Cuối cùng vẫn là Đại Cát đi mua thức rau và thịt về, và bà nấu ăn đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.

Đường huyện lệnh thấy phu nhân không đề cập gì đến chuyện đó, liền mỉm cười và sau khi ăn xong, anh ta cùng với Trang tiên sinh vào phòng đọc sách để trò chuyện, còn để phu nhân Tang ở lại sân chơi với Mãn Bảo và những đứa khác.

Mãn Bảo cảm thấy hơi lạ, bởi vì kể từ khi đến đây, Đường huyện lệnh chưa bao giờ nói bất cứ chuyện nghiêm túc nào cả. Vì vậy, khi phu nhân Tang ở lại sân chơi với các em, cô bé không nhịn được mà hỏi: “Phu nhân, sao hôm nay ngài và Đường huyện lệnh lại có thời gian đến thăm chúng tôi vậy?”

Phu nhân Tang liếc nhìn cô bé và nói: “Mãn Bảo, vừa rồi tôi thấy trong phòng đọc sách có một chậu lan vàng rất đẹp; trông nó còn đẹp hơn cả chậu lan Mao Tố mà tôi đã mua.”

Mãn Bảo ho khan một tiếng và nói: “Chắc phu nhân nhìn nhầm rồi… Chậu lan đó luôn được trồng trong chậu, không thể nào tốt bằng những cây được trồng ngoài vườn được.”

“Nhưng tôi lại thích lan vàng.”

Mãn Bảo cảm thấy thất vọng và nói: “Thật đáng tiếc, tôi chỉ có một chậu thôi, và đã tặng cho ông chủ rồi. Nếu phu nhân thực sự muốn, thì phải chờ thêm hai năm nữa; đến lúc đó tôi sẽ tách cây ra để tặng phu nhân một chậu.”

“Tôi sẵn lòng trả hai trăm lượng bạc, cô có bán không?”

Bây giờ Mãn Bảo không thiếu tiền nữa, vì vậy đối với cô bé, tiền chỉ là một con số thôi; cô bé kiên quyết lắc đầu.

Phu nhân Tang nhìn cô bé một lúc rồi cười nói: “Được thôi, có lẽ là tôi và chậu lan này không duyên với nhau.”

Cô dừng lại một chút rồi nhìn Mãn Bảo và nói: “Có lẽ cô không biết đâu… Người đàn ông mà cô nói là có duyên với chậu mai trắng đầu tiên của mình, người đó… hôm qua đã bị đánh hai mươi cái roi và bị đày đi Trang Tử.”

Mãn Bảo ngạc nhiên, rồi cười nói: “Thật vậy à? Thật là không may quá.”

Phu nhân Tang đặt tay lên trán cô bé và nói: “Cô thật là gan dạ và tính tình nóng vội… Mọi người đều nói rằng nên nhẫn nhịn một chút thì mọi việc sẽ yên ổn, nhưng cô lại làm cho mọi thứ trở nên rối ren, kéo theo nhiều người khác vào cuộc nữa.”

Mãn Bảo có vẻ bối rối, nghiêng đầu và nói: “Nhưng phu nhân Tang ơi, tôi cảm thấy mọi người đều không ưa người đó… Tôi nghĩ các người sẽ không phiền lòng đâu.”

Phu nhân Tang hỏi: “…Ai đã nói với cô những điều đó?”

“Là các người mà…” Mãn Bảo trả lời: “Năm ngoái, khi Quý Hạo bị h

Không chỉ là không sợ hãi, mà thực ra là còn khinh thường nữa. Khi Ứng Văn Hải bị Đường huyện lệnh đưa đi, cả nhà họ Đường đều hoạt động rất tích cực, trong khi đó, bà Tang đã trốn ngay vào một ngôi chùa.

Bởi vì Kỳ Thế Đường cũng có mặt tại đó, nên Mạn Bảo thường xuyên nghe được những chuyện này tại hiệu thuốc; hơn nữa, bản thân cô ấy cũng thường xuyên bị nhà họ Đường tìm đến phải không?

Cô ấy từng nghe nói rằng, bà vợ của Vua Ích Châu đã đặc biệt đến thăm ngôi chùa đó, nhưng bà Tang thậm chí còn từ chối gặp gỡ, và lý do mà bà đưa ra là đang tu luyện để tôn kính đạo đức.

Nhưng Mạn Bảo cảm thấy rằng, việc một phụ nữ của một quan lại cấp sáu dám từ chối gặp gỡ ngay cả khi một công chúa cấp cao đến tìm mình, chính là biểu hiện của sự khinh thường đối với người đó.

Trước đây, Mạn Bảo không quan tâm đến những chuyện này, nên cô ấy không suy nghĩ nhiều; nhưng một khi bắt đầu chú ý, những chuyện đó cũng không quá khó để hiểu đối với cô ấy—cô ấy chỉ coi họ như những nhân vật trong sách, và suy ngẫm về ý nghĩa của từng lời nói, hành động của họ mà thôi.

Bà Tang nhìn Mạn Bảo, một lúc lâu mới nói được lời nào.

