“Nhưng ông Ngụy muốn chúng ta làm gì vậy nhỉ?” Bạch Nhị Lang hỏi.

Bạch Thiện nói: “Chắc phải là Hoàng đế muốn chúng ta làm điều gì đó thôi. Chỗ trống trong Học viện Quốc tử rõ ràng là do Hoàng đế yêu cầu; liệu Ngụy Tri có thể dành tất cả các suất còn lại cho họ không?”

Ba người cùng nhau suy đoán nhưng không tìm ra câu trả lời. Họ chỉ biết chắc rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến Vua Ích Châu.

Vì không giải đáp được, họ quyết định quay về hỏi bà ngoại, nhưng bà Lưu đang không khỏe và đã vào phòng nghỉ ngơi.

Bạch Thiện đứng ngoài sân một lát rồi nói: “Chắc bà ngoại đã bị cuốn hút rồi… Năm xưa, cha tôi cũng phải vất vả lắm mới thi đậu vào Học viện Quốc tử, thậm chí còn được học tại bộ môn Tứ Môn nữa. Thôi, chúng ta đừng đi hỏi nữa kẻo bà ngoại lại buồn lòng.”

Mãn Bảo đề xuất: “Thì chúng ta hỏi ông Dương đi.”

Lúc đó, ông Dương – quan huyện – đang dẫn ông Ngụy đi thăm quanh làng. Ba người tìm một chỗ cao để ngồi, quan sát ông Dương và ông Ngụy đi qua đi lại trên cánh đồng. Mãn Bảo hỏi: “Các bạn nghĩ ông Ngụy như vậy, coi như là quan tốt hay quan xấu nhỉ?”

Bạch Thiện trả lời: “Ai mà biết được… Theo tôi, không thể đánh giá con người chỉ dựa vào vẻ bề ngoài hay những gì họ nói ra. Những người lớn tuổi thật sự rất phức tạp.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Bạn nói đúng đấy.”

Bạch Nhị Lang cảm thấy đầu mình sắp nổ tung: “Tôi không biết người lớn tuổi có phức tạp không, nhưng tôi biết là bây giờ chúng ta cũng đang rất phức tạp.”

Hai đứa trẻ cùng nhau thở dài: “Không phức tạp thì không được đâu… Khi chúng ta vào nhà, họ chẳng hề nói gì về Vua Ích Châu, rõ ràng vụ án vẫn chưa được giải quyết. Họ còn khuyên chúng ta đi thành phố nữa… À, suy nghĩ của người lớn tuổi thực sự rất phức tạp; chúng ta nói ra suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn, nhưng họ lại không thể hiểu được.”

Bạch Thiện suy tư một lát rồi nói: “Lần sau, chúng ta cũng nên giấu kín suy nghĩ của mình để họ không biết.”

Hai đứa trẻ gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục ngồi quan sát hai người lớn phía dưới. Cảm thấy chân mệt, chúng ngồi xuống bãi cỏ và tự hỏi: “Họ sẽ nói xong chuyện đó khi nào nhỉ?”

“Không biết đâu, hãy chờ thêm một lát nữa đi.” Bạch Thiện vừa nhặt một cọng cỏ chơi vừa nói, “Dù sao cũng không lâu đâu, bây giờ gần tới giờ ăn tối rồi. Nhà chúng ta không ăn đâu, nhưng mọi người trong làng chắc cũng phải ăn mà, họ không thể đến nhà người khác để ăn tối được.”

Màn Bảo và Bạch Nhị Lang thấy có lý, liền tiếp tục chờ đợi. Ai ngờ Ngụy Tri thực sự quay lại nhà người khác trong làng để ăn tối.

Ba đứa trẻ đang ngồi trên đồi cao đều ngạc nhiên. Đại Cát nhắc nhở: “Cậu chủ, cậu chủ nhỏ, Mạn Tiểu thư… Chúng ta cũng nên quay về ăn tối rồi.”

Màn Bảo bèn nhảy dậy, đứng trên đầu ngón chân nhìn kỹ xem, sau đó nói: “Có vẻ như họ đang đến nhà chúng ta đấy. Nhanh, chúng ta đi ăn tối ở nhà chúng ta thôi!”

Màn Bảo dẫn đầu lao xuống dòng đồi, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng theo sau, chạy theo Màn Bảo đến nhà của Nhà họ Châu.

Lúc này, Tam Nha đang đi tìm chị gái mình để về ăn tối thì đụng phải chị gái ngay tại cửa nhà. “Chị gái, có quan đến nhà chúng ta rồi! Dì đang chuẩn bị giết gà đấy, ông nội đang nói chuyện với vị quan đó trong phòng khách.”

Khi Mãn Bảo Ứng định bước vào nhà để xem thử, Thanh úy Dương đã bước ra từ phòng khách. Ông nhìn ba đứa trẻ một cái, gật đầu nhẹ rồi đi ra ngoài.

Màn Bảo nhìn qua các tùy tùng của ông Vĩ đang đứng ở cửa, rồi nhìn Thanh úy Dương đang đi dạo quanh sân, sau đó bước vào sân nhà mình.

Màn Bảo lao thẳng vào bếp, nói với Tiền thị đang chuẩn bị giết gà: “Chị dâu, Sơn Bảo và Bạch Nhị Lang cũng đến đây ăn tối đấy.”

