Lai Đầu Bụng đói rồi; ban đầu anh ta say mê cờ bạc đến nỗi cả đêm không ăn gì mà vẫn chẳng thấy đói, nhưng giờ đây khi bị giam lột vào một căn phòng riêng biệt, một khi yên tĩnh lại, anh ta mới cảm thấy đói meo.

Nhưng trong tù đã dọn xong bữa sáng rồi, anh ta sẽ phải đợi đến chiều muộn mới được ăn bữa tối.

Để tránh việc các tù nhân quá hung hăng gây rối, trong tù không có bữa trưa, thậm chí còn không cho Lai Đầu uống nước nữa.

Lai Đầu nuốt nước bọt, rồi bò đến cửa gọi lớn, mong được nhận ít thức ăn hay nước uống, nhưng không ai để ý đến anh ta.

Gọi mãi mà không thấy ai đáp, cuối cùng Lai Đầu cũng bỏ cuộc.

Cho đến khi buổi chiều, có người mang theo thùng và bát đến phát bữa tối, Lai Đầu mới tiếp tục chờ đợi bên cửa. Thế nhưng, anh ta chỉ thấy những người lính canh đem bữa tối đi phát cho các phòng khác ở góc khuất, sau đó quay lưng bỏ đi.

Lai Đầu hoảng sợ, vội vàng vẫy tay gọi lớn: “Quan lý ơi, quan lý ơi, còn tôi nữa, còn tôi đây!”

Người lính canh quay đầu lại, có vẻ như mới nhớ ra sự tồn tại của anh ta, liền đổ thùng thức ăn xuống cho anh ta xem, rồi nói: “Quên báo nhà bếp là hôm nay có thêm một người, hôm nay bạn không có phần đâu, Ngày mai Hãy kiên nhẫn mà đợi lần sau đi.”

“Không được đâu, quan lý ơi, tôi đã một ngày một đêm không ăn gì rồi, thực sự rất đói, xin quan lý cho tôi một cái bánh bao được không?”

“Bánh bao à? Bạn còn nghĩ đến bánh bao nữa sao?” Người lính canh chưa kịp nói gì, các tù nhân khác đã bắt đầu la ó, cười ha hả: “Ngoài kia còn chẳng chắc đã có bánh bao để ăn đâu, nếu trong tù có bánh bao thì ai lại không muốn ở đây chứ?”

Các người lính canh đập vào lan can gỗ của phòng tù, quát lớn: “Tất cả im lặng lại đi! Nếu muốn ăn thì ăn, không ăn thì đổ trả lại đây!”

Sau đó họ lại hét lên với Lai Đầu: “Gào thét làm gì? Một ngày không ăn cũng không chết đâu, kiên nhẫn mà đợi đi, đừng để bạn thành ma đói chết là được.”

Nói xong, họ cầm thùng thức ăn đi mất, không quan tâm đến Lai Đầu đang gọi mãi từ phía sau.

Trong lòng Lai Đầu càng thêm hoảng sợ, cảm giác này còn tồi tệ hơn cả lần trước khi anh ta bị bắt vào đây, bị đánh đập và bị kẹp ngón tay nữa.

Lần này, những cái đòn đánh thật sự rất mạnh; anh ta cảm thấy lưng mình gần như không thể duỗi thẳng được nữa, và vì không thể nhìn thấy phía sau, anh ta luôn nghĩ rằng mình đang bị chảy máu.

Lần trước sau khi bị đánh, vẫn còn có người đến ki

Vào lúc này, Đường huyện lệnh mới vừa xong việc xem hết tất cả các tài liệu trên bàn. Anh ta xoay cổ đang cứng lại một chút, đứng dậy vươn vai ra, nhìn ra ngoài thấy trời đã tối đi và hỏi: “Kẻ đó có sao rồi không?”

“Theo lệnh của ngài, một ngày nay chúng tôi không cho hắn ăn uống gì cả.”

Đường huyện lệnh gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì cậu đi làm một việc khác đi. Chọn hai người lính canh thông minh và đáng tin cậy để vào trong tù một chút; tốt nhất là những người đang trực ca trong tù, tôi có vài lời muốn nhắn nhủ họ.”

Đường huyện lệnh vẫy tay gọi người lính canh, thì thầm vào tai anh ta một hồi, sau đó cười nói: “Đi đi, chỉ cần chọn hai người linh hoạt là được. Sau khi làm xong việc này, quận chúng tôi sẽ chi tiền mời các người ăn súp cừu đấy.”

Người lính canh cười đáp lời và cúi chào: “Xin cảm ơn ngài trước nhé.”

Đường huyện lệnh cười và vẫy tay, rồi cùng anh ta ra ngoài. Anh ta muốn đi dạo một chút để thư giãn mắt… “Các ngài thường xuyên mời các người ăn uống phải không?”

Người lính canh A cười ngượng ngùng: “Ngài Dương rất nhân từ và quan tâm đến thuộc cấp.”

