Mặc dù Mãn Bảo cảm thấy khó chịu, nhưng cô vẫn lên tiếng gầm gừ với Bạch Thiện, rồi cầm cái giỏ bước đi mất.

Bạch Thiện vội vàng đuổi theo cô; cổ anh vẫn còn đỏ bừng: “Cô thực sự tức giận à?”

Mãn Bảo đỏ mặt và nói: “Từ nay trở đi, anh không được ôm tôi nữa… Tôi đã là cô gái lớn rồi.”

Bạch Thiện không nhịn được mà thì thầm: “Rõ ràng cô vẫn chỉ là một cô bé nhỏ thôi…” Nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu đồng ý.

Hai người đi bên nhau về phía làng; Đại Cát cũng đã xuống núi và lặng lẽ theo sau họ.

Lúc này, mặt trời đã lên cao; vì họ đã nói chuyện khá lâu, nên trên đường làng có rất nhiều người qua lại.

Hầu hết mọi người đều đang đi về phía làng Đại Lý – vào buổi trưa, lễ hội đền thờ sẽ bắt đầu sôi động nhất, vì vậy mọi người đều muốn đến đó trước giờ trưa.

Lễ hội sẽ kéo dài cho đến tối; hàng năm, Mãn Bảo và Bạch Thiện đều cùng các bạn trong làng đi chơi, đặc biệt là để thăm viếng Thần Đất trên nửa núi và cúng vái các vị thần tại chùa, đặc biệt là Vị Thần Trên Trời.

Thấy nhiều người đang đi về phía làng Đại Lý, Mãn Bảo không khỏi thèm thuồng: “Chúng ta có đi không?”

Bạch Thiện nhìn thấy vẻ mặt của cô liền biết cô muốn đi, liền gật đầu: “Đi thôi, đi thôi.”

Mãn Bảo nói: “Vậy thì anh đợi tôi nhé… Tôi sẽ mang cái giỏ về nhà trước.”

Bạch Thiện gật đầu: “Sau này chúng ta sẽ đi tìm Bạch Nhị xem… Không biết anh ấy còn ở đó không.”

Bạch Nhị Lang đã đi từ sáng sớm rồi; người gác cửa nhà anh ấy nói: “Cậu hai đã đến tìm cậu chủ từ sáng sớm… Khi thấy cậu không ở nhà, anh ấy lại đi tìm Mạn Tiểu thư… Nhưng Mạn Tiểu thư cũng không có ở nhà… Cậu hai hơi tức giận, nên bắt chúng tôi đi tìm cùng… Khi không tìm thấy, lại có bạn học trong làng mời đi lễ hội, nên cậu hai liền theo họ đi luôn.”

Bạch Thiện quay đầu nói với Mãn Bảo: “Chắc chắn anh ấy không đi tìm kỹ lắm đâu… Nếu không, gia đình cô chắc chắn sẽ biết chúng ta đi đâu… Nói nhiều như vậy chỉ là để chúng ta đừng trách móc anh ấy thôi.”

Bên cạnh, những người hầu cúi đầu cười nịnh hót.

Mãn Bảo gật đầu: “Chúng ta sẽ không trách anh ta đâu.”

Bạch Thiện nói: “Đúng vậy. Thông thường chỉ đánh anh ta một cái vào vai mạnh mẽ thôi, chứ sao lại không đợi họ khi đi chơi nhỉ?”

Đại Cát hỏi: “Thưa thiếu gia, các ngài muốn đi bộ hay đi xe?”

Bạch Thiện nhìn Mãn Bảo; Mãn Bảo lại nhìn lên mặt trời trên trời và nói: “Đã khá muộn rồi, chúng ta đi xe thôi.”

Đại Cát liền đi lấy yên ngựa và xe ra.

Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo đang đứng ngoài cửa nhà trò chuyện; trong lúc đó, cả hai đều cảm thấy như đã quên đi điều gì đó. Cho đến khi Đại Cát mang xe đến, Bạch Thiện mới vỗ tay và nói: “Khổ thật, quên không chào hỏi bà nội và mẹ rồi.”

Mãn Bảo cũng nhớ ra chuyện đó; cả hai nhìn nhau.

Đại Cát nói: “Bà lão và phu nhân cũng đã đi dự hội chùa rồi. Nếu thiếu gia muốn chào hỏi, có thể đến chùa để làm vậy.”

Mãn Bảo gãi đầu và nói: “Tôi cũng quên không báo mẹ mình… Lúc nãy tôi vừa để giỏ đồ ở sân rồi chạy mất.”

Bạch Thiện nói: “Không sao đâu, chúng ta có xe ngựa, vẫn kịp thời. Cậu hãy về nhà nói với mẹ trước, kẻo bà ấy tìm cậu mà lo lắng.”

Đại Cát tiếp tục: “Châu Thái cũng đi cùng họ rồi. Bà lão đã mời ông Châu và Châu Thái đi cùng… Họ đã rời đi từ lúc canh giờ Tỳ.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau cười, rồi vui vẻ lên xe ngựa, không biết họ đang vui vì điều gì.

Xe chưa kịp đến chân núi làng Đại Lý thì đã không thể tiếp tục di chuyển được nữa; mọi nơi đều đầy người, hai bên đường cỏ cũng có rất nhiều hàng quán nhỏ bày bán đủ thứ đồ.

Những thứ bán chạy nhất là hương, nến, pháo hoa, cùng với các món ăn khác.

