Mãn Bảo cùng mọi người chạy đến nhà hàng Tiền Ký để gặp gỡ nhóm nhỏ Tiền thị; hầu hết mọi người trong làng đều tập trung ở đây.

Nói là sẽ chơi đến tận nửa đêm, nhưng giờ đã gần tới lúc đó rồi, mọi người cũng bắt đầu tản đi, vì vậy họ cũng theo đó mà ra về.

Khi mọi người đã tập trung đủ, họ cùng nhau lên đường.

Mãn Bảo nhìn thấy ba đứa trẻ trong đám đông đã ngủ thiếp đi; xét ra, họ còn phải gọi chúng là “cô cậu” nữa đấy.

Thế là cô ta vẫy tay bảo các em đưa những đứa trẻ lên xe. Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang từ lâu đã thèm được đi bộ cùng mọi người trong không khí vui vẻ này; khi Mãn Bảo vẫy tay, hai người lập tức nhảy xuống khỏi xe và nói một cách có lý lẽ: “Hãy để chúng ngồi xe đi, chúng tôi sẽ đi bộ.”

Đại Cát nhìn ba đứa trẻ được đưa lên xe và nói: “Chủ nhân, chúng cũng không nặng lắm đâu, hoàn toàn có thể ngồi xe được.”

“Không được, anh không quan tâm đến con ngựa, nhưng tôi thì quan tâm đấy. Anh cưỡi ngựa đi phía trước, còn chúng tôi sẽ cầm đèn lồng đi phía sau.”

Bạch Nhị Lang đã chuẩn bị sẵn chiếc đèn lồng yêu thích của mình, và còn chia những chiếc đèn lồng còn lại trên xe cho mọi người trong làng, với vẻ hào hứng nói: “Đúng vậy, chúng ta nên đi bộ về nhà, để con ngựa được nghỉ ngơi.”

Đại Cát… chỉ biết cưỡi ngựa đi phía trước, còn ba người kia thì cầm đèn lồng đi cùng Đại Đầu, vui vẻ kể về những điều thú vị họ đã trải qua vào tối hôm đó, cũng như những thứ họ đã mua và chơi.

Đại Cát không đi quá nhanh, mà chỉ giữ khoảng cách vừa phải phía trước họ, lắng nghe tiếng nói vui vẻ phía sau, rồi buông mắt xuống suy nghĩ.

Đi được nửa đường, ba người kia cuối cùng cũng mệt đến mức không thể đi nổi nữa, liền chạy nhanh lên xe và ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Bốn Đầu và Tam Nha – những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn – cũng được ôm lên xe.

Ngồi trên chiếc xe lắc lư, mọi người đều không nhịn được mà buồn ngủ; mí mắt họ trở nên nặng trĩu.

Nhưng Đại Cát không dám để họ ngủ hết cả; ông nói: “Chủ nhân, bây giờ là lúc lạnh nhất trong năm rồi, sao các bạn không hát một bài để xua tan cái lạnh nhỉ?”

Bạch Thiện với đôi mắt mờ ảo hỏi: “Hát nhạc thì có thể xua tan cái lạnh à?”

Anh ta nhìn Mãn Bảo, và Mãn Bảo gật đầu, buồn ngủ nói: “Theo lý thuyết thì có thể đấy.”

Bạch Thiện lười biếng hỏi: “Vậy thì hát bài gì nhỉ?”

“Bài ‘Vô Y’ ư?”

Sáu Nha hỏi: “‘Vô Y’ là bài hát gì vậy?”

“Đó là một bài thơ trong Kinh Thi đấy, các em chưa học à?” Mãn Bảo hỏi.

Sáu Nha lắc đầu: “Em vẫn đang học ‘Thiên Tự Văn’ thôi.”

Bạch Nhị Lang cảm thấy chán nản và nói: “Thật là chậm quá…”

Mãn Bảo liền nhìn anh ta và nói: “Bản thân mình đã học hai năm rồi mà còn trách người khác, không xấu hổ sao?”

