Mãn Bảo không nhịn được mà quay đầu nhìn vào mắt Bạch Thiện, rồi lại quay đầu về phía Đường huyện lệnh và nở nụ cười rạng rỡ đến nỗi gần như làm cho Đường huyện lệnh phải chớp mắt.

Dù biết rằng không nên như vậy, nhưng Đường huyện lệnh vẫn không thể kiềm chế được cảm giác lạnh ran trên lưng mình, cứ như thể có những con kiến đang bò nhanh trên lưng ông vậy.

Ánh mắt của Đường huyện lệnh lướt qua hai người họ và ông hỏi: “Nhưng tôi nhớ là hàng năm vào ngày 2 tháng 2, trường học này thường nghỉ ba ngày, các bạn trở về tối hôm qua và sẽ đi vào ngày mai sao?”

Bạch Thiện đáp: “Tôi đã xin nghỉ thêm hai ngày nữa.”

Đường huyện lệnh nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi: “Chỉ để tham gia lễ hội ngày 2 tháng 2 à?”

Bạch Thiện gật đầu và nói: “Ngài Đường cũng đến đây mà, rõ ràng là ngài cũng rất quan tâm đến lễ hội ở đây. Chúng tôi luôn tham gia lễ hội này mỗi năm; nếu năm nay không đến, chúng tôi sẽ cảm thấy thiếu đi điều gì đó.”

Đường huyện lệnh cười và đứng dậy từ trên tảng đá, nói: “Nếu như trùng hợp như vậy, thì chúng ta cùng nhau đi thôi nhé?”

Mãn Bảo liên tục gật đầu và nhiệt tình đề nghị: “Chúng tôi rất quen thuộc với con đường này, Đường huyện lệnh. Chúng tôi sẽ làm chủ nhà và dẫn ngài đi tham quan thật kỹ lưỡng, được không?”

Đường huyện lệnh cười và gật đầu.

Cả nhóm liền cùng nhau tiếp tục hành trình.

Đường huyện lệnh thấy họ không hề dừng lại nghỉ ngơi trên đường, mà cứ thế leo lên núi không ngừng, không khỏi hỏi: “Các bạn không mệt chút nào sao?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện quay đầu nhìn ông và do dự nói: “Ngài Đường, ngài lại mệt rồi sao? Chúng ta nghỉ một chút đi?”

Đường huyện lệnh ngẩng đầu nhìn về phía ngôi đạo viện mờ ảo phía xa và kiên quyết nói: “Không, tôi không mệt đâu.”

Và thế là cả nhóm tiếp tục đi. Đường huyện lệnh vẫn giải thích thêm: “Con đường núi ở đây khá dốc, nên đi lên rất mệt. Nhưng với núi Tĩch Hiểm chẳng hạn, tôi đi lên đó mỗi năm mà vẫn có thể đi hết một cách dễ dàng.”

“Thật vậy à?”

Mãn Bảo nhìn ngọn núi của họ một lát, rồi nhớ lại Núi Tịch Hiền, cuối cùng cũng đồng ý: “Ừm, ở Núi Tịch Hiền thì có thể đi xe lên được, còn ở đây chúng ta chỉ có thể đi bộ thôi… Nhưng chúng tôi từ nhỏ đã quen với việc leo núi rồi, nên không thấy mệt chút nào.”

Đường huyện lệnh tò mò hỏi: “Các bạn thường xuyên đến đây để leo núi à?”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo trả lời: “Hàng năm vào ngày hội chợ ngày 2 tháng 2, Lễ Tết Đoan Ngọ tháng 5, Lễ Hóa Thần tháng 7, Lễ Trung Thu tháng 9, và cả trước Tết khi đi dâng hương, chúng tôi đều phải đến đây. Trước đây, khi thầy tôi rảnh rỗi, ông cũng thường dẫn chúng tôi lên núi để ngắm cảnh.”

Đường huyện lệnh nhìn xuống chân núi, nơi vẫn còn đám người đang di chuyển từng bước một, rồi nghĩ đến tuổi tác của Trang tiên sinh, liền thốt lên: “Trang tiên sinh thật là khỏe mạnh quá.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều gật đầu đồng ý, sau đó lại liếc nhìn Đường huyện lệnh một cách kín đáo.

