Ba người vừa đi ra khỏi sân quay đầu lại nhìn, thấy ông chủ không còn nhìn họ nữa, mới quay sang hỏi Đại Cát đang đứng bên cạnh: “Nhà có khách gì đến à?”

Đại Cát trả lời: “Là ông Vũ và ông huyện Yang đã đến.”

Bạch Thiện ngập ngừng một chút, rồi Mãn Bảo liền hỏi ngay: “Ông Vũ đến để giải quyết vụ án Vua Ích Châu phải không?”

Bạch Nhị Lang tự hỏi: “Chẳng lẽ ông ấy sắp bị bắt sao?”

Mãn Bảo cũng có chút mong đợi, nhưng vẫn giữ sự tỉnh táo: “Nếu vậy tại sao lại đến nhà chúng ta? Lẽ ra phải đi bắt ngay chứ, nếu kẻ đó trốn thoát thì sao? Vậy là không phải đến để bắt người đâu?”

Bạch Thiện nói: “Chưa đến nỗi nhanh đến thế đâu.”

“Nhưng mà đã một tháng rồi mà các bằng chứng vẫn chưa được thu thập xong, bây giờ không thể bắt người được sao?” Mãn Bảo cảm thấy tốc độ của họ quá chậm.

Đại Cát nhìn ba đứa trẻ ngây thơ kia và im lặng không nói gì.

Ba đứa trẻ vui vẻ đi tìm ông Vũ và ông huyện Yang ở nhà bên cạnh.

Dù chúng không quen biết ông Vũ lắm, nhưng chúng rất quen với ông huyện Yang.

Ông Vũ tình cờ đi kiểm tra công việc ở huyện La Giang, dưới cái cớ xuống nông thôn kiểm tra, ông đã cùng ông huyện Yang đến làng Thất Lý.

Ông đặc biệt đến để gặp bà Lưu; cuộc trò chuyện đã tiến được nửa chừng thì ông nhìn thấy ba thiếu niên thiếu nữ bước vào sân. Những người hầu được cử ra ngoài đã chặn họ lại, ông dừng lại một chút, nhìn kỹ và nhận ra ba người trong số đó là Bạch Thiện, không nhịn được mà cười nói: “Bốn năm trôi qua, ba đứa trẻ này đã lớn lên rồi.”

Bà Lưu cười nói: “Đúng vậy, chỉ trong chốc lát thôi mà đã bốn năm trôi qua.”

Bà gọi Lưu Mỗ Mỗ để cho các đứa trẻ vào nhà.

Ba người Bạch Thiện bước vào nhà và chào hỏi. Khi gặp ông Vũ, các em đã không còn nhỏ nữa, và vì không qua bao nhiêu năm, nên các em vẫn nhớ ông.

Ông Vũ cười và gật đầu, hỏi: “Các em vừa rồi đang học với ông chủ phải không?”

Các em trả lời là đúng vậy.

Ông Vũ liền nói: “Vậy thì ta hãy kiểm tra xem các em học được bao nhiêu nhé.”

Trong lòng các em đều cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao những người lớn này lại thích kiểm tra thành tích học tập của những người trẻ đang học đâu? Dù họ có quen biết nhau hay không cũng vậy.

Ngài Vũ không hề đặt câu hỏi mà ngay lập tức bắt đầu kiểm tra họ; trọng tâm của cuộc kiểm tra là Bạch Thiện, tất nhiên, Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang cũng không bị bỏ qua.

Quan huyện Dương đứng phía sau ngài Vũ, ngẩng đầu nhẹ nhàng lắc đầu với ba người; thấy vậy, ánh mắt họ trở nên hoang mang – có phải ông muốn họ thể hiện kém đi một chút không?

Trong lúc do dự, Bạch Thiện đã trả lời sai vài câu hỏi; Mãn Bảo cũng thi đấu không tốt lắm. Nhìn thấy vậy, Bạch Nhị Lang liền yên tâm và trả lời thật thẳng thắn, nếu không biết thì cứ nói rằng mình không hiểu.

