Nhìn thấy nhiều món ngon như vậy, cái bụng của kẻ đầu hóc không nhịn được mà réo lên. Hắn nuốt nước bọt lại, cẩn thận liếc nhìn hai viên chức ấy rồi vội vàng giật lấy một chiếc chân gà. Chỉ cần cắn một miếng, hắn đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trong khi nhai, hắn nhìn hai viên chức với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi: “Quan lớn ơi, tôi có thể ra ngoài được không ạ?”

Viên chức A gật đầu và nói: “Sau khi ăn xong là có thể ra ngoài được.”

Kẻ đầu hóc cưỡng bức buông chiếc chân gà xuống và nói: “Tôi không đói nữa, chúng ta mau ra ngoài đi.”

Viên chức B cười và nói: “Anh bạn, hãy ăn no một chút đi. Không thể để bụng đói mà lên đường được đâu.”

Nói xong, viên chức B còn rót cho kẻ đầu hóc một ly rượu.

Bí mật mà hắn nghe được vào tối hôm qua bỗng nhiên hiện lên trong đầu. Hai tay hắn bắt đầu run rẩy, toàn thân cũng run lên: “Ra… ra đường? Ra đường để làm gì vậy?”

Viên chức A vỗ vai hắn và hỏi: “Anh bạn nghĩ sao? Anh đang ở trong ngục tử hình mà. Nói thật, suốt nhiều năm làm việc ở ty công quyền này, đây mới là lần đầu tiên tôi gặp phải tù nhân bị kết án tử hình. Vì vậy, chúng tôi cũng không có kinh nghiệm lắm, món ăn chuẩn bị có thể hơi sơ sài, nhưng chúng tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi. Khi anh xuống đất âm phủ, đừng nói xấu chúng tôi nhé…”

Chưa kịp nói hết, kẻ đầu hóc đã ngất đi. Viên chức B vội vàng đưa tay ra để đỡ hắn, nhưng kẻ đầu hóc lại tự lấy lại ý thức. Hắn ngã xuống đất, bò tới và ôm lấy chân viên chức A, kêu lên: “Tôi nói đây, tôi nói đây… Tất cả đều không liên quan đến tôi đâu, thực sự không liên quan đến tôi đâu… Là Châu Ngân… Là Châu Ngân đã làm việc đó!”

Hai viên chức nhìn nhau, họ không ngờ rằng chuyện này thực sự có liên quan đến ai đó khác. Họ nói: “Anh bạn, đừng nói chuyện này với chúng tôi. Chúng tôi chỉ là những người hành dân bình thường, không có quyền quyết định gì cả.”

“Các người không có quyền quyết định à? Các người không có quyền quyết định à… Tôi muốn gặp quan lớn, tôi muốn gặp ông quản lý huyện! Người các người muốn bắt là Châu Ngân… Nhưng Châu Ngân đã chết rồi… Đúng rồi, hắn còn có một cô con gái nữa… Các người đừng bắt tôi, đừng chém đầu tôi… Tất cả đều không liên quan đến tôi đâu… Thực sự không liên quan đến tôi đâu… Tôi chỉ là tình cờ nhìn thấy mà thôi…”

Và thế là kẻ đầu hóc bị đưa đến trước mặt __

Quan sát qua quảng trường đông người tấp nập, Đường huyện lệnh suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy và nói: “Đưa người đó ra sân sau, tôi sẽ thẩm vấn anh ta ở đó.”

Sau khi nhận được lệnh, hai viên chức hành pháp A và B nhìn nhau rồi gật đầu, đưa kẻ có cái đầu bị ghẻ ra sân sau của tòa án huyện.

Sân sau tòa án huyện chính là biệt thự của ông Yang, quan huyện. Mặc dù có một cánh cửa nối với tòa án, nhưng người canh cửa lại là tôi tớ của ông Yang; vì vậy không phải ai cũng có thể vào đó.

Đường huyện lệnh đi vào sân sau như thể đang về nhà mình vậy. Ông chỉ đơn giản yêu cầu chuẩn bị một căn phòng nhỏ để tiến hành thẩm vấn kẻ có cái đầu bị ghẻ. Bên cạnh ông chỉ có một thư ký và một người hầu thân cận.

Người hầu thân cận này chính là Minh Lý, còn thư ký thì là một viên chức của huyện Luojiang, người mà Dương Hòa đã khẳng định là đáng tin cậy.

Đường huyện lệnh ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa, trong khi thư ký Jiang Qi nhìn xung quanh rồi mang đến một chiếc bàn và một chiếc ghế, đặt bốn vật dụng cần thiết cho việc soạn thảo giấy tờ lên đó, chuẩn bị ghi chép nội dung cuộc thẩm vấn.

Vừa mới chuẩn bị xong, hai viên chức hành pháp lại đưa kẻ có cái đầu bị ghẻ vào phòng.

Khi thấy không phải là phòng xét xử công khai, và các viên chức hành pháp đẩy anh ta xuống rồi rời đi, chỉ còn một mình Đường huyện lệnh ngồi ở đó, cùng với hai người bên cạnh – trong đó một người rõ ràng là tôi tớ – kẻ có cái đầu bị ghẻ càng thêm tin chắc vào những gì mình đã nghe vào tối hôm trước: quan tham kia thực sự đang muốn dùng anh ta làm kẻ chịu tội thay mình.

