Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang cũng nhìn nhau một lát, rồi một người nói: “Bố ơi, vợ con tôi mới mang thai thôi, đợi cô ấy sinh xong con mới đi. Hơn nữa, vào mùa thu đông này chúng ta còn phải bán các loại dược liệu có trong nhà đến Ích Châu Thành nữa; năm nay lượng dược liệu khá là nhiều đấy.”

Những cây ngọc trai và các loại như gừng già, sâm quế mà họ trồng hai năm trước năm nay cho thu hoạch khá tốt. Năm ngoái, khi họ bán chúng đến Ích Châu Thành, họ đã kiếm được khá nhiều tiền. Những chủ hiệu thuốc ở Ích Châu Thành đều do Châu Tứ Lang liên hệ với họ.

Lão Châu nhìn sang Châu Ngũ Lang.

Châu Ngũ Lang gãi đầu và hỏi: “Tôi thì không sao cả, nhưng đi đến kinh thành, tôi có tìm được việc làm không nhỉ?”

Mạn Bảo nhìn quanh, thấy Đại Tầu và Nhị Tầu đang rất muốn đi, cùng với Nhị Nha, ba người đó liên tục nháy mắt với cô ấy.

Tiểu Tiền thị nhìn thấy vậy, liền vung tay đánh vào đầu Đại Tầu để anh ta im lặng lại.

Mạn Bảo ho khan một tiếng và nói: “Bố ơi, để Ngũ ca và Ngũ thị đi riêng thì không tốt lắm đâu. Thôi thì để Đại Tầu, Nhị Tầu và Nhị Nha đi cùng chúng ta đi.”

Lão Châu không muốn: “Họ còn trẻ, đi rồi làm được gì? Nếu gây rắc rối cho con thì sao đây?”

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thứ Tư và Thứ Năm dù sao cũng đã Thành Gia rồi, biết suy nghĩ hơn, đi theo chúng ta sẽ giúp con làm việc vặt được.”

Mạn Bảo nói: “Bố ơi, con đi là để học hỏi và đọc sách thôi, có Sáu ca và Đại Tầu ở đó coi sóc con là đủ rồi.”

Lão Châu nhìn cô và nói: “Đừng nghĩ rằng con không nói thì bố không biết. Lần này các con đi kinh thành là để làm việc lớn đấy. Con đã lớn rồi, ý tưởng cũng nhiều, việc con làm cũng là điều đương nhiên phải làm… Bố không dám cản con đâu. Suốt đời bố cũng chưa bao giờ đi xa đến thế này; bố không thể giúp được gì nhiều. Các anh con của con đã từng trải qua nhiều chuyện rồi, hãy để họ đi giúp con đi.”

Nói đến đây, lão Châu lại càng tin tưởng Châu Tứ Lang hơn; dù sao thì anh ấy cũng là người trong số các con trai đã trải qua nhiều chuyện nhất.

Khi thấy ánh mắt của bố đổ dồn về phía mình, Châu Tứ Lang không nhịn được mà vươn tay đập vào lưng Mạn Bảo; may mắn thay, lão Châu lại nhìn thấy hành động đó. Giận dữ, lão Châu lấy gót giày đánh vào người anh ta và la lên: “Tôi biết mà, tại sao Mạn Bảo không để bố và Ngũ ca đi, hóa ra là anh ta đang xúi giục phía sau… Anh ta đã có vợ rồi mà quên mất em gái mình, đồ bất hiếu…”

Châu Tứ Lang Bỗng nhiên nhảy dậy và bắt đầu chạy trốn…

   Lão Châu quay quanh anh ta vài vòng, cảm thấy việc này thật sự làm mất mặt mình, liền gọi Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang: “Các người giữ chặt lấy hắn lại cho tôi, xem tôi sẽ đánh chết hắn như thế nào…”

   Phương thị – Người vô tội bị kéo vào chuyện này – chỉ biết im lặng…

   Tiền thị ngồi ở trên không nói gì cả; mãi sau khi lão Châu đánh Châu Tứ Lang vài cái, bà mới lên tiếng: “Đủ rồi, Mãn Bảo sắp lên đường trong vài ngày nữa, bây giờ việc chọn người mới là điều quan trọng.”

