Đại Cát đã sẵn sàng chờ lệnh của bà lão, vì vậy anh ta nhanh chóng đến gặp. Anh ta thì thầm kể lại những lời dùng để dọa nạt cậu chủ, đồng thời cũng báo cáo về giả thuyết rằng hai đứa trẻ đang ẩn náu trong phòng.

Bà Lưu không ngờ hai đứa trẻ lại có thể đoán ra lai lịch của Mãn Bảo. Sau một lúc im lặng, bà vẫy tay và nói: “Tôi biết rồi, cậu đi xuống đi.”

Đại Cát cúi đầu rồi rời khỏi đó.

Bà Lưu không nhịn được mà thở dài một hơi.

Lão Mộ Mộ hỏi: “Bà ơi, liệu họ có kể cho Mạn Tiểu thư biết không ạ?”

Bà Lưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù họ có nói hay không, chúng ta vẫn phải nói ra. Châu Gia gần đây luôn sống trong lo lắng; Đường huyện lệnh cũng sắp tìm đến đây rồi, vì vậy tất cả những gì cần nói thì hãy nói ra thôi. Còn việc họ có kể cho Mãn Bảo biết hay không, thì họ tự quyết định đi.”

Tiền thị và Lão Châu Đầu đang suy nghĩ về chuyện này; hai người nhìn nhau qua ánh mắt để trao đổi ý kiến.

Mãn Bảo ngước đầu nhìn cha mẹ mình, thấy họ liên tục nhìn nhau một cách thoải mái trước mặt mình, cô bé tức giận đến nỗi vung tay vào giường.

Cha mẹ cô bé liền cúi đầu nhìn cô.

Mãn Bảo cảm thấy hơi có lỗi; việc tức giận với cha mẹ như vậy là rất bất lịch sự. Cô bé rút tay lại, nhăn mày và nói: “Ba ơi, mẹ ơi, hãy nói cho con biết đi… Nếu không con sẽ hỏi các anh chị em và mọi người trong làng xem họ có biết không.”

Tiền thị thở dài và hỏi: “Liệu chiếc chuỗi may mắn này không phải là ba mẹ mua từ nơi khác để tặng con sao?”

“Vậy thì nó được mua từ đâu?” Mãn Bảo kiên quyết hỏi. “Mẹ ơi, bây giờ Đường huyện lệnh đang điều tra gia đình chúng ta… Con không biết ông ấy đang tìm hiểu điều gì, nhưng con cũng nghĩ rằng một chiếc chuỗi may mắn tốt như vậy, gia đình chúng ta không thể mua nổi đâu.”

Tiền thị im lặng một lát rồi nói: “Chiếc chuỗi may mắn này là do chú con trai của chúng ta làm ra…”

Mãn Bảo lặng lẽ nhìn Tiền thị.

Tiền thị nhắm mắt lại, rồi nhìn về phía Lão Châu Đầu.

Lão Châu Đầu ngồi trên ghế và thở dài: “Thôi nói đi… Con đã biết hết rồi, giấu giếm cũng chẳng có ích gì.”

Các quan lại sắp tới rồi, lúc đó chúng ta sẽ phải làm thế nào đây… Chắc chắn phải để Mãn Bảo đi thắp hương cho cha mẹ họ mới được.”

Tiền thị vuốt đầu Mãn Bảo và nói: “Mãn Bảo, con thực sự không phải con ruột của mẹ đâu… Con là con của dì và chú con đấy.”

Nước mắt Mãn Bảo rơi xuống, cô bé lau đi và nói: “Con đã biết từ trước rồi… Con và Thiện Bảo đều đoán ra mất. Mẹ ơi, hãy kể cho con nghe về chuyện của họ đi… Tại sao các mẹ lại nuôi con như con gái chứ, không phải như cháu gái?”

Tiền thị liền nắm tay Mãn Bảo và kể chi tiết về việc Châu Ngân bị bán đi rồi sau đó trở về… “Lúc đó con mới chỉ có sáu tháng tuổi thôi, không hề sợ lạ… Khi mẹ ôm con lên, con liền cười khúc khích. Lúc đó thời tiết đang thay đổi, con vừa trở về nhà, không biết do không quen với thời tiết hay sao, ngày hôm sau con đã trở nên yếu ớt… Cha mẹ con đã nhờ người mang hành lí đến thị trấn, nhưng chỉ gửi đến tận huyện thôi… Vì vậy vào ngày thứ ba, họ đã phải vào thành phố để lấy hành lí và mua thêm một số đồ thiết yếu… Nghĩ đến con còn nhỏ, không thể liên tục di chuyển như vậy, nên mẹ đã quyết định giữ con lại ở đây.”

