Lão Đường nhìn Ngụy Tri một cách đầy thương hại, rồi cúi đầu báo cáo: “Bệ hạ, tại huyện Hoa Dươngng, Đường huyện lệnh đã phát hiện ra một nơi gọi là Đông Tây Trang, thuộc huyện Thanh Thạch, tỉnh Tùy Châu. Nơi đó nuôi rất nhiều nông dân điền cư, nhưng chỉ thấy người trẻ tuổi, không thấy người già hay phụ nữ, trẻ em.”

Hoàng đế ngồi thẳng dậy và hỏi: “Có bao nhiêu người?”

“Rất khó để xác định, họ rất cảnh giác với những người lạ; người của Đường huyện lệnh không thể tiếp cận được.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Về chuyện này, ta sẽ cử người đi điều tra. Đường Tri Chí Hạc không cần tiếp tục nữa.”

Lão Đường trong lòng thở phào nhẹ nhõm và đáp lại theo lệnh.

Ông cũng lo sợ rằng con trai mình có thể làm quá mức và gây ra rắc rối lớn.

Ngụy Tri vốn dĩ còn muốn nói thêm điều gì đó với hoàng đế, nhưng khi nhắc đến chuyện này, ông liền im lặng; lúc này, không có việc gì quan trọng hơn chuyện này.

Dựa vào những thông tin họ đã thu thập được, Vua Ích Châu ít nhất đang kiểm soát năm mươi nghìn người.

Năm mươi nghìn binh sĩ – dù họ không tiến về kinh thành, nhưng nếu họ nổi dậy gây rối, biết bao người dân sẽ thiệt mạng.

So với điều đó, mạng sống của một vài người dường như không quan trọng chút nào.

Ngụy Tri có thể coi nhẹ chuyện đó, nhưng Dương Hòa thì không thể. Trong mắt Dương Hòa, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn không khác gì những người dân bình thường; nếu phải lựa chọn giữa mười nghìn người và hai người, ông ấy sẽ không do dự mà chọn mười nghìn người.

Nhưng đối với Dương Hòa, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn là những người bạn thân thiết của ông ấy; dù cuối cùng ông ấy vẫn sẽ chọn mười nghìn người, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ rất đau khổ.

Lúc này, Dương Hòa cũng đang cảm thấy rất khó chịu; nhìn vào các tài liệu trước mắt, ông im lặng mãi không nói được lời nào.

Vạn Điền đứng bên cạnh, thấy trời đã tối, không khỏi nhắc nhở: “Thưa ngài, bà lớn vẫn đang chờ ngài đấy.”

“Dương Hòa Thư đặt gác các giấy tờ công vụ xuống một bên, thở dài nói: ‘Hãy chuẩn bị xe ngựa, ngày mai chúng ta sẽ đi đến làng Thất Lý.’”

“Vâng.”

Lệnh này được ban hành như một sự ân huệ, cho Bạch Gia hai suất để vào Học viện Quốc tử giám.

Đã hai tháng trôi qua, anh ta tưởng rằng giấy tờ công vụ sẽ không còn được gửi đến nữa, nhưng cuối cùng nó vẫn đến. Điều này có nghĩa là Ngài Vũ cũng không thể làm gì được, hoặc tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức ông không muốn cản trở việc Bạch Thiện vào kinh nữa.

Dương Hòa Thư đưa giấy tờ công vụ cho Bạch Gia và nói với bà Lưu lặng lẽ: “Nếu bà từ chối, Hoàng đế cũng sẽ không trách móc, chỉ là…”

“Chỉ là ngài sẽ tìm cách khác để triệu Bạch Thiện vào kinh thôi,” bà Lưu hiểu rõ điều đó. Khi liên quan đến các vương gia thuộc hoàng tộc, nếu người tố cáo không có đủ quyền lực hoặc lý do oan ức không đủ thuyết phục, triều đình sẽ không quan tâm đến chuyện đó. Sau hai tháng, bà cũng đã hiểu ra điều này, vì vậy bà thở dài và nói: “Tôi biết rồi, chúng ta sẽ nhận lệnh này.”

Dương Hòa Thư im lặng một lát rồi nói: “Tôi có một lá thư riêng; khi Bạch Thiện đến kinh, họ hãy mang theo một số đồ cho bà.”

Bà Lưu biết rằng ông muốn Bạch Thiện dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc Dương, và không khỏi nở nụ cười biết ơn, cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Dương rất nhiều.”

“Không sao đâu, thật ra chính chúng tôi đã không tính toán kỹ lưỡng, nên mới xảy ra chuyện này.”

Bà Lưu lắc đầu: “Đó là lỗi của tôi, liên quan gì đến ông và Ngài Đường chứ?”

Ban đầu, Dương Hòa Thư và Đường Tri Chí Hạc chỉ định sử dụng Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn để điều tra một cách riêng tư, và không có ý định để họ xuất hiện trước mặt mọi người. Chính bà Lưu đã mắc sai lầm, quên không báo với Ngài Vũ về việc này, nên mới khiến gia đình mình bị phơi bày trước công chúng.

Sau khi nhận giấy tờ công vụ, bà Lưu đã quyết định cho họ vào kinh. Điều đầu tiên bà hỏi là Bạch lão gia: “Ngài Vũ đã cung cấp hai suất, ông nghĩ liệu nên để con trai thứ hai của tôi đi cùng không?”

Bạch lão gia do dự không quyết định được, nên quyết định hỏi ý kiến của Bạch Nhị Lang trước.

