Châu Hổ luôn có mối quan hệ tốt với Nhà họ Châu; không chỉ trong quá khứ, mà trong những năm gần đây, vì vợ của Nhà họ Châu gặp khó khăn khi sinh con, Nhà họ Châu đã không ít lần giúp đỡ anh ta. Trong những năm trước, Mãn Bảo còn thường xuyên đi châm cứu cho vợ của Nhà họ Châu, và cuối cùng đã chữa khỏi bệnh cho cô ấy.

Chính vì vậy, khi Châu Nhị Lang đề xuất ý tưởng này, Châu Hổ đã ngay lập tức đồng ý mà không hỏi họ muốn tìm cái gì.

Anh em Châu Gia đều thở phào nhẹ nhõm và vỗ vai Châu Hổ.

Lưu Quý cũng cảm thấy yên tâm; trước đây, vì mọi người ở làng Thất Lý rất ít biết về Châu Ngân và hầu như không bao giờ nhắc đến Núi Đại Hổ, nên người duy nhất họ có thể tìm đến để hỏi thông tin chính là Bạch lão gia. Nhưng có lẽ suốt đời này, Bạch lão gia cũng chưa bao giờ đặt chân đến chân Núi Đại Hổ; làm sao anh ta có thể biết được Châu Ngân và vợ anh ta đã chết ở đâu, hay họ thường xuyên đến khu rừng nào?

Vì vậy, họ chỉ có thể tìm kiếm từng bước một; dù người khác có thể không biết gì, nhưng Lưu Quý thực sự cảm thấy tuyệt vọng với việc này. Thật sự quá khó khăn…

Mặc dù không chắc rằng Châu Ngân đã cất đồ đạc ở những nơi mà anh ta từng đến, nhưng việc có một người quen thuộc với Núi Đại Hổ hướng dẫn quá trình tìm kiếm sẽ tiện lợi hơn rất nhiều.

Ba bên đã thống nhất về việc này, tất nhiên, họ phải giấu chuyện này kín đáo trước mặt mọi người trong làng.

Sau khi ăn tối xong, Mãn Bảo được anh trai thứ tư thông báo rằng Châu Hổ đã đồng ý, nên cô bé yên tâm trở về nhà đi ngủ; sáng mai cô vẫn phải đến nhà Ích Châu Thành.

Lần này, vẫn là Châu Tứ Lang và Đại Cát cùng nhau lái một chiếc xe ngựa; họ đầu tiên đến huyện Luật Giang để đón Trang tiên sinh, sau đó mới tiếp tục hành trình đến nhà Ích Châu Thành.

Lần này, Trang tiên sinh không đến dự hội chợ ở làng Thất Lý, mà đã trở về nhà. Chỉ ba ngày sau khi gặp lại ba đứa trẻ, anh ta cảm thấy chúng có vẻ khác biệt so với trước đây.

Ừm, Bạch Nhị dường như không có nhiều thay đổi gì cả, nhưng Mãn Bảo và Bạch Thiện trở nên yên lặng hơn nhiều so với trước đây; chúng ngồi đó mà không biết đang nghĩ gì cả.

Châu Tứ Lang đã mang xuống ghế xe rồi, xin Trang tiên sinh lên xe đi.

Trang tiên sinh gật đầu nhẹ, rồi gọi Bạch Nhị lại: “Nhị Lang, đến đây với thầy, thầy sẽ kiểm tra lại bài học của con trong những ngày vừa qua.”

Bạch Nhị lập tức căng thẳng lên; cậu liếc nhìn Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo một cái, thấy hai người đều nhìn mình với ánh mắt bất lực, thì đành phải cố gắng bước tới.

Mùa xuân vẫn còn ngắn, vì vậy buổi trưa họ chỉ dừng lại để ăn một chút thức ăn khô thôi. Nhưng sau nửa ngày, Bạch Nhị đã kể hết mọi chuyện, dù là những điều có thể nói hay không thể nói được.

Trang tiên sinh thở dài trong lòng, nhìn Mãn Bảo một cái rồi mới lên xe.

Bạch Nhị Lang biết rất ít thông tin, nhưng Trang tiên sinh lại biết khá nhiều. Cậu ấy không hề biết rằng cha của Bạch Thiện – Bạch Kỳ– vẫn còn có quan hệ với Châu Ngân, nhưng cậu đã mơ hồ đoán ra lai lịch của Mãn Bảo, và cái chết của Châu Ngân cũng không hề đơn giản.

Cậu ấy đã ở làng Thất Lý Quán khá lâu rồi; ngay sau khi Châu Ngân mất, Bạch lão gia đã tìm đến Trang tiên sinh để nhờ ông dạy con trai mình.

Trang tiên sinh đã từng đến làng Thất Lý Quán trước đó và thấy rằng nơi đây có phong tục mộc mạc, cảnh quan đẹp, và điều kiện sống cũng khá tốt, nên mới đồng ý nhận việc dạy học. Sau đó, ông bắt đầu dạy một mình cho Bạch Đại Lang và xây dựng một trường học bên bờ sông, dạy học cho trẻ em các làng lân cận; từ đó, mối quan hệ giữa ông và người dân trong làng càng trở nên thân thiết hơn.

Vào thời điểm đó, mặc dù người dân làng Thất Lý đã cố gắng che giấu chuyện Châu Ngân, nhưng họ vẫn chưa biết cách làm điều đó một cách kín đáo; vì vậy, ông luôn cảm thấy rằng có điều gì đó bí ẩn đằng sau việc này, và không khỏi hỏi Bạch lão gia.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, ông cảm nhận được rằng Bạch lão gia cũng biết về chuyện này, và Bạch lão gia cũng đã tham gia vào việc che giấu nó.