Ai ngờ ngài Vũ lại cười ha hả suốt quá trình kiểm tra và vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm! Các bạn đều học rất chăm chỉ.”

Bạch Thiện, Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đều ngây người.

Ngài Vũ nhìn họ và hỏi: “Có ai muốn đi thành phố học không?”

Bạch Thiện bỗng nghĩ đến điều đó và hỏi: “Đi học ở các viện học ở kinh thành à? Nhưng chúng tôi đã có thầy giáo rồi, thầy dạy cũng không kém gì ở viện học đâu.”

Ngài Vũ biết về Trang tiên sinh; sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Nếu vào Quốc Tử Học thì sao?”

Bạch Thiện đáp: “Eh… có lẽ chúng tôi sẽ không đủ điều kiện để vào đó.”

Ngài Vũ cười và nói: “Tôi có thể giới thiệu cho các bạn; các bạn có thể vào Thái Học ngay.”

Bạch Thiện liền hỏi Mãn Bảo: “Cô ấy cũng có thể vào được không?”

Ngài Vũ đáp: “À này… Châu Tiểu Nương tử là một cô gái; trong triều đại này, chưa từng có tiền lệ nào về việc phụ nữ đi học cả.”

Mãn Bảo chưa kịp nói gì, Bạch Thiện đã đáp ngay: “Vậy thì chúng tôi cũng không đi nữa.”

Dù rất mong muốn, nhưng nhìn thấy Bạch Thiện và Mãn Bảo, Bạch Nhị Lang vẫn kiềm chế mình không nói gì thêm.

Ngài Vũ cười và nhìn bà Lưu, nói: “Bà Lưu ơi, mặc dù huyện La Giang không phải là lãnh địa của Vua Ích Châu, nhưng nó lại quá gần với Ích Châu; chỉ cần cưỡi ngựa nhanh thì một ngày là có thể đi lại được; nơi đây không an toàn bằng kinh thành đâu.”

Anh ta khuyên rằng: “Rốt cuộc thì kinh thành cũng là nơi mà Hoàng đế cai trị; họ lại là sinh viên của Thái Học, vì vậy không ai dám đe dọa tính mạng của họ đâu.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Vị Quan Huyện Dương.

Vị Quan Huyện Dương lại lắc đầu nhẹ với họ một lần nữa.

So với Ngài Văi, họ tự nhiên tin tưởng Vị Quan Huyện Dương hơn, vì vậy họ cúi đầu không nói gì thêm.

Bà Lưu rất bận lòng; tay bà cứ siết chặt vào ghế, nhưng sau một lúc, bà vẫn kiềm chế được cảm xúc đó và lắc đầu nhẹ với Ngài Văi, nói: “Chúng tôi rất biết ơn lòng tốt của Ngài Văi, nhưng tôi đã già rồi, không thể chịu đựng được sự mệt mỏi từ việc đi lại bằng thuyền hay xe ngựa. Khi tuổi tác tăng lên, con người thường trở nên thiển cận hơn; tôi chỉ mong các cháu của mình được sống an toàn là tốt rồi, mọi việc về tương lai có thể để sau. Vì vậy, tốt nhất là để ba đứa trẻ ở lại bên cạnh tôi và tiếp tục học với Trang tiên sinh.”

Ngài Văi hiểu rằng bà ấy không tin tưởng ông, cũng không tin tưởng vào kinh thành này.

Trong lòng Ngài Văi thở dài; nếu ngay cả bản thân ông cũng không tin tưởng, làm sao có thể khiến người khác tin được?