Mãn Bảo nhảy xuống xe, nhìn đám đông người đang tràn lên núi và thốt lên: “Năm nay còn sôi động hơn năm ngoái nữa.”

Người đàn ông già bên cạnh nghe thấy vậy, liền lớn tiếng đáp: “Đúng vậy! Chùa trên núi thực sự linh nghiệm lắm… Ngay cả các nàng tiên dưới gian đình của Thiên Vương cũng đến đây để cúng vái… Vì vậy, người dân từ các huyện lân cận cũng đều đến tham gia lễ hội này… Tôi đoán là sau hai năm nữa, lễ hội sẽ còn sôi động hơn nữa đấy.”

Bạch Thiện liền nhìn về phía nàng tiên ngồi dưới chỗ ngồi của Thiên Tôn bên cạnh.

   Mãn Bảo có vẻ hơi ngượng ngùng và cười nói: “Chuyện này đã lan đến các huyện khác rồi sao?”

   Bạch Thiện cười khanh khách và đáp: “Biết đâu sau này nó còn lan đến tận Ích Châu Thành nữa đấy.”

   Vào lúc này, quan huyện của huyện Hoa Dương – Ích Châu Thành – đang nghe những người dân trong làng kể cho mình nghe về những câu chuyện về Thiên Tôn và nàng tiên ngồi dưới chỗ ngồi của Ngài.

   Những câu chuyện này tất nhiên không phải do Tiền thị kể ra, mà là mọi người tự bịa thêm vào. Ban đầu, Đường huyện lệnh chỉ coi đó là những truyền thuyết, nhưng càng nghe càng thấy có gì đó không ổn… Càng nghe càng thấy nàng tiên này có vẻ quen thuộc lắm.

   Đường huyện lệnh vội vàng ngăn người bà đang kể chuyện không ngừng lại và hỏi: “Bà ơi, nàng tiên mà bà kể này bây giờ vẫn còn sống ở đây à?”

   “Ôi, vẫn còn đấy chứ! Làm sao có thể không còn được? Cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ thôi… Dù là nàng tiên, nhưng khi xuống trần gian để trải qua những thử thách, cô ấy cũng giống như con người bình thường thôi… Phải đợi đến một trăm năm sau mới có thể trở lại thiên đường được.”

   Đường huyện lệnh không ngờ dưới sự cai trị của Dương Hòa, vẫn còn những điều mê tín như thế này… Anh ta liền hỏi tiếp: “Không biết nàng tiên đó đến từ đâu vậy?”

   “Cô ấy đến từ huyện La Giang chúng tôi, ở làng Thất Lý cách đây không xa đâu… Cô ấy thật may mắn; chỉ mình cô ấy đã mang lại sự thịnh vượng cho cả gia đình.”

   Đường huyện lệnh không nhịn được mà bật cười lớn, rồi hỏi: “Cô ấy có tên là Châu Mãn không nhỉ?”

   “Tên cô ấy là gì thì tôi không biết… Nhưng mẹ cô ấy đến từ làng Tiền Gia… Cũng là một người rất may mắn đấy… Ôi, bà ấy sinh được sáu người con trai và hai người con gái; mỗi người đều rất tốt bụng.”

   Đường huyện lệnh lập tức hiểu ra rằng đó chính là Châu Mãn.

   Anh ta không nhịn được mà cười thành tiếng, rồi quay sang nói với Jiang Qi bên cạnh: “Các ngài lớn tuổi ở đây có biết chuyện này không?”

   Jiang Qi gật đầu: “Biết đấy… Khi ngài vừa nhậm chức, ngài đã gặp Mạn Tiểu thư và đã biết về chuyện này… Nhưng lúc đó ngài không để tâm lắm, nghĩ rằng đó chỉ là những tin đồn thôi… Không ngờ chuyện này càng ngày càng lan rộng… Và lượng người đến cúng viếng ở đạo quán này cũng ngày càng đông hơn.”

“Đường huyện lệnh cười đến nỗi nước mắt suýt trào ra, vui mừng nói: ‘Không ngờ Châu Mãn lại có khả năng như thế này, chẳng lẽ cô ấy là tiên sao?’”

Mãn Bảo, người đang leo lên từ đám đông, dường như nghe thấy tên mình, liền ngẩng đầu nhìn quanh và nói với Bạch Thiện bên cạnh: “Tôi có vẻ như nghe thấy ai đó gọi tên mình.”

Bạch Thiện cũng đáp: “Tôi cũng nghe thấy tên bạn.”

Đường huyện lệnh, ngồi trên tảng đá bên lề đường núi cao hơn một chút, nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn xuống, thấy hai người đang đứng trên bậc thang đá, ngước đầu nhìn lên.

Hai bên cùng ngẩng đầu lên, mọi người đều nhìn thấy nhau.

Đường huyện lệnh ngạc nhiên hỏi: “Các bạn tại sao lại ở đây?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện càng ngạc nhiên hơn, hỏi lại: “Sao bạn lại ở đây?”

Mãn Bảo nói: “Đây là quê hương của chúng tôi mà. Ngày 2 tháng 2 là ngày nghỉ lễ, chúng tôi về nhà để tổ chức lễ hội. Tại sao ông Tang lại ở đây?”

Đường huyện lệnh ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Vì ông Yang, quan huyện, không có mặt ở đây, tôi được phân công đến giữ việc quản lý huyện trong vài ngày. Nghe nói lễ hội ở làng Đại Lý rất sôi động, nên tôi mới đến xem thử.”