Người nhà Nhà họ Châu không ngờ rằng Mãn Bảo và Châu Lập Quân sẽ trở về vào lúc này; dù sao thì họ mới chỉ đi xa được mười ba, mười bốn ngày mà thôi. Hơn nữa, lúc đó trong nhà đang rất lo lắng, bầu không khí cũng rất căng thẳng.

Khi Mãn Bảo và Châu Lập Quân bước vào sân từ cửa chính, tất cả mọi người lớn trong nhà đều im lặng lại.

Còn các đứa trẻ thì rất vui mừng, đặc biệt là Năm Đầu và Sáu Đầu – chúng vội vàng chạy về phía cô gái út, lao vào lòng cô ấy để xin kẹo.

Mãn Bảo lấy ra một ít kẹo từ túi và đưa cho chúng, sau đó chạy về phía cha mình…

Lão Châu đầu nhăn mặt và hỏi: “Sao con lại trở về vào lúc này vậy?”

Mãn Bảo tỏ vẻ không hài lòng: “Cha, cha không muốn con về nhà à?”

Lão Châu vội vàng đáp: “Không, không… Chỉ là con không báo trước, nên cha hơi giật mình mà thôi.”

Mãn Bảo liền nhìn về phía mẹ mình.

Tiền thị dù cũng ngạc nhiên, nhưng không hiển thị ra ngoài. Cô gật đầu và nói: “Con đi rửa mặt đi, mẹ sẽ bảo Đại Nhã chuẩn bị phòng cho con.”

“Ồ, Đại Nhã có ở nhà à?” Mãn Bảo hỏi, và lúc đó cô mới nhận ra chị dâu mình cũng ở nhà, liền ngạc nhiên hỏi tiếp: “Chị dâu, cửa hàng không mở à?”

Tiền thị nhìn vợ chồng mình một cái rồi cười nói: “Chúng tôi về nhà ăn Tết Nguyên đán, nên cửa hàng phải đóng vài ngày. Các con đói chứ? Mẹ sẽ nấu ăn cho các con, các con muốn ăn món gì?”

“Tùy ý thôi, miễn là do chị dâu nấu thì con đều thích.”

Nhà họ Châu đã ăn xong bữa tối, lúc này trời cũng đã tối om; mọi người đang chuẩn bị rửa tay chân đi ngủ thì Mãn Bảo và Châu Lập Quân trở về, và tất cả đều ngồi trong phòng khách để xem hai đứa ăn uống.

Tiền thị hỏi: “Tại sao các con lại trở về vậy?”

Châu Lập Quân nhìn về phía cô gái út, còn Mãn Bảo đáp: “Vì ngày Tết Nguyên đán, chúng con phải trở về để tham gia hội chợ; trường học cũng nghỉ phép mà.”

“Các con sẽ ở nhà bao lâu?”

Mãn Bảo nói: “Đến ngày Rằm thì chúng con sẽ trở về.”

Lão Châu không khỏi giật mình: “Nhiều như vậy à?”

Mãn Bảo quay đầu nhìn cha mình, và càng thêm tin chắc rằng nhà mình có chuyện gì đó đang xảy ra.

Cô nhìn quanh những người anh chị, chị dâu đang ngồi thành vòng tròn, nhưng không hỏi ngay lập tức. Sau khi ăn xong cơm, cô đi rửa mặt, thay đồ, rồi mới chạy đến phía sân.

Lúc này, mọi người đều đã trở về phòng của mình, sân nhà yên tĩnh không một tiếng động; chỉ có phòng của bố mẹ là sáng đèn lạ thường.

Dù bây giờ cuộc sống đã tốt hơn so với trước đây, nhưng ông Châu và bà vẫn rất tiết kiệm, chắc chắn sẽ không bật đèn nếu không cần thiết.

Mãn Bảo đi đến trước cửa phòng của anh trai và dâu, do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn không gõ cửa, mà đi thẳng vào phòng chính.

Cô biết rằng, trong nhà hiện tại vẫn là bố mẹ quyết định mọi việc. Nếu cô và Bạch Thiện đoán đúng, rằng cô thực sự không phải con ruột của họ, thì dâu cũng sẽ không nói ra, dù có yêu thương cô đến đâu đi nữa. Vì vậy, cô vẫn phải hỏi bố mẹ.

Mãn Bảo gõ cửa.

Bố mẹ đang thì thầm bên trong bỗng nhiên dừng lại. Ông Châu xuống giường mở cửa và thấy Mãn Bảo ở bên ngoài, liền hỏi một cách tò mò: “Sao con vẫn chưa đi ngủ?”

“Bố ơi, con có chuyện muốn nói với bố mẹ.”

“Có chuyện gì không thể nói vào ngày mai sao?” Ông Châu hỏi. “Con đã là cô gái lớn rồi, không thể ngủ chung với bố mẹ được nữa đâu.”

“Con không có ý đó đâu,” Mãn Bảo nói, rồi len lỏi qua thân hình cao lớn của bố để vào phòng. “Mẹ ơi, con có chuyện quan trọng.”

Bà cười và nói: “Đến đây đi.”

Mãn Bảo lập tức chạy đến bên cạnh mẹ, còn quay đầu nhìn bố mình với ánh mắt tự hào.

Mãn Bảo ngồi xuống bên cạnh mẹ, ôm lấy cánh tay bà, và bà Châu đặt tay lên đầu cô hỏi: “Có chuyện gì vậy, cứ nói đi.”

