**Quan huyện Yang:** …… Nhặt một đứa trẻ thì còn hiểu được, nhưng làm sao có thể nhặt được hai đứa trẻ chứ?

Tuy nhiên, sau khi nghe anh ta nói vậy, quan huyện Yang bỗng nhớ ra rằng, mặc dù ông Zhou già rồi, nhưng theo nhận xét của quan huyện Yang, ông ấy và Mãn Bảo thực sự có chút giống nhau.

“Họ là người thân trong gia đình à?” Quan huyện Yang hỏi: “Gia đình họ có người thân nào giàu có hoặc có quyền lực ở ngoài không?”

Khi bước ra khỏi căn nhà lớn đó, quan huyện Yang, người đã quen với các âm mưu và tranh đấu từ nhỏ, và cũng bị ảnh hưởng bởi nhiều câu chuyện kỳ bí, liền nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau, nhưng rất nhanh sau đó, ông lại loại bỏ tất cả chúng.

Là quan huyện của huyện này, mặc dù ông không muốn điều tra gia thế của những đứa trẻ nhỏ này, nhưng gia đình chúng lại sản sinh ra một loại lúa mì mới, phải không?

Vì vậy, ông đã sử dụng quyền hạn để kiểm tra hồ sơ dân số của Nhà họ Châu. Khi kiểm tra năm thế hệ trước của gia đình họ, ông không tìm thấy bất kỳ người thân giàu có hay có quyền lực nào cả.

Vậy chỉ có thể là…

“Chẳng lẽ gia đình họ đã từng cướp bóc hay trộm cắp gì đó chăng?” Quan huyện Yang tự hỏi, vuốt râu và nói: “Không thể nào là nhặt được đâu… Nếu thật sự là nhặt được, họ cũng nên bán đi để lấy tiền chứ, chứ không phải giữ chúng như báu vật để con gái mình mang theo.”

**Người hầu:** …

Anh ta lặng lẽ rời đi để rót nước cho quan huyện Yang, nhưng quan huyện Yang lại lắc đầu, loại bỏ những suy đoán đó và vẫy tay nói: “Thôi, Ngày mai… Đi dọn dẹp đi, ta muốn ngủ rồi.”

Ngày hôm sau, quan huyện Yang đã đến văn phòng sớm hơn mức bình thường để kiểm tra hồ sơ dân số. Tất cả mọi người trong văn phòng vẫn đang nghỉ phép, chỉ có người lính canh ở cửa văn phòng mới có mặt.

Nghe thấy tiếng động bên trong phòng hồ sơ, người lính canh di chuyển ghế để lưng mình được nắng nhiều hơn và thầm nghĩ: “Thà ở nhà còn hơn… Dù sao thì ở nhà cũng không ai phiền phức gì.”

Quan huyện Yang đã kiểm tra hết hồ sơ dân số của làng Thất Lý nhưng không tìm thấy điều gì bất thường. Ông không khỏi vuốt râu và lại xem lại hồ sơ của Nhà họ Châu một lần nữa, rồi ánh mắt ông dừng lại ở tên của Châu Ngân.

Trên hồ sơ, tình trạng của Châu Ngân được ghi là đã mất, và việc đăng ký cái chết được thực hiện vào năm trước, nhưng thực tế thì người đó đã qua đời từ vài năm trước rồi.

Quan huyện Yang tính toán ngày và địa điểm cái chết của người đó và phát hiện ra rằng chúng cũng không khớp với thông tin trong hồ sơ.

Sau một lú

“Vâng.”

Lý do ông huyện Yang nhớ chuyện này là vì Mãn Bảo; cô ấy từng kể với ông rằng những người đến nhà cô để báo tang đã ăn mất một con gà của gia đình cô và thậm chí còn mang đi thêm một con nữa.

Vì vậy, vào mùa xuân năm sau, viên quan được cử đi công tác xa xứ đã được chuyển về tỉnh sở để làm những việc vặt. Công tác xa xứ không chỉ mang lại thu nhập cao hơn mà còn có nhiều cơ hội thăng tiến hơn; trong khi đó, việc làm những công việc vặt tại tỉnh sở thì có nghĩa là suốt đời bạn sẽ phải sống trong cảnh khổ cực.

Nhà của Lai Xuân cũng không quá xa tỉnh sở; tối qua họ đi dạo trên phố, nên giờ vẫn chưa dậy. Khi nghe tin ông huyện triệu hồi, anh ta chưa kịp rửa mặt đã lập tức chạy đến đây.

Người hầu theo sau anh ta với vẻ khinh thường dẫn anh ta đến trước mặt ông huyện Yang. Ông Yang nhíu mày một chút, sau đó mỉm cười mời anh ta ngồi xuống và hỏi: “Năm ngoái, bạn đã từng đến làng Thất Lý để báo tang cho một gia đình họ Châu, đúng không?”

Lai Xuân không biết rằng việc mình bị giáng chức là do Mãn Bảo tố cáo, vì vậy anh ta phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra và gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

“Vậy thì tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có kiểm tra rõ danh tính của người đó chưa? Tài liệu báo tang này có ghi rõ ràng đó là người đàn ông từ làng Thất Lý hay không?”

Lai Xuân cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta run rẩy đáp: “Đúng vậy… Trong tài liệu báo tang đã ghi rõ là người đàn ông từ làng Thất Lý mà.”

“Nhưng trong tài liệu không ghi là người đàn ông từ Mian Châu đâu. Mian Châu rộng lớn như vậy, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng đó chính là người đàn ông từ làng Thất Lý, huyện La Giang?”

Lai Xuân bị nghẹn lời, mất một lúc mới trả lời: “Họ Châu… cũng nói rằng đó là người nhà họ mà.”

