Anh ta nói: “Núi Đại Hổ rất lớn; nó không chỉ là một ngọn núi đơn thuần thôi. Chúng ta không biết vợ chồng Châu Ngân đã bị sát hại ở đâu. Nhìn Thứ Hai Kỷ kể lại, đồ đạc được gói trong một cái bao nhỏ, họ đã dùng giấy dầu bọc cẩn thận… Nhưng trên núi có rất nhiều thú dữ, lại còn rừng rậm và cỏ um tùm; việc tìm kiếm thật sự rất khó.”

Hôm nay mới biết rằng có người liên tục đi tìm đồ đạc trên Núi Đại Hổ. Châu Tứ Lang nhìn Lưu Quý và nói với vẻ coi thường: “Hóa ra anh biết Núi Đại Hổ rộng lớn như vậy à?”

Lưu Quý nhìn Châu Tứ Lang một cái rồi im lặng không nói gì.

Bạch Thiện cũng rất ngạc nhiên: “Anh Lưu Quý, anh không phải đến để trông coi Trang Tử sao?”

Lưu Quý cúi đầu cười nhẹ: “Tôi cũng trông coi Trang Tử… Chỉ là khi tránh xa mọi người thì tôi mới lên núi để tìm kiếm thôi.”

Nhóm người tiếp tục đi về phía trước một đoạn, rồi họ nhìn thấy một con đường rất nhỏ, trên đó còn có dấu vết của người đi qua.

Đường huyện lệnh ngạc nhiên nhướng mày; Châu Tứ Lang giải thích: “Đúng là con đường này. Trước đây nó rộng hơn nhiều, nhưng bây giờ đã mọc đầy cỏ dại và gai gốc rồi. Chỉ có người dân từ các làng xung quanh mới đi con đường này để tiết kiệm thời gian khi muốn vào thị trấn… Nhưng xe cộ thì không thể đi được đâu.”

Đường huyện lệnh gật đầu và hỏi: “Có bao nhiêu làng dân đi con đường này?”

Châu Tứ Lang suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chỉ có hai làng thôi… Những làng ở xa hơn thì họ sẽ không đi vào thị trấn Lỗ Giang Quận này đâu.”

Dưới sự hướng dẫn của Châu Tứ Lang, Đường huyện lệnh hiểu rõ hơn về tình hình của con đường này; Mã Bảo và Bạch Thiện cũng lắng nghe một cách chăm chú.

Đường huyện lệnh nhìn họ và hỏi: “Các bạn nghĩ Bạch Huyện Lệnh có thể đi con đường này để trốn thoát không?”

Bạch Thiện đáp: “Ông Đường đã xác định chính là con đường này mà…”

Đường huyện lệnh cười một tiếng rồi đi theo con đường hướng về núi Đại Hổ.

Núi Đại Hổ thực chất không phải là một ngọn núi duy nhất, mà là một dãy gồm bốn ngọn núi liền kề với nhau.

Nguyên nhân được gọi là núi Đại Hổ là bởi vì bốn ngọn núi này gần như liền kết với nhau; từ xa nhìn qua, chúng trông giống như một con hổ đang nằm ngủ.

Ngọn núi lớn nhất trong dãy này hướng về làng Thất Lý; hai ngọn núi có hình dạng giống móng vuốt hổ cũng hướng về phía làng Thất Lý, trong khi đầu hổ lại quay về hướng con đường chính.

Bốn ngọn núi này đều khá lớn; đặc biệt là ngọn núi hình “móng vuốt hổ”, nơi có rừng rậm um tùm và người dân làng còn kể rằng họ đã từng thấy sói ở đó.

Tuy nhiên, trước khi sự việc Châu Ngân xảy ra, người dân làng Thất Lý thường xuyên lên núi Đại Hổ để hái củi hoặc đi săn, bởi vì dãy núi này thật sự rộng lớn.

Con đường nhỏ này ban đầu cũng kéo dài dọc theo chân núi Đại Hổ; đi thêm khoảng nửa giờ nữa, con đường sẽ đi qua phần “cổ” của núi Đại Hổ, cách con đường chính chỉ một ngọn núi mà thôi.

Châu Tứ Lang dừng bước và nói: “Nếu đi theo con đường này thẳng tiếp, sẽ đến huyện La Giang; còn nếu đi vòng qua đây, thì sẽ đến con đường dẫn về làng chúng ta.”

Đường huyện lệnh nhìn theo hướng anh ta chỉ và thấy rằng ở đó đã không còn thấy dấu hiệu của con đường nữa. Anh ta quay đầu nhìn Châu Tứ Lang một cách yên lặng.

Châu Tứ Lang ho khan nhẹ và nói: “Thưa ngài, tôi đã mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy ngã rẽ này đấy. Tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi, chắc chắn đây chính là nơi cần đi.”

Mạn Bảo bỗng hiểu ra: “Chẳng trách lúc nãy anh cứ đi đi lại lại ở đây; hóa ra anh đang tìm ngã rẽ đấy.”

“Con đường này chỉ dẫn đến làng Thất Lý của chúng ta thôi… Người dân làng chúng ta đã lâu không ai đi con đường này nữa rồi; suốt bao năm trời, nó đã trở thành như thế này…” Châu Tứ Lang nhìn những cây gai dại ven đường và không muốn bước vào, rồi hỏi: “Đường huyện lệnh, chúng ta có cần tiếp tục đi vào đó không? Hay là chúng ta nên đi thẳng đến huyện La Giang?”

