Nguyện vọng này, Ông Trời cao quý đã dễ dàng giúp cô ấy thực hiện được, bởi vì Vị Quan huyện Yang đang trên đường lên kinh thành, dù có ý định nhưng cũng không thể tìm ra bằng chứng gì cả.

Nhưng người nhận thư của Vị Quan huyện Yang là Đường huyện lệnh lại thu dọn đồ đạc và đi tìm Giao thị sứ Ming để trò chuyện một lát, sau đó tìm cớ để đi công tác đến huyện Luojiang.

Trước khi rời đi, Đường huyện lệnh nghĩ mãi và quyết định ghé thăm Mãn Bảo, vì vậy cô ấy đã trì hoãn thời gian khởi hành, đợi ở trước cửa tiệm thuốc. Khi Mãn Bảo mang chiếc giỏ nhỏ trên lưng đi đến ngã tư, Đường huyện lệnh liền xuống xe và vẫy tay gọi cô từ xa.

Châu Tứ Lang đã qua đời vào hôm qua, Mãn Bảo biết rằng mọi việc trong nhà đều ổn, vì vậy khi thấy Đường huyện lệnh, cô bé liền chạy đến và hỏi: “Ông Tang, ông gọi con có chuyện gì à? Chắc không phải lại muốn hỏi về cha con và anh họ con đâu?”

Đường huyện lệnh nhìn Mãn Bảo cười và hỏi: “Mãn Bảo, trong mắt em, cha em và anh họ em là những người như thế nào?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Con chưa bao giờ gặp anh họ mình, nhưng theo những gì cha mẹ và anh chị em trong làng kể, thì anh họ con là một người rất trọng tình nghĩa.”

“Còn cha em thì sao?”

Mãn Bảo nói: “Cha con rất nhút nhát, nhưng lòng tốt và luôn yêu thương gia đình, cũng là một người tốt đấy.”

Đường huyện lệnh nhìn Mãn Bảo và tin chắc rằng cô bé không nói dối, nhưng ông cũng chắc chắn rằng kẻ có cái đầu đầy ghẻ trong lời khai đã nói dối. Vì vậy, ông thở dài và nói: “Mãn Bảo, con người là những sinh vật phức tạp nhất trên thế giới này, đặc biệt là tâm hồn con người. Người ta có thể tỏ ra yêu thương và tốt bụng với em, nhưng ở nơi khác thì không chắc đã vậy. Em có bao giờ nghĩ rằng cha em có thể là kẻ xấu không?”

Mãn Bảo lắc đầu và khẳng định: “Cha con không thể là kẻ xấu đâu, Ông Tang ơi, chúng ta là bạn bè phải không?”

Đường huyện lệnh do dự một lát, vừa sợ Mãn Bảo sẽ nói về những chuyện tình cảm lúc này, vừa sợ cô bé sẽ không nói gì cả, nhưng cuối cùng ông vẫn gật đầu và nói: “Tất nhiên.”

“Vậy thì hãy nói cho con biết, cha con đã làm gì sai?” Mãn Bảo khẳng định: “Gần đây cha con chẳng bao giờ ra khỏi nhà đâu, anh trai thứ tư của con cũng đã về hỏi rồi; cha con thậm chí chưa bao giờ ra khỏi ngõ làng. Dù kẻ đó có nói gì đi nữa cũng không thể tin được đâu… Cha con là một kẻ cờ bạc mà, lời n

“Đường huyện lệnh nhìn vào cổ cô ấy và hỏi: ‘Trên người bạn có một chiếc khóa trường thọ phải không?’”

Mãn Bảo ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu.

Đường huyện lệnh hỏi tiếp: “Có thể cho tôi xem được không?”

Mãn Bảo đoán ra điều gì đó, do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn lấy chiếc khóa trường thọ ra và tháo ra để cho anh ta xem.

Dương Hòa đã gửi kèm hình dáng của chiếc khóa trường thọ trong bức thư, nhưng Đường huyện lệnh vẫn quan sát kỹ lưỡng chiếc khóa đó; quả nhiên, như Dương Hòa đã nói, đây không phải là thứ mà những thợ kim loại bình thường có thể làm được.

Khi hạ đầu nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của Mãn Bảo, Đường huyện lệnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chiếc khóa này bạn có được từ đâu?”

Mãn Bảo trả lời: “Tôi đã đeo nó từ khi còn nhỏ.”

Đường huyện lệnh liền trả lại chiếc khóa cho cô ấy và nói: “Mãn Bảo, chiếc khóa này gia đình bạn không thể mua nổi, đặc biệt là vào khoảng mười một, mười hai năm trước… Vì tình bạn, tôi chỉ có thể nói với bạn đến đây thôi.”

