Đường huyện lệnh sai người ra ngoài đi dạo một vòng nhưng không tìm được bất kỳ thông tin gì cả. Ông suy nghĩ một lát rồi quay lại sân sau, gọi hai người hầu trung thành đi nói chuyện và yêu cầu họ đi thăm dò thông tin trong dinh của Vua Ích Châu.

Những người hầu này vâng lời và ra ngoài thực hiện nhiệm vụ; vào buổi tối, họ lặng lẽ được bà Tang gọi vào phòng để báo cáo.

Người hầu A nói: “Chúng tôi được yêu cầu tìm hiểu về sự kiện thưởng hoa hôm nay, từ đầu đến cuối.”

Người hầu B tiếp tục: “Chúng tôi cũng được yêu cầu tìm hiểu xem trong những ngày gần đây, Vua Ích Châu và công chúa đã ăn gì, ra ngoài vào lúc nào, và các hoàng tử nhỏ trong gia đình đang chơi những trò gì.”

Bà Tang nhíu mày: “Ông ấy bảo các bạn đi tìm hiểu những điều đó à?”

Hai người hầu cúi đầu đáp: “Vâng.”

Bà Tang hỏi tiếp: “Vậy các bạn đã tìm hiểu được gì chưa?”

“Có một số điều khó tìm hiểu, nhưng chúng tôi cũng biết được một số thông tin,” người hầu A nói. “Sau khi trở về dinh, công chúa đã nổi giận dữ; Chen Quản sự không chỉ bị đánh hai mươi roi mà còn bị đày xuống Trang Tử. Có lẽ trong một hoặc hai năm tới, công chúa sẽ không muốn gặp lại anh ta nữa.”

Bà Tang cười khinh: “Do mình không quản lý tốt thuộc cấp, giờ đây bà ấy mới nổi giận… Còn có điều gì nữa không?”

“Chúng tôi không thể tìm hiểu được thông tin về sinh hoạt hàng ngày của công tước và công chúa, nhưng trong những ngày gần đây, công tước luôn ra ngoài vào lúc canh giờ Tỵ và trở về vào lúc canh giờ Thân. Các hoàng tử nhỏ thì đang rất say mê việc cưỡi ngựa và săn bắn; họ dự định sẽ đi săn vào dịp Lễ Thượng Tị.”

“Ông chủ có phản ứng gì không?”

Người hầu B lo lắng hỏi.

“Ông chủ không có phản ứng gì cả, chỉ bảo chúng tôi rời đi thôi.”

Bà Tang nhíu mày rồi cũng vẫy tay cho họ ra ngoài.

Đường huyện lệnh, kẻ nghiện làm việc đến mức điên cuồng, vẫn đang ở trong phòng làm việc. Khi bà Tang bước vào, ông vội vàng cho lá thư vào ngăn kéo rồi ngẩng đầu nhìn bà và cười hỏi: “Sao bà lại đến đây vậy?”

“Sao vậy? Chẳng lẽ ông đã làm điều gì đó không thể cho tôi biết sao?”

Đường huyện lệnh đau đầu và vỗ má: “Xem này, bà lại đến rồi…”

Bà Tang lạnh lùng cười một tiếng, bước tới và ngồi thẳng vào lòng ông, rồi vươn tay muốn mở ngăn kéo. Nhưng Đường huyện lệnh ngay lập tức đẩy cô lại, không cho cô mở nó.

Khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn, anh nói một cách nghiêm túc: “Nương yêu, đây là công việc chính thức.”

Bà Tang nhìn anh ta một lúc lâu mới thu tay lại và hỏi: “Việc điều tra về tình hình sống của Vua Ích Châu cũng được coi là công việc chính thức sao?”

Đường huyện lệnh biết rằng mình không thể che giấu được sự thật, liền nói: “Tôi đang muốn nói với bà về chuyện này… Liệu hai người phụ nữ kia có thể được điều động đến sân trước của tôi để giúp tôi làm việc không?”

Bà Tang im lặng một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Chàng trai ơi, tôi chưa bao giờ can thiệp vào công việc chính thức của chàng, nhưng lần này tôi không thể không hỏi… Chàng có dự định tham gia vào các cuộc tranh đấu trong hoàng gia không?”

Đường huyện lệnh tỏ ra không hài lòng và nói: “Tôi đâu có thừa thãi gì để làm những việc không liên quan đến công việc chính thức đâu! Tôi chỉ làm những việc cần thiết mà thôi.”

Nghe vậy, bà Tang mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Vậy tại sao chàng lại muốn điều tra về Vua Ích Châu?”

Đường huyện lệnh nhìn bà một cái rồi nói: “Vua Ích Châu là thành viên của hoàng gia, nhưng ông ấy cũng là một thần dân của Đại Jin.”

Bà Tang không hỏi thêm nữa, suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi đưa họ đến cho chàng.”

Đường huyện lệnh cảm thấy rất hài lòng.

Bà Tang lập tức nói: “Vậy về việc công bằng của tôi thì sao?”

Đường huyện lệnh đáp: “Ngày mai buổi chiều sau khi hoàn thành công việc chính thức, tôi sẽ đến.”

Bà Tang gầm gừ: “Tôi cũng muốn đi cùng chàng.”

Suốt cả ngày hôm đó, tâm trạng của Mãn Bảo đều rất tốt; ngày hôm sau cũng vậy. Cô hát một bài hát khi đi đến hiệu thuốc, và giọng nói của cô khi khám bệnh cũng trở nên ngọt ngào hơn nhiều, khiến tâm trạng u ám của những bệnh nhân cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Ông chủ Lão Trịnh nhìn cô mang giỏ trên lưng, vui vẻ chào hỏi mọi người rồi nhảy nhót đi xa, sau đó quay đầu nói với Tiến sĩ Ký: “Thật hiếm khi thấy cô ấy vui vẻ như vậy… Đã lâu lắm rồi.”