   Lúc đó, lão Châu mới thả Châu Tứ Lang ra.

   Châu Tứ Lang sờ vào mông mình, quay đầu thấy con trai mình đang nhìn họ với đôi mắt hoảng sợ, liền biết mình có lẽ đã làm bé sợ hãi. Anh vội vàng ôm con vào lòng, lẩm bẩm: “Thật là không biết tôn trọng người khác chút nào…” Rồi anh an ủi con: “Ông ngoại và bố chỉ đùa với nhau thôi mà.”

   Lão Châu lại quay đầu nhìn anh ta một cái.

   Tiền thị nói: “Bây giờ nhà chúng ta cũng có thêm tiền rồi; trong làng cũng không ai bán đất cả. Nếu muốn mua đất thì phải đi đến các làng khác, nhưng những nơi quá xa thì chúng ta cũng không thể canh tác được. Theo tôi nghĩ, thà đưa tiền cho Mãn Bảo và Lão Lục mang theo đến kinh thành, xem liệu có thể thuê một căn hàng để mở một quán ăn nhỏ không. Như vậy vừa có thể chi trả cho chi phí sinh hoạt của họ ở kinh thành, vừa có thể coi đó là một ngành nghiệp của gia đình chúng ta. Sau này, khi ba đứa con trai và con gái của chúng ta học hành thành tài, chúng cũng có thể đến kinh thành.”

   Nhà họ Châu lắc đầu không đồng ý.

   Chỉ có Mãn Bảo là liên tục gật đầu đồng ý.

   Lão Châu run tay, nhìn vợ mình và nói: “Cô, cô thực sự tin lời Mãn Bảo à?”

   Mãn Bảo không hài lòng và nói: “Bố ơi, sao lại gọi đó là lừa dối được chứ? Dù ba đầu và bốn đầu không học giỏi bằng con, nhưng cũng không tệ lắm đâu. Học thêm vài năm nữa, sau này có thể đến kinh thành học ở các trường học tư thục. Dù không thi đậu được vào chức vụ công, thì ít nhất cũng có thể trải nghiệm cuộc sống ở kinh thành, rồi quay về kể cho mọi người nghe. Sau đó, cũng có thể mở một trường học giống như Trang tiên sinh để dạy học, và trong thời gian rảnh rỗi thì cũng có thể canh tác. Điều đó chẳng phải cũng kiếm được tiền sao?”

   Ba đầu không hài lòng và nói: “Chị gái út ơi, thông thường Trang tiên sinh cũng không can

“Vậy cậu có thể làm được như Trang tiên sinh không?” Mãn Bảo hỏi: “Chỉ cần dạy học thôi cũng đủ nuôi gia đình rồi, cậu có làm được không?”

Châu Đại Lang và Tiểu Tiền thị lập tức quay đầu nhìn người con trai út của mình.

Sau một lúc suy nghĩ, ba người đều trả lời: “Eh… có vẻ khó khăn một chút.”

Châu Đại Lang và Tiểu Tiền thị cảm thấy thất vọng, nhưng trong lòng họ vẫn bắt đầu nhen nhóm ý định. Họ nghĩ rằng không có điều gì là không thể; bây giờ Mãn Bảo đang chuẩn bị lên kinh thành học đọc viết mà, phải không? Nếu Ngài Đại Đầu đều có thể đi được, thì sau này ba người cũng hoàn toàn có thể lên kinh thành học tập.

Khi lần đầu tiên Mãn Bảo đề xuất chuyện này với Lão Châu Đầu và Tiền thị, họ cũng giật mình như Lão Châu Đầu vậy. Nhưng Tiền thị vốn dĩ là người can đảm, sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy thấy lời nói của Mãn Bảo rất hợp lý.

