Ông Quan cố gắng nói: “Tôi… gần đây tôi thường mơ thấy bánh mì và mì súp quê hương; tôi muốn trở về nhà xem thử…”

Quan thuộc của hoàng gia thở dài và nói: “Thưa ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ báo cho vua biết. Còn các con trai ngài…”

Ông Quan tiếp tục nói với giọng khó khăn: “Con cái của tôi đã có số phận riêng rồi; tôi đã nhờ vào sự che chở của vua trong nhiều năm, và tôi luôn cảm thấy có lỗi… Làm sao tôi dám mong đợi điều gì hơn nữa? Khi họ trở về và cùng tôi tuân thủ nghĩa vụ hiếu thảo trong ba năm, họ sẽ tự tìm con đường cho mình.”

Người đứng bên cạnh gật đầu và nói: “Lời nói của ngài rất đúng. Hôm trước, ông Quan còn hỏi tôi về việc thi cử tại bốn cổng thành kinh đô; nếu con trai ngài muốn thi, họ có thể đến đây để lấy thư giới thiệu.”

Ánh mắt ông Quan sáng lên; ông không quan tâm liệu họ có thi đậu được hay không, điều ông quan tâm là có cơ hội thoát khỏi tình trạng khó khăn này.

Quan thuộc của hoàng gia cười và nói: “Ông Quan thực sự rất kỳ vọng vào các con trai mình; tôi sẽ báo cho vua biết.”

Cuối cùng, gánh nặng trong lòng ông Quan cũng được giải tỏa một phần; ông nhìn người đứng bên cạnh, sau đó quay sang nhìn các con trai mình… Tay ông nhấc lên một chút, nhưng lại hạ xuống trước khi kịp chạm vào họ.

Mắt ông Quan dần trở nên nặng trĩu; trước khi hoàn toàn nhắm lại, ông suy nghĩ rất nhiều về cuộc đời mình… Trong suốt nửa đời qua, ông luôn cảm thấy không cam lòng. Khi còn trẻ, ông vào kinh đô để theo đuổi sự nghiệp, nhưng đã phạm phải sai lầm và may mắn gặp được Vua Ích Châu, người đã tin tưởng ông và cho ông làm quan thuộc của hoàng gia.

Vua Ích Châu đã có ân huệ lớn lao với ông; ông luôn biết ơn người đó và đã cố gắng hết sức phục vụ vua. Khi vua được phong tước, vì tuổi tác còn trẻ hơn các hoàng tử khác và chưa có công lao gì trong triều đình, chính ông là người đã đưa ra những kế hoạch giúp vua chiếm được sự yêu mến của hoàng đế tiền nhiệm, và từ đó mới được phong tước ở vùng đất phì nhiêu này.

Khi đến Ích Châu Thành, vì triều đình đang trong tình trạng thiếu tiền do liên tục chiến tranh, chỉ có thể xây dựng nơi ở cho Vua Ích Châu mà thôi; nhiều thứ bên trong vẫn chưa được trang bị đầy đủ, chưa kể đến những loại cây cỏ quý hiếm… Chính ông là người đã vất vả đi khắp nơi, kết bạn với các quý tộc địa phương để thực hiện một số giao dịch kiếm tiền, từ đó duy trì hoạt động của toàn bộ dinh thự hoàng gia…

Anh ta nghĩ rằng, dù trong đời này mình không thể mang lại lợi ích cho muôn dân, nhưng ít ra cũng có thể giúp vương gia quản lý tốt Ích Châu này – một phần đất nhỏ bé – và coi đó là việc góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước và người dân, thì cuộc đời này cũng chưa hề uổng phí.

Ai ngờ được rằng vương gia lại âm thầm chuẩn bị chiếm đoạt quyền lực?

