Bạch Thiện chỉ khẽ gầm một tiếng rồi quay đầu đi sang một bên; Mãn Bảo cũng gầm một tiếng và quay đi phía khác.

Bạch Nhị Lang chẳng hề lo lắng chút nào, dù sao thì sau này họ cũng sẽ tự giải quyết được mọi chuyện thôi.

Người lái xe bên ngoài, Đại Cát, cũng không hề lo lắng; anh ta cứ nhắm mắt lại và để con ngựa đi chậm rãi, không hề vội vàng chút nào.

Khi đến thị trấn, Đại Cát tìm chỗ đậu xe xong, ba người liền cùng nhau đi xuống phố, tay trong tay, trông rất hào hứng.

Lúc này đã là buổi tối; các cửa hàng hai bên đường đều đã treo đèn lồng lên, và những người giàu có cùng với các doanh nhân còn tổ chức những “núi đèn” lớn, đặt chúng ở những vị trí thuận lợi trong thị trấn. Khi đêm đến, những “núi đèn” này sẽ được thắp sáng, khiến cả thị trấn trở nên rực rỡ.

Lúc này, Mãn Bảo và những người khác chỉ thấy những chiếc đèn lồng mà thôi, chưa thấy gì đặc biệt ấn tượng lắm; nhưng những người dân đi trên đường thì thật sự rất ngạc nhiên, bởi vì họ đã từng tham gia nhiều lần lễ hội Hoàng đạo năm trước, nhưng năm nay dường như lễ hội này thật sự rất sôi động.

“Tôi đã đếm rồi, có tận chín ‘núi đèn’ đấy; ban đêm khi chúng được thắp sáng, chắc chắn sẽ rất đẹp mắt.”

“Năm nay số lượng đèn lồng nhiều hơn nhiều so với những năm trước; nghe nói cả tòa án huyện cũng đã tổ chức một ‘núi đèn’, nhà ông Chương cũng vậy… Còn nhà ông Lưu thì thật sự đặc biệt, họ đã tổ chức đến hai ‘núi đèn’, nói rằng muốn chúng thành cặp đôi.”

Mãn Bảo và những người khác ngồi trong quán trà, say sưa lắng nghe những câu chuyện đời thường; không lâu sau, cuộc trò chuyện đã chuyển sang những người họ quen biết.

“Nếu nói về những gia đình giàu có ở huyện La Giang, thì Bạch Gia ở thị trấn Bạch Mã Quan cũng được coi là một trong số đó… Nhưng tại sao chúng ta chưa bao giờ thấy nhà ông ấy tổ chức ‘núi đèn’?”

“Chắc là keo kiệt lắm đấy?”

“Không chắc đâu… Bạn thấy đấy, mỗi năm khi huyện tiến hành việc xây dựng cầu hoặc đào kênh, Bạch lão gia luôn là người đóng góp nhiều tiền nhất… Năm ngoái vào dịp Đông chí, ông ấy còn quyên góp một số quần áo len và chăn cho những người nghèo trong huyện nữa.” Một người nói: “Tôi làm công việc văn thư tại tòa án huyện; tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi… Trong toàn huyện này, ngoại trừ quan huyện, người làm nhiều việc tốt nhất mỗi năm chính là ông Chương,

“Mạn Bảo tò mò hỏi: ‘Tại sao vậy?’”

“Bởi vì anh trai tôi sau Tết sẽ lên kinh thi cử, anh ấy không còn ở Mian Châu nữa; làm gì cần phải tổ chức lễ thắp đèn nữa?” Bạch Nhị Lang nói nhỏ: “Cha tôi bảo rằng, khi anh trai tôi đỗ vào Quốc Tử Giám, sau này cha sẽ cho người ta tổ chức lễ thắp đèn ở kinh thành – chi phí sẽ còn lớn hơn nữa.”

Bạch Nhị Lang chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc, nhưng vì cha anh ấy cứ nhắc đi nhắc lại mãi, anh ấy cũng bắt đầu quan tâm đến vấn đề này. Anh ấy nói với hai người bạn: “Cha tôi bảo rằng, lễ thắp đèn chỉ diễn ra một lần trong năm thôi; sau mỗi lần như vậy, những chiếc đèn đó coi như bị hỏng, và số tiền bỏ ra cũng coi như uổng phí. Vì vậy, chúng ta phải sử dụng tiền đó một cách có hiệu quả. Khi anh trai tôi học ở Phủ Học, cha đã cho người ta tổ chức lễ thắp đèn ở Mian Châu để mọi người không coi thường anh ấy. Khi anh ấy lên kinh thi cử, cha sẽ tổ chức lễ thắp đèn ở kinh thành nữa; như vậy, mọi người sẽ biết gia đình chúng tôi không phải là những người yếu đuối, và sẽ không dám bắt nạt anh ấy.”

“Khi tôi sau này đỗ vào Phủ Học, cha tôi cũng sẽ cho tôi tổ chức lễ thắp đèn ở …”

Mạn Bảo hỏi: “Vậy cậu có muốn cha mình tổ chức lễ thắp đèn cho mình không?”

“Không muốn.” Bạch Nhị Lang nói nhỏ: “Những lễ thắp đèn do gia đình chúng tôi tổ chức thì cũng bình thường thôi; sau này tôi còn phải canh giữ chúng nữa, thà đi xem những lễ thắp đèn của người khác còn hơn.”

Mạn Bảo và Bạch Thiện đều thở phào nhẹ nhõm, rồi giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Ý kiến của cậu mới đúng đắn đây.”

