Mãn Bảo lấy ra một miếng bạc từ túi tiền và đặt nó lên bàn, nói: “Tôi sẽ trả tiền để mua; không cần phải nhờ người nông dân hái thuốc đi vào thành phố. Nếu tìm được loại dược liệu tươi mới mà tôi cần, chỉ cần bảo họ mang vào cho tôi là được. Tôi sẽ thanh toán hết chi phí. Mỗi hai cây hoặc hai miếng dược liệu tươi mới được coi là một gói; tôi sẽ mua chúng với giá tương đương một cân dược liệu đã được chế biến sẵn.”

Ông chủ cửa hàng Lão Trịnh nhìn Mãn Bảo với vẻ ngạc nhiên: “Điều này thật không rẻ chút nào… Một số loại dược liệu còn rất đắt đỏ nữa. Tại sao bạn lại luôn muốn sử dụng dược liệu tươi thay vì dược liệu đã được chế biến sẵn?”

Lão Trịnh nói: “Bạn là một bác sĩ, chứ không phải là người buôn bán dược phẩm hay nông dân hái thuốc. Bạn chỉ cần biết cách phân biệt dược liệu đã được chế biến sẵn là đủ.”

Nhưng Mãn Bảo lắc đầu: “Nếu một ngày nào đó không có dược liệu đã được chế biến sẵn để sử dụng thì sao? Lúc đó bạn sẽ phải tự mình đi hái thuốc và tự mình chế biến chúng. Gia đình chị dâu tôi đã làm như vậy suốt ba thế hệ rồi.”

Lão Trịnh cười và nói: “Trong tương lai, bạn cũng sẽ có nhiều cơ hội thôi. Sao phải vội vàng ngay bây giờ chứ?”

Ông thực sự nghĩ rằng Mãn Bảo không cần phải tiêu tiền như vậy. Dù bây giờ cô ấy đưa ra một miếng bạc có vẻ khá nhiều, nhưng trên thế giới này có quá nhiều loại dược liệu, trong đó không ít loại rất đắt đỏ. Chỉ cần lấy ra vài loại thôi là miếng bạc đó cũng sẽ hết ngay.

Đây thực sự là một “hố không đáy”; nếu cô ấy bắt đầu như vậy, không biết sau này sẽ cần phải tiêu bao nhiêu bạc nữa để tiếp tục.

Tuy nhiên, Mãn Bảo vẫn kiên quyết: “Tôi đã ghi nhớ rõ danh sách các loại dược liệu có trong cửa hàng này. Tôi muốn xem dược liệu tươi thế nào… Ông chủ Lão Trịnh, xin hãy giúp tôi nói chuyện với những người nông dân hái thuốc nhé.”

Bác sĩ Kỷ đi đến và nói với Lão Trịnh: “Hãy giúp cô ấy đi… Việc cô ấy có mong muốn học hỏi là điều tốt đẹp mà.”

Anh ta quay đầu nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Cô đã chuẩn bị đủ tiền chưa?”

Mãn Bảo gật đầu nghiêm túc: “Rồi đấy. Sau này tôi cũng sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền.”

Bác sĩ Kỷ tò mò hỏi: “Cô định kiếm tiền như thế nào?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra… Khi nào nghĩ ra rồi sẽ báo cho anh biết.”

Bác sĩ Kỷ…

Tuy nhiên, Mãn Bảo vẫn an ủi bác sĩ Kỷ: “Nhưng anh yên tâm đi… Tôi vẫn còn khá nhiều tiền đấy

Vừa mới ăn xong trưa và định nghỉ ngơi một chút thì nghe nói Mãn Bảo muốn gặp, Đường huyện lệnh liền bật dậy khỏi giường và bảo người đi mời anh ta vào.

Hai người ngồi đối diện nhau, Đường huyện lệnh hỏi một cách tự nhiên: “Cậu đã ăn trưa chưa?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Chưa.”

Đường huyện lệnh dừng lại một chút, nhìn Mãn Bảo rồi nói với Minh Lý: “Đi phòng bếp lấy một tô mì cho.”

Sau đó, Đường huyện lệnh nói với Mãn Bảo: “Cậu đến muộn rồi, ăn qua loa đi.”

Mãn Bảo không quan tâm, gật đầu: “Tôi đến là để hỏi thăm sức khỏe của bà ạ, bà có ổn không?”

Đường huyện lệnh nhìn cô ấy một lúc rồi hỏi: “Cậu đang nói đến chuyện Bạch Nhị kia đã đập cửa sổ nhà tôi à?”

Mãn Bảo ngượng ngùng đáp: “Anh ấy không cố ý đâu, chỉ là tò mò thôi.”

“Những người hay tò mò thường phải trải qua nhiều khó khăn,” Đường huyện lệnh nói, vẫy tay không quan tâm: “Không sao đâu, tôi đã tìm được lý do giải thích rất tốt rồi.”

Trời ạ, biết bao nhiêu lần trước hai ngày, khi anh ta trở về đạo quán, Minh Lý đã quỳ xuống xin lỗi anh ta… Người từng được mọi người coi là thông minh, lại liên tiếp gặp phải rắc rối chỉ vì vài thiếu niên, thiếu nữ ấy…

Đường huyện lệnh khoanh chân và hỏi: “Nói đi, cậu còn có điều gì muốn hỏi nữa không?”

Mãn Bảo nghiêm túc trả lời: “Đường huyện lệnh, bà có biết cách nào kiếm tiền nhanh mà không vi phạm pháp luật không?”