Vì hoàng tử trưởng bị bệnh nặng và không có con trai chính thức, hai vương tử còn lại đã tranh giành quyền lực. Vua Ích Châu còn quá trẻ, và không có công lao chiến trường như bốn vương tử trước đó; anh ta nghĩ họ chỉ đang xem xét tình hình mà thôi…

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Nếu hoàng tử trưởng qua đời, Vua Ích Châu cùng với hai vương tử kia đều là con trai chính thức, nên hoàn toàn có thể tranh giành quyền lực. Tuy nhiên, cuộc chiến giành quyền lực diễn ra rất nhanh chóng, và vương tử thứ hai đã nhanh chóng lên ngôi, khiến mọi thứ trở nên ổn định.

Anh ta không ngờ rằng vương gia vẫn không chịu từ bỏ ý định đó. Có vẻ như vương gia biết rằng anh ta không đồng tình với việc này, nên đã bắt đầu các hoạt động âm thầm để đạt được mục đích của mình.

Khi anh ta phát hiện ra điều này, thì tiền của ngành công trình thủy lợi đã bị chiếm đoạt, quân đội cũng đã được huấn luyện, và vương gia thậm chí còn liên kết với nhiều đại thần trong triều để kích động họ phản đối hoàng đế…

Ông Quan không phải là người ngốc; ngược lại, ông rất tự nhận thức về bản thân mình.

Ông đã từng gặp vương tử thứ hai, người hiện đang là hoàng đế.

So với vương gia của mình, người đó mới thực sự là người đã trải qua bao gian khổ và chiến đấu để giành được quyền lực; không chỉ là một tướng lĩnh xuất sắc, mà còn là một bậc đế vương thực thụ!

Dù trong quá trình tranh giành quyền lực có những hành động không đẹp đẽ, nhưng với quân quyền trong tay và có nhiều người ủng hộ, làm sao họ có thể lấy đi quyền lực từ tay ông ta được?

Lúc bấy giờ, đất nước vừa mới ổn định, biên giới vẫn chưa yên bình; không chỉ các đại thần trong triều, mà ngay cả ông Quan cũng không muốn gây ra thêm rối loạn.

Vì vậy, sau khi biết được sự thật, ông đã do dự suốt hơn một năm, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà tiết lộ chuyện này cho Ích Châu Thành – vị huyện lệnh duy nhất còn khá trong sạch của huyện Thục, đó là Bạch Kỳ.

Thật đáng tiếc, việc này không được giữ bí mật, và tình hình lại nghiêm trọng hơn những gì họ tưởng tượng. Từ các tướng lĩnh lớn đến những quan chức cấp dưới, tất cả đều bị vương gia kiểm soát; không ai biết chính xác là ở khâu nào đã x

Tuy nhiên, không ai có thể trốn thoát được; tất cả những người biết chuyện và những người không hề hay biết gì về chuyện này đều đã chết.

Kể từ khi họ qua đời vào Bạch Kỳ, ông ta bắt đầu sống trong sợ hãi. Mỗi khi thấy Vua Ích Châu kiểm tra ngôi nhà mình, ông ta không dám ăn uống gì vì sợ bị nghi ngờ. Mỗi ngày, ông ta sống trong nỗi sợ hãi – sợ cho tính mạng của mình, sợ cho tính mạng của gia đình mình, và còn sợ hơn nữa là cho con đập Kian Wei Yen đang trên bờ vực sụp đổ.

Bốn năm trước, con đập Kian Wei Yen đã đổ sập, và lúc đó ông ta cảm thấy cuộc sống này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Và bây giờ, ông ta đã chết… Nhưng trái tim ông ta vẫn không thể nào yên lòng được.

Góc mắt ông Quan già rơi xuống một giọt nước mắt; mí mắt ông nhẹ nhàng buông xuống, dường như muốn nhắm lại, nhưng lại không thể nhắm được.

Thấy cha mình im lặng quá lâu, Quan Đại Lang không nhịn được mà đưa tay ra để kiểm tra hơi thở của ông. Anh cảm thấy không còn hơi thở nào nữa, thân nhiệt của ông cũng đã giảm xuống. Sau một khoảnh lặng, anh bật khóc và ngã sấp xuống giường, kêu lên: “Cha ơi…”

Bác sĩ Kỷ vội vàng tiến lên kiểm tra, sau khi đo mạch xong, ông thông báo: “Ông Quan già đã qua đời…”

Khắp căn phòng lập tức vang lên tiếng khóc.