Đường huyện lệnh cười một cái, trong lòng nghĩ: Có lẽ là vì ông ta có nhiều tiền quá mức thôi…

Dưới ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn, anh ta nhìn quanh tòa án huyện Lỗ Giang, gật đầu nhẹ. Thấy một người thư ký bước ra từ một căn phòng và cúi chào mình, anh ta hỏi: “Quan huyện và thư ký chính của các ngài đều đã về nhà rồi, sao cậu vẫn chưa đi?”

“Tôi là người phụ trách các hồ sơ lịch sử của tòa án huyện. Khi ngài chưa đi, làm sao tôi dám rời đi được?”

Đường huyện lệnh nhìn anh ta và hỏi: “Nếu cậu phụ trách các hồ sơ lịch sử, thì thường xuyên có xem chúng không?”

“Khi tổng hợp tài liệu, tôi sẽ xem qua một số. Ngài còn cần tra cứu thêm hồ sơ nào không ạ?”

Đường huyện lệnh hỏi: “Ở đây, trẻ sơ sinh được đăng ký hộ khẩu sau bao lâu?”

Người thư ký suy nghĩ một chút rồi đáp: “Không nhất thiết. Có những trẻ được đăng ký khi ba tuổi, có những trẻ phải đến năm tuổi mới đăng ký; ở những nơi xa xôi, thậm chí có trẻ phải đến tám tuổi mới được đăng ký hộ khẩu.”

Đường huyện lệnh nhíu mày: “Không thống nhất à?”

“Những bậc cha mẹ đều muốn đợi đến khi con mình đã lớn mạnh rồi mới đăng ký hộ khẩu. Tuy nhiên, ngay sau khi trẻ sinh ra, thông tin của chúng đã được ghi chép lại bởi người đứng đầu làng. Mỗi năm trước Tết, người đứng đầu làng đều phải báo cáo số lượng trẻ em sinh ra trong năm đó.”

“Đường huyện lệnh hỏi: ‘Có ghi chép không?’

‘Có, nhưng chỉ có số lượng người thôi; để biết chi tiết hơn, phải hỏi các trưởng làng,’ người thư ký thở dài và nói: ‘Giấy rất đắt, nên một số trưởng làng cũng không nhớ được chi tiết lắm.’

Đường huyện lệnh liền hỏi: ‘Thông thường, sau bao lâu thì việc sinh con sẽ được báo cáo với trưởng làng?’

‘Khoảng từ ba ngày đến một tháng,’ người thư ký trả lời: ‘Nếu trẻ chết yểu trước Tết, một số trưởng làng sẽ không báo cáo, nhưng cũng có người vẫn ghi chép đúng sự thật và báo cáo. Qua các năm, yêu cầu của quan huyện đối với việc này không giống nhau; quan huyện Yang thì rất nghiêm ngặt – tên và ngày sinh của mọi đứa trẻ sinh ra trong năm đều phải được ghi chép lại, ngay cả khi chúng chết yểu giữa chừng.’

Đây quả thực là phong cách làm việc đặc trưng của Dương Hòa.

Đường huyện lệnh cười và hỏi: ‘Chi phí phải tốn khá nhiều phải không?’

‘Vâng, mỗi mùa phải chi rất nhiều giấy cho các trưởng làng; yêu cầu này do quan huyện đưa ra; không thể để họ tự bỏ tiền ra được.’

Đường huyện lệnh gật đầu: ‘Nhưng cũng không sao đâu; bây giờ huyện Luojiang của chúng ta đâu thiếu tiền đâu… Chỉ riêng việc buôn bán giống cây trồng đã kiếm được khá nhiều rồi phải không?’

Người thư ký cười e thẹn và cúi đầu.

Ba năm trước, Dương Hòa đã can thiệp mạnh mẽ vào hoạt động buôn bán giống cây trồng và lương thực, khiến các quý tộc và thương nhân lớn trong huyện phải đau đầu; cuối cùng họ mới được phép tiếp tục buôn bán, miễn là họ không tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao một cách cố ý. Dương Hòa hầu như không can thiệp nhiều vào việc này nữa.

Tuy nhiên, việc buôn bán giống cây trồng vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Dương Hòa; nhưng ông ấy không độc quyền.

Hoạt động này được thực hiện dưới danh nghĩa của ty cục huyện, nhưng trong hai năm gần đây, ngoài phần của ty cục huyện, quan huyện Yang, quan úy, thư ký chính… tất cả đều có cổ phần; thậm chí người thư ký còn biết rằng cả thị trưởng Ming của huyện Ích Châu Thành cũng có cổ phần trong đó.

Người thư ký lén nhìn Đường huyện lệnh; ngoại trừ vị này, rõ ràng mối quan hệ giữa ông ấy và quan huyện Yang rất tốt – tất cả mọi người trong ty cục huyện đều biết điều đó. Quan huyện Yang của huyện chúng ta và Đường huyện lệnh của huyện Huayang không chỉ là bạn bè từ nhỏ mà còn là đồng học, quan hệ của họ rất thân thiện.

Thân thiện đến mức họ thường xuyên trao đổi thư từ với nhau mỗi tháng; vào những lúc thường xuyên, họ có thể gửi và nhận thư chỉ sau ba đến năm ngày.

Đường huyện lệnh tr