Mãn Bảo nhìn thấy cũng muốn ăn.

Vì vậy, cô bé vươn tay lấy một cái. Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện Bảo thực ra đã ăn sáng rồi, dĩ nhiên, không phải là bữa sáng chính thức.

Gia đình họ khá giàu có, và hai đứa trẻ đang trong giai đoạn phát triển nên hàng ngày buổi sáng chúng đều được ăn một ít mì hoặc những thứ khác.

Nhưng khi thấy Mãn Bảo ăn, hai đứa trẻ lại cảm thấy đói bụng.

Thế là chúng cũng quỳ xuống và mỗi đứa chọn một món mà mình thích để ăn.

Mãn Bảo còn lấy cho hai anh trai của mình là Ngũ Ca và Lục Ca một cái bánh bao nữa. Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang hai thiếu niên cảm thấy rất ngại ngùng khi quỳ bên cạnh ba đứa trẻ khác để ăn.

Sau khi ăn no, chúng lấy nước trong ống tre uống một chút, và Mãn Bảo cùng Bạch Thiện Bảo cảm thấy đã sẵn sàng lên đường.

Thế là chúng dẫn đầu đi ra khỏi làng.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang không thấy có gì bất thường, và vui vẻ đi theo sau. Hôm nay, dù không làm gì cả, chỉ cần được ở bên Mãn Bảo chơi đã là đủ rồi.

Bạch Nhị Lang cúi đầu đi theo phía sau; Châu Ngũ Lang cảm thấy đứa bé này thật là kém hiểu biết – ra ngoài chơi mà lại cau có như vậy, không lạ gì mà em gái họ mới vào trường học đã xảy ra xung đột với nó.

Nhìn hai đứa trẻ đi phía trước kìa, dù ban đầu chúng có cãi vã và đánh nhau, nhưng bây giờ chúng sống rất hòa thuận với nhau.

Đi mãi, cuối cùng chúng đến chân một ngọn núi. Mãn Bảo không lên núi mà tiếp tục đi về phía trước.

Đoạn đường này hoàn toàn không cần Bạch Nhị Lang dẫn đường nữa, vì chỉ có một con đường duy nhất đi theo hướng này thôi.

Đi một hồi lâu, Châu Ngũ Lang không nhịn được và hỏi: “Mãn Bảo, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Mãn Bảo ngạc nhiên và nói: “Tôi không đã nói với các bạn sao?”

Châu Ngũ Lang cau mặt và hỏi: “Cô ấy đã nói gì với chúng ta vậy?”

Mãn Bảo gãi đầu và cuối cùng tự tìm một lý do cho mình: “Chắc là vì tôi bận quá nên quên mất rồi… Hôm nay chúng ta sẽ đến thăm Anh Ba đấy.”

Châu Ngũ Lang nghĩ mình nghe nhầm, liền lấy tay gãi tai và hỏi: “Cậu nói gì vậy? Cậu định đi đâu?”

  “Tôi đi thăm anh ba mà.”

   Châu Ngũ Lang suýt nữa phát điên: “Ai bảo cậu đi thăm anh ba chứ? Làng chúng ta cách thị trấn Bạch Mã Quan xa lắm đấy.”

  “Không xa đâu, không xa đâu,” Mãn Bảo nghĩ họ không hiểu, liền tự hào giải thích: “Gần hơn cả khi đi đến thị xã nữa kìa.”

  “Gần cái gì chứ? Con đường cũng giống nhau mà, vẫn là xa thôi.”

  Nghe Mãn Bảo nói tục tĩu, Châu Ngũ Lang bực mình và nói: “Khi đi đến thị xã, các cậu có bao giờ nói là xa đâu?”

  “Làm sao có thể so sánh được chứ? Đó là đi đến thị xã mà!” Châu Ngũ Lang giải thích: “Những thứ có ở thị trấn thì ở thị xã cũng có; còn những thứ ở thị xã, chưa chắc đã có ở thị trấn đâu. Nếu muốn đi chơi, chúng ta cứ đến chợ lớn thôi… À, hôm nay có chợ không nhỉ?”

   Châu Lục Lang lắc đầu: “Không, ngày mai mới có.”

  “Vậy thì ngày mai đi luôn.” Châu Ngũ Lang quay người định dẫn họ trở về.

  Nhưng liệu Mãn Bảo có nghe lời không nhỉ?

  Cô bé ngồi xuống đất và năn nỉ: “Tôi nhất định phải đi thăm anh ba! Anh ba đã đi phục vụ từ vài ngày rồi, các cậu không lo lắng cho anh ấy sao?”

  Cô bé tiếp tục: “Bây giờ trời lạnh lắm mà, anh ba vẫn phải … (tiếp tục nói về những việc anh ba phải làm). Thật là uổng phí công sức của anh ấy trước đây, luôn giúp đỡ mọi người… Vậy mà các cậu lại đối xử với anh ấy như vậy…”

  Rồi cô bé nói thêm: “Các cậu nghĩ tôi chỉ đi thăm anh ba thôi à? Tôi có việc quan trọng cần làm đấy.”

  Châu Ngũ Lang hỏi: “Việc quan trọng gì vậy?”

  “Tôi muốn viết bài văn,” cô bé trả lời: “Thầy yêu cầu tôi phải viết ra những bài văn nổi tiếng khắp thiên hạ. Tôi và Thiện Bảo đã nghĩ xong rồi, biết sẽ viết về cái gì.”

  Châu Ngũ Lang chưa từng học hành, nên không biết rằng một đứa trẻ nhỏ như Mãn Bảo vẫn chưa đủ tuổi để viết bài văn. Vì vậy, khi cô bé nói vậy, ông ta tin ngay.