Đường huyện lệnh đứng ở phía sau đám đông, nhìn những tiếng khóc thật giả bên trong căn phòng, ông thở dài một hơi, sau đó giúp đỡ gia đình Quan lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ.

Khi ông Quan già đã được mặc quần áo tang và chuẩn bị xong mọi thứ, Đường huyện lệnh cùng với các quan viên của hoàng gia đã thắp hương cho ông và an ủi Quan Đại Lang. Chỉ khi trời gần tối, họ mới rời đi.

Đường huyện lệnh rất hào phóng khi mời các quan viên hoàng gia đi cùng, và trên đường đi, ông không ngừng than phiền: “Sau khi ông Quan già qua đời, sẽ rất khó để tìm một đối thủ cờ vây xứng tầm như ông ấy nữa.”

Năng khiếu chơi cờ vây của ông Quan già cũng rất nổi tiếng trong Ích Châu Thành; các quan viên hoàng gia cũng thở dài cùng ông.

Đường huyện lệnh hỏi các quan viên hoàng gia: “Trong thời gian gần đây, tôi bận rộn với công việc nên đã lâu không đến chào hỏi Hoàng tử. Sức khỏe của Hoàng tử có tốt không?”

“Rất tốt, rất tốt,” các quan viên hoàng gia đáp: “Gần đây, Hoàng tử rất say mê thơ ca, thường xuyên mời các nhà thơ tài năng từ Thục đến để cùng sáng tác thơ. Tâm trạng của Ngài cũng khá tốt… Nhưng sau khi ông Quan qua đời, e rằng Ngài sẽ rất buồn.”

“Đúng vậy, Hoàng tử luôn yêu quý những người tài năng,” __

“Đúng vậy, Hoàng tử luôn đối xử thân thiện với Quan lớn Guan.”

Hai người trò chuyện vui vẻ rồi quay trở về Ích Châu Thành, sau đó tách nhau đi: một người về cung điện hoàng gia, người kia thì về ty pháp của huyện.

Đường huyện lệnh vội vàng trở về ty pháp, lập tức lấy ra bản đồ huyện để tìm kiếm thông tin. Sau khi xem một lúc mà không tìm thấy nơi mình cần, ông suy nghĩ một chút rồi gọi một viên chức già lại hỏi: “Hôm trước tôi nghe nói có một nơi tên là Đông Tây Trang đang bán đất đai tốt, anh biết Đông Tây Trang ở đâu không?”

“Quan lớn muốn mua đất à?”

Đường huyện lệnh cười và nói: “Tôi không có ý định mua đâu, chỉ là phu nhân tôi muốn sắm một số tài sản; bà ấy nói rằng chưa biết mình sẽ ở đây bao lâu, nên không thể cứ liên tục xin tiền từ nhà được.”

“Vậy thì thật sự cần phải sắm một số tài sản,” viên chức già suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe nói đến Đông Tây Trang… Có lẽ nó thuộc về một huyện khác chăng? Nếu là như vậy thì sẽ rất khó để quản lý đấy.”

Đường huyện lệnh cười và gật đầu: “Không được đâu, đất đai mua thì phải ở gần đây mới tiện… Thôi, tôi sẽ tìm xem liệu còn nơi nào phù hợp không.”

Sau khi viên chức già rời đi, Đường huyện lệnh suy nghĩ một lát rồi gọi Minh Lý vào: “Cậu hãy cử người đi tìm hiểu thăm dò về nơi tên là Đông Tây Trang này… Nhớ là đừng làm ầm ĩ, hãy hỏi một cách kín đáo thôi; chỉ cần tìm ra địa điểm cụ thể là được.”

Minh Lý đáp lại và tuân lệnh.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 4 giờ chiều.