Bạch Nhị Lang bị cô ấy vạch trần sự thật, tức giận liền kéo Tứ Đầu đi và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy cùng hát ‘Vô Y’ đi.”

Và thế là trên đường, tiếng hát của họ vang lên; chủ yếu là tiếng của Bạch Nhị Lang, với câu: “Kỳ ngôn vô y, dữ tử đồng bào…”

Người bạn nhỏ Tiền thị đang đi phía sau bỗng giật mình khi nghe thấy tiếng hát, phải mất một lúc mới nhận ra họ đang hát, rồi nói: “Họ đang hát cái gì vậy nhỉ? Buổi tối mà lại hát như thế này thật là đáng sợ…”

Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng tham gia hát theo. Sau khi hát xong bài ‘Vô Y’, họ tiếp tục hát các bài khác như ‘Tiên Gia’, ‘Chung Nam’ và ‘Thần Phong’… Cuối cùng, họ hát hết tập thơ ‘Tần Phong’, rồi mới trở về làng.

Ba đứa trẻ được cha mẹ đuổi theo từ phía sau, ôm các con mình xuống khỏi xe ngựa, cảm ơn Bạch Thiện và những người khác rồi mới rời đi.

Mãn Bảo cũng nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay chào tạm biệt với Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang Đại Cát, sau đó vui vẻ trở về nhà.

Đại Cát đưa hai thiếu gia nhà mình về nhà.

Người dân trong làng đã đi ngủ sớm, và Bạch Thiện cũng vậy; anh không đến thăm bà ngoại và mẹ mình, mà trực tiếp về phòng riêng, để người hầu chuẩn bị nước nóng để tắm rửa, sau đó mới đi ngủ.

Đại Cát đợi đến khi ánh đèn trong phòng anh tắt đi, mới đi vào sân nhà chính.

Bà lão tuổi tác đã cao, chỉ cần có chút tiếng động là bà tỉnh ngay; lúc đó đèn trong sân vẫn sáng, nên Đại Cát đứng ngoài sân một lúc trước khi Liu Momo dẫn anh vào.

Bà lão mặc áo khoác và ngồi trên ghế mềm uống nước; khi thấy Đại Cát bước vào, bà liền hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nếu không có chuyện gì, Đại Cát cũng sẽ không đến đây đâu.

Đại Cát quỳ xuống và kể cho bà nghe về việc ông huyện Dương đã say sưa nhìn chiếc vòng may mắn của Mãn Bảo.

Bà lão ngạc nhiên hỏi: “Chiếc chuỗi bảo mệnh của cô ấy có vấn đề gì không?”

“Tôi không biết lắm, chỉ nghe nói là cha mẹ cô ấy để lại cho cô ấy.”

Bà lão nhíu mày suy nghĩ rồi nói: “Thật đáng tiếc, Châu Gia chưa bao giờ nhắc đến vợ của Châu Ngân; chúng ta chỉ biết họ của cô ấy mà thôi, không thể tìm hiểu được lai lịch của cô ấy. Nếu không, chúng ta sẽ biết thêm nhiều điều hơn.”

“Về phía ông quan huyện Yang…”

Bà lão cười nhẹ và nói: “Đừng lo lắng, ông quan huyện Yang còn trẻ, mới đến đây không lâu; chuyện gia thân của Mãn Bảo sẽ không ai nhắc đến đâu. Ông ấy sẽ không tìm ra được thông tin gì cả.”

“Hơn nữa, dù ông ấy tìm ra được đi nữa cũng không cần phải sợ,” bà lão nói tiếp: “Dương thị… dù sao đi nữa, cũng sẽ không đứng về phe Vua Ích Châu đâu.”

Đại Cát thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy chào hỏi rồi lặng lẽ rời đi.

