu giao cho Nhị Y, thì con đến kinh thành chỉ để ăn không làm gì à?”

“Con cứ tiếp tục bán dược liệu đi,” Mãn Bảo nói: “Dược liệu của Ích Châu Thành ngon hơn so với ở huyện La Giang; ở kinh thành, chắc chắn chúng sẽ đắt hơn nữa.”

“Không được đâu,” Châu Tứ Lang không phải người ngốc; chỉ cần suy nghĩ một chút là biết rằng điều đó không lợi gì cả. “Con có thể vận chuyển dược liệu nhà mình đến Ích Châu Thành trong một ngày, nhưng nếu vận chuyển đến kinh thành thì phải mất vài ngày đấy.”

Trên đường đi không được ăn uống, không được nghỉ ngơi trong nhà trọ, cũng không được nộp thuế phải không? Con đường dài thế mà còn có thể bị cướp nữa chứ, chắc sẽ tốn kém biết bao tiền đây. Dù giá thuốc ở kinh thành có cao đến đâu thì cũng không thể cao hơn nhiều lắm đâu; tôi thà không làm việc này để lỗ vốn còn hơn.”

Mãn Bảo đã ở Kỳ Thế Đường được hơn một năm rồi, và đã gặp rất nhiều loại nông dân trồng dược liệu cũng như các thương nhân buôn bán dược phẩm. Từ lâu, cô ấy đã tự hỏi về những điều này, nhưng tiếc là ông chủ Lão Trình – người cung cấp hàng cho họ – không muốn trò chuyện nhiều với cô ấy; dù sao đó cũng là những người cung cấp nguyên liệu mà.

Nhưng Mãn Bảo rất thông minh, và trong đầu cô ấy còn có “Kê Kê” – một nguồn kiến thức dồi dào. Những điều cô ấy không hiểu, cô ấy sẽ hỏi “Kê Kê”; những điều “Kê Kê” không biết, cô ấy lại tra cứu từ sách bách khoa toàn thư. Nhờ vậy, cô ấy đã hiểu rõ được mọi thứ liên quan đến công việc này.

Trước Tết, khi thấy anh trai thứ tư của mình mang những củ gừng tươi mới, những củ gừng già đã được phơi khô, những quả ngọc trâm và những miếng hoàng yến đã được chế biến sẵn đến Ích Châu Thành, cô ấy đã muốn nói chuyện với anh ấy. Chỉ là lúc đó, vì có quá nhiều việc phải lo cho dịp Tết nên cô ấy đã quên mất chuyện này, và bây giờ khi nhớ lại, cô ấy quyết tâm phải trò chuyện với anh ấy.

“Anh trai thứ tư ơi, em hỏi xem, nông dân trồng dược liệu có giàu hơn hay thương nhân buôn bán dược phẩm giàu hơn?”

“Điều đó còn phải nói sao nữa… Tất nhiên là thương nhân buôn bán dược phẩm rồi.”

Mãn Bảo: “Vậy anh có biết rằng Kỳ Thế Đường không chỉ là một cửa hàng bán dược phẩm mà còn là một trong những thương nhân buôn bán dược liệu lớn nhất ở Đại Tấn không?”

Châu Tứ Lang gật đầu rồi lại lắc đầu; dĩ nhiên anh ấy biết rằng Kỳ Thế Đường kinh doanh nguyên liệu dược liệu và là một thương nhân buôn bán dược phẩm, nhưng anh ấy thực sự không biết rằng họ là một trong những thương nhân lớn nhất ở Đại Tấn.

Mãn Bảo nói: “Bây giờ, trong mắt Kỳ Thế Đường, gia đình chúng ta chỉ là những nông dân trồng dược liệu mà thôi. Mặc dù nguyên liệu dược liệu của chúng ta không chỉ được bán cho Kỳ Thế Đường mà còn được bán cho các cửa hàng dược phẩm khác ở Ích Châu Thành nữa, nhưng với sản lượng như vậy, chúng ta vẫn chỉ được coi là những nông dân trồng dược liệu mà thôi. Em đã thấy rồi đấy: vào cuối năm, rất nhiều người cố tình để lại những củ gừng trên đất, để chúng mọc thêm một năm nữa thành gừng già; vào đầu năm, cò

“Châu Nhị Lang nói: ‘Còn có người từ làng khác lén lút lên núi để cắt đứt rất nhiều cành của chúng ta, làm tổn hại nặng nề đến những cây này. Đầu năm ngoái, anh trai tôi và tôi còn phải lên núi canh gác một thời gian nữa đấy.’”