Tuy nhiên, hai người hiện đang có ý định nhờ vả Đường huyện lệnh nên chỉ có thể khen ngợi anh ta mà thôi; làm sao có thể làm tổn thương đến lòng anh ta được chứ?

Mãn Bảo nhanh chóng nói lời khen ngợi: “Thưa ngài Đường, ngài cũng rất giỏi đấy! Nhìn này, những người đi cùng chúng tôi đều là những người quen làm việc nông nghiệp; họ trên đường phải nghỉ ngơi vài lần mới lên được đến đây.”

Bạch Thiện Tắc suy nghĩ một hồi rồi nói: “Mọi người đều đổ mồ hôi nhiều, trông có vẻ mệt mỏi; trong khi đó, ngài vẫn giữ được vẻ thanh thoát như vậy.”

Đường huyện lệnh liếc nhìn Bạch Thiện và nói: “Nếu không biết cách khen ngợi thì đừng nói ra làm gì.”

Anh ta lấy khăn lau mồ hôi trên trán, sau đó mở chiếc quạt tay ra để quạt gió.

Mãn Bảo nhìn chiếc quạt tay của anh ta một lát, rồi nói: “Thưa ngài Đường, việc quạt gió khi đang đổ mồ hôi không tốt cho sức khỏe đâu; hơn nữa, bây giờ vẫn còn lạnh vào mùa xuân nữa.”

Đường huyện lệnh nhớ ra rằng cô ấy là một bác sĩ, liền ngừng quạt tay ngay lập tức, cẩn thận đóng chiếc quạt lại và hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến nơi chúng ta muốn đến?”

“Không lâu nữa đâu; đi thêm một đoạn nữa là đến rồi. Đoạn đường này khá bằng phẳng.”

Đường huyện lệnh liền theo Mãn Bảo và người kia tiếp tục đi về phía trước. Khi đi thêm một đoạn nữa, con đường thực sự trở nên bằng phẳng hơn, và Đường huyện lệnh thấy có rất nhi

Đường huyện lệnh không nhịn được mà thốt lên một tiếng ngạc nhiên, thì Mãn Bảo liền giải thích: “Đó là con đường khác, con đường đó bằng phẳng và dễ đi hơn. Chúng ta thường xuyên đến đây cúng bái cũng đều đi con đường đó.”

   Đường huyện lệnh hỏi: “Vậy tại sao chúng ta lại không đi con đường đó?”

   Mãn Bảo nói: “Bởi vì cảnh quan trên con đường đó không bằng con đường này, hơn nữa nó còn hẹp nữa. Con đường này là ông huyện Dương đã mời những người giàu có trong huyện cùng nhau xây dựng, nên nó rất thuận tiện để đi.”

   Nhưng Đường huyện lệnh hoàn toàn không cảm thấy nó thuận tiện chút nào. Anh ta nhìn sang Bạch Thiện và hỏi: “Nhà anh cũng đóng góp tiền vào việc này chứ?”

   Bạch Thiện gật đầu: “Cũng có đóng góp một ít, nhưng nhà tôi đóng góp ít hơn. Chủ yếu là chú tôi, gia đình họ Trương ở thị trấn và Lưu gia là những người đóng góp nhiều nhất.”

   Đường huyện lệnh liền cười nói: “Thật là những người giàu có…”

   Mãn Bảo cũng gật đầu đồng ý, rồi nói thêm: “Đúng vậy, những người giàu có.”

   Bạch Thiện nhìn cô ấy một cái nhưng không nói gì thêm.

   Trong đạo quán, lửa cúng bái rực rỡ, mọi người đều rất náo nhiệt. Dù có mang theo hương hay không, những người đến đây đều phải quỳ xuống cúng vái.

   Những gia đình giàu có, như Bạch Gia, họ Trương, Lưu gia… những gia đình lớn này, còn đóng góp tiền cho đạo quán nữa.