Tại sao con cái của họ lại không thể lên kinh thành học tập, tại sao lại không thể thi vào vị trí quan lại? Bây giờ Mãn Bảo đang đi học ở kinh thành mà, phải không? Nếu cô ấy là con trai, chỉ vài năm sau thi vào vị trí quan lại cũng không phải là điều khó khăn gì. Dù ba anh em có kém hơn chị gái mình một chút, nhưng cũng không nên kém đến mức đó.

Quyết tâm như vậy, Tiền thị đã đồng ý với đề xuất của Mãn Bảo và bắt đầu lên kế hoạch. Cô ấy nói: “Lần này các con hãy đi cùng những người của Bạch Gia; số người nhiều hơn sẽ an toàn hơn. Vì vậy, hãy mang theo hết số bạc trong nhà. Khi đến kinh thành, đừng vội vàng, hãy tìm hiểu xung quanh xem nên thuê cửa hàng hay mua luôn mới tốt.”

“Nếu thực sự không quyết định được, hãy hỏi bà chủ nhà của Bạch Gia. Nếu lúc đó bà ấy cũng đang ở kinh thành, thì tốt; còn nếu không, các con có thể viết thư về hỏi chúng tôi, chúng tôi sẽ cho ý kiến để các con cân nhắc. Tốt hơn hết là nên từ từ, đừng vội vàng.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đồng ý ngay lập tức.

Tiền thị nói tiếp: “Mãn Bảo chắc chắn sẽ ở cùng Trang tiên sinh, và Nhị Nha cũng có thể ở cùng Mãn Bảo. Nhưng hai anh em các con cùng với hai cháu trai thì không thể ở cùng Bạch Gia được. Vì vậy, dù là thuê hay mua cửa hàng, cũng phải chọn một căn lớn để đủ chỗ ở cho tất cả mọi người.”

“Châu Tứ Lang Nghe xong mà tóc gáy tê dại… Mẹ ơi, tiền nhà chúng ta có đủ không?”

Dù mẹ anh nói rằng có thể thuê được, nhưng nghe giọng bà ấy, dường như họ định mua luôn mới phải.

Tiền thị tự hào trả lời: “Làm sao lại không đủ được? Bây giờ trong nhà đã tích được hơn một nghìn ba trăm lượng bạc rồi.”

Nói đến đây, bà ấy cũng hơi tiếc nuối; nếu trước đây không phân tiền cho các con trai, số bạc này sẽ còn nhiều hơn nữa.

Nhưng số tiền đã được chia đi thì không thể lấy lại được. Đây là việc kinh doanh của riêng Công trung; nếu để mỗi gia đình đều đóng góp thêm tiền, việc tính toán sẽ trở nên rắc rối, và sau này mọi người sẽ cảm thấy bất mãn, cuộc sống sẽ khó khăn hơn.

Châu Lục Lang nghe vậy cũng bắt đầu do dự: “Thành phố kinh đô chắc lớn hơn Ích Châu Thành phải không? Với số tiền này ở Ích Châu Thành, có thể mua được cửa hàng lớn đấy, nhưng ở thành phố kinh đô…”

Châu Tứ Lang quả quyết nói: “Chắc chắn là không đủ.”

“À, nếu không đủ thì sau này mẹ bổ sung thêm là được mà,” Mãn Bảo thản nhiên vung tay nói: “Con có tiền mà… Vì vậy, mẹ đồng ý cho Đại Tầu cùng con đi thành phố kinh đô phải không?”

Tiền thị vuốt đầu con trai mình cười nói: “Họ cũng đã lớn rồi; đến lúc này thì nên ra ngoài trải nghiệm cuộc sống thực tế một chút rồi.”

Lão Châu đứng bên cạnh im lặng và bổ sung thêm: “Đại Tầu cũng đến tuổi có thể đi tìm bạn đời rồi đấy.”

Ngày mai gặp lại nhau nhé.