Hai người cảm thấy có chuyện không ổn và vội vàng hỏi: “Còn ai biết chuyện này nữa không?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Mọi người đều đã biết rồi.”

Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo nhìn nhau, trong lòng thầm tiếc cho Đường huyện lệnh, rồi không do dự mà nói: “Chắc chắn Đường huyện lệnh đang đi làm điều gì đó bí mật đây.”

Bạch Nhị Lang hào hứng lên: “Các bạn cũng nghĩ vậy phải không?”

Anh ta tiếp tục: “Tôi cũng nghĩ vậy, vì thế mới luôn ở lại đợi anh ấy, nhưng tiếc là tới tối rồi mà anh ấy vẫn chưa trở về; Đạo Hư còn không khoan dung, đuổi chúng tôi xuống nữa.”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn còn không biết Đường huyện lệnh đi làm gì, thì đó không thể gọi là bí mật được.”

“Vậy sao không tính là bí mật?” Bạch Nhị Lang sốt ruột hỏi. “Ít nhất cũng phải coi là nửa bí mật chứ… Các bạn ít nhất cũng phải kể cho tôi nghe một nửa đi!”

Bạch Thiện đáp: “Hãy hỏi bố bạn xem.”

“Tôi chẳng hề kể bí mật này cho bố tôi biết đâu… Tôi hỏi ông ấy để làm gì? Các bạn không thể nói không giữ lời được đâu… Nếu không lần sau tôi sẽ không chơi với các bạn nữa đâu.”

Bạch Thiện và Mãn Bảo nhìn nhau, sau đó Bạch Thiện nói: “Được thôi, chúng tôi sẽ kể cho bạn nghe một nửa bí mật… Chúng tôi vừa mới đi tìm một báu vật lớn đấy.”

“Báu vật gì vậy?”

“Là báu vật mà chú của Châu Tứ Ca để lại… Nó rơi vào rừng, nhưng không biết ở đâu cụ thể… Vì vậy chúng tôi cần phải tìm từ từ… Bạn không được nói chuyện này với ai khác đâu… Hiện tại chỉ có ba gia đình chúng ta biết chuyện này, và cũng chỉ có ba gia đình này đang tìm kiếm thôi.”

Bạch Nhị Lang nghi ngờ nhìn quanh, rồi hỏi: “Sao nhà tôi không có ai đến đây cả?”

Bạch Thiện đáp: “Nhà Lưu Quý họ cũng vậy mà…” “Người nhà tôi và người nhà bạn cũng không khác nhau gì đâu… Giống hệt nhau thôi… Nếu bạn không tin, thì hãy quay về hỏi chú bạn xem.”

Bạch Nhị Lang nhìn anh ta một lát, rồi nhìn sang Đại Cát… Cuối cùng quyết định không đi hỏi bố mình… Bởi vì anh ta luôn cảm thấy đây là một cái bẫy.

Họ đã trao đổi nhau nửa số bí mật, và Bạch Nhị Lang cũng đã hòa giải với họ trở lại. Trên đường đi, Bạch Nhị Lang không ngừng phàn nàn: “Các bạn đã lừa tôi bằng cách nói rằng các bạn đang đi tìm nấm linh chi… Ông chủ đã nói rõ ràng rồi: Người quân tử phải thẳng thắn, làm sao các bạn có thể nói dối được?”

Mãn Bảo đáp: “Tôi đang cố gắng trở thành một người quân tử, nhưng vẫn chưa làm được… Tôi sẽ cố gắng hơn nữa trong tương lai.”

Bạch Nhị Lang liền buộc tội: “Là kẻ lừa đảo!”

Bên cạnh, Bạch Thiện lặng lẽ gật đầu đồng ý.

Dường như Mãn Bảo nhận ra điều này, anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện. Nhưng Bạch Thiện vẫn tiếp tục đi về phía trước mà không hề nhìn lại.

Họ đi quá sâu vào rừng, và khi ra khỏi đó thì trời đã tối. Châu Hổ đã chuẩn bị sẵn từ trước; anh ta cùng với Châu Nhị Lang và Châu Tứ Lang bắt đầu thu thập cỏ khô để làm đuốc.

Họ làm rất cẩn thận; mỗi người đều làm được hai cây đuốc. Rõ ràng Lưu Quý cũng thường xuyên đi vào rừng để tìm kiếm thứ gì đó, vì vậy họ cũng biết cách làm đuốc.

Sau khi hoàn thành việc làm đuốc, Châu Hổ nhỏ một ít dầu đèn lên những cây đuốc đã làm xong. Khi trời tối, họ đã thắp sáng ba cây đuốc; mỗi người cầm một cây và đi theo nhau ra khỏi rừng.

Khi ra khỏi núi, đã rất muộn rồi. Bạch Gia và Châu Gia đều đã sai người đợi ở bên ngoài. Khi nhìn thấy họ, Châu Tam Lang lập tức chạy đến và hỏi: “Sao lại muộn đến thế này? Ba mẹ các con lo lắng lắm đấy.”

Châu Nhị Lang trả lời: “Chúng tôi đi quá sâu vào rừng.”

Châu Tam Lang hỏi nhỏ: “Có tìm thấy thứ cần tìm không?”

Châu Nhị Lang lắc đầu nhẹ.

Châu Tam Lang có vẻ hơi thất vọng.

Những người hầu của Bạch Gia đã đón các chủ nhân trở về nhà. Châu Nhị Lang kéo Châu Hổ về nhà để ăn uống. Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi bảo Bạch Thiện đưa Lưu Quý đến với họ: “Chúng tôi sắp trở về Ích Châu Thành rồi… Thôi thì để Lưu Quý anh và Châu Hổ anh quen biết với nhau đi; sau này khi Châu Hổ anh rảnh rỗi, có thể nhờ anh ấy dẫn đường cho __TER…”

“Lưu Quý anh trai, em lên núi đi dạo một chút.”

