Một viên quan cảnh sát cao lớn, mạnh mẽ và trông rất hung dữ tiến lại gần kẻ có cái đầu nhăn nheo, nhìn chằm chằm vào hắn và liệt kê ra những hình phạt tàn khốc như bóp ngón tay, đóng đinh vào ngón tay, hoặc là nướng thịt…

Dù từ hai vị quận trưởng trước đây đã không sử dụng hầu hết những hình phạt này nữa, và những dụng cụ tra tấn ấy cũng đã gỉ sét đi, nhưng việc nói ra chúng vẫn có thể khiến người ta sợ hãi.

Ít nhất thì kẻ có cái đầu nhăn nheo cũng đã bị dọa cho ngất xỉu.

Quận trưởng Dương nhìn kẻ đó một lúc lâu, rồi vẫy tay bảo viên quan cảnh sát đánh thức hắn dậy.

Ai ngờ khi tỉnh dậy, kẻ đó lại nhìn thấy quận trưởng Dương và suýt nữa lại ngất đi lần nữa.

Quận trưởng Dương nói: “Nếu cậu dám ngất nữa, tôi sẽ bắt đầu thi hành hình phạt ngay.”

Kẻ đó cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng dáng vẻ của hắn vẫn yếu ớt như thể vừa ngất đi vậy.

Vì đã khiến kẻ đó sợ hãi đến mức này, quận trưởng Dương rất hài lòng, gật đầu và hỏi: “Châu Ngân là em trai của Châu Kim. Làng Bảy Dặm của các người chỉ có chưa đầy một trăm hộ gia đình; từ cuối làng, bạn có thể nhìn thấy tình hình trong nhà của mọi người ở đầu làng. Nhà bạn cũng ở không xa nhà Châu Kim, vậy nên nếu anh ấy trở về hay không, hoặc khi nào anh ấy trở về, chắc chắn bạn sẽ biết chứ?”

Kẻ đó rơi nước mắt, run rẩy trả lời: “Thưa quý ông, tôi… tôi thực sự không hề gặp Châu Ngân bao giờ. Anh ấy đã đi xa như vậy nhiều năm rồi; tôi thậm chí đã quên mất anh ấy trông như thế nào.”

“Vậy thì bạn nói xem, anh ấy đã đi bao nhiêu năm rồi?”

“Hơn mười… hơn mười bốn năm thì phải. Anh ấy đi vào năm tôi mười bốn tuổi, và sau đó chưa bao giờ trở về nữa.”

“Làm sao bạn biết được là mười bốn tuổi?”

“Bởi vì tôi lớn hơn anh ấy hai tuổi. Năm đó, miền Tây Sichuan trải qua một nạn hạn hán nghiêm trọng; làng chúng tôi cũng bị ảnh hưởng, rất nhiều người đã chết đói… Vì vậy tôi mới nhớ được.”

“Tại sao anh ấy lại đi?”

“Để tìm kiếm cơ hội sống. Gia đình anh ấy có quá nhiều người; nếu ở lại, chắc chắn sẽ có người chết. Còn nếu anh ấy đi, có lẽ anh ấy sẽ sống sót được, và cũng giúp ích cho gia đình mình nữa.”

“Vậy thì mối quan hệ giữa hai anh em họ rất tốt phải không?”

Kẻ đó nhìn lảng tránh và trả lời: “Cũng… cũng tạm được thôi.”

Quận trưởng Dương không biểu hiện cảm xúc

Lại Đầu mặt tái nhợt, run rẩy nói: “Tôi… tôi không biết gì cả, tôi thực sự chẳng biết gì cả…”

Ông huyện Dương nhìn anh ta một lúc lâu, thở dài rồi đứng dậy quay lưng đi, vẫy tay bảo: “Đánh hắn đi.”

Các thuộc viên yên phủ liền kéo Lại Đầu ra ngoài và đánh anh ta bằng cái bàn gỗ.

“Thưa ngài, đánh bao nhiêu roi?”

Ông huyện Dương đáp: “Để thử xem, trước hãy đánh mười roi đã.”

Sau khi đánh xong mười roi, Lại Đầu lại được kéo trở vào; anh ta khóc lóc kêu oan: “Oan ức quá, thưa ngài, tôi thực sự chẳng biết gì cả!”

Ông huyện Dương bảo: “Thử đè móng tay hắn xem.”

Các thuộc viên yên phủ nhìn thấy vẻ mặt của ông huyện Dương, không dám dùng sức quá mạnh, chỉ siết chặt cái kẹp móng tay một chút.

Lại Đầu la hét thảm thiết, mắt lăn tròn rồi lại ngất đi.

Ông huyện Dương cau mày nhìn, các thuộc viên yên phủ đập nhẹ vào người anh ta, thấy không có phản ứng gì, liền cẩn thận nhìn ông huyện Dương.

Ông huyện Dương hỏi: “Có dùng sức quá mạnh không?”

“Không, chỉ là đè đau thôi, chưa đến mức gãy xương đâu.” Tất nhiên, việc tổn thương gân là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng họ nghĩ rằng ông huyện Dương hiếm khi dùng hình phạt nặng, tính tình cũng hiền lành, nên mới dùng cách này để khiến người ta đau nhưng không gãy xương.

