Châu Đại Lang và Châu Tam Lang đi một vòng quanh núi nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Lão Châu càng ngày càng hoang mang hơn: “Lại Tóc Độc này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại tránh mặt tôi mỗi khi gặp?”

Châu Đại Lang nói: “Hễ thấy tôi là lập tức tránh mặt. Hôm nay tôi và Lão Ba lên núi thì gặp anh ta đang đi về phía cửa làng; vừa nhìn thấy mặt đã quay đầu bỏ đi, dù gọi thế nào cũng không nghe. Bố ơi, con nghĩ liệu anh ta có làm điều gì sai trái với gia đình chúng ta không?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết hỏi ai đây?” Lão Châu đáp: “Khoảng nữa tôi sẽ đi nói chuyện với cha của anh ta, xem gần đây Lại Tóc Độc đã làm những gì.”

Lão Châu ra ngoài một lúc rồi trở về ngay, ông nói: “Lại Tóc Độc lại đi cá cược bên ngoài rồi… Không biết thua bao nhiêu tiền. Hôm qua trở về thì không chỉ đi khập khiễng mà các ngón tay còn bị bóp méo nữa.”

Ông thở dài: “Chắc là cậu bé này cảm thấy có lỗi với gia đình, nên hai ngày nay luôn tránh mặt mọi người… Không chỉ tránh tôi mà cả trưởng làng nữa.”

Tiền thị cười lạnh: “Cảm thấy có lỗi ư? Dù có lỗi thì cũng không nên tránh mặt gia đình mình chứ… Tối hôm qua tôi còn nghe thấy tiếng anh ta đánh đập trong nhà nữa… Nếu thực sự có lỗi, lẽ ra anh ta phải tự trách mình chứ…”

Dù vậy, mọi người cũng không quá để tâm đến chuyện này nữa. Mỗi khi Lại Tóc Độc tránh mặt họ, họ cũng chẳng muốn gặp anh ta đâu.

Trưởng làng cũng không ưa Lại Tóc Độc lắm; nhưng nếu anh ta đi cá cược bên ngoài và sau này người ta đến đòi nợ, với tư cách là trưởng làng, ông chắc chắn không thể tránh khỏi việc đó được. Vì vậy, ông cũng rất lo lắng.

Nhưng lo lắng hơn cả là gia đình của Lại Tóc Động… Hai đêm liên tiếp họ đều không ngủ được; tuy nhiên, không ai đến đòi nợ họ cả. Ngay cả cha của Lại Tóc Động cũng không nhịn được nữa, sáng sớm đã gọi con trai mình dậy và hỏi: “Con đã nợ bao nhiêu tiền bên ngoài vậy?”

“Nợ bao nhiêu tiền? Tôi bao giờ nợ tiền ai đâu?”

“Tối hôm đó con đi cá cược bên ngoài và thua rồi chứ?”

Nghe đến đó, Lại Tóc Động liền sợ hãi và la lên: “Ai bảo tôi thua rồi? Chính là các bạn suốt ngày cứ nhắc mãi chuyện tôi thua tiền, nên tôi mới đi cá cược và thua… May mắn của tôi bị các bạn làm hỏng hết rồi…”

Cha của Lại Tóc Động nhìn con trai mình kỹ lưỡng một lúc, xác định rằng con trai mình không vay tiền để cá cược bên ngoài rồi mới

Kẻ đầu bùn kia thì không thể ngủ được nữa, nó nằm trên giường và lẩm bẩm mắng nhiếc, mãi cho đến khi hết hơi tức giận mới ngừng lại.

  Cũng vào lúc này, ông Yang – quan huyện của huyện đó – vừa nhận được những thứ mà Đường huyện lệnh đã sai người mang đến.

  Tất cả những thứ này đều cần ông mang về kinh thành để gửi cho nhiều người khác nhau.

  Có lẽ vì nghĩ rằng việc sử dụng những người lao động miễn phí này là điều đáng tiếc, nên Đường huyện lệnh không chỉ sai người mang đến một đống đồ lớn, mà còn kèm theo một hộp thư lớn, tất cả đều là thư gửi cho bạn bè và người thân.

  Người đến giao đồ chính là một người quen của ông Yang, cũng là người hầu thân cận của Đường huyện lệnh. Anh ta cười hiền và đưa thêm một hộp khác, nói: “Ông Yang, đây là danh sách quà mà gia chủ tôi đã soạn sẵn; ông chỉ cần theo danh sách này mà phát quà thì sẽ không sai lầm đâu.”

  Ông Yang nhận lấy danh sách quà và lẩm bẩm: “Gia chủ anh ta thật là chu đáo… Tôi về kinh thành là để thăm gia đình chứ không phải đi làm công việc gì đặc biệt cả; các người lại chuẩn bị đến hai xe đồ cho tôi!!!”

  Người hầu cúi đầu cười xấu hổ.