Bạch Nhị Lang cười khúc khích, ngượng ngùng gãi đầu và nói nhỏ: “Chủ yếu là… tôi cũng không nghĩ mình có thể đỗ vào Phủ Học được.”

Bạch Thiện suy nghĩ kỹ rồi nói: “Cũng có thể đỗ được thôi, chỉ là có lẽ sẽ phải học thêm hai năm nữa mà thôi.”

Bạch Nhị Lang mắt sáng lên và hỏi: “Thật sao?”

Bạch Thiện gật đầu, nhưng lại có vẻ buồn bã: “Nhưng sau hai năm nữa, tôi cũng sẽ có quyền lên kinh thi cử rồi… Lúc đó, cậu sẽ đi học ở Phủ Học hay sẽ tiếp tục học cùng thầy cô ấy?”

Bạch Nhị Lang ngẩn ngơ, tức giận: “Sao cậu lại chắc chắn rằng mình có thể lên kinh được nhỉ?”

Mãn Bảo nói: “Đó gọi là sự tự tin.”

  “Vậy tại sao thầy lại nhất định phải đi cùng em đến kinh thành? Em cũng là đệ tử của thầy mà, dù chỉ là đệ tử nhỏ, thầy không thể ở lại Ích Châu Thành với em sao?”

  “Bởi vì chúng ta có hai người so với em, số ít phải tuân theo số đông; thầy chắc chắn sẽ đi cùng chúng tôi đến kinh thành.”

  Bạch Nhị Lang ngẩn ngơ một lát rồi nhìn Mãn Bảo và nói: “Em có thể không đi kinh thành được không? Kinh thành xa xôi như vậy, có lẽ một năm trời cũng không về nhà được một lần.”

  Bạch Thiện nói: “Làm sao cô ấy có thể không đi được chứ?”

  “Tại sao cô ấy lại muốn đi?”

  Bạch Thiện ngớ ngác trả lời: “Vì cô ấy vốn dĩ đã quyết định đi mà…”

  Còn lý do tại sao cô ấy nhất định phải đi…

  Bạch Thiện gãi đầu, nghĩ rằng việc đó đã được quyết định rồi, cần gì phải có lý do nữa chứ?

  Bạch Thiện quay đầu nhìn Mãn Bảo.

  Nhưng Mãn Bảo lại bắt đầu suy nghĩ, sau một lúc mới hỏi: “Chắc chắn ở kinh thành sẽ có rất nhiều loài hoa, cây cối, côn trùng, cá, chim và thú mà em chưa từng thấy phải không?”

  Bạch Thiện gật đầu, trong khi Bạch Nhị Lang lại lắc đầu.

  Kē Kē nói: “Hãy đi đi, chủ nhân ạ.”

  Mãn Bảo liền vung nắm đấm nhỏ và nói: “Em đi!”

  Bạch Thiện mỉm cười rộng lớn, tự hào nhìn Bạch Nhị Lang và cười toe toét, khiến Bạch Nhị Lang cảm thấy rất bực mình.

  Mãn Bảo nói với Bạch Nhị Lang: “Em ngốc thật đấy… Suốt ba năm qua, em đã ở lại Ích Châu Thành rồi, những nơi thú vị để chơi cũng đã chơi hết cả rồi; tại sao không đi kinh thành một chuyến nhỉ? Dù sao thầy cũng đi cùng, việc học sách cũng không thành vấn đề đâu.”

  Bạch Thiện nói: “Nếu có điều gì không hiểu, anh trai này cũng có thể giúp em học đấy; dù sao anh cũng đã học ở trường học rồi, các thầy giáo dạy như thế nào anh đều biết hết mà.”

  Mãn Bảo cũng không kém cạnh, lập tức nói: “Chị gái này cũng có thể giúp em học đấy; em đã đọc rất nhiều sách ngoại khóa rồi, em muốn học cái gì?”

  Dù tất cả đều xuất phát từ ý tốt, nhưng Bạch Nhị Lang vẫn cảm thấy bực bội, vì vậy cô quay đầu đi không để ý đến họ nữa.

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau rồi cùng bắt đầu cười khe khúc, sau đó mỗi người nắm một bên tay anh ta và kéo anh ta dậy: “Thôi đi, đừng giận nữa, chúng ta đi chơi thôi. Còn lâu mới tối đâu, sao chúng ta không đi xem ngọn đèn ở tòa án huyện trước, sau đó đến quán ăn để đặt chỗ ngồi?”

  “Đèn vẫn chưa được thắp lên mà, đi xem vào lúc này có ý nghĩa gì chứ?” Bạch Nhị Lang không muốn di chuyển lắm và nói: “Chúng ta cứ đến quán ăn đặt chỗ luôn đi, kẻo đến muộn mà không còn chỗ.”

  Nhưng ở thị trấn này thì khác với Ích Châu Thành; không nhiều người ra ngoài chơi rồi đến quán ăn để đặt chỗ đâu. Dù đã gần tối, vẫn còn rất nhiều chỗ trống. Thậm chí còn có những chỗ ngồi tốt và các phòng riêng nữa.

  Ba người Mãn Bảo rất vui mừng; sau khi xem qua vài phòng riêng, họ đã chọn một phòng có tầm nhìn tốt nhất và trả tiền để họ mang trà và bánh ngọt lên.

  Cậu nhân viên rất vui vẻ khi nhận tiền và đi xuống chuẩn bị đồ.

  Bạch Thiện mở cửa sổ nhìn ra ngoài một lúc rồi cười nói: “Chỗ này thật tốt; gần như có thể nhìn thấy cả nửa con phố, và có thể thấy được nhiều ngọn đèn lắm đấy.”

  Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.