Đường huyện lệnh uống một ngụm trà, nhìn kẻ có cái đầu bị ghẻ đang run rẩy dưới chân mình, rồi nói: “Chẳng phải anh ta nói rằng có điều gì muốn nói với quan sao? Nói đi!”

Kẻ có cái đầu bị ghẻ nuốt nước bọt, liếm mép rồi cẩn thận trả lời: “Thưa ngài, con thật sự bị oan, không liên quan gì đến những chuyện đó cả. Con chỉ là làm theo lời dẫn dắt của trưởng làng và mọi người trong làng mà thôi, không hề cố tình che giấu thông tin cho quan.”

Đường huyện lệnh hỏi: “Che giấu thông tin gì cơ? Hãy kể từ đầu đi.”

Nhưng kẻ có cái đầu bị ghẻ lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Về những chuyện liên quan đến Châu Ngân, anh ta chính là người biết ít nhất trong số những người có liên quan, bởi vì lúc đó anh ta chỉ là làm theo lời người khác mà thôi.

Làm sao anh ta có thể kể được chứ?

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của hắn, Đường huyện lệnh quyết định hỏi thẳng ra: “Hãy kể về Châu Ngân trước đi, Châu Ngân ấy là sao?”

  “Chết rồi,” Kẻ Đầu Lòa nói một cách rất thoải mái và nhanh chóng: “Cách đây hơn mười năm rồi, chết cùng với vợ mình.”

  “Hơn mười năm trước à?”

  “Đúng vậy,” Kẻ Đầu Lòa đếm ngón tay và nói: “Khoảng mười một, mười hai năm trước thôi. Lúc đó, con gái nhỏ của gia đình Châu Kim mới chỉ vài tháng tuổi thôi… À, đó chính là con gái của Châu Ngân, đứa con duy nhất của ông ấy.”

  Đường huyện lệnh nhướng mày nhìn hắn và hỏi: “Người ta chôn ông ấy ở đâu?”

  “Ở nghĩa trang phía cuối làng, thuộc về Châu Gia… Trước đây, họ chôn ông ấy mà không để lại tên tuổi, sợ người khác biết. Sau đó, có một viên chức từ tỉnh đến, nói rằng có tin tức về cái chết của Châu Ngân, thế là Châu Gia mới tổ chức lễ an táng cho ông ấy một cách long trọng.”

  “Vậy hãy kể chi tiết hơn về Châu Ngân đi. Ông ấy đã phạm tội gì? Tại sao lại chết?”

  “Ông ấy là kẻ cướp đường mà,” Kẻ Đầu Lòa ngập ngừng, “Không phải các quan chức đã nói như vậy sao?”

  Đường huyện lệnh nhướng mày và hỏi: “Viên quan nào, vào lúc nào?”

  “Cũng là khoảng mười một, mười hai năm trước… Khi ông ấy và vợ bị giết trên núi, chúng tôi mới mang xác họ về làng. Lúc đó, có vài viên quan cưỡi ngựa lớn đến…” Kẻ Đầu Lòa vẽ lại cảnh tượng: “Họ mang theo kiếm lớn và những bức tranh; trên những bức tranh đó, người được mô tả chính là kẻ cướp đường, và họ nói rằng những kẻ này đã bị bắt và giết chết trên núi. Họ hỏi chúng tôi ai là người chôn cất họ, tên tuổi của họ là gì, và họ thuộc về gia đình nào.”

  Kẻ Đầu Lòa tiếp tục: “Lúc đó, họ rất hung dữ; chúng tôi làm sao dám nói rằng đó là người nhà Châu Kim chứ? Tất cả đều là người dân trong làng cả… Gia đình họ đã có ơn với rất nhiều người trong làng; vì vậy, mọi người đều nói rằng mình không biết gì cả, và họ cũng không hỏi thêm nữa. Sau đó, lại có một nhóm người khác đến, kiểm tra từng nhà một… Chúng tôi càng không dám nói gì nữa.”

  Thông tin này thật sự rất nhiều… Ngay cả người ghi chép cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Đường huyện lệnh.

Đường huyện lệnh ngồi thẳng dậy và hỏi: “Mười một, mười hai năm trước, đó là năm Đại Chân thứ hai hay năm Đại Chân thứ ba?”

   Lai Đầu không suy nghĩ gì cả mà trả lời: “Năm Đại Chân thứ ba.”

   “Sao anh nhớ rõ như vậy?”

   “Bởi vì năm trước, Ích Châu Thành cũng xảy ra lũ lụt lớn, và nó ảnh hưởng đến khu vực chúng tôi nữa. Con gái thứ hai của tôi được sinh vào năm Đại Chân thứ hai; khi ngài hỏi, tôi liền nhớ ngay ra.”

   Đường huyện lệnh tiếp tục hỏi: “Châu Ngân trước đây đã từng bán mình làm nô lệ; lần đầu tiên ông ấy trở về quê hương là vào lúc nào?”

   “Chính là năm Đại Chân thứ ba, lúc đó ông ấy trở về, kết hôn, có con gái, và sau đó trở về quê trong sự giàu sang.”

   Đường huyện lệnh gật đầu và bảo: “Vậy thì hãy kể chi tiết cho tôi nghe đi.”

   Dưới ánh mắt sắc bén của Đường huyện lệnh, Lai Đầu có phần e ngại, rút cổ lại và hỏi: “Kể… kể cái gì ạ?”

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng hai giờ chiều.