  Nếu đó là việc quan trọng, ông ta cũng không thể phản đối được.

  Ông ta gãi đầu và nói: “Vậy thì cũng đừng giấu chúng tôi nhé… Nên báo gia đình sớm một chút.”

  “Tôi không giấu các cậu đâu… Chỉ là quên nói thôi mà,” Mãn Bảo

“Châu Ngũ Lang cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại nghĩ rằng những lời cô ấy nói cũng có lý. Dù sao chiều nay cũng sẽ trở về nhà mà, việc báo cho bố mẹ biết chắc hẳn cũng không thành vấn đề gì đâu phải không?“

Châu Ngũ Lang ho khan nhẹ một tiếng, “Vậy chúng ta đi ngay bây giờ nhé? Nhưng tôi phải nói trước đã… Tôi khá là không quen đường đến thị trấn Bạch Mã Quan; lần duy nhất tôi đến đó là khi còn rất nhỏ, được mẹ dẫn đến nhà một người họ hàng để dự tiệc cưới.”

Người dân làng Thất Lý của họ, nếu muốn mua bán những thứ nhỏ thì sẽ đến chợ lớn; còn nếu muốn mua những thứ lớn hơn thì sẽ đi thẳng đến thị xã.

Vì vậy, Châu Ngũ Lang thực sự không quen biết gì về thị trấn Bạch Mã Quan cả. Ngay cả những người lớn tuổi hơn cũng không quen, huống chi là Châu Lục Lang.

Tuy nhiên, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo rất tự tin; họ kéo Bạch Nhị Lang lại gần và nói một cách vui vẻ: “Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; này, Bạch Nhị sẽ dẫn đường cho chúng ta đấy.”

Bạch Nhị Lang định nói gì đó, nhưng Mãn Bảo liền bổ sung: “Cậu ấy đã ăn đồ ngọt và bánh của chúng tôi rồi; đây là một thỏa thuận, nên cậu ấy chắc chắn sẽ làm hết sức để giúp đỡ chúng ta.”

Vì vậy, Bạch Nhị Lang đành im lặng.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang không suy nghĩ nhiều, liền gật đầu đồng ý, và cả nhóm lại tiếp tục lên đường.

Không lâu sau, họ đã đến nơi cần đến – vì phía trước có hai con đường, và họ phải chọn một con.

Bạch Nhị Lang đứng ở ngã tư, cảm thấy như có bốn đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào lưng mình; anh muốn khóc nhưng lại không thể. Anh nhìn hai con đường trước mặt, cố gắng nhớ lại liệu mùa thu năm đó, khi bố dẫn mình đi thuê ruộng, họ đã đi con đường nào…

Nhìn mãi mà vẫn không nhớ ra, anh đành nhắm mắt lại và chỉ một con đường: “Con đường này!”

Và cả nhóm liền vui vẻ bắt đầu đi theo con đường đó.

Châu Ngũ Lang nói: “Lẽ ra trước khi đi nên hỏi anh cả xem… Không biết anh ba có ở trong thị trấn hay không.”

“Chẳng phải nói là đi phục vụ ở thị trấn Bạch Mã sao? Vậy thì chắc chắn là ở trong thị trấn đấy.”

“Cũng không chắc lắm đâu; việc phục vụ còn phải làm công việc khác nhau ở nhiều nơi chứ, đường xá chắc chắn sẽ được mở rộng dần, công tác thủy lợi cũng được tiến hành từng giai đoạn… Làm sao có thể tất cả mọi người đều tụ tập lại ở thị trấn Bạch Mã Quan được?”

Nghe vậy, Châu Ngũ Lang bắt đầu do dự: “Thôi, chúng ta nên về nhà hỏi ông trưởng làng trước đã, rồi mới đi vào ngày mai.”

Họ đã đi được khá lâu rồi, và Mãn Bảo cảm thấy chân mình đang đau nhức. Nếu bây giờ quay về, thì cuộc đi bộ hôm nay sẽ trở thành vô ích phải không?

Nghĩ đến đây, Mãn Bảo không đồng ý nữa: “Không được, chúng ta nhất định phải đi hôm nay.”

Tuy nhiên, anh trai thứ năm của cô đã nhắc nhở cô, và cô liền dừng lại, đưa tay ra: “Em mệt rồi, để anh ấy đeo em đi.”

Châu Ngũ Lang đã quen với việc này, nên cúi xuống đeo cô lên lưng.

Bạch Thiện Bảo nhìn thấy vậy mà ghen tị không ngớt, cũng nhìn chằm chằm vào lưng của Châu Lục Lang.

Châu Lục Lang do dự một chút, nhưng nghĩ rằng buổi sáng họ đã ăn uống nhờ vào nhiều người, nên cũng cúi xuống đề nghị: “Cậu bé nhỏ ơi, để tôi đeo cậu đi nhé.”

Bạch Nhị Lang lập tức nói lên: “Em cũng muốn, em cũng muốn!”

Châu Ngũ Lang liền trách móc: “Cậu nghĩ gì vậy chứ? Cậu còn nhỏ như thế này mà đã muốn người khác đeo mình đi à? Cháu trai tôi khi bằng tuổi cậu đã đi làm ruộng rồi đấy.”

Bạch Nhị Lang bị từ chối một cách thẳng thắn, chỉ biết làm mặt buồn rồi tiếp tục đi về phía trước.

Mọi người cứ đi mãi, đi mãi… Nhưng sau bao lâu họ vẫn chưa đến thị trấn Bạch Mã Quan. Châu Ngũ Lang tính toán lại quãng đường và thời gian đã đi, thấy có gì đó không ổn… Theo lý thuyết thì lúc này họ đã phải đến được thị trấn huyện rồi, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng của thị trấn đâu?