“Hãy nghĩ xem, nếu để quá nhiều cành và hạt giống như vậy, năm nay chưa thấy hiệu quả gì, nhưng sang năm sẽ có người khác đến cạnh tranh kinh doanh với chúng ta. Đến năm sau, hoặc năm sau nữa, số người trong làng và các làng lân cận trồng cây ngọc lan sẽ càng ngày càng nhiều. Lúc đó, cây ngọc lan nhà chúng ta ở Ích Châu Thành còn có thể bán được với giá cao không?”

Châu Tứ Lang, người đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc kinh doanh, liên tục lắc đầu.

“Không chỉ cây ngọc lan nhà chúng ta không thể bán được, mà cây ngọc lan của những người khác cũng có lẽ sẽ không thể bán được. Lúc đó sẽ phải làm sao đây?”

Châu Tứ Lang hỏi: “Làm sao đây?”

“Nếu lúc đó có người buôn thuốc đến đặt giá năm sáu văn mỗi cân, bạn có bán không?”

Châu Tứ Lang tròn mắt lên: “Điều đó làm sao có thể xảy ra được? Bây giờ, một cân cây ngọc lan loại tốt đã có giá sáu mươi lăm văn rồi; họ thậm chí còn không cho thêm tiền lẻ nữa à?”

“Nhưng Ích Châu Thành… Tỉnh La Giang và các huyện, thị trấn lân cận đã không còn thiếu cây ngọc lan làm dược liệu nữa mà. Các hiệu thuốc mua về, số bệnh nhân cần sử dụng cây ngọc lan lại rất ít; họ đâu thể để hàng dược liệu ẩm ướt trong kho được chứ?” Mạn Bảo hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn thôi: Năm sáu văn mỗi cân, bạn có bán không?”

Châu Tứ Lang do dự không quyết định được; bên cạnh, Châu Ngũ Lang liền nói: “Không bán!”

Mạn Bảo nhìn Châu Ngũ Lang.

Châu Ngũ Lang nói: “Thà đem đi làm phân bón còn hơn là bán.”

Lão Châu đầu không nhịn được mà quay đầu nói với Tiền thị: “Thật là một kẻ hủy hoại gia sản…”

Tiền thị cũng do dự: “Có lẽ không nên bán thật… Cho dù chỉ được một ít tiền lẻ, thì cũng không bằng không bán.”

Lão Châu đầu nói: “Dù chỉ kiếm được một chút thì cũng tốt hơn là không kiếm được gì cả.”

Châu Tứ Lang cũng gật đầu: “Đúng vậy, dù chỉ kiếm được một chút thì cũng tốt hơn.”

Mãn Bảo gật đầu, nhưng không nói rằng quyết định của ai là đúng hay sai, mà chỉ nói: “Vì vậy, để tránh tình trạng cây ngọc thụ phải bán với giá chỉ năm sáu văn mỗi cân, hoặc chỉ có thể được dùng để ủ phân, chúng ta cần phải tìm những con đường tiêu thụ khác trước khi cây ngọc thụ của những nơi khác được thu hoạch. Kinh thành chính là một địa điểm lý tưởng.”

  Mãn Bảo hỏi: “Thế nào là nông dân trồng dược liệu, và thế nào là thương nhân buôn dược liệu?”

  “Nông dân trồng dược liệu là những người chỉ có thể chờ đợi thương nhân buôn dược liệu đặt giá để bán sản phẩm của mình; còn thương nhân buôn dược liệu là những người có thể ảnh hưởng đến giá cả của các loại dược liệu,” Mãn Bảo giải thích. “Nói một cách thẳng thắn, nếu sau này có thương nhân buôn dược liệu đến và cố tình ép giá của người dân trong làng xuống thấp, thì với con đường mà chúng ta đã mở ra, mọi người vẫn có cơ hội để đối phó.”

  “Nếu người khác đặt giá mười văn cho một cân dược liệu, chúng ta có thể đặt giá hai mươi văn. Sau khi mua dược liệu đem về kinh thành, dù chỉ kiếm được ba bốn văn mỗi cân, thì vẫn là lợi nhuận rồi. Ít nhất thì giá cả của dược liệu nhà mình vẫn do chúng ta quyết định, chúng ta không bị đặt vào tình thế bị động hoàn toàn.”

  Những người nghe Mãn Bảo nói đều ngẩn ngơ; phần lớn trong số họ không hiểu lắm, nhưng cũng có người bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

  Mãn Bảo vỗ vỗ mông đứng dậy và nói: “Dù sao bây giờ bạn cũng có rất nhiều người dưới quyền, đúng không? Vậy năm tới, khi bạn vào kinh thành để gặp Ngài Lục Ca, hãy mang theo họ cùng đi để tìm hiểu tình hình trên đó nhé.”

  Người đó trầm ngâm một lát rồi nói: “Trên đường đi thì tốn rất nhiều tiền đấy.”

  Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng bốn giờ chiều.