Về tính cách của Bạch lão gia, Trang tiên sinh vẫn rất tin tưởng, vì vậy ông không tiếp tục hỏi thêm nữa. Nhưng có những chuyện, dù bạn không hỏi, chỉ cần sống lâu ở đó, bạn cũng sẽ tự hiểu được.

Chẳng hạn, ông Châu – người keo kiệt lại rất yêu thương con cái – lại đặc biệt quan tâm đến cô con gái út tên Mãn Bảo. Nhiều lần khi Mãn Bảo ăn uống không tốt, những người lớn trong nhà Nhà họ Châu đều tỏ ra rất lo lắng, như thể sắp xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng vậy.

Trong khi đó, những đứa trẻ khác trong nhà, thậm chí những đứa nhỏ tuổi hơn Mãn Bảo như Tam Á và Tứ Đầu, khi ốm đau, họ lại không hề lo lắng như vậy.

Khi những sự việc này tích tụ lại với nhau, Trang tiên sinh bắt đầu nghĩ ra một số điều. Nhưng ông không bao giờ đi tìm hiểu hay xác minh chúng.

Việc Châu Ngân xuất hiện lúc này chỉ làm cho những suy đoán của ông trở nên có cơ sở hơn một chút, và càng khiến ông có thêm nhiều suy đoán nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Trang tiên sinh quyết định không nói gì cả, không hỏi gì thêm, và để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của các đứa trẻ.

Họ trở về Ích Châu Thành vào buổi chiều tà. Khi tuổi tác càng cao, sức lực của họ càng trở nên dồi dào; sau một ngày đi xe, cả ba đứa trẻ không hề mệt mỏi chút nào.

Thế là họ đi lấy nước, bắt đầu dọn dẹp phòng ở và lau dọn phòng đọc sách.

Mặc dù họ mới đi xa được năm ngày, nhưng vào mùa xuân, nhà cửa rất dễ bị bụi bặm.

Sau khi mọi người dọn dẹp xong phòng, bà nội trợ cũng vừa chuẩn bị xong bữa ăn. Trang tiên sinh cùng các con ăn uống xong, rồi nói: “Lát nữa các con mang bài tập về cho bố xem qua đã, sau đó mới đi ngủ. Ngày mai các con sẽ đi học, khi học phải chăm chỉ, đừng nghĩ đến những chuyện khác, hiểu chứ?”

Cả ba đứa trẻ cúi đầu đáp lại, rồi quay lại lấy bài tập về.

Sáng hôm sau, Bạch Thiện đến trường học của phủ, còn Bạch Nhị Lang thì đến viện học; Trang tiên sinh vì có tiết học nên cũng đến viện học.

Còn Mãn Bảo thì một mình đọc sách trong phòng học buổi sáng, sau đó mới đi đến hiệu thuốc.

Nhưng khi cô ấy đang mang giỏ đi gần đến hiệu thuốc, bất ngờ quay đầu lại thì thấy Châu Tứ Lang đang theo dõi mình từ phía sau.

Khi bị phát hiện, Châu Tứ Lang cười khúc khích rồi tiến lên nói: “Mãn Bảo à, anh Tứ muốn đưa em đến hiệu thuốc sao?”

“Anh Tứ, nếu muốn theo em thì hãy theo một cách công khai đi, làm như vậy thật là làm em sợ chết.”

“Được rồi, được rồi… Ngày mai anh sẽ theo em một cách công khai đấy. Nào, đi thôi, anh Tứ sẽ đưa em đến hiệu thuốc.”

Trên đường đi, Mãn Bảo lẩm bẩm: “Em đã quen đi một mình rồi, không cần anh đưa đâu.”

Châu Tứ Lang bước đến bên cạnh cô ấy và nói thấp giọng: “Anh chỉ sợ em không kiềm chế được cơn giận và bỗng nhiên lao đến tìm Vua Ích Châu để trả thù mà thôi.”

Mãn Bảo trả lời: “... Em có ngu đến mức đó sao? Dùng thân hình nhỏ bé của mình để đối đầu với Vua Ích Châu ư? E làm gì có khả năng đó chứ? Có lẽ em còn chẳng kịp gặp mặt Vua Ích Châu đâu.”

Mãn Bảo nhìn Châu Tứ Lang với ánh mắt khinh thường và nói: “Anh Tứ, anh đi làm việc của mình đi. Em không đến nỗi ngu đến thế đâu.”

Sau khi chắc chắn rằng Mãn Bảo không có ý định đó, Châu Tứ Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được, vì đã đưa em đến đây rồi, anh sẽ đưa em đến cửa hiệu thuốc thôi. Ngày mai anh sẽ không đưa nữa.”

Mãn Bảo gật đầu hài lòng.

Mặc dù Mãn Bảo không thể đến dinh của Vua Ích Châu để trả thù, nhưng cô ấy vẫn làm một số việc khác. Chẳng hạn, cô ấy tìm đến chủ hiệu thuốc Lão Trương và nói: “Chủ hiệu ơi, con muốn gặp các người nông dân trồng dược liệu, được không ạ?”

Lão Trương cười hỏi: “Con muốn mua dược liệu à? Con cần mua cái gì thì cứ nói với bác, sao phải tự mình đi gặp họ?”

Mãn Bảo lắc đầu và nói: “Con muốn ghi nhớ hình dạng của những loại thảo dược tươi mới; con chưa bao giờ thấy chúng trước khi được chế biến cả, vì vậy con muốn nói chuyện với họ, để lần sau họ mang những loại thảo dược tươi đến cho con.”

“Bác đã nói với họ rồi, nhưng vì họ đến muộn quá, nên những loại dược liệu tươi mới không kịp giữ được, nên họ không thể mang đến được.”