Cô Tiền thị hàng năm đều về nhà mẹ, và Châu Đại Lang tất nhiên cũng phải đi theo; dù sao đó cũng không chỉ là nhà vợ mình mà còn là nhà của chú ruột nữa.

Ngoài vợ chồng ra, con trai con gái cũng được đưa về nhà mẹ, còn các em trai em gái chưa lập gia đình thì hầu hết cũng đi theo họ.

Mãn Bảo chắc chắn sẽ đi theo; những năm trước, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng đều đi theo, nhưng năm nay Châu Ngũ Lang phải về nhà vợ để chăm sóc con cái, còn Châu Lục Lang sợ bị ép buộc kết hôn nên quyết định ở nhà không ra ngoài.

Vậy là chỉ còn Mãn Bảo là người nhiệt tình đi theo họ về nhà.

Sáng sớm ngày mùng hai Tết, mọi người đều tản đi, và trong căn nhà Nhà họ Châu chỉ còn lại vợ chồng và một người Châu Lục Lang.

Ông Châu tỏ ra rất không hài lòng và bảo Châu Lục Lang và làm việc: “Hãy đốt củi trong nhà, và khi ít người ở nhà thì dọn dẹp nhà bếp cho sạch sẽ; trưa nay chúng ta chỉ cần ăn một bữa mì đơn giản là được.”

Tất nhiên, việc nhào bột và luộc mì là công việc của Châu Lục Lang, còn ông bà thì chỉ ngồi đợi ăn thôi.

Mãn Bảo đã ghé thăm ba người chú ở nhà họ Tiền và nhận được khá nhiều tiền lì xì; tuy nhiên, bây giờ cô ấy đã lớn hơn, không còn chạy khắp làng để chúc Tết như trước nữa.

Khi đến nhà chú, cô ấy chỉ ngồi yên và chơi với các cháu trai cháu gái.

Không còn cách nào khác, vì các anh chàng họ hàng đều cùng tuổi với anh trai cô ấy, nên cô ấy hơi lớn hơn so với họ.

Dì Tiền nhìn thấy Mãn Bảo đang ngoan ngoãn chơi trong sân, liền thì thầm với cô Tiền thị: “Chỉ mới một nửa năm không gặp, Mãn Bảo trông đã lớn hơn nhiều rồi.”

Cô Tiền thị cười và nói: “Trẻ con mà, lớn nhanh lắm; đi chơi một vòng là đã hiểu biết hơn rồi.”

Dì Tiền gật đầu và hỏi nhỏ: “Vậy bây giờ cô ấy vẫn hay bám lấy bạn không?”

“Cũng giống như trước đây thôi mà.”

Dì Tiền thở phào nhẹ nhõm và cười: “Đó là tốt rồi… Tôi lo lắng là mối quan hệ giữa hai chị em dâu có thể trở nên xa cách đấy. À, Đại Đầu cũng đến tuổi để mai mối rồi chứ?”

“Nhỏ Tiền thị gật đầu, ‘Nhưng đứa bé ấy không vội đâu, bây giờ nó đang cùng chú tư của mình ra ngoài làm việc. Tôi nghĩ đợi đến khi nó học được nhiều kỹ năng hơn rồi mới tính chuyện hôn nhân; ít nhất thì nó phải biết cách cày ruộng, hiểu về việc trồng trọt chứ?’”

Nhỏ Tiền thị lo lắng nói: “Nó có quá nhiều chú, trên lại còn có bố nó, đến giờ vẫn chưa từng cầm lưỡi cày bao giờ. Tôi và bố nó đã bàn bạc với nhau, đợi đến mùa xuân sẽ cho nó học cách cày ruộng. Khi nào nó đã học xong mọi công việc trên đồng, tự mình có ý kiến rõ ràng rồi, thì mới nên tính chuyện lấy vợ.”

Đây chính là cách giáo dục của gia đình Qian; dì Qian rất am hiểu điều này, nên cô gật đầu đồng ý. “Nhưng tôi nghĩ việc làm ruộng cũng nên để duyên số quyết định thôi. Bạn còn có một cửa hàng nữa mà, phải không? Sau này cửa hàng đó cũng sẽ được để lại cho Đại Đầu mà, thay vì vậy, tốt hơn hết là bây giờ hãy dạy nó cách quản lý cửa hàng.”

Nhưng nhỏ Tiền thị lại nói: “Cửa hàng đó sau này sẽ được để lại cho Mãn Bảo.”

Dì Qian không khỏi thì thầm: “Bây giờ Mãn Bảo còn quan tâm đến cái cửa hàng này nữa sao? Tôi nghe nói, con trai thứ tư nhà bạn đã mang công việc kinh doanh đến tận dinh thự của quan lại ở huyện Ích Châu Thành rồi, phải không? Chính Mãn Bảo là người đã giúp đỡ trong việc này, đúng không?”

Lúc đó, họ thuê người trong làng để vận chuyển lương thực; lương thực được gửi thẳng đến tòa án huyện và được cất vào kho lương thực của tòa án, các quan chức sẽ tiếp nhận trực tiếp.

Thậm chí còn có người thấy họ vào trong để thanh toán bạc; lúc đó, Mãn Bảo luôn là người dẫn đường, và cũng có người thấy Mãn Bảo đứng nói chuyện cùng Đường huyện lệnh. Những chuyện như vậy, chỉ cần có một người kể, thì lập tức sẽ lan truyền khắp khu vực đó. Hơn nữa, gia đình Qian còn là họ hàng thông qua hôn nhân với Nhà họ Châu, nên dì Qian đã không ít lần nghe người ta nhắc đến chuyện này.

Mãn Bảo thành đạt như vậy, gia đình nhà chính thực sự rất vui mừng. Bởi vì Mãn Bảo rất hiếu thảo.

