Mãn Bảo lấy chiếc xích trường thọ đeo trên cổ ra và lập luận rằng: “Các ngài thấy chưa, chiếc xích này chỉ to như vậy thôi; nếu lấy nó ra, gia đình tôi sẽ phá sản mất. Trước khi anh tư tôi đi cá cược, gia đình chúng tôi vẫn khá giàu có đấy.”

Cô ấy thở dài sâu: “Trước đó, tôi chưa bao giờ phải lo lắng về việc ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày… Nhưng sau khi anh tư tôi bắt đầu cá cược, ngay cả tôi cũng phải lo lắng về cuộc sống rồi.”

Quan huyện Dương không nhịn được mà bật cười ha hả và hỏi: “Lúc đó em bao nhiêu tuổi?”

Bạch Thiện đáp: “Bốn tuổi!”

Anh ta nhớ rất rõ, bởi vì không lâu sau đó, anh ta đã cãi với cô bé!

Nhiều ký ức thời thơ ấu đã trở nên mơ hồ, nhưng ký ức này thì in sâu trong trí nhớ của anh ta.

Bạch Thiện liếc nhìn Mãn Bảo.

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Gần năm tuổi rồi… Các ngài thấy đấy, ngay cả một đứa trẻ như tôi cũng phải lo lắng về cuộc sống… Điều đó chứng tỏ gia đình tôi lúc đó nghèo đến mức nào. Vì vậy, các ngài đừng bắt chước anh tư tôi mà đi cá cược nhé.”

Lúc này, quan huyện Dương cuối cùng cũng tin rằng họ sẽ không đi cá cược nữa, và gật đầu cười. Ánh mắt ông nhìn vào chiếc xích trường thọ trên cổ Mãn Bảo, rồi không nhịn được mà hỏi: “Chiếc xích này em lấy từ đâu vậy?”

“Đó là cha mẹ em đánh cho!” Mãn Bảo trả lời.

Quan huyện Dương nhìn lại chiếc xích và hỏi tiếp: “Cha mẹ em đánh à? Họ đánh ở đâu vậy?”

“Làm sao có thể đánh ở đâu được nữa… Chắc chắn là ở tiệm bạc mà,” Mãn Bảo lặp lại lời cha mình, “Gia đình chúng tôi đã chi rất nhiều tiền để đánh chiếc xích này… Khi em mới sinh ra, sức khỏe của em yếu ớt, luôn phải uống thuốc… Nghe nói việc đeo chiếc xích trường thọ sẽ giúp em sống lâu hơn, vì vậy cha em đã dùng tiền để đánh chiếc xích này cho em… Sau khi đeo nó, sức khỏe của em thực sự được cải thiện rất nhiều… Vì vậy, em không được phép tháo chiếc xích này xuống đâu.”

“Trước đây em không nói như vậy đâu…” Bạch Thiện nói: “Em từng nói rằng từ nhỏ sức khỏe của em đã yếu ớt, sau đó mẹ em đã đưa em đến chùa để cúng Thần Tổ… Thần Tổ yêu thích em, và vì thế bệnh tình của em đã được chữa khỏi.”

Bạch Nhị Lang thắc mắc: “Không phải là do ăn nước trứng gà mà khỏi đấy sao?”

Mãn Bảo đáp: “…Tôi làm sao biết được… Tất cả đều là cha mẹ tôi nói… Các ngài tự suy nghĩ đi.”

Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang nói: “…Nhà các ngài

Quan huyện Dương nhìn chằm chằm vào chiếc khóa thọ mệnh trên cổ Mãn Bảo, suy nghĩ mãi rồi mới cười nói: “Chiếc khóa thọ mệnh này trông thật độc đáo, có thể tháo ra cho tôi xem được không?”

“Khóa thọ mệnh chẳng phải đều giống nhau sao?” Bạch Thiện cau mày nhẹ, “Tôi cũng có một cái, để tôi cho quý ông xem nhé.”

Quan huyện Dương liền vỗ đầu cậu ta bằng quạt và cười nói: “Tôi chỉ muốn xem của Mãn Bảo thôi.”

Mãn Bảo không ngại chút nào, lập tức tháo chiếc khóa ra cho ông xem. Mặc dù cha mẹ cô cấm cô tháo nó xuống vì sợ mất, nhưng quan huyện Dương chắc chắn sẽ không lấy đi chiếc khóa thọ mệnh của cô đâu.

Quan huyện Dương cầm chiếc khóa thọ mệnh đến trước một chiếc đèn lồng để quan sát kỹ lưỡng; ba đứa trẻ cũng tò mò tiến lại gần để nhìn. Chúng thấy rằng đó vẫn chỉ là một chiếc khóa thọ mệnh thông thường, và nó không thể nào biến thành một bông hoa được.

Thấy vậy, quan huyện Dương cười và trả chiếc khóa thọ mệnh lại cho Mãn Bảo, hỏi: “Thực sự là cha mẹ cô đã đưa các bạn đến tiệm bạc để làm chiếc này à?”