Khi nằm mơ vào ban đêm, Tiền thị không biết bao nhiêu lần cảm thấy may mắn vì đã thuyết phục được họ lúc đó… Nhưng cô cũng có chút hối tiếc… Lẽ ra họ nên ở lại cùng cha mẹ con nữa… Nếu chỉ muộn một ngày vào thành phố, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi…

“Cha mẹ con…” Tiền thị nói đến đây thì nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe: “Họ đã bị người ta sát hại… Ngay trong khu vực Đại Hổ Sơn khi họ vào thành phố… Khuôn mặt cha mẹ con bị người ta dùng dao cắt nhiều vết… Lúc đó anh trai thứ tư của con đã đưa họ về nhà… Chúng ta muốn đến thị trấn để báo cáo sự việc, nhưng chúng ta chưa kịp đi thì các quan lại đã đến làng với bức chân dung của cha con, nói rằng cha con là kẻ trộm cắp…”

Mãn Bảo ngạc nhiên đến mức há miệng không nói nên lời.

Tiền thị siết chặt tay con gái mình và nói: “Làm sao cha con có thể là kẻ trộm cắp được chứ? Từ nhỏ cha con đã rất tốt bụng… Lần này trở về quê hương, cha con chỉ muốn định cư và làm ăn ở đây thôi… Cha con đã có vợ có con rồi… Làm sao có thể làm những việc nguy hiểm như vậy được chứ? Cha con bị oan ức… Nhưng những quan viên kia cầm bức chân dung của cha con và khăng khăng tuyên bố như vậy… Mẹ và con đều không dám phản bác…”

Mãn Bảo hỏi: “Nếu cha con đã bị bán đi, vậy làm thế nào cha con mới có thể chuộc mình thoát ra? Và làm thế nào cha con lại ki

“Người đứng đầu đoàn thương buôn đã đưa bố bạn đi gặp bác sĩ; việc chữa trị tốn khá nhiều tiền, và sau đó bố bạn cũng không thể tiếp tục hành trình được nữa, vì vậy đoàn thương buôn quyết định giữ lại ông ấy,” Tiền thị kể: “Đoàn thương buôn để lại cho bố bạn một số loại thuốc, nhưng dù uống hết thuốc rồi, bệnh vẫn không khỏi. Bố bạn phải ở lại và tiếp tục uống thuốc; trong vài ngày, toàn bộ số tiền tiết kiệm của ông ấy cũng bị tiêu hết. Lúc đó, người ở quán trọ đã đưa ông ấy ra ngoài, và là bà ngoại bạn thấy ông ấy thật đáng thương, nên đã cho ông ấy ở trong phòng lễ tân và còn mời bác sĩ đến chữa trị cho ông ấy.”

“Lúc đó, bố bạn mới chỉ mười bốn tuổi thôi. Sau khi khỏe lại, ông ấy ở lại nhà bà ngoại bạn làm việc, thỉnh thoảng lại đi làm thêm để kiếm thêm tiền và trả lại chi phí chữa bệnh cho họ.”

Lão Châu liên tục gật đầu: “Bố bạn chưa bao giờ chịu nhận sự giúp đỡ của người khác một cách miễn phí. Tôi đoán có lẽ chính vì điều này mà bà ngoại bạn mới quý mến bố bạn và sau đó mời ông ấy làm con rể. Sau khi bố bạn chăm sóc họ đến cuối đời, ông ấy mới đưa bạn và mẹ bạn trở về làng.”

Nước mắt trên khuôn mặt Mãn Bảo cũng đã khô đi; lúc này, cô bé không còn buồn nữa, mà chỉ tò mò hỏi: “Vậy mẹ tôi không có anh chị em hay gì sao?”

Theo nhận thức của cô bé, có vẻ như mỗi gia đình đều có anh chị em.

Lão Châu trả lời: “Không có đâu. Vì vậy, toàn bộ tài sản trong nhà bà ngoại bạn đều thuộc về bố mẹ bạn. Chiếc chuỗi may mắn trên cổ bạn cũng là do bà ngoại bạn nhờ người làm cho bạn đấy.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy bố tôi là con rể đến từ nhà khác à?”

Lão Châu gật đầu: “Đúng vậy, là con rể đến từ nhà khác.”

Mãn Bảo lại hỏi: “Vậy tại sao tôi lại mang họ Châu?”

Lão Châu và Tiền thị đều im lặng.

Mãn Bảo nhìn mẹ mình, rồi lại nhìn bố mình.

Lão Châu vỗ đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Thật là một cô bé ngốc nghếch… Việc bố bạn trở về nhà cũng không được phép nói ra ngoài; bạn phải giả vờ là con gái của tôi, vậy làm sao có thể không mang họ Châu được chứ?”

Mãn Bảo cúi đầu và hỏi: “Vậy sau này tôi có cần phải đổi họ không?”

Lão Châu có vẻ không muốn trả lời: “Không, có lẽ không cần thiết đâu.”

Còn Tiền thị thì suy nghĩ: “Nếu có thể đổi họ, thì tất nhiên nên đổi trở lại họ gốc của bạn. Hồi đó, bà ngoại bạn đã đặt tên cho bạn, nhưng tiếc là đó là tên của một đứa con trai, vì vậy bố mẹ bạn