Đường huyện lệnh biết rằng Mãn Bảo và Bạch Thiện rất thông minh, vì vậy ông hiếm khi coi họ như trẻ con; hầu hết thời gian, ông đối xử với họ như bạn bè ngang hàng. Ông không giống như Châu Gia và Bạch Gia – những người luôn cẩn thận và e ngại – và ông nghĩ rằng những chuyện như thế này không nên liên quan đến trẻ em. Vì vậy, ông sẵn lòng nói ra sự thật với Mãn Bảo, đồng thời cũng hy vọng cô ấy sẽ sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ Châu Kim.

Ông không tin tưởng Châu Kim, nhưng phẩm chất của Châu Mãn thì vẫn đáng tin cậy; ông không nghĩ rằng Châu Mãn sẽ bao che người kia một cách vô điều kiện khi biết cha mình đã làm những việc xấu xa.

Đường huyện lệnh lên xe và thì thầm với người hầu: “Đi thôi.”

Ông không nói với Mãn Bảo rằng mình sẽ đi công tác ở huyện La Giang; Mãn Bảo cũng tự nhiên không thể đoán ra điều đó. Cô ấy ngơ ngác nhìn chiếc xe ngựa của Đường huyện lệnh khuất dần sau lưng, cho đến khi không còn thấy nữa mới cúi đầu nhìn chiếc khóa trường thọ trong tay mình.

Đây là chiếc vòng đeo cổ mà cô bé đã đeo từ khi còn nhỏ; bố mẹ cô luôn nói rằng họ đã đặc biệt chế tác nó cho cô chỉ vì sức khỏe của cô không tốt, và họ hy vọng cô sẽ sống lâu trăm tuổi nên mới mong muốn có chiếc vòng này. Vì vậy, cô tuyệt đối không được tháo nó ra, càng không được làm mất đi.

Hồi nhỏ, cô còn cảm thấy nó quá nặng nên đã lén lút tháo ra và giấu dưới gối, và đã bị mẹ mắng nhiều lần vì việc đó.

Mãn Bảo cầm chiếc vòng đeo cổ ấy trong tay, nhìn qua nhìn lại nhưng không thấy có điểm gì khác biệt so với những chiếc vòng khác; điểm duy nhất khác biệt chính là những hoa văn bạc trên nó trông thật độc đáo và đẹp mắt...

Những hoa văn bạc...

Trong lòng Mãn Bảo bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ, cô liền nhìn kỹ chiếc vòng đeo cổ ấy hơn nữa.

Tiểu Cổ thấy Mãn Bảo đứng trước cửa mà không vào, liền nhìn ra ngoài và thấy cô đang ngẩn ngơ, liền gọi cô vài tiếng nhưng cô không hề phản ứng, vì vậy cô liền chạy sang sân sau để tìm bác sĩ Ký và nói: “Bác sĩ Ký, xin hãy ra ngoài xem thử đi, Mãn Bảo đang nói chuyện với Đường huyện lệnh mà bỗng nhiên trở nên ngớ ngẩn.”

Bác sĩ Ký liền đặt xuống cái cán thuốc đang cầm trong tay và ra ngoài xem; Mãn Bảo đã đeo lại chiếc vòng đeo cổ vào người, và khi thấy bác sĩ Ký, cô liền vẫy tay một cách yếu ớt.

Bác sĩ Ký cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra bút, mực, giấy và đá mài trong giỏ đựng đồ của mình, và bắt đầu vẽ lại những hoa văn bạc trên chiếc vòng đeo cổ mà cô vừa ghi nhận được, rồi hỏi: “Bác sĩ Ký, bác đã bao giờ thấy những hoa văn bạc trên chiếc vòng đeo cổ như thế này chưa?”

Bác sĩ Ký nhìn qua rồi cười nói: “Trông thật đẹp đấy… Nếu cô muốn làm một chiếc vòng đeo cổ như thế này, thì cô phải tìm đến một cửa hàng bạc uy tín; những hoa văn bạc này trông rất độc đáo, e là sẽ không dễ để chế tác đâu.”

Lúc này, Mãn Bảo mới nhớ ra rằng, vì đó là những hoa văn bạc, nên cô phải hỏi những người thợ làm bạc mới đúng; giống như khi bị bệnh thì phải tìm bác sĩ, khi học sách thì phải tìm thầy giáo, vậy thì khi muốn làm một chiếc vòng đeo cổ như thế này, cô cũng phải hỏi những người thợ làm bạc.

Mãn Bảo liền vò nát tờ giấy đó và vứt đi; trong lúc chưa có bệnh nhân đến, cô nằm xuống bàn và cẩn thận vẽ lại hình dáng của chiếc vòng đeo cổ của mình.

Khi buổi trưa kết thúc công việc kh