Đường huyện lệnh cũng nghiêm túc gật đầu: “Có.”

Mắt Mãn Bảo sáng lên: “Cách nào vậy?”

“Chơi cờ bạc ở các sòng bạc.”

Mãn Bảo ngồi xuống ghế, nhìn Đường huyện lệnh một cách nghiêm túc rồi phát ra tiếng nhún mũi: “Tôi không làm đâu.”

Đường huyện lệnh cười nói: “Đúng là đứa trẻ ngoan… Cậu còn nhỏ mà đã nghĩ đến chuyện kiếm tiền rồi. Nhà cậu có nhiều người, việc nuôi cậu học ở Ích Châu Thành chắc không khó lắm đâu nhỉ?”

“Tiền để đọc sách thì tôi tự có rồi.”

Đường huyện lệnh đã không ít lần nghe về ba đứa trẻ này từ quan huyện Dương; biết rằng dù còn nhỏ tuổi, chúng đã tự lập từ sớm. Cô gật đầu và hỏi: “Vậy tại sao bạn bỗng nhiên muốn hỏi về cách kiếm tiền?”

“Tôi cần rất nhiều tiền.”

Đường huyện lệnh nhíu mày: “Bạn cần nhiều tiền như vậy để làm gì vậy? Ha ha, Mãn Bảo à, đừng nghĩ đến việc dùng tiền đi làm những việc xấu nhé. Nếu bạn vi phạm luật pháp, tôi sẽ không dung thứ đâu.”

“Tôi cần tiền để mua thuốc liệu.”

Đường huyện lệnh ngạc nhiên và hỏi: “Mua thuốc liệu ư?”

Mãn Bảo liền kể lại ý định của mình: “Những người trồng dược liệu sợ bị ai đó cướp mất công việc, lại cảm thấy việc bảo quản thuốc liệu rất phiền phức. Vì vậy, suốt nửa năm nay, họ chưa bao giờ mang thuốc liệu đến cho tôi xem cả. Tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể tự mình mua. Và số tiền cần thiết cũng không hề ít; nếu không, họ cũng sẽ không muốn mất thời gian đi xa như vậy. Vì vậy, việc mua thuốc liệu thực sự cần rất nhiều tiền.”

Đường huyện lệnh không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Mãn Bảo, ước mơ của bạn có lẽ sẽ thành hiện thực thật đấy. Nào, để tôi gọi bạn là ‘Bác sĩ lớn Chu’ đi!”

“‘Bác sĩ lớn Chu’ là gì vậy?” Phu nhân Đường vừa đến thì vừa nghe thấy câu cuối cùng đó.

Đường huyện lệnh thấy phu nhân Đường liền vội vàng vẫy tay: “Bà đến đúng lúc lắm đấy.” Anh quay sang Mãn Bảo và nói: “Nếu bạn muốn hỏi về cách kiếm tiền, thì hỏi bà ấy sẽ tốt nhất.”

Phu nhân Đường mỉm cười với Đường huyện lệnh và ngồi xuống bên cạnh Mãn Bảo hỏi: “À, bạn muốn kiếm tiền à?”

Mãn Bảo gật đầu liên hồi, nhìn phu nhân Đường với ánh mắt mong đợi và hỏi: “Bà có biết ở Ích Châu Thành có cách nào kiếm tiền nhanh mà không vi phạm pháp luật không ạ?”

Phu nhân Đường nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cờ bạc ư?”

Mãn Bảo: “…Thật là, bà và ông Đường giống nhau thật; cách nghĩ của hai người cũng giống hệt nhau.”

Phu nhân Đường liền quay đầu nhìn Đường huyện lệnh – người đang ung dung cầm cốc trà uống – và cùng Mãn Bảo cười nói: “Đúng là cờ bạc là cách kiếm tiền nhanh nhất… Nhưng chúng ta, những người con gái, không thể đến những nơi bẩn thỉu như sòng bạc được. Chúng ta hoàn toàn có thể tự mình tổ chức các cuộc chơi cờ bạc ở nhà mình mà.”

Bà Tang hỏi Mãn Bảo: “Con biết chơi bài lá không?”

Mãn Bảo lắc đầu.

“Vậy thì chơi trò văn nghệ cũng không được… Còn những trò thể thao thì sao? Con biết chơi trò ném cúc không?”

Mãn Bảo lại lắc đầu.

“Còn môn cưỡi ngựa đấu kiếm thì sao?”

Mãn Bảo vẫn tiếp tục lắc đầu.

Bà Tang thở dài, vừa xoa tay vừa nói: “Thôi thì cũng không biết phải làm gì nữa… Những bà và cô gái mà tôi biết đều rất thích chơi những trò này. Con hãy nói xem con biết làm gì đi.”

“Con biết y thuật.”

Bà Tang nhìn Mãn Bảo một lát rồi lắc đầu: “Con còn quá nhỏ… Mỗi nhà đều có thầy thuốc riêng; nếu không thì cũng có thể mời thầy thuốc từ bên ngoài đến… Liệu y thuật của con có giỏi hơn các thầy thuốc già kia không?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Hiện tại thì vẫn chưa giỏi hơn.”

Sau một lúc suy nghĩ, cô tiếp tục nói: “Con còn biết đọc sách nữa… À, điều này có lẽ họ cũng biết, và họ cũng có thể tự mình mời thầy giáo đến dạy.”

Mãn Bảo đếm từng ngón tay và nói: “Con còn biết rất nhiều loại thực vật trên thế giới… Dù là những loại mà mọi người đã biết hay chưa biết, con đều có thể nhận ra chúng.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.