“Chúng ta cần tìm ra con đường mà Châu Ngân đã đi vào lúc đó… Còn đi đến huyện La Giang làm gì chứ?” Đường huyện lệnh nhìn ngã rẽ và nói: “Nhưng nếu ông Bạch, viên quan huyện, quyết tâm đi đến huyện La Giang, thì chắc chắn ông ấy sẽ đi con đường này… Khi ông ấy gặp Châu Ngân ở phía trước, và có kẻ đuổi theo phía sau, các bạn nghĩ Châu Ngân sẽ tiếp

“”

   Châu Tứ Lang do dự nói: “Chắc không đâu, chú tôi cũng không phải người ngốc đâu.”

   Mãn Bảo thì bảo: “Hãy hỏi Nhị Cát đi.”

   Đường huyện lệnh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nên hỏi Nhị Cát mới tiết kiệm công sức và chính xác hơn. Tuy nhiên, con đường này cũng cần được dọn dẹp trước đã.”

   Anh ta nhìn về phía Châu Tứ Lang, rồi lại quay sang Lưu Quý.

   Lưu Quý lập tức nói: “Thưa ngài yên tâm, ngày mai tôi sẽ dẫn người đến dọn dẹp ngay.”

   Đường huyện lệnh gật đầu, sau đó chỉ vào khu vực đầy gai dại kia và nói: “Đi thôi, chúng ta vào bên trong một chút.”

   Châu Tứ Lang ngạc nhiên: “Đường huyện lệnh không đợi dọn xong đã muốn đi sao?”

   Đường huyện lệnh giải thích: “Ngày mai tôi phải trở về ty hành chính của huyện, ngày kia lại phải về Ích Châu Thành. Tôi không có nhiều thời gian để ở đây, vì vậy hôm nay tôi muốn kiểm tra qua một cái, nhất là để Bạch Thiện xem thử.”

   “Tại sao vậy?”

   Bạch Thiện Hòa – người đang nói chuyện thì thầm ở phía sau – cũng ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

   Đường huyện lệnh cười và nói: “Bởi vì anh ấy cần vẽ sơ đồ hai con đường này mà.”

   Mãn Bảo tròn mắt: “Anh cũng nghe thấy chúng ta nói chuyện à?”

   “Không, điều này chỉ chứng tỏ rằng chúng ta, những người thông minh, thường có những suy nghĩ tương tự mà thôi,” Đường huyện lệnh cười nói. “Khi đó, chúng ta chỉ cần mang sơ đồ đó đi hỏi Nhị Cát, sau đó sai người khác đến tìm là được.”

   Châu Tứ Lang lo lắng: “Trên bốn ngọn núi lớn như thế này, liệu có thể tìm thấy thứ đó không nhỉ?”

   Đường huyện lệnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Mọi người đều có thói quen hành xử nhất định; họ thường chọn những nơi họ cảm thấy an toàn… Châu Ngân trước đây đã từng đến Núi Hổ Chúa chưa?”

   Châu Tứ Lang hứng thú hơn, gãi đầu và nói: “Tôi còn nhỏ lắm, việc này phải hỏi anh trai cả và anh trai thứ hai của tôi mới biết. Nhưng khi tôi còn nhỏ, tôi thường lên núi hái củi, nhưng cũng không dám đi sâu vào bên trong đâu.”

Anh ba tôi và những người trẻ tuổi trong làng thường xuyên cùng nhau lên núi đào hố để bắt thú; đôi khi họ cũng bắt được thỏ hay những loài vật khác.”

Châu Tứ Lang nhìn vào Mãn Bảo rồi nói: “Cháu trai út của tôi là người nổi tiếng trong làng vì nghịch ngợm và thông minh; chắc hẳn anh ấy cũng thường xuyên lên núi.”

“Những người thường xuyên đi cùng anh ấy có ai không?” Đường huyện lệnh hỏi Mãn Bảo và Bạch Thiện. “Tôi không tiện đi hỏi người dân trong làng các bạn; nhưng các bạn hỏi thì sẽ thuận tiện hơn nhiều. Hãy hỏi những người đó xem họ thường xuyên đến những nơi nào, xa nhất họ đã đến đâu, thường nghỉ ngơi ở đâu trên núi, và liệu có nơi nào họ đặc biệt thích không?”

Mãn Bảo hiểu ra ý của họ: “Các bạn nghi ngờ rằng cha tôi đã giấu đồ đạc ở những nơi quen thuộc với ông ấy phải không? Nhưng lúc đó, ông ấy đã rời nhà nhiều năm rồi; đây mới chỉ là lần ông ấy trở về gần đây thôi.”

Đường huyện lệnh cười và nói: “Dù đã qua bao nhiêu năm, những nơi quen thuộc vẫn luôn là những nơi ta tin tưởng nhất. Tôi nghĩ cha bạn rất can đảm và tỉ mỉ; có lẽ ông ấy thực sự đã giấu đồ đạc ở những nơi mà ông ấy từng đi qua.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau rồi gật đầu cam đoan: “Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ lo việc này.”

Đường huyện lệnh gật đầu hài lòng, sau đó ra hiệu cho Châu Tứ Lang và Lưu Quý đi đầu.

Con đường này thực sự chỉ toàn cây lá rậm rạp và bụi gai; cỏ cũng mọc um tùm, khiến việc đi lại trở nên vô cùng khó khăn.

Châu Tứ Lang đi mãi mà cảm thấy bực bội; trong khi đó, Đường huyện lệnh lại thích thú ngắm nhìn cảnh núi rừng xung quanh và nói: “Thôi thì chúng ta cứ đi bộ về nhà như vậy đi.”

Châu Tứ Lang: ……

Đại Cát đi lấy cái liềm trong tay Lưu Quý và nói: “Để tôi làm đi; bạn hãy đưa xe từ con đường lớn sang bên kia và đợi ở đó đi.”

Lưu Quý: ……

Chúc ngủ ngon.

Hôm nay ra ngoài nên không thể viết thêm được nữa.