Thấy đập mãi mà người đó không tỉnh, ông huyện Dương vẫy tay bảo: “Đưa hắn vào tù trước đã, sau này hãy tiếp tục hỏi cung. À, nhớ cho thầy y kiểm tra xem, đừng để hắn chết vì sợ hãi.”

“Vâng.”

Thầy y trong yên phủ, để tiết kiệm chi phí, đôi khi còn làm thêm công việc bác sĩ thú y, chữa bệnh cho ngựa và tù nhân trong yên phủ.

Thầy y châm một huyệt ở giữa trán người đó và khiến anh ta tỉnh lại. May mắn thay, ông huyện Dương mệt mỏi, không muốn tiếp tục thẩm vấn anh ta lúc này.

Nhưng Lại Đầu thì hoàn toàn không cảm thấy thoải mái chút nào; anh ta sống trong tù với nỗi sợ hãi suốt đêm, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Với trí óc của mình, anh ta thực sự không thể hiểu nổi mình có liên quan gì đến vụ án đó.

Dù vụ án đó xảy ra, lẽ ra phải bắt Nhà họ Châu để thẩm vấn chứ? Tại sao lại bắt anh ta?

Ngày hôm sau, Lại Đầu với đôi mắt sưng đỏ bị kéo đến đại sảnh, vẫn cố gắng cưỡng lại nỗi sợ hãi và khẳng định mình không biết gì cả.

Ông huyện Dương nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó không tiếp tục dùng hình phạt nữa, mà vẫy tay bảo: “Thả hắn đi.”

Lại Đầu ngây người một lát, nghi ngờ liền ngẩng đầu nhìn lên ông huyện Dương.

Ông huyện Dương hỏi anh ta: “Sau khi trở về, anh sẽ kể chuyện này cho gia đình Châu Kim biết chứ?”

Lại Đầu giật mình, lắc đầu liên tục.

Ông huyện Dương cười nhẹ, vẫy tay nói: “Vậy thì anh cứ trở về đi.”

Lại Đầu quỳ trên đất, thử gượng dậy nhưng khi thấy ông huyện Dương nhìn mình chăm chú, đầu gối lại yếu đuối và quỳ xuống lại.

Ông huyện Dương mỉm cười với anh ta và nói: “Đi thôi.”

Lại Đầu lùi hai bước ra sau, thấy không ai trong các viên chức ở đại sảnh cản đường mình, liền vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Khi chạy ra khỏi phủ huyện, anh ta lại nhìn lại một lần nữa, thấy không ai đuổi theo, liền chạy thật nhanh.

Ông huyện Dương nhìn anh ta chạy xa, một viên chức cao lớn tỏ vẻ không hiểu: “Thưa ngài, anh ta chỉ là một kẻ yếu đuối thôi; chỉ cần giam thêm vài ngày, đánh một vài trận là sẽ thú nhận thôi, tại sao ngài lại thả anh ta đi?”

“Anh cũng đã nói rồi, anh ta là kẻ yếu đuối… Nhưng suốt đêm hôm qua, anh ta vừa sợ hãi vừa hoảng loạn mà vẫn không thú nhận, phải không?” Ông huyện Dương nói. “Xương cốt con người thật kỳ lạ… Nếu bạn đánh họ đến khi họ gục xuống, họ sẽ thú nhận… Nhưng nếu họ không thú nhận, những xương cốt ấy sẽ trở nên cứng cáp hơn; muốn buộc họ phải nói ra sự thật, bạn phải dùng sức mạnh lớn mới có thể làm được… Nhưng liệu tôi có thể làm như vậy không?”

Tất nhiên là không thể.

Lại Đầu cũng chẳng phạm phải tội gì cả; anh ta chỉ là kẻ lười biếng, thích cờ bạc và đối xử tệ bạc với gia đình mình mà thôi… Ông huyện Dương có thể đánh đập anh ta một chút, nhưng làm gì có thể đánh gãy tay, chân hay lưng của anh ta được…

Ông huyện Dương cũng không phải là một vị quan hung ác; ông có những ranh giới riêng của mình.

Vì vậy, ông không còn cách nào khác ngoài việc thả anh ta đi và tìm cách khác để giải quyết vấn đề.

“Nhưng nếu anh ta kể chuyện này cho gia đình Châu Kim biết… rằng ngài đang điều tra về Châu Ngân…”

Ông huyện Dương cười nhẹ và nói: “Tôi thậm chí còn mong anh ta sẽ kể… Bởi vì chuyện này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi, không hề có bằng chứng nào cả… Nếu có ai trong gia đình họ làm gì đó, có lẽ tôi sẽ biết được.”

Tuy nhiên, hy vọng của ông huyện Dương rõ ràng là không thành hiện thực… Lại Đầu trở về nhà và ngủ say, không dám nói ra một lời nào… Khi cha anh ta hỏi về nơi anh ta đi vào đêm hôm qua, anh ta còn tức giận đến mức đá đổ bàn