Khi được hỏi như vậy, Mãn Bảo bắt đầu do dự. Cô biết rằng cha mình đôi khi hay nói khoác, và khi nói khoác thì chắc chắn không bao giờ nói sự thật.

Cô từ từ gật đầu, dường như cũng không chắc lắm, “Phải không ạ?”

Dương Hòa Thư vuốt ve đầu cô và cười nói: “Được rồi, kiểu dáng của chiếc khóa thọ mệnh này thật độc đáo. Tôi cũng định khi có con thì sẽ làm một cái cho chúng.”

Mãn Bảo vui mừng hỏi: “Quan Dương, ông sắp kết hôn à?”

Dương Hòa Thư buồn bã gật đầu: “Đúng vậy, gia đình tôi đã định hôn rồi, không lâu nữa tôi sẽ trở về để kết hôn.”

Bạch Thiện liền hỏi: “Vậy việc gieo trồng mùa xuân thì sao đây? Làm quan huyện mà không khuyến khích nông nghiệp thì không ổn chứ?”

“May mà vậy, khi tôi trở về sau khi kết hôn thì đúng vào mùa xuân, kịp thời để bắt đầu công việc gieo trồng.”

Ba người Trương Đại đều há hốc miệng: “Có vội vàng đến thế sao?”

Mãn Bảo do dự nói: “Mẹ tôi nói rằng, những gia đình kết hôn trước mùa xuân thì không phải là những gia đình tốt đâu.”

Dương Hòa Thư trả lời: “…Dù nhà tôi cũng có đất, nhưng vợ chồng không cần phải đi làm ruộng, vì vậy quy tắc đó không thể dùng để đánh giá gia đình tôi tốt hay xấu được.”

Nghe vậy, Mãn Bảo mới thở phào nhẹ nhõm; cô tưởng rằng nhà họ Dương là loại gia đình khắt khe như vậy đấy.

Nhìn th

“

   Dương Hòa Thư liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì; bởi vì lúc đó anh ta chưa muốn kết hôn.

   Còn lý do tại sao bây giờ lại phải kết hôn thì dĩ nhiên là vì anh ta đã thua cuộc trong cuộc đấu tranh chống lại áp lực của cha mẹ mình.

   Dương Hòa Thư thở dài sâu: “Tôi từng nghĩ rằng sẽ kết hôn khi mình đã thành công và có danh tiếng.”

   Mãn Bảo tính toán tuổi tác của Dương Hòa Thư và nói: “Như vậy thì còn phải vài năm nữa mới đến lúc đó… Ngài Dương ơi, chắc ngài sắp phải trả ‘thuế độc thân’ rồi đấy!”

   Bạch Thiện Tắc nói: “Ngài không set ví dụ tốt cho mọi người; không lạ gì sau khi ngài trở thành quan huyện, anh Sáu cũng không muốn kết hôn nữa.”

   Bạch Nhị Lang nói: “Anh trai tôi cũng đã được mai mối, nhưng anh ấy cũng không muốn cưới vợ; anh ấy nói rằng chỉ khi thi đỗ vào Quốc Tử Giám thì mới nghĩ đến chuyện kết hôn.”

   Ba người cùng nhìn về phía Dương Hòa Thư.

   Thấy họ cứ đổ lỗi cho mình về chuyện này, Dương Hòa Thư tức giận lắm, quay người đi và nói: “Được rồi, tôi về thu dọn đồ đạc để về nhà… Lúc này chắc cũng không ai đến gây rối nữa đâu.”

   Vừa nói xong, một lính canh chạy đến báo tin: “Thưa ngài, ở phía nam thành phố có hai nhóm người đang đánh nhau; số người tham gia lên đến mười tám người… Quan huyện đã đưa người đến hiện trường rồi.”

   Dương Hòa Thư lập tức đi nhanh hơn và hỏi: “Có đèn sáng không? Phải chú ý đề phòng cháy…”

   Mãn Bảo cùng hai người kia suy nghĩ một chút, thấy việc đánh nhau, đặc biệt là đánh nhau theo nhóm, rất nguy hiểm; họ còn nhỏ nên quyết định không đi xem nữa, mà chỉ vẫy tay chào tạm biệt với Dương Hòa Thư và nói: “Ngài Dương ơi, chúng tôi đi trước nhé… Hẹn gặp lại sau nhé!”

   Dương Hòa Thư không quay đầu lại, chỉ vẫy tay rồi đi xa.

   Mãn Bảo cùng Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang nhìn nhau, rồi lấy ra một miếng bạc ba lượng, cười ha hả và chạy ra ngoài mua đồ.

   Đại Cát đi theo phía sau, nhìn qua cổ Mãn Bảo rồi lặng lẽ theo sau.

   Giá cả ở thị trấn không cao, và những thứ tốt cũng ít; vì vậy dù họ mua thoải mái, nhưng ba lượng bạc đó cũng chỉ tiêu hết chưa đầy một lượng thôi… Số tiền còn lại họ không chia nhau, mà để lại cho Mãn Bảo, quyết định dùng vào lần đi chơi tiếp theo.

   Đêm càng trở nên tối đen hơn, không khí c