Mãn Bảo nằm sấp trên lưng anh ta và nói: “Chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi mà, lần này ông ấy tức giận quá đấy.”

Châu Tứ Lang đưa Mãn Bảo về nhà, rửa tay sạch sẽ, ăn uống xong liền bôi thuốc cho đôi bàn tay của cô bé. Đây là loại thuốc mà cô ấy tự chế tạo; vì còn là phiên bản thử nghiệm, bác sĩ Kỷ không hài lòng với chất lượng của nó, nên đã đem về cho Mãn Bảo.

Tuy nhiên, cô ấy cũng chưa từng có cơ hội sử dụng nó, cho đến bây giờ thì có dịp rồi. Cô ấy đã phân loại thuốc thành ba phần, và vẫn còn thừa lại một ít.

Vừa mới bôi thuốc xong, người hầu của Bạch Gia đã mang đến một gói thuốc, nói rằng thiếu gia muốn gửi đến để ngâm chân; trong kho nhà có rất nhiều loại thuốc này, nên họ đã chọn một số gửi đến cho Mạn Tiểu thư.

Tiền thị nhận lấy gói thuốc, hỏi ý kiến Mãn Bảo rồi chuẩn bị ngâm chân cho cô bé.

Mặc dù việc đứng suốt năm giờ mỗi ngày rất mệt nhọc, nhưng sau khi thực hiện điều này trong thời gian dài, sức mạnh của đôi chân họ cũng được cải thiện đáng kể. Sau bảy hoặc tám ngày đau khổ, cả ba người dần bắt đầu quen với việc này; hàng ngày, họ đều ngồi trong sân, co cổ hoặc duỗi thẳng cổ để học thuộc lòng.

Trang tiên sinh thì ngồi bên cạnh cửa sổ, vừa nghe vừa đọc sách của mình, cảm thấy thật yên bình và thoải mái.

Tại làng Thất Lý, cuộc sống diễn ra yên bình, nhưng bên ngoài thì đang có những biến động âm thầm xảy ra. Không chỉ người khởi xướng sự việc là quan huyện Dương và Đường huyện lệnh, mà ngay cả Vua Ích Châu cũng cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ nào đó.

Có tin tức từ kinh đô đến, Hoàng đế dự định sẽ cử các thanh tra đến kiểm tra khu vực Kiếm Nam, đặc biệt là khu vực Ích Châu; bởi vì năm nay hạn miễn thuế đã đến, Hoàng đế muốn biết liệu những người dân bị thiên tai ở Ích Châu có đã ổn định cuộc sống hay chưa.

Tất nhiên, hiện tại triều đình vẫn đang thảo luận về vấn đề này và chưa đưa ra quyết định nào cụ thể.

Nhưng dựa vào những gì Vua Ích Châu biết về Hoàng đế, có khả năng cao rằng kế hoạch này sẽ được thực hiện.

Tình hình trong triều đình đang rất bất ổn, mỗi ngày đều có những thay đổi mới; không ai có thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vua Ích Châu không muốn người ngoài xâm nhập vào lãnh địa của mình.

Lúc này, Vua Ích Châu vẫn chưa biết rằng, đã có một nhóm người đang lén lút tiến về phía Ích Châu; trong khi đó, Hoàng đế đang lần lượt xem xét những cuốn sổ kế toán, danh sách

Sổ sách được chia thành hai phần: một phần là bản gốc, còn phần kia đã được sắp xếp lại.

Hoàng đế nhìn mãi rồi mới đóng cuốn sổ lại và hỏi: “Hôm qua quên hỏi Tông Kính rồi, không biết ai là người sắp xếp những cuốn sổ này. Chữ viết của họ vẫn còn non nớt, nhưng đã thể hiện được khá nhiều tài năng rồi… Ừm, có ba người; một người còn thiếu, nhưng hai người kia thật sự rất giỏi. Cô Tông yêu quý của ta ở Ích Châu Thành cũng đã thu hút được không ít người tài giỏi đâu.”

Lão Đường không hề biết ai là người sắp xếp những cuốn sổ này. Sau khi suy nghĩ một lát, ông trả lời: “Những cuốn sổ này do quan huyện Lỗ Giang gửi đến; chắc hẳn là do người dưới quyền của Quan Huyện Dương làm.”

“À? Là Trường Bác à…” Nhắc đến Lỗ Giang, Hoàng đế liền nghĩ đến ba đứa trẻ đó. Nhưng ông cho rằng Dương Hòa sẽ không đến nỗi tin tưởng ba đứa trẻ đó đến mức để chúng tham gia vào việc này, nên ông cười và nói: “Chúng viết chữ khá tốt, và cách sắp xếp những cuốn sổ này cũng rất rõ ràng; chúng thực sự là những tài năng tiềm ẩn.”

Hoàng đế chỉ nói qua loa rồi hỏi tiếp: “Người đã viết thư cho Bạch Kỳ đã được tìm thấy chưa?”

Lão Đường lắc đầu: “Người xảy ra chuyện cách đây mười hai năm… ehm, có lẽ rất khó để tìm ra.”

Hoàng đế gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Người có thể ghi chép được nhiều thông tin bí mật như vậy chắc chắn là người rất thân cận và đáng tin cậy bên cạnh Ngũ Lang. Miễn là họ vẫn còn sống, thì chắc chắn sẽ tìm thấy họ.”

Hoàng đế ngồi thẳng dậy và hỏi: “Ta muốn biết… bây giờ Ngũ Lang đã đi đến bước nào rồi… hay là đã… từ bỏ mọi chuyện rồi?”

Lão Đường hạ mắt đáp: “Thưa Hoàng đế, tại đây còn có một danh sách nữa, do Quan Huyện Hoa Dương gửi lên.”

