Bốn người gồm Mãn Bảo bao vây quanh Bạch Nhị Lang, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Dưới ánh mắt của bốn người, Bạch Nhị Lang cuối cùng không chịu nổi nữa, mặt đỏ bừng và hét lên: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Trước giờ tôi luôn đi xe lên đó, tôi chưa bao giờ đi bộ, làm sao tôi biết phải đi như thế nào?”

Châu Ngũ Lang không nhịn được mà răng cắn chặt lại, cảm thấy thằng nhóc này thật sự làm lãng phí công sức của mọi người.

Nhưng Mãn Bảo lại cảm thấy những lời anh ta nói có lý, nhưng việc anh ta che giấu sự thật khiến cô ấy rất tức giận: “Nếu anh ta nói sớm hơn, chúng ta đã không phải đi những con đường vòng vèo như thế này.”

“Đúng vậy.” Bạch Thiện Bảo cũng rất tức giận, thậm chí còn đẩy anh ta một cái: “Thật là kẻ gây rắc rối!”

Bạch Nhị Lang tức giận đến mức mặt đỏ bừng, đẩy anh ta trở lại và hét lên: “Các bạn có người đỡ, không hề mệt chút nào, còn tôi thì phải đi bộ suốt đường, tôi còn quá nhỏ, các bạn lại bắt nạt tôi! Hmph, tôi không hề gây hại cho các bạn đâu, tôi chỉ tự hại mình thôi.”

Mãn Bảo ngạc nhiên, nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại: “Sao anh lại ngốc đến thế nhỉ, lại tự hại mình như vậy.”

Bạch Thiện Bảo nói: “Không lạ gì chú tôi nói rằng đầu óc anh không tốt, bảo tôi sau này phải chăm sóc anh nhiều hơn… Hóa ra đầu óc anh thực sự không tốt đây.”

Bạch Nhị Lang ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng, ngồi xuống đất và không muốn đi nữa.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang ban đầu còn tức giận, nhưng khi nhìn thấy anh ta như vậy, họ cũng cảm thấy thương hại và nghĩ rằng Mãn Bảo cùng cậu bé Bạch Tiểu Công Tử đã làm anh ta tổn thương quá nhiều.

Nghĩ đến việc anh ta còn nhỏ hơn cháu trai mình, hai người đành phải an ủi anh ta: “Thôi đi, đừng khóc nữa. Dù anh đã dẫn đường sai, nhưng chúng tôi cũng không đánh anh đâu. Hãy cùng tìm cách trở về đi.”

Bạch Nhị Lang nức nở và khóc: “Tôi… tôi không thể đi nữa được… tôi không đi nữa…”

Châu Ngũ Lang liền nhìn xung quanh, kéo anh ta đến bóng cây, rồi bảo mọi người ngồi xuống: “Hãy ngồi nghỉ một lát đi, thực sự là quá mệt rồi.”

Dần dần, Bạch Nhị Lang ngừng khóc, xoa xoa đùi mình và nói: “Tôi muốn về nhà… tôi muốn đi xe.”

“Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang nhìn nhau một cái rồi đều cảm thấy đầu đau; họ liền tiếp tục khuyên nhủ Mãn Bảo: ‘Nếu không biết đường, hôm nay chúng ta sẽ không tìm thấy anh ba đâu. Thôi, chúng ta hãy về nhà trước, ngày mai quay lại lại.’”

Mãn Bảo gật đầu đáp lại.

Tuy nhiên, mọi người đều chưa muốn đi ngay, mà muốn ngồi nghỉ một lát.

Trong nửa đoạn đường sau, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo – những đứa trẻ được mang trên lưng suốt quãng đường – trở nên rất năng động. Chúng không thể ngồy yên được, bắt đầu nhìn xung quanh. Khi thấy một con bướm đậu trên những bông hoa dại bên cạnh, đôi mắt nhỏ của chúng sáng lên, và chúng bắt đầu lén lút tiến lại gần để bắt con bướm đó.