  Ông Yang lật qua danh sách quà trong hộp và thấy tất cả đều là quà dành cho những người bạn cũ, đồng nghiệp cũ ở kinh thành, cùng với em rể, anh rể của ông và một số quý ông khác. Ông liền đưa hộp đó cho Vạn Điền và hỏi: “Tôi nghe nói Đường Hạc đã làm mất lòng hầu hết các quan chức quyền lực ở Ích Châu Thành rồi… Sao lại còn có quà dành cho các quan chức Bộ Hành chính nữa? Chẳng lẽ ông ấy định điều chuyển đến Trở về kinh thành sao?”

  Người hầu nhìn quanh, thấy những người hầu khác đều đang ở xa, chỉ còn lại mình Vạn Điền ở đây, liền trả lời: “Gia chủ tôi nói rằng loại việc này cần phải mất khoảng một hoặc hai năm mới có thể thành công, vì vậy ông ấy không vội vàng.”

  “Với sự hỗ trợ của chú Tang, cần gì phải mất một hoặc hai năm chứ?”

  Người hầu hạ giọng xuống và nói: “Chủ yếu là vì chính ông mới là người đã đưa những người di cư đó đến nơi ổn định… Nếu ông ấy rời đi bây giờ, e rằng tất cả những gì đã làm sẽ bị phá hỏng… Vì vậy…”

  Vì vậy, lúc này ông ấy không đang cố gắng để được điều chuyển về kinh thành, mà đang cố gắng để không bị điều chuyển ra khỏi Ích Châu Thành.

  Ông Yang nhướng mày cười và nói: “Cuối cùng thì ông ấy cũng nghe theo lời khuyên của tôi rồi.”

  Người hầu cũng mỉm cười… Nếu không

Quan huyện Dương đã vì chuyện này mà xảy ra tranh cãi với ông ta; hai người đã trao đổi thư từ qua lại trong hơn hai tháng trời. Nhưng rồi, do sự tình cờ, thiếu gia Kỳ đã bị ngã ngựa, điều này tạo cơ hội cho Đường huyện lệnh. Ông ta không kìm được mình và đã hành động, khiến bản thân mình rơi vào tình thế khó khăn.

Bây giờ, dù Vua Ích Châu và những người khác có muốn đưa ông ta đi đi nữa, ông ta cũng sẽ không đi đâu cả.

Quan huyện Dương gật đầu hài lòng; ông ta vẫn còn phải ở lại huyện La Giang thêm ba năm nữa. Nếu Đường Hạc đi mất, ông ta sẽ cảm thấy rất cô đơn ở đây một mình.

Người hầu chuẩn bị xong đồ đạc, liền hỏi thêm: “Vụ án của thiếu gia Dương đã được giải quyết chưa ạ? Trước khi tôi đến đây, chủ nhân của tôi còn nói rằng nếu có khó khăn gì, ông ấy có thể nói chuyện với tổng đốc, và khi thiếu gia Dương trở về kinh thành, ông ấy sẽ đến đây thăm. Chúng ta không thể để vì một vụ án mà việc thiếu gia Dương kết hôn bị trì hoãn được.”

Quan huyện Dương lắc đầu: “Không cần đâu, đây cũng không phải là vụ án lớn gì. Tôi sẽ giải quyết nó sau khi trở về từ kinh thành.”

Dù nói vậy, quan huyện Dương vẫn rất lo lắng.

Trong thời gian này, Lai Đầu luôn ẩn mình trong làng Thất Lý, và ông ta không thể tìm hiểu được thông tin gì về làng đó cả.

Chỉ đến lúc này, quan huyện Dương mới nhận ra rằng làng Thất Lý nằm quá xa xôi và hẻo lánh; trừ khi trong làng có người của mình, ông ta sẽ không thể biết được bất cứ thông tin gì về nó.

Làng này khá nhỏ và hẻo lánh; bất kỳ người lạ nào bước vào đều sẽ bị người dân trong làng phát hiện ngay. Vì vậy, ông ta chỉ có thể yêu cầu người hầu theo dõi những người ra khỏi làng Thất Lý. Sau đó, ông ta phát hiện ra rằng Lai Đầu dường như đã sợ hãi đến mức không dám xuất hiện ở thị trấn nữa.

Quan huyện Dương càng thêm chắc chắn rằng làng Thất Lý ẩn chứa những bí mật nào đó; giữa Châu Kim và Châu Ngân chắc chắn có những bí mật, và những bí mật đó không hề nhỏ, mà còn liên quan đến nhiều vấn đề khác nhau. Nếu không, Lai Đầu, người vốn nhút nhát như con chuột, sẽ không dám nói ra bất cứ điều gì cả.

Quan huyện Dương nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn ba người đó ở Ích Châu Thành thế nào rồi?”

Người hầu tưởng rằng ông ta lo lắng cho ba người bạn nhỏ của mình ở Ích Châu Thành bị bắt nạt, liền vội vàng trả lời: “Thiếu gia Dương yên tâm đi, chủ nhân của tôi luôn chăm sóc họ rất tốt.