Ngài Văi đứng dậy và cười nói: “Bà có thể suy nghĩ thêm một thời gian. Đúng lúc này, tôi cần đi kiểm tra công việc tại huyện La Giang trong hai ngày; sau khi đến Ích Châu Thành, tôi sẽ tiếp tục đi thăm các nơi khác nữa, có lẽ sẽ mất khoảng một tháng. Trong thời gian đó, bà hoàn toàn có thể suy nghĩ kỹ hơn. Nếu bà thay đổi ý định, bất cứ lúc nào cũng có thể sai người đến tìm tôi.”

Ngài Văi nhìn về phía Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang rồi nói: “Những suất học tại Thái Học không phải lúc nào cũng có sẵn đâu; đây cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của tôi sau khi gặp Hoàng đế mà mới có được.”

Nói xong, Ngài Văi nhìn Vị Quan Huyện Dương và cười nói: “Quan Huyện Dương, chúng ta hãy đi thăm các vùng nông thôn xem sao? Lúc này lúa đã được gieo xuống rồi phải không?”

“Đúng vậy, lúa mì đông vừa được thu hoạch xong,” Vị Quan Huyện Dương cười và dẫn Ngài Văi ra ngoài, “Hiện tại, mỗi gia đình đều đang phơi lúa mì; Ngài chắc chắn sẽ thấy được.”

Bà Lưu bảo Bạch Thiện đi tiễn Ngài Văi; Bạch Thiện vội vàng kéo theo một đứa bạn nhỏ đi theo.

Khi mọi người đã đi xa, bà Lưu mới thở dài một hơi và nhận lấy tách trà từ tay bà Mỗ, than phiền: “Thật là đáng tiếc…”

“Bà ơi, theo lời bà Mỗ, Ngài Văi cũng không nói sai đâu.

“Dưới chân Hoàng đế, quyền quý cũng rất nhiều; trên đường phố, chỉ cần ném một tảng đá xuống, trong số mười người thì chín người là quan lại, còn người cuối cùng cũng có thể liên hệ được với các quan ấy. Chúng ta, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, ở đó giống như thịt trên thớt vậy… Thà ở lại huyện Lạc Giang còn hơn. Dưới thì gia đình chúng ta không hẹp hòi, trên thì còn có ông Yang – viên quan huyện để dựa vào.”

“Nhưng huyện Lạc Giang lại quá gần với Ích Châu Thành…” Bà Liu thở dài. “Đúng vậy, quá gần… Nhưng biết làm sao bây giờ? Trên đời này, chỉ có một ông Yang và một Đường huyện lệnh thôi; lấy đâu ra người thứ ba nữa?”

Liu Momo im lặng không nói gì thêm.

Sau khi tiễn họ ra khỏi cửa, Bạch Thiện cũng đang thì thầm với hai người bạn của mình: “Người ta nói ‘không công không thưởng’… Sự ưu ái mà ông Ngụy ban cho các bạn quá lớn rồi; ngay cả bà ngoại cũng không dám nhận… Chắc hẳn điều đó rất nguy hiểm.”

Còn Man Bảo thì chú ý đến từ “gặp Hoàng đế” mà ông Ngụy đã nói, và hỏi: “Chẳng lẽ vì Hoàng đế biết chuyện của chúng ta nên mới cho các bạn cơ hội này sao? Nhưng cha tôi cũng đã mất rồi… Tại sao lại không có gì cho tôi?”

“Vì vậy, chắc chắn không phải vì cha chúng ta mất mà họ mới cho.” Bạch Thiện khẳng định.

Man Bảo lẩm bẩm: “Vậy là họ muốn chúng ta làm việc cho họ à… Thật là… Sao không nói thẳng ra luôn đi? Nếu giá cả không hợp lý thì chúng ta có thể thương lượng lại… Sao lại nói mập mờ như vậy?”

“Hôm mai gặp lại nhau nhé.”

Khi nói chuyện với bạn bè về chuyện chia tay bạn trai, cuối cùng tôi cũng kết luận rằng trên đời này, chỉ có công việc là điều đáng tin cậy nhất… Nhưng… làm sao tôi có thể “chia tay” công việc đây?