Tiến sĩ Ký cười và nói: “Khi con người gặp chuyện vui, tinh thần họ cũng trở nên thoải mái hơn mà.”

“Nhưng không biết chuyện vui đó là gì nhỉ…”

Tiến sĩ Ký đã già, tính tò mò của ông không còn nhiều nữa; ông cười và bỏ qua chuyện đó, rồi nói với ông chủ Lão Trịnh: “Bệnh đau đầu của ông Quan bên ngoài thành phố lại tái phát rồi… Tôi đã đi khám cho ông ấy hai ngày liên tiếp và thấy tình trạng của ông ấy ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn… Ngày mai tôi

Bác sĩ Kỷ lắc đầu và nói: “Không phải vậy… Tôi muốn cô ấy học hỏi về căn bệnh này. Dù tôi không thể chữa khỏi bệnh cho ông Quan, nhưng tình trạng của ông ấy đã được ổn định trong tám năm rồi. Tôi muốn tìm lại các công thức thuốc trước đây để cô ấy có thể học hỏi.”

Chủ quán Lão Trương nghe xong liền hiểu ra ý định của bác sĩ Kỷ: Ông muốn Mãn Bảo học hỏi về căn bệnh này khi ông Quan vẫn còn sống.

Lão Trương ho một tiếng, giọng nói đầy buồn bã: “Tình trạng sức khỏe của ông Quan… là ngày càng tồi tệ. Mùa đông năm nay, ông suýt không qua khỏi; mùa hè này thì e là ông cũng khó lòng sống nổi…” Và sau mùa hè, vẫn còn mùa đông nữa… Những người bị bệnh nặng, đặc biệt là những người cao tuổi, luôn phải đối mặt với nhiều thách thức trong cả hai mùa này. Nếu họ vượt qua được, thì thường sẽ sống thêm được vài năm nữa.

Lúc này, Mãn Bảo vẫn chưa biết gì cả. Cô bé nhảy nhót trở về nhà để đi học. Vừa mới kết thúc buổi học hôm nay, việc làm về nhà còn chưa làm xong nửa thì Đường huyện lệnh cùng bà Đường đã đến thăm họ.

Sau đó, cô bé gặp Bạch Thiện – người vừa tan học trở về – ngay tại cửa nhà.

Mãn Bảo và Trang tiên sinh nghe thấy tiếng động, liền đứng ở cửa phòng đọc sách và nhìn ra ngoài, thấy họ đang bước vào nhà.

Đường huyện lệnh cùng bà Đường tiến lên chào hỏi Trang tiên sinh. Trang tiên sinh ban đầu muốn mời họ vào phòng khách ngồi, nhưng thấy họ đã đến cửa phòng đọc sách, liền nhường đường cho họ vào.

Khi bước vào nhà, vợ chồng này ngay lập tức thấy ba chiếc bàn ghế được sắp xếp gọn gàng trong phòng; ở giữa là một bộ bàn ghế Trương Đại, còn hai bên là những kệ sách, tạo nên một không gian rất đẹp mắt.

Hai người tìm chỗ ngồi xuống, và Mãn Bảo đi pha trà cho họ.

Đây là lần đầu tiên bà Đường đến phòng đọc sách của họ. Không may, chỗ bà ngồi lại chính là chỗ Mãn Bảo vừa dùng để làm bài tập. Bà nhìn xuống và thấy những bài viết mà Mãn Bảo đang làm dở.

Nhìn những bài viết đó, bà Đường ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới hỏi Mãn Bảo: “Đây là con viết à?”

Mãn Bảo ngượng ngùng gật đầu: “Con vẫn chưa làm xong đâu ạ.”

Bà Đường lật qua những cuốn sách mà Mãn Bảo để trên bàn, thấy những ghi chép chi tiết bên trong, và không khỏi thở dài một hơi.

Đường huyện lệnh đang cùng Trang tiên sinh chơi cờ thì vì Mãn Bảo mang trà lên, cuộc trò chuyện lại chuyển sang chủ đề về trà.

   Đường huyện lệnh muốn chơi cờ với Trang tiên sinh, nên Mãn Bảo và những người khác không dám làm phiền họ, liền rút lui ra ngoài và báo với bếp trưởng: “Tối nay có lẽ Đường huyện lệnh và các vị sẽ ăn tại đây, xin bà chuẩn bị thêm nguyên liệu.”

   Bếp trưởng hơi lo lắng: “Châu Tứ ông ấy đã đi rồi, nên trong nhà thiếu thức ăn một chút; lúc này đi đâu mua được đây?”

 
 Thông thường, không chỉ bếp trưởng mà cả Châu Tứ Lang khi đi chợ cũng thường mua thêm nguyên liệu về nhà, nên nhà chúng ta luôn đủ thức ăn.

   Nhưng bây giờ Châu Tứ Lang và Châu Lập Quân đều đang bận rộn với công việc nông nghiệp ở nhà, nên bếp trưởng chỉ mua đủ lượng cần thiết; vì Đường huyện lệnh và phu nhân Đường là khách quý, không thể để họ phải chờ đợi.

   Bếp trưởng nói: “Lúc này muốn mua đủ nguyên liệu thì phải đến chợ lớn mới được.”

   Bạch Thiện liền đề xuất: “Cứ để Đại Cát đi mua; chúng tôi ở nhà sẽ giúp bà, sao phải vội vàng vậy?”

   Nhưng không được đâu; ba vị chủ nhỏ này vào bếp thì chỉ khiến mọi việc càng trở nên rắc rối thôi.

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.