   Bạch Nhị Lang tất nhiên là sẵn lòng đi, mặc dù họ nói rằng kinh thành rất nguy hiểm, nhưng vì Sơn Bảo và Mãn Bảo đã đi rồi, còn anh ấy ở nhà một mình thì thật buồn chán.

   Hơn nữa, kinh thành ơi… chỉ nghĩ đến thôi đã thấy sôi động và thú vị biết bao!

   Vì vậy, Bạch Nhị Lang liền gật đầu đồng ý ngay.

   Nhìn thấy vậy, Bạch lão gia trong lòng cũng rất không yên; mặc dù bản thân anh ta cũng rất muốn đi, nhưng việc con trai mình lại quá hướng ngoại khiến anh ta cảm thấy lo lắng—tại sao nó luôn muốn ra ngoài nhỉ?

   Không chỉ Bạch Nhị Lang, mà ngay cả Mãn Bảo và Bạch Thiện– những người rõ ràng biết rằng hành trình đến kinh thành này rất nguy hiểm– cũng không khỏi cảm thấy hứng thú. Họ tụ tập lại với nhau và bàn tán: “Kinh thành ạ, chắc chắn phải rất lớn và sôi động lắm.”

   “Không biết có bao nhiêu thứ thú vị và ngon miệng để thưởng thức đây.”

   Ngay cả Kỳ Kỳ cũng rất vui mừng; nó xuất hiện trong suy nghĩ của Mãn Bảo và nói: “Chắc chắn còn rất nhiều loài thực vật và động vật mà chúng ta chưa từng thấy hay nghe nói đến nữa đấy.”

   Mãn Bảo liên tục gật đầu đồng ý.

   Kỳ Kỳ tiếp tục nói: “Thế giới bên ngoài còn tuyệt vời và rộng lớn hơn nữa; những loài động vật lớn như ngựa, bò… cũng có thể mua về nuôi mà không ai để ý đâu.”

   Nhưng Mãn Bảo lắc đầu ngay; một con ngựa thì đắt đỏ biết bao! Gần đây, cô ấy đang học cách cưỡi ngựa cùng Đại Cát và đã tìm hiểu giá cả của ngựa; ngay cả khi mua một con ngựa con thì giá vẫn cũng quá cao. Cô ấy quyết định sẽ đợi đến khi đến thành phố lớn mới mua; nghe nói ở đó, ngựa sẽ tốt hơn và giá cũng rẻ hơn một chút.

   Mặc dù không thể nhìn thấu suy nghĩ của chủ nhân, nhưng Kỳ Kỳ vẫn hiểu được lý do tại sao chủ nhân từ chối; vì vậy, nó nói: “Việc thu thập sinh vật để đổi lấy điểm số, sau đó dùng điểm số đó để mua hoa, dùng hoa để đổi lấy bạc, và cuối cùng dùng bạc để mua lại điểm số… Chủ nhân, thực ra bạn chẳng hề tốn kém gì cả.”

   Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã tốn công sức rồi.”

   Kỳ Kỳ hỏi: “Vậy là chủ nhân cũng không sẵn lòng dành thời gian cho tôi à?”

   Mãn Bảo vội vàng trả lời: “Không đâu

“Kēkē nói: ‘Tôi nghĩ dù chủ nhân có lớn đến mấy, cũng khó có thể trở thành một cái ‘cây lớn’ thu hút sự chú ý ở kinh thành được.’”

Mãn Bảo bỗng cảm thấy buồn bực; khi thấy vẻ mặt của cô ấy có gì đó không ổn, Bạch Thiện liền đẩy cô ấy một cái và hỏi: “Đang nói chuyện với bạn đấy, bạn đang nghĩ gì vậy?”

Mãn Bảo tỉnh táo lại và hỏi: “Bạn vừa nói gì vậy?”

Bạch Thiện nhíu mày nhìn cô ấy một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi nói là, bà nội đã quyết định ngay lập tức cử người vào kinh thành để dọn dẹp sân vườn; chúng ta và thầy sẽ đi sau đó, còn bà ấy thì ở nhà dọn đồ đạc, cuối cùng mới cùng mẹ chúng ta lên kinh thành. Nhà chúng tôi cũng đã cử hai người hầu theo đi; còn nhà bạn thì ai sẽ đi cùng bạn lên kinh thành?”

Mãn Bảo ngạc nhiên: “Nhà bạn ở kinh thành cũng có sân vườn à?”

“Có một sân nhỏ gồm hai phần; cha tôi đã mua nó khi ông ấy lên kinh thành thi cử. Nhiều năm qua, chúng tôi luôn cho người khác thuê, vì vậy trước tiên phải cử người vào kinh thành xem liệu có thể thương lượng với người thuê được không; nếu không được, chúng tôi cũng sẽ phải thuê một sân khác.”

Mãn Bảo gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi phải về nhà bàn bạc với bố mẹ. Chị dâu thứ tư của tôi lại đang mang thai, vì vậy anh trai thứ tư có lẽ sẽ không thể đi cùng tôi lên kinh thành được; có lẽ sẽ là anh trai thứ sáu đi cùng tôi.”

Nhà họ Châu chắc chắn sẽ không yên tâm nếu để Mãn Bảo đi một mình cùng với nhiều người như vậy; chắc chắn sẽ phải cử người đi theo cô ấy. Xét ra, hiện tại chỉ có Châu Lục Lang là không mang theo gia đình, nên sẽ là người thích hợp nhất để đi cùng.

Vì vậy, Lão Chuôi đầu tiên đã đề cử tên Châu Lục Lang, nhưng ông ấy luôn cảm thấy Châu Lục Lang không đáng tin cậy lắm; vì vậy ông ấy liên tục nhìn sang Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.