  Bạch Thiện hỏi cô ấy: “Có cần báo cho Châu Hổ anh trai không?”

  “Không cần phải nói hết đâu, kẻo làm anh ấy phiền lòng; chỉ cần nói rằng em đang tìm những thứ cha em để lại thôi,” Mãn Bảo nói. “Giống như khi nói với Bạch Nhị vậy.”

  Bạch Thiện gật đầu, rồi bảo Lưu Quý: “Anh đưa Mạn Tiểu thư về nhà đi.”

  Lưu Quý ngập ngừng một chút, nhìn về phía Mãn Bảo. Ba anh em họ đều ở đây rồi, còn có Châu Hổ nữa… Liệu anh ấy có thể đưa Mạn Tiểu thư về được không?

  Bạch Thiện ho khan nhẹ một tiếng, và Lưu Quý liền vội vàng đi về phía Mãn Bảo.

  Mãn Bảo cười nói: “Xin Lưu Quý anh trai giúp đỡ một chút nhé. Tối nay, Lưu Quý anh trai ở lại ăn cơm với chúng em nhé.”

  Lưu Quý mới bất chợt nhận ra ý định của cô ấy, vội vàng đồng ý.

  Khi trở về nhà, Châu Gia đã tự tay nấu bữa cho họ. Những người khác đã ăn sớm rồi; biết rằng họ còn việc muốn nói, nên Tiền thị vẫy tay, và Phùng thị cùng các con của họ đều quay về phòng mình. Chỉ còn lại Châu Gia cùng ba anh em và Mãn Bảo, Châu Hổ cùng Lưu Quý trong căn phòng chính.

  Tiền thị không muốn Mãn Bảo phải can thiệp vào chuyện này, nên đã gọi cô ấy ra ngoài và bảo Châu Nhị Lang đi nói chuyện với Châu Hổ.

  Cô ấy đẩy Mãn Bảo vào bếp và nói: “Ngày mai em sẽ đi học rồi; tối nay hãy ngủ ngon và thu dọn đồ đạc lại. Những việc nhà này, để anh trai em lo liệu đi.”

  Cô ấy cũng nói thêm: “Em là cô gái, ngồi trong bếp ăn cơm cũng không thoải mái đâu. Chị dâu em đã chuẩn bị bữa ăn cho em rồi; hãy ăn ở đó đi.”

Mãn Bảo cầm cái bát vào và ngồi trong bếp để ăn, vừa ăn vừa nhìn mẹ mình: “Mẹ ơi, có phải mẹ không thích con điều tra chuyện này không?”

Tiền thị thở dài và nói: “Con biết đấy, không có đứa trẻ nào muốn cha mẹ mình chết một cách bí ẩn như vậy, nhưng mẹ lại rất sợ con gặp nguy hiểm.”

Bà nhìn ra ngoài và thì thầm: “Chuyện đó… Vua Ích Châu… chỉ nghe tên đã thấy rất đáng sợ rồi.”

“Mẹ ơi, con đã gặp hắn rồi, và hắn cũng không quá nguy hiểm như chúng ta tưởng đâu. Hắn cũng bị sát thủ giết một cách thảm hại mà.”

Nói đến sát thủ, Mãn Bảo bỗng nghĩ đến kẻ đã ám sát Vua Ích Châu. Người ta nói rằng đó là những người lang thang từ năm ngoái. Rốt cuộc thì, việc cha của Bạch Thiện gặp nạn cũng liên quan đến Khiển Vĩ Yên… Không biết những kẻ đó có giữ được thông tin gì không?

Tiền thị lại thở dài: “Con nghĩ hắn không nguy hiểm, nhưng mẹ thì cảm thấy hắn lớn lao hơn cả trời đất. Nhìn xem Bạch Gia kia… họ có vô số tôi tớ, và còn nuôi dạy ra người như Đại Cát – một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ. Bà Lưu đã giấu bí mật này suốt nhiều năm, thậm chí còn dám bắt giữ những kẻ đến điều tra… Gia đình họ thật mạnh mẽ phải không? Nhưng khi đối đầu với Vua Ích Châu, họ vẫn phải sống trong lo lắng, không dám bước đi sai một bước nào.”

“So với Bạch Gia, gia đình chúng ta chỉ như một con kiến; còn so với Vua Ích Châu… thì gia đình chúng ta thậm chí không xứng đáng được gọi là ‘kiến’ nữa.”

Mãn Bảo nắm chặt miệng và nói: “Mẹ ơi, con nghĩ những gì mẹ nói đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Tiền thị hỏi: “Cái gì không đúng?”

Mãn Bảo suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Con là một con người… Con cũng muốn được sống như một con người, chứ không muốn trở thành một con kiến.”

Tiền thị ngập ngừng một lúc, sau đó mới thở dài và nói: “Con là một đứa trẻ tốt bụng, thông minh và mạnh mẽ… Biết đâu sau này con thực sự có thể trở thành một con người, và còn có thể dẫn dắt cả gia đình chúng ta trở thành những con người thực sự nữa.”

“Vậy thì con phải nhớ rằng… con phải sống sót. Bởi vì chỉ những người còn sống mới thực sự là con người,” Tiền thị nói. “Nếu không, khi con chết đi… con sẽ trở thành cái gì đó… và điều đó hoàn toàn không do con quyết định được nữa.”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ, nhìn thẳng vào mắt mẹ mình và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con nhớ rồi… Con sẽ luôn sống sót.”

L