Lúc này, sau khi đã tiễn xong tất cả những người dân trong thành đến xem đèn hoa, bắt giữ được kẻ buôn bán trẻ em, và giải quyết xong một vụ ẩu đả lớn do say rượu gây ra, ông quan huyện Yang cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi được.

Ông tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi; người hầu cận bên cạnh ông thì nhẹ nhàng tiến vào, giúp ông xoa đầu.

Ông cảm thấy đầu mình không còn căng thẳng nữa, liền vẫy tay bảo người hầu lui ra rồi mở một tờ giấy trắng ra.

Người hầu nhìn thấy liền biết ông muốn vẽ tranh, vội vàng chuẩn bị mực cho ông.

Nửa giờ sau, hình ảnh chiếc chuỗi bảo mệnh hiện lên trên giấy; người hầu ngưỡng mộ nói: “Chủ nhân vẽ thật đẹp.”

Ông Yang cười và đặt bút xuống, hỏi: “Đẹp à?”

“Đẹp ở chỗ nào vậy?”

“Họa tiết mây may mắn này được thiết kế rất tinh xảo; tôi nhìn thấy nó giống như chữ, nhưng lại không hoàn toàn giống… Dù sao thì họa tiết này cũng rất đẹp. Nhưng e rằng các thợ kim loại bình thường sẽ không thể làm được như vậy đâu. Chủ nhân có muốn làm một chiếc chuỗi bảo mệnh như vậy không?”

“Đây thực sự là chữ… Họa tiết mây may mắn này vừa là mây, vừa là chữ – đó chính là chữ ‘thọ’! Hơn nữa, hai mặt của họa tiết mây đều là chữ ‘thọ’ viết bằng các kiểu chữ khác nhau,” ông Yang giải thích. “Tôi từng thấy chiếc chuỗi bảo mệnh như vậy… Tôi nhớ khi Hoàng tử thứ năm mới sinh, cha tôi đã lục qua những tấm thiệp chúc mừng tuổi thọ trong nhà, rồi vẽ họa tiết mây chữ ‘thọ’ này.”

Dương Hòa luôn có

**“**

Quan huyện Dương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sau này họa tiết ‘Thọ tự tường vân’ đã được truyền bá rộng rãi, nhưng không có nhiều thợ làm bạc nào có thể chế tác ra những chiếc chuỗi như vậy. Tôi đã quan sát kỹ lưỡng; chiếc chuỗi Thọ mệnh trên người cô ấy gần giống hệt chiếc của Hoàng tử Ngũ vậy. Châu Gia – Một gia đình nông dân nghèo khó từ đời này qua đời khác; chỉ trong vài năm gần đây mới sống khá giả hơn một chút thôi. Làm sao cách đây mười hai năm họ lại có thể chế tạo ra một chiếc chuỗi Thọ mệnh như vậy được?”

“Điều này không chỉ đòi hỏi tiền bạc mà còn cần cả mối quan hệ quan trọng nữa.”

Người hầu nhỏ “À?” một tiếng, trông rất bối rối.

Quan huyện Dương nhìn anh ta một cái, đợi cho những hình vẽ về chiếc chuỗi Thọ mệnh trên giấy khô hẳn, liền gấp lại và hỏi: “Anh nghĩ xem, liệu Châu Mãn có phải là con ruột của Châu Gia không?”

“Mạn Tiểu thư ư?” Người hầu nhỏ nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi do dự đáp: “Không thể nào… Nhìn Mạn Tiểu thư và Châu Tứ Lang trông giống nhau lắm; đôi mắt của họ giống hệt nhau như được in ra từ cùng một khuôn mẫu vậy. Ngoài đôi mắt ra, mũi của họ cũng khá giống nhau, đều cao và thẳng. Nếu không phải là con ruột, thì liệu Châu Tứ Lang có phải cũng là đứa trẻ được nhặt được không?”

**Chương này đã được bổ sung thêm một số nội dung để khiến câu chuyện trở nên hợp lý hơn; những độc giả đã đọc trước đây đừng cãi nhau nhé!”**