Cô ấy không chỉ coi chị dâu nhỏ Tiền thị như mẹ mình, mà còn đối xử với con gái riêng của mình – nhỏ Tiền thị– như mẹ. Năm ngoái, cô ấy thậm chí còn tặng con gái mình một cửa hàng. Điều đó thực sự hiếu thảo hơn cả việc nuôi một đứa con trai; làm sao dì Qian có thể không vui được chứ?

Cô ấy thì thầm: “Tôi thấy rằng một khi cô ấy đã tặng cửa hàng đó cho bạn, thì chắc chắn không muốn lấy

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa,” dì Qian lập tức dừng lại và nói: “Dù sao đây cũng là chuyện của các bạn Nhà họ Châu, tôi chỉ nhắc đến thế thôi. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu Đại Tầu có một cửa hàng, việc hỏi vợ sẽ thuận tiện hơn nhiều. À, cậu đã thấy người nào đặc biệt ưa chuộng chưa?”

Cô bé Tiền thị lắc đầu: “Để đến mùa thu năm sau tôi sẽ xem xét lại.”

Mẹ con họ bỏ qua chủ đề này, và dì Qian mang ra những miếng kẹo mè đã làm xong, vẫy tay gọi các đứa trẻ: “Kẹo đã sẵn rồi, mau đến ăn đi.”

Mọi người đều chạy lại, và dì Qian lấy một cái bát đầy kẹo đặt vào tay Mãn Bảo: “Đừng chen lấn với mọi người kìa, kẻo sẽ làm hỏng quần áo của cậu đấy.”

Mãn Bảo lấy một miếng kẹo mè và cắn thử: “Không đâu ạ, dì Qian ơi, kẹo mè do dì làm thật ngon, giống hệt như kẹo mè mà chị dâu tôi làm vậy.”

Dì Qian mỉm cười và nói: “Nếu cậu thích ăn, chiều nay khi về nhà tôi sẽ cho cậu một túi để mang về và thưởng thức từ từ.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu, vui vẻ nói: “Cảm ơn dì Qian ạ.”

Mè rất quý giá, nhưng kẹo còn quý giá hơn nữa. Trước đây, gia đình Qian không dám dùng nhiều đường để làm kẹo mè, nhưng năm ngoái mùa màng khá tốt; họ bán loại lúa mì tốt nhất cho Bạch lão gia và dùng loại lúa mì mới nhất cho Nhà họ Châu, nên kiếm được khá nhiều tiền.

Vì vậy, dì Qian mới sẵn lòng làm nhiều kẹo mè đến thế và sử dụng nhiều đường như vậy. Kẹo ngọt mà không gây ngấy, lại có hương vị đậm đà của mè; Mãn Bảo thực sự rất thích ăn, đến nỗi suýt nữa cô ấy ăn no quá mức mà không thể ăn cơm được.

Buổi trưa, họ ăn cơm tại nhà dì Qian; cả hai nhà trong gia đình Qian đều đến dùng bữa, đây cũng là thói quen hàng năm.

Mọi người ngồi thành hai bàn; Mãn Bảo và các chị em họ ngồi cùng nhau và bị hỏi đủ thứ về Ích Châu Thành– liệu nơi đó có sôi động không, khác gì so với thị trấn của họ như thế nào, và cô ấy làm gì ở đó…

Mãn Bảo vốn dĩ đã rất thích nói chuyện; với sự hỗ trợ của mọi người, cô ấy càng nói nhiều hơn. Cho đến khi buổi tối muộn, cô ấy mới được chị gái ruột kéo về nhà, và lúc đó cô vẫn còn muốn nói thêm nữa.

Các chị em họ đứng một bên nhìn theo gia đình họ đi xa, và ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Chị gái cả vỗ vỗ ngực và nói: “Mãn Bảo ngày càng giỏ

“

  Chị dâu thứ hai nói: ‘Ban đầu tôi chỉ hỏi một câu thôi: Trong phủ này có Kỳ Thế Đường không, thì cô ấy đã nói suốt nửa giờ đồng hồ… Ôi trời, những cái gì như “đạo quan nội”, “đạo này đạo kia” ấy, tôi chẳng hiểu gì cả; lại cũng không tiện bỏ cuộc để hỏi tiếp được.’

  Dì Qian nhìn họ với ánh mắt khinh thường và nói: ‘Nói cho các người nghe cũng không hiểu, vậy mà còn muốn mở rộng kiến thức à?’

  Chị dâu cả liền hỏi chồng mình: ‘Anh hiểu không?’

  Anh chàng chị dâu cả lắc đầu: ‘Không hiểu.’

  Vậy là chị dâu cả cảm thấy yên lòng.

  Dì Qian bực mình một chút rồi quay đi về nhà.

  Còn Mãn Bảo, sau khi bị cô bé Tiền thị kéo đi, vẫn còn muốn nói tiếp; cô bé liền hỏi: ‘Chị dâu, chị có muốn ra ngoài chơi không? Đi Ích Châu Thành thử xem sao? Người ta nói rằng thế giới bên ngoài rất rộng lớn… Hay chị muốn đi đến những nơi xa hơn nữa?’

  Cô bé Tiền thị đáp: ‘Chị nghỉ ngơi một lát đi… Suốt cả ngày nay chị nói không ngừng, nhưng giọng chị vẫn không hề khàn đâu.’

  Đại Tầu cười ha hả và nói: ‘Mẹ ơi, em gái tôi đã quen rồi đấy… Bạn có thấy cô ấy đi chẩn bệnh ở hiệu thuốc không? Cô ấy nói liên tục cả buổi sáng, làm sao lại khàn được chứ?’

  Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc 9 giờ.’