Tiền thị cười và nói: “Được thôi, vừa rồi khi Thanh úy Dương dẫn vị quan đó đến, chúng tôi đã luộc thêm một nồi nữa, chắc chắn đủ ăn đấy.”

Sau đó, Màn Bảo mới rời khỏi bếp. Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đã đến phòng khách chào hỏi ông Vĩ và Lão Chuồu rồi. Ba đứa trẻ tự nhiên bước vào sân. Thanh úy Dương đang đứng tựa vào cây trong sân, nghe thấy tiếng động liền quay đầu cười nhìn họ. “Tôi nhớ năm ngoái đến đây thì chưa có cây đào đâu, này là khi nào mà trồng thế nhỉ?”

“Anh tư của tôi năm nay đã mua cây đào về trồng; anh ấy nói rằng nhà chúng tôi có quá nhiều con trai, nên muốn trồng cây đào để ‘mời gọi’ cô gái đến.”

Quan huyện Yang ngạc nhiên: “Tại sao lại trồng cây đào để ‘mời gọi’ cô gái?”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì anh tư tôi cho rằng trong nhà có quá nhiều con trai; dù không thể mời được cô gái, thì ít ra trồng cây đào cũng giúp tìm được vợ cho các con trai.”

Quan huyện Yang…

Bạch Thiện lấy lại chủ đề ban đầu: “Thưa ông Yang, tại sao ông Văi lại đến đây?”

Quan huyện Yang nhìn ra ngoài và trả lời: “Các bạn không hỏi bà Lưu à?”

“Bà nội đang không khỏe, chúng tôi không dám làm phiền.”

Quan huyện Yang hiểu rõ lý do bà Lưu không khỏe; có lẽ không phải vì sức khỏe, mà là vì tâm trạng. Anh nhìn ba người thanh niên và thiếu nữ đang nghe mình nói, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Ông Văi đến đây để điều tra vụ việc Vua Ích Châu; nếu tìm được bằng chứng…”

Thấy ánh mắt của ba người sáng lên, quan huyện Yang dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu tìm được bằng chứng chứng minh rằng kẻ phạm tội vẫn còn âm mưu xấu xa, Hoàng đế chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm.”

Ba người đồng loạt nói: “Vậy thì hãy truy cứu đi!”

Quan huyện Yang không nhịn được mà vỗ nhẹ vào đầu Bạch Thiện: “Tất nhiên phải truy cứu; nhưng e rằng ngay khi bản kiến nghị của chúng ta được đưa lên triều đình, những người trong cung đã biết trước rồi.”

Ba người không hiểu tại sao lại như vậy; việc nộp kiến nghị chính là để mọi người đều biết mà.

“Hoàng Thái hậu vẫn còn ở đó, và ông Đậu cũng đang ở Trung thư viện; có lẽ bản kiến nghị sẽ bị chặn lại trước khi đến triều đình. Vì vậy, nếu muốn vụ án này được làm sáng tỏ, chúng ta cần phải tạo ra một làn sóng mạnh mẽ, và không thể từ trên xuống dưới, mà phải từ dưới lên trên – phải khiến mọi người trong triều đình biết trước khi những người trong cung hay biết. Như vậy, dù Hoàng đế có muốn không, triều đình cũng buộc phải xử lý vụ việc này.”

Ba người ngẩn ngơ và hỏi: “Đây là ý của Hoàng đế, hay là ý của nhóm ông Văi?”

Dương Hòa nhìn họ với ánh mắt đánh giá cao: “Ban đầu tôi nghĩ đây là ý của ông Văi và ông Đường, nhưng bây giờ có vẻ như đây là ý của Hoàng đế.”

Ba người hiểu ra: “Vậy là họ muốn chúng ta nộp đơn kiện lên hoàng gia, để tạo tiền đề cho việc điều tra này?”

“… Dương Hòa Thư gật đầu.

Như vậy thì việc này thuộc về Mãn Bảo và Bạch Thiện rồi, bởi vì họ mới là những người chịu thiệt thòi; còn Bạch Nhị Lang chỉ là người liên quan mà thôi. Anh ta nhìn hai người họ và nói: “Nghe này, trông họ thật oai phong và đáng sợ.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo liếc nhìn anh ta và hỏi: “Vậy thì anh đi à?”

Bạch Thiện đáp: “Nếu muốn nộp đơn kiện lên hoàng gia, trước tiên phải trải qua một trận đánh dẫm dập… Lúc đó họ sẽ đánh tôi hay đánh Mãn Bảo đây?”

Mãn Bảo gật đầu và nói: “Những cây gậy họ dùng không phải là những sợi dây mây thông thường mà chúng ta thường bị đánh bằng đâu… Đó là những cây gỗ to bằng chân người; một cái đánh xuống, máu có thể không chảy ra, nhưng nội tạng của người bị đánh có thể bị đập nát ngay lập tức.”

Nghĩ đến thân hình nhỏ bé của mình, hai người Kỳ Kỳ run rẩy khi nghĩ đến việc bị những cây gậy đó đánh… Ngay cả Bạch Nhị Lang cũng không khỏi run lên.

Dương Hòa Thư nói: “… Cũng không đến nỗi thực sự bắt các bạn phải trải qua trận đánh đó đâu… Nhưng việc các bạn nhận thức được điều này đã rất tốt rồi; những nguy hiểm ở kinh thành không chỉ dừng lại ở đây thôi.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.”