   Tất nhiên, họ cũng được đối xử khác nhau. Khi họ đến đây cúng bái, các sư trong đạo quán sẽ dọn những căn phòng còn lại ra để họ nghỉ ngơi.

   Vì số lượng người đến càng ngày càng đông, nên trong hai năm qua, họ còn xây thêm hai căn phòng mới, chỉ dành riêng để phục vụ khách.

   Không còn cách nào khác, vì lửa cúng bái ở đạo quán ngày càng thịnh vượng, và càng ngày càng có nhiều người giàu có đến đây, họ không thể để đạo quán trông quá nghèo khó được.

   Dùng tiền từ những người đến cúng bái để sửa chữa nhà cửa, và sau đó lại dùng những căn nhà đó để phục vụ khách, Đạo Hư đã lặng lẽ nói với Mãn Bảo: “Tiền đó giống như đã qua tay chúng ta rồi lại trở về với họ; chúng ta chỉ là vất vả một chút mà thôi. Thật là không đáng đâu.”

   Mãn Bảo hỏi: “Với số lượng người đến đây nhiều như vậy, chẳng lẽ không còn tiền dư lại sao?”

   “Có đấy, nhưng sư phụ đã dùng tiền đó để mua gạo, mì và các loại dược liệu; những người đến đây cần thuố

Mãn Bảo nói: “Đúng là xứng đáng rồi.”

  Đạo Hư nói: “Nhưng chúng ta mệt lắm rồi; gần đây việc sao chép kinh sách càng ngày càng ít đi, thời gian thiền định cũng bị giảm đi.”

  Đạo Hòa bên cạnh liền nói: “Thấy rõ Mãn Bảo mới phù hợp với con đường tu hành hơn bạn đấy… Thật uổng phí thời gian bạn đã dành trên núi này; nhìn vào mọi thứ, bạn còn không hiểu sâu sắc bằng Mãn Bảo đâu.”

  Đạo Hòa hỏi: “Là một nhà sư nghèo khó, tiền có được để làm gì? Giữ lại cũng vô ích thôi; chi bằng tiêu vào việc tốt đẹp, lấy từ người tốt và dùng cho việc tốt.”

  Ngay cả Bạch Thiện cũng không nhịn được mà vỗ tay khen ngợi Đạo Hòa: “Tâm thanh thì con đường tu hành sẽ xa rộng.”

  Đạo Hư không đồng ý: “Tiền có rất nhiều công dụng mà… Giữ lại thì ít ra chúng ta cũng có thể ăn thịt được, phải không? Chúng ta đâu phải là những con lừa trọc, không cần kiêng ăn; có thể mua được nhiều thức ăn ngon đấy.”

  Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Cẩn thận lần sau Sư Phụ đến, tôi sẽ kể với ông ấy đấy.”

  Đạo Hư trêu chọc cô: “Kẻ hay tố cáo người khác…”

  Đạo Hòa nói: “Ăn quá nhiều thịt cũng không tốt đâu; đừng luôn chỉ nghĩ đến những điều vui miệng của khẩu vị… Hãy hỏi Mãn Bảo xem, ăn nhiều thịt có tốt cho sức khỏe không?”

  Mãn Bảo đáp: “Không tốt cho sức khỏe… Nhưng tốt cho cái miệng và tâm trạng thì đúng rồi.”

  Đạo Hư và Bạch Thiện cùng cười ha hả với Mãn Bảo; trong khi đó, Đạo Hòa đứng một bên, lặng lẽ nhìn họ.

  Mãn Bảo quen thuộc với mọi người trong chùa, nhưng sau khi nhìn quanh, cô nói với Đường huyện lệnh: “Chắc là không còn phòng nào để các bạn nghỉ ngơi đâu… Nhưng tôi quen một số nhà sư trẻ ở đây; nếu các bạn không phiền, tôi có thể dẫn các bạn đến phòng họ nghỉ một lát được không?”

  Đường huyện lệnh nhìn cô và nói: “Bỗng nhiên bạn lại lịch sự như vậy… Tôi cứ thấy hơi sợ đấy.”

  Hôm nay là sinh nhật của Mạc Diện… Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng ba giờ chiều.