Châu Ngũ Lang cũng không ngăn cản; dù sao thì hai đứa trẻ cũng đang ở ngay trước mắt mình mà.

Mãn Bảo lao về phía con bướm, nhưng không bắt được; con bướm vỗ cánh bay đi. Bạch Thiện Bảo nhanh chóng vươn tay ra và bắt được nó ngay lập tức.

Hai đứa trẻ reo lên vui mừng, rồi bắt đầu nhấm nháy đôi cánh con bướm và ngắm nó. “Thật là đẹp quá!”

Mãn Bảo rất hứng thú và muốn bắt thêm nhiều con bướm nữa, vì vậy nó cùng với Bạch Thiện Bảo bắt đầu đi xa hơn. Trong lúc đi, chúng bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông đang cõng cuốc đi về phía này.

Đôi mắt hai đứa trẻ sáng lên; chúng không ngần ngại mà chạy lại gần. Mãn Bảo là người đầu tiên chào: “Chào anh ơi!”

Bạch Thiện Bảo thì chậm lại một bước và nói: “Chào chú ơi.”

Cách chúng gọi người đàn ông đó khác nhau hoàn toàn. Trước khi người đó kịp nói gì, hai đứa trẻ lại nhìn nhau.

Mãn Bảo nói: “Em gọi anh ấy già quá rồi.”

Bạch Thiện Bảo đáp: “Em thiếu lịch sự; rõ ràng anh ấy là chú mà.”

Người đàn ông nông dân bất ngờ thấy hai đứa trẻ xuất hiện như vậy, liền giật mình và hỏi: “Các em là con nhà ai vậy? Sao lại chạy đến đây chơi? Các em không sợ bị sói cắn à?”

Khi nghe thấy tiếng nói, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang mới vội vàng bò dậy từ dưới bóng cây và chạy đến.

Nhìn thấy có thêm hai đứa trẻ nữa, người đàn ông nông dân mới thở phào nhẹ nhõm và dạy chúng: “Sao các em lại dẫn em nhỏ ra đây chơi nhỉ? Không chăm sóc chúng chút nào sao? Trong núi này có sói và cả hổ đấy, cẩn thận kẻo bị chúng cắn đấy.”

“Châu Ngũ Lang cũng hơi sợ, kéo lấy cổ áo sau của Mãn Bảo và nói: ‘Con lại chạy lung tung rồi.’”

Mãn Bảo quay người lại và nói: “Con đến để hỏi đường mà, anh trai ơi, anh biết phải đi như thế nào đến thị trấn Bạch Mã Quan không?”

“Gọi tôi là chú đi,” người nông dân cảm thấy khá bối rối khi một đứa trẻ gần bằng tuổi con gái mình lại gọi mình là anh trai, và nói: “Các bạn muốn đến thị trấn Bạch Mã Quan à? Vậy thì đi đến đầu đường rồi rẽ qua bên phải, đó là con đường chính thức; đi thẳng mãi, khoảng hơn ba tiếng là đến nơi.”

Mãn Bảo reo lên: “À, vậy là chúng ta không đi nhầm đường rồi!”

Cô bé xin lỗi Bạch Nhị Lang, “Chúng em đã hiểu lầm anh rồi.”

Bạch Nhị Lang đang khóc đến mắt đỏ hoe, nhưng lại tự hào nói: “Tôi đã bảo mà, tôi không nhận nhầm đường đâu… Từ làng chúng tôi đến thị trấn, đi xe cũng mất khá lâu rồi; đi bộ thì chắc chắn còn lâu hơn nữa.”

Châu Ngũ Lang hoài nghi; mặc dù ông ta ít khi đến thị trấn Bạch Mã Quan, nhưng cũng từng nghe các anh trai mình nói rằng con đường từ làng đến thị trấn này nhanh hơn so với con đường đến huyện lỵ.