Nhưng Mãn Bảo lại băn khoăn, trong đầu cô có rất nhiều câu hỏi, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Thấy Mãn Bảo cúi đầu không nói gì, ông Châu không nhịn được mà hỏi: “Con có phải làm gì sai ở ngoài không? Có đánh ai không…”

“Không đâu ạ,” Mãn Bảo ngẩng đầu lên, nhìn bố một cái rồi lấy chiếc chuỗi may mắn mà cô luôn đeo trên cổ ra. “Bố ơi, mẹ ơi, chiếc chuỗi này là từ đâu đến vậy?”

Ông Châu và bà Châu ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô lại hỏi về điều này, liền trả lời: “Đó là bố mẹ đan cho con mà. Có chuyện gì vậy?”

Mãn Bảo hỏi: “Hai bố mẹ đã tiêu bao nhiêu tiền để đan nó vậy?”

Ông Châu suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Không đắt lắm đâu, chỉ khoảng hai ba lượng thôi. Tại sao con lại hỏi về chuyện này vậy?”

Trong lòng Mãn Bảo trào dâng nỗi đau, đôi mắt cũng bắt đầu đỏ lên. Cô cố gắng kìm nén nhưng không thành, nước mắt liền tuôn rơi không ngừng. Lão Châu Tóc ngạc nhiên, vội vàng lau nước mắt cho cô: “Con gái, sao vậy? Con có bị ai bắt nạt bên ngoài không?”

Đôi tay thô ráp của ông chạm vào khuôn mặt mềm mại của Mãn Bảo, khiến cô cảm thấy đau nhức, nhưng trong lòng cô lại càng thêm u sầu, nước mắt cứ rơi nhiều hơn.

Lão Châu Tóc lo lắng, vội vàng nhìn về phía vợ mình.

Tiền thị trong lòng xao động, miệng cũng mấp máp, cuối cùng chỉ biết ôm lấy Mãn Bảo.

Mãn Bảo ôm chặt lấy mẹ mình và khóc. Sau khi khóc một hồi, nỗi uất ức trong lòng cô đã giảm bớt đi phần nào. Khi ngẩng đầu nhìn thấy cha mẹ mình đang nhìn mình với ánh mắt quan tâm, cô bĩu môi nói: “Các ba mẹ đều lừa con, con đã biết hết rồi.”

Lão Châu Tóc hỏi: “Chúng ta đã lừa con về chuyện gì? Con đã biết được cái gì?”

Mãn Bảo lau đi những giọt nước mắt còn sót lại trên mặt, nói với giọng nức nở: “Ba ơi, ba có biết chiếc chuông trường thọ này giá bao nhiêu tiền không?”

Lão Châu Tóc ngập ngừng: “Giá bao nhiêu?”

Ban đầu Mãn Bảo muốn nói rằng nó giá trị bằng một trăm lượng bạc, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, cô liền nói: “Nó giá trị bằng hàng nghìn tiền!”

Lão Châu Tóc suýt ngã, phải dựa vào vai con gái mới đứng vững được: “Thật… thật là nhiều như vậy à?”

Tiền thị cũng ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói ra lời, vội vàng hỏi: “Ai nói vậy?”

Mãn Bảo trả lời: “Ông Đường nói vậy đấy. Ông ấy nói rằng chiếc chuông trường thọ này không phải ai cũng có khả năng sử dụng được. Con cũng đã hỏi chủ tiệm bạc, hóa ra chiếc chuông này do một thợ rèn bạc nổi tiếng chế tác ra, vì vậy nó mới đắt đỏ như vậy.”

“Dù đắt đến mấy, nó cũng chỉ là một khối bạc mà thôi… Làm sao có thể giá trị bằng hàng nghìn tiền được?” Lão Châu Tóc lẩm bẩm, “Họ cũng không có nhiều tiền như vậy đâu…”

Mãn Bảo nghe thấy vậy, liền hỏi: “Họ là ai vậy? Là… là…”

Nước mắt lại tràn đầy trong mắt Mãn Bảo: “Phải chăng họ chính là những người đã làm điều đó?”

Tiền thị nhìn thấy vậy, biết rằng con gái mình đã hiểu hết mọi chuyện, trong lòng lo lắng, ôm lấy cô và hỏi: “Kẻ Đường huyện lệnh kia cũng biết rồi chứ?”

Mãn Bảo nhìn mẹ mình không nói gì.

Tiền thị thở dài một h

Tiền thị nhìn về phía Lão Châu Đầu.

   Lão Châu Đầu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, im lặng không nói gì.

   Không khí trong nhà bỗng trở nên yên tĩnh.

   Vào lúc này, Bạch Thiện cũng vừa ăn xong bữa tối, chia tay bà ngoại và mẹ rồi quay về phòng của mình.

   Bà Liu cười và tiễn anh ta ra đi; mãi khi anh ta khuất hẳn sau cánh cửa, nụ cười trên khuôn mặt bà mới biến mất.

   Bên cạnh, Gia tộc Trịnh lo lắng hỏi: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

   “Không có gì đâu… Chỉ là tôi không ngờ họ lại trở về vào lúc này thôi. Con về nghỉ đi, mẹ sẽ ngồi một mình thêm chút nữa.”

   Gia tộc Trịnh liền cúi đầu chào và rời đi.

   Khi Gia tộc Trịnh đã đi xa, bà Liu mới nắm tay Lão Mã Mã và nói: “Đi thôi, gọi Đại Cát đến gặp mẹ.”

   “Vâng.”

   Bất ngờ, Bạch Thiện quay trở lại… Điều này cũng nằm ngoài dự đoán của bà Liu. Hơn nữa, đứa bé này dường như rất giữ lời hứa với Mã Bảo, nên bà Liu đã nói chuyện với nó rất lâu nhưng vẫn không hiểu tại sao nó lại quay về vào lúc này.

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng hai giờ chiều.