Lão Đường cúi người đưa danh sách đó cho Hoàng đế.

Hoàng đế nhận lấy và mở ra xem; trên đó toàn là tên người, sau mỗi tên là chức vụ của họ… Người đứng đầu danh sách chính là Bạch Kỳ.

“Thưa Hoàng đế, cách đây mười hai năm, có tổng cộng năm mươi tám người đã thiệt mạng vì chuyện này; trong đó có hai mươi sáu người được xác định danh tính rõ ràng, còn những người khác thì chỉ có đầu mà thôi… Chúng tôi không biết còn bao nhiêu người khác nữa đã chết vì chuyện này ở những nơi mà chúng ta không biết.” Lão Đường kéo lên áo choàng và quỳ xuống: “Xin Hoàng đế minh oan cho những người này, để công lý được sáng tỏ.”

Hoàng đế siết chặt danh sách trong tay, sau một lúc mới nói: “Tông Kính vào Đình Kiểm Sát rồi, nhưng tính cách vẫn giống như khi còn ở Bộ Hình vậy nhỉ

Lão Đường hạ đầu xuống.

Hoàng đế trải danh sách ra, cẩn thận gấp lại rồi nhét nó vào những quyển sổ đó và nói: “Thần đã biết rồi, Bạch Kỳ, Hà Tử Vân, Châu Ngân… tất cả đều là những người trung thành và có nghĩa khí. Thần sẽ không bao giờ quên họ.”

Hoàng đế dừng lại một lát rồi hỏi: “Đại phương Đường, ông nghĩ ai mới thích hợp để được cử đi kiểm tra khu vực Kiếm Nam?”

Lão Đường suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bệ hạ, người được cử đi kiểm tra không nhất thiết phải là quan thanh tra. Bốn năm trước, khi xảy ra lũ lụt ở Ích Châu, Ngài Ngụy đã từng đến đó một lần, phải không? Lần này, có lẽ nên cử ông ấy đi. Một là ông ấy đã từng thấy tình hình thảm họa ở Ích Châu, nên biết rõ sự thay đổi sau đó; hai là trong vụ án của Bạch Kỳ, thực ra chính Ngài Ngụy là người đầu tiên phát hiện ra manh mối. Ông ấy thông minh, nhanh trí và đáng tin cậy, việc cử ông ấy đi thật là lý tưởng.”

Nghe vậy, hoàng đế bật cười ha hả và nói: “Vậy ông có biết sáng nay ông ấy đã giới thiệu cho thần người nào không?”

Lão Đường hạ mắt xuống và đáp: “Thần không biết.”

“Chính là ông đấy, ha ha ha…” Hoàng đế cười lớn: “Ông ấy nói rằng ông luôn tỉ mỉ và là một chuyên gia trong việc giải quyết các vụ án; con trai ông cũng đã làm quan huyện ở Ích Châu Thành trong ba năm. Nếu ông đi, sẽ rất thuận lợi cho công việc.”

“Bệ hạ, chính vì thần đã từng làm quan huyện ở Hoa Dương, thần mới càng phải tránh để không gây ra nghi ngờ… Nếu không, các quan viên khác trong triều sẽ bắt chước theo…”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, thấy lời nói của lão Đường có lý, liền gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì cứ cử Ngài Ngụy đi. Đúng rồi, để ông ấy đi qua Lũng Châu, tìm hiểu thêm về hậu duệ của Bạch Kỳ. Một vụ án như thế này, cần phải có một cái cớ để bắt đầu.”

Lão Đường cúi đầu đáp lời, khóe miệng hơi nhếch lên.

Không ai trong số họ biết rằng đống bằng chứng trên bàn kia thực ra là do hậu duệ của Bạch Kỳ cung cấp; chỉ có Ngụy Tri biết điều đó, bởi vì ông ta luôn liên lạc với bà Lưu.

Khi ba đứa trẻ vừa tìm thấy đồ đạc và chạy đi tìm Quan huyện Dương, bà Lưu đã ngay lập tức sai người gửi một bức thư cho Ngụy Tri. Vì vậy, Ngụy Tri mới biết rằng những bằng chứng mà Châu Ngân để lại trên núi đã được tìm thấy.

Trước khi những bằng chứng này được gửi về kinh, ông ấy đã biết từ phía bà Lưu rằng trong đó có những bằng chứng liên quan đến việc Vua Ích Châu nuôi quân và khai thác mỏ sắt trái phép, nhưng cụ thể ra sao thì bà Lưu cũng không biết, bởi vì Đại Cát chỉ sai người truyền lại một câu nói đơn giản như vậy mà thôi.

Sợ bị trừng phạt, Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo Kỳ Kỳ đã trốn đi, không về nhà và cũng không viết thư; bà Lưu cũng không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, nên đã cho qua mặc.

Ngày hôm sau, tại buổi triều sáng, ông Vĩ đã được chính thức bổ nhiệm vào chức vụ mới. Hoàng đế còn trò chuyện với ông và nói: “Ta đã cử người đến Ích Châu rồi, nhưng ta vẫn muốn ông đến kiểm tra xem liệu Vua Ích Châu hiện tại có thay đổi ý định hay không. Nếu có, hãy đưa hậu duệ của Bạch Kỳ về kinh, ta sẽ cần đến họ.”

Ông Vĩ do dự một lúc rồi nói: “Bệ hạ, có lẽ quan huyện huyện Lỗ Giang đã không nói ra điều này để bảo vệ hai đứa trẻ; thực ra, những bằng chứng này chính là do hậu duệ của chúng tìm thấy ở trong núi.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 4 giờ chiều.