Nếu họ không đi nhầm đường, làm sao có thể vẫn chưa đến nơi?

Vì vậy, ông ta hỏi người nông dân: “Anh trai ơi, từ làng Thất Lý đến thị trấn Bạch Mã Quan cũng đi con đường này à?”

Người nông dân đang định đi, nghe vậy liền dừng lại và nhìn họ như thể họ là những kẻ ngốc nghếch: “Các bạn đến từ làng Thất Lý à? Vậy sao lại đi đến đây được? Từ làng các bạn, chỉ cần rẽ qua bên phải ở ngã tư đầu tiên là đến thị trấn Bạch Mã Quan rồi; còn đi theo con đường này thì sẽ đi vòng ra phía bên kia cửa thành thị trấn, tức là phải đi thêm một nửa quãng đường đấy.”

Mọi người lại nhìn về phía Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang cúi đầu xuống và im lặng.

Người nông dân đoán ra rằng đây là mấy đứa trẻ không biết đường, đi lạc mất rồi, liền cười hỏi: “Các bạn định đi đâu vậy?”

Mãn Bảo lập tức kể rằng họ đang muốn tìm anh trai thứ ba đang đi phục vụ quân đội.

Người nông dân “Ồ” lên một tiếng và nói: “Phục vụ quân đội à… Tôi nhớ trên con đường chính phía trước có nhóm Lao Đinh đang đi phục vụ đấy; nhóm người đó có lẽ đến từ làng Thất Lý và làng Đại Lý.”

Mọi người đều mừng rỡ; họ không ngờ lại may mắn đến thế, đúng là “đi trong bóng tối mà gặp ánh sáng”.

Thế là năm người chia tay người nông dân và la hét chạy về phía trước.

Mãn Bảo chẳng cần ai đỡ, tự mình bước những bước chân ngắn ngủi của mình và chạy về phía trước. Thật không ngờ, cô bé rất năng động và chạy khá nhanh; Châu Ngũ Lang suýt chút nữa thì không kịp theo đuổi được.

  Bạch Nhị Lang cũng cảm thấy vui vẻ và không còn cảm thấy mệt mỏi nữa, tiếp tục chạy theo sau.

  Chạy qua đoạn đường này, bên phải là đồng ruộng, còn bên trái là khu rừng. Khi chạy đến cuối con đường, mọi người đều nhìn thấy một con đường đất rộng lớn.

  Mãn Bảo lao vào con đường đất ấy, nhìn quanh rồi chạy về phía bên trái.

  Người anh lớn kia đã nói rằng họ đang đi trên con đường chính ở bên trái.

  Châu Ngũ Lang đuổi kịp cô bé, nhanh chóng bế cô lên lưng mình và nói: “Nào, hãy yên lại một chút đi! Nếu ngã xuống thì ba mẹ em sẽ đánh tôi đấy.”

  Châu Ngũ Lang mang theo Mãn Bảo và mọi người tiếp tục đi trên con đường chính.

  Trên con đường chính không có một người nào cả, cũng không có xe cộ. Mặt đất đầy ổ gà, không hề tốt hơn con đường đất nhỏ ban nãy chút nào.

  Họ đi được một đoạn thì nghe thấy tiếng cười ha hả. Khi chạy về phía trước, họ thấy có rất nhiều người đang cầm cuốc đào đất hai bên đường. Tất cả mọi người đều có khuôn mặt bẩn thỉu và mặc những bộ quần áo bằng vải xám giống nhau; nhìn từ xa thì không thể phân biệt được ai là ai.

  Nhưng Mãn Bảo thì chẳng quan tâm đến điều đó. Cô bé nhắm mắt lại và hét lớn: “Anh Ba…”

  Giữa đám đông, Châu Tam Lang đang cúi đầu đào đất bỗng nghĩ mình nghe nhầm… Có vẻ như mình thực sự nghe thấy tiếng gọi của Mãn Bảo.