“Ồ? Họ Châu nói rằng đó là người nhà họ à?”

“Đúng vậy… Chính họ Châu đã nói như vậy. Khi tôi đọc tên người đó, họ liền xác nhận đó là người nhà họ họ, và cả quần áo mà họ mang về cũng được họ nói là của gia đình họ. Nghe nói họ còn dùng quần áo đó để làm bia mộ giả nữa.”

Ông Yang nhíu mày và hỏi tiếp: “Vậy thì tôi muốn hỏi bạn, kể từ khi người đó bán mình đi, anh ta có trở về quê hương bao nhiêu lần rồi?”

“Chưa bao giờ cả,” Lai Xuân cũng không phải là người không nhớ gì cả; lúc đó anh ta đã nói chuyện với các anh em họ Châu, và giờ khi ký ức trở lại, anh ta cuối cùng cũng nhớ ra được một số chi tiết: “Gia đình họ nói rằng kể từ khi người đó bán mình đi, họ chưa bao

Nụ cười trên khuôn mặt của ông huyện lý Dương biến mất ngay lập tức, và ông hỏi: “Nếu người đó chưa bao giờ trở về, làm thế nào họ có thể nhận ra người đó chỉ qua bộ quần áo?”

Lai Xuân cảm thấy mồ hôi lạnh trên trán tuôn rơi liên tục.

Ông huyện lý Dương nhìn thấy rõ là anh ta đang cố tình che đậy sự thiếu sót trong việc điều tra; có lẽ anh ta chưa từng kiểm tra kỹ lưỡng gì cả, chỉ vì có một người tên là Châu Ngân ở làng Thất Lý, nên ông ta đã vội vàng nộp đơn báo cáo tang lễ.

Ông huyện lý Dương đóng cuốn sổ hộ khẩu của Châu Ngân lại một cách mạnh mẽ, khuôn mặt trở nên u ám trước khi vẫy tay bảo: “Rút lui đi.”

Lai Xuân lảo đảo bước ra khỏi phòng và chạy mất.

Ông huyện lý Dương tiếp tục xem xét hồ sơ hộ khẩu của Nhà họ Châu nhưng vẫn không thấy có điều gì bất thường. Sau một lúc suy nghĩ, ông bắt đầu viết thư cho Đường huyện lệnh.

Ông thông báo với Đường huyện lệnh rằng trong vài ngày tới, ông sẽ lên đường về kinh thành để kết hôn, và hỏi liệu có thứ gì cần được mang theo không.

Đường huyện lệnh đồng ý sẽ giúp đỡ miễn phí.

Sau khi gửi lời chào hỏi, ông huyện lý Dương cũng đề cập đến thắc mắc của mình và yêu cầu sao chép các hồ sơ hộ khẩu của anh em Châu Kim và Châu Ngân để gửi đi.

Tuy nhiên, ông không nói với Đường huyện lệnh rằng chủ nhân của chiếc chuỗi may mắn đó tên là Châu Mãn, mà chỉ nói rằng đó là một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Ông huyện lý Dương viết xong thư, gói lại và giao cho người hầu: “Ngay lập tức đưa thư này đến cho Đường Hạc.”

“Vâng.”

Trong lúc đó, Mãn Bảo cùng những người bạn sau một đêm chơi đùa đã ngủ đủ giấc và bắt đầu ăn sáng cùng bữa trưa.

“Ngày mai chúng ta sẽ đi đến Ích Châu Thành,” Mãn Bảo nói trong lúc ăn mì nóng hổi, đồng thời ngước nhìn chị dâu mình.

Cô Tiền thị cười và nói: “Những món dưa muối đã được chuẩn bị sẵn cho con rồi, còn cả dưa khô mà nhà chúng ta phơi cũng được đóng gói đầy đủ, tất cả đều được gửi cho anh Tứ và anh Sáu của con.”

Mãn Bảo vui mừng đồng ý.

Sáng hôm sau, họ lên đường từ làng Thất Lý, đầu tiên đến thị trấn để đón Trang tiên sinh, sau đó tiếp tục hành trình đến Ích Châu Thành.

Vì muốn vào thành trước khi trời tối, đoàn người đã cưỡi ngựa phi nhanh không dừng lại, chỉ nghỉ ngơi một chút vào buổi trưa để cho ngựa được thư giãn. Họ đều không dám ngồi lâu, bởi vì trời đang tối rất nhanh.

Một con ngựa nhanh đã đi qua bên cạnh họ; họ không hề biết rằng con ngựa đó thuộc về quan huyện Dương và nó đã mang theo bức thư của Đường huyện lệnh.

Mặc dù các trạm kiểm soát cũng có thể vận chuyển hàng hóa đến kinh đô, nhưng những vật có giá trị cao thì không nên gửi một cách tùy tiện. Vì vậy, Đường huyện lệnh thực sự có những thứ cần quan huyện Dương mang về.

Tuy nhiên, việc vận chuyển những thứ này cần phải được tiến hành một cách từ từ; hàng hóa có thể được gửi đến huyện La Giang sau, trong khi bức thư thì có thể được gửi trước.

Đường huyện lệnh đã dạy ông ta: “Mối quan hệ giữa Châu Kim và anh em Châu Ngân như thế nào? Nếu tình cảm giữa họ sâu đậm, liệu họ có thể đến nơi xảy ra sự việc để nhận thi thể khi nhận được tin tức tang lễ hay không? Hay họ đã từng hỏi thăm những thương nhân từng ghé qua đó chưa? Nếu chưa, thì cần phải tìm hiểu kỹ.”

Chúc ngủ ngon.