Bà thực sự không mấy ưa chuộng bà vợ của Vua Ích Châu, nhưng có lẽ mình cũng không thể hiện điều đó một cách quá rõ ràng chứ?

Cho đến khi lên xe ngựa, bà Tang vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

Đường huyện lệnh liên tục nhìn bà từ bên cạnh; thấy bà không quan tâm đến mình, anh ta liền ho nhẹ một tiếng và hỏi: “Chẳng phải bạn nói muốn tính sổ với cô ấy sao? Tôi chưa thấy bạn làm vậy đâu.”

Bà Tang liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng cô ấy chỉ là một cô gái học được một chút y thuật mà thôi.”

Đường huyện lệnh nhướng mày và hỏi: “Vậy bây giờ thì sao?”

“Bây giờ tôi mới biết rằng cô ấy cũng rất giỏi trong việc học,” bà Tang vuốt ve ống tay mình và nói: “Hôm nay tôi thấy trên bàn học của cô ấy có những bài văn và ghi chép. Tôi nhớ trước Tết, mẹ tôi có viết thư về nhà, nói rằng cậu con trai thứ sáu của chúng tôi cũng vừa học đến ‘Xuân Thu’, và gia đình chúng tôi dự định năm nay sẽ cho cậu ấy đi học tại Quốc Tử Giám.”

Đối với con cái của gia đình Vương, việc vào học tại Quốc Tử Giám tự nhiên là không cần thi cử, mà là nhờ vào ân huệ của gia đình.

Bà Tang nói: “Con trai thứ sáu của chúng tôi năm nay đã mười sáu tuổi; ở nhà thì không quá xuất sắc, nhưng so với người khác thì vẫn khá giỏi đấy. Còn __

“Đó không giống nhau đâu. Không chỉ vì Bạch Thiện lớn hơn cô ấy một tuổi, mà anh ấy còn đang học tại trường phủ nữa; hơn nữa, cô ấy còn đang học y nữa,” đối với bà Tang mà nói, việc học y không đáng để bà e ngại hay kính trọng, bởi vì trong mắt bà, một bác sĩ chỉ là một người thợ thôi. Nhưng việc học vấn xuất sắc thì lại khác.

Gia đình Vương là một gia đình nông dân nhưng cũng coi trọng việc học hành; bà rất hiểu được tầm quan trọng của việc học và biết rằng việc học tốt không hề dễ dàng chút nào.

Và hôm nay, bà thấy Mãn Bảo hoàn toàn khác so với những gì bà từng biết trước đây.

Đường huyện lệnh: “Vậy là bạn không muốn tính sổ với cô ấy nữa à?”

Bà Tang vẫy tay và nói một cách không quan tâm: “Thôi đi, cũng không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Đường huyện lệnh cười một cái, rồi rời đi. Trước khi ra khỏi sân nhỏ, anh ta đã lặng lẽ cảnh báo Bạch Thiện: “Các bạn tốt nhất nên tránh xa nhà của Vua Ích Châu, đừng làm những việc quá nguy hiểm khi còn nhỏ.”

Ban đầu, bà Tang rõ ràng không coi Mãn Bảo là người có thể đứng cùng phe với mình, nhưng sau khi đến phòng đọc sách, bà đã bắt đầu xem xét Mãn Bảo như một người ngang hàng để trao đổi.

Tuy nhiên, những người khác thì không thay đổi như bà Tang. Bà Hoàng và bà Ngụy có thể được coi là những người có lợi ích đã được đảm bảo; ông Hoàng có địa vị cao và quyền lực lớn, nên bà Hoàng không quá quan tâm đến việc có làm tổn thương đến phi tần của Vua Ích Châu hay không, thậm chí còn thấy đó là một cảnh tượng thú vị.

Còn bà Ngụy thì khác; bà cảm thấy khá không vui, nhưng không dám nói ra trước mặt mẹ chồng, nên chỉ có thể lén lút than phiền với ông Ngụy: “Bạn học của Tinh Nhiên làm sao vậy nhỉ? Cô ấy đã bán cho phi tần của Vua Ích Châu một chậu hoa mẫu đơn trắng, nhưng lại bán thêm rất nhiều chậu khác nữa… Bạn không thấy sao? Khi lụa được kéo ra, khuôn mặt của công chúa đã thay đổi hoàn toàn.”

Ông Ngụy nhíu mày và hỏi: “Công chúa đã chi bao nhiêu tiền để mua chậu hoa mẫu đơn trắng đó?”

Bà Ngụy ngập ngừng một chút rồi đáp: “Khi bước vào cửa, công chúa đã nói rằng bà ấy đã nhận được một chậu hoa mẫu đơn màu trắng thuần khiết, rất hiếm có, nhưng không nói cụ thể là bao nhiêu tiền.”

Ông Ngụy nói: “Bạn hãy tìm hiểu rõ ràng trước khi nói lại nhé. Có quá nhiều phụ nữ ở đây; công chúa sẽ không nhớ đến bạn đâu.”

“Nhưng…” bà Ngụy lo lắng, “Hôm qua, khi tổ chức buổi ngắm hoa, chính bà và bà Hoàng là những người mang ra những b