Trong đôi mắt Lão Châu Đầu lấp lánh ánh sáng, lưng ông cũng không khỏi thẳng người hơn, ông nói: “Trang tiên sinh đã nói rằng tương lai của gia đình chúng ta là vô hạn; có thể sau này chúng ta còn giỏi hơn cả Bạch lão gia nữa đấy… Tất cả đều phụ thuộc vào con.”

Mãn Bảo bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô biết trước khi ra đi, cha mình đã đến nhà họ và trò chuyện rất lâu với bố mẹ cô, nhưng vì lúc đó chỉ có vài người ở nhà, và những người đó cuối cùng cũng bị đuổi ra ngoài, nên không ai biết họ đã nói những gì.

Mãn Bảo lau mồ hôi trên trán và hỏi: “Cha ơi, Trang tiên sinh đã nói gì với cha vậy?”

“Con đừng quan tâm đến chuyện đó nữa… Con cứ yên tâm học hành, việc nhà không cần con lo lắng đâu. Nếu tiền ít đi…” Lão Châu Đầu nói với vẻ đau lòng, “Tiền của cha sẽ dành cho con; nếu ở ngoài không đủ tiền, con cứ bảo anh trai thứ tư của con quay về xin cha.”

“À đúng rồi, ngày mai là ngày đầu tiên của tháng Giêng… Con phải đi cùng cha thăm tổ tiên, phải dậy sớm một chút…”

Mãn Bảo gật đầu mơ hồ, vẫn lo lắng hỏi lại: “Cha ơi, Trang tiên sinh đã nói gì với cha vậy?”

Lão Châu Đầu nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương, vuốt ve đầu cô và nói: “Trang tiên sinh nói rằng con là đứa con thông minh nhất trong nhà chúng ta… Nếu con không học hành, thì sẽ lãng phí cái đầu tốt mà bố mẹ đã ban cho con mất… Cha và mẹ con đều đồng ý với lời nói đó.”

Thực ra, hôm đó Trang tiên sinh đã nói rất nhiều điều, nhưng điều thực sự lay động được Lão Châu Đầu và khiến ông không thể từ chối, chính là câu nói đó.

Trong suy nghĩ của Lão Châu Đầu, dù các cô con gái có giỏi đến đâu, cuối cùng cũng phải lấy chồng sinh con; việc nhà vẫn phải dựa vào con trai và cháu trai mới được. Vì vậy, ông chưa bao giờ quan tâm nhiều đến các cháu gái, cũng chưa bao giờ can thiệp vào việc nuôi dạy chúng; dù con trai và con dâu dạy chúng như thế nào thì cũng được… Nếu không may, vẫn còn có vợ ông ở đó để lo liệu. Còn Mãn Bảo thì khác… Trước đây, Lão Châu Đầu chỉ có một mục tiêu duy nhất: nuôi dưỡng cô ấy thật tốt, để cô ấy lớn lên khỏe mạnh và bình an, sau đó tìm một người tốt để cô ấy kết hôn… Tốt nhất là cô ấy suốt đời không cần phải làm việc nông nghiệp, chỉ cần chăm sóc gia đình và dạy dỗ con cái là đủ rồi.

Chính là khi đã xuống hầm mộ rồi, anh ta vẫn còn mặt mũi để gặp bố mẹ và em trai mình.

Nhưng câu nói đó của Trang tiên sinh – “Mạn Bảo thật thông minh; tôi chưa từng thấy cô bé nào thông minh và lanh lợi hơn cô ấy. Nếu cô ấy không tiếp tục học hành, thì thật là lãng phí cái trí tuệ mà bố mẹ đã ban tặng cho cô ấy.” – đã khiến ông Châu suy ngẫm sâu sắc. Mỗi đêm đi ngủ, ông vẫn hay mơ về những chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước; lúc đó, em trai ông quả thực rất thông minh.

Dù ông lớn hơn em trai mình đến hai mươi tuổi, mỗi khi gặp nhau, ông luôn bị em trai bắt nạt. Lúc đó, ông thực sự ghét cái trí tuệ của em trai mình, cảm thấy số phận thật bất công – dù cùng một cha mẹ sinh ra, sao lại có người thông minh hơn người?

Lúc đó, điều mà mẹ ông hay nói nhất là: “Mộ tổ nhà chúng ta đang gặp chuyện xấu; hàng đời trí tuệ tốt đẹp đều được truyền lại cho Nhị Lang. Khi cậu ấy lớn lên một chút nữa, chúng ta nhất định phải cho cậu ấy đi học, để cậu ấy cũng có thể thi cử và trở thành quan chức… Lúc đó, gia đình chúng ta mới thực sự thoát khỏi cảnh nghèo khó.”

Vì muốn con trai mình có thể nuôi em trai đi học, mẹ ông thậm chí còn nói trước mặt con trai mình rằng: “Khi Nhị Lang trở thành quan chức, nhớ phải đền đáp ân tình của anh cả nhé… Đây là nhờ anh cả và vợ anh mà con có thể đi học.”

Lúc đó, trong lòng ông Châu rất không cam lòng, nhưng cũng hy vọng rằng em trai mình có thể trở thành bước ngoặt cho gia đình họ.

Thật đáng tiếc, bố mẹ ông qua đời trước khi em trai kịp đi học; gia đình ông mất đi hai người, hoàn cảnh kinh tế trở nên tồi tệ hơn, và việc cho em trai đi học càng trở nên khó khăn hơn.

Em trai mà trước đây ông luôn không ưa giờ đây lại trở thành người như con trai trong gia đình; vì còn nhỏ và dễ quên, chưa đầy một năm, em trai đã gần như quên hết về bố mẹ mình, và bắt đầu gọi người đàn ông kia là “bố”…

Sau này, vợ chồng ông phải mất rất nhiều công sức mới có thể thay đổi thói quen đó của em trai, để cậu ấy gọi người đàn ông kia là “anh cả”.

Ban đầu, họ nghĩ rằng chuyện học hành của em trai sẽ kết thúc ở đó thôi… Nhưng ai ngờ, khi em trai lớn hơn một chút, cậu ấy tự mình đi đến thị trấn để lang thang, thậm chí còn học cách nghe người khác đọc sách bên ngoài cửa lớp học và tự học được vài chữ. Sau đó, cậu ấy còn kết hôn với một cô gái xuất thân từ gia đình một học giả, và bắt đầu học hành trở lại.

Vì vậy, khi nghe những

Đặc biệt là khi thấy trong cả sân nhà toàn là cháu chắt mà không ai sánh kịp Mãn Bảo, ông Châu càng tin tưởng vào quan điểm của Trang tiên sinh. Có lẽ vì ông nghĩ rằng Mãn Bảo ở nhà không lâu, lần sau trở về cũng chưa chắc là khi nào, nên ông càng chiều chuộng cô bé hơn bao giờ hết; ngay khi bắt đầu bữa ăn, ông đã gắp cho cô một cái đùi gà to. Mãn Bảo cũng gắp cho cha mình một miếng thịt lớn, hai cha con nhìn nhau và cùng cười toe toét. Tiền thị không thể chịu đựng được, đá ông Châu một cái và nói: “Nhanh ăn đi.” Ông Châu nghĩ rằng cô ấy đang ghen tị với mình, nhưng vẫn gắp thêm cho cô một đũa thịt nữa. Tiền thị liếc nhìn ông một cái, cúi đầu ăn một miếng, và sau đó mọi người mới bắt đầu ăn uống. Sau bữa ăn, cô Tiền thị nhỏ dẫn các em gái và em trai dọn dẹp bát đĩa, thu dọn thức ăn thừa lại; trong lúc đó, cô phát hiện ra có điều gì đó không ổn: “Sao năm nay lại còn thức ăn thừa vậy?” Phùng thị ngạc nhiên một chút rồi cười nói: “Thật đấy, trước đây, ngoại trừ những dịp tiệc tùng lớn, dù nhà chúng ta nấu bao nhiêu món thì cũng luôn ăn hết sạch, lần này là lần đầu tiên có thức ăn thừa.” Hà thị cười nói: “Còn thừa cả thịt và rau nữa đấy.” “Điều này chứng tỏ cuộc sống của chúng ta đã tốt đẹp hơn rồi,” Phương thị nói. “Ai mà ngờ được Lục sẽ mang về nhiều thức ăn như vậy, thế là mới có thức ăn thừa thôi.” Sau khi dọn dẹp xong bàn, cả gia đình bắt đầu ngồi nói chuyện ngoài sân; trời vẫn còn sáng, ánh nắng mặt trời ấm áp, nên mọi người đều không vào nhà. Ba Đầu nhìn ra ngoài, kéo Bốn Đầu muốn ra ngoài chơi; ba Ngã Nhìn thấy vậy liền bỏ đồ xuống và theo họ. Ba Đầu khinh thường nói: “Con gái mà, đừng chơi cùng bọn con.” Ba Ngã đáp: “Nếu anh không dẫn em chơi, em sẽ báo với Chị Hai để lần sau chị ấy về không mang quà cho anh nữa đâu.” Bốn Đầu liền kéo Ba Đầu một cái, và cuối cùng Ba Đầu cũng phải dẫn cô ấy đi. Năm Đầu và Sáu Đầu thấy Chị Ba đi mất, liền vội vàng chạy theo để cùng ra ngoài chơi nữa. Ba Đầu tỏ vẻ khó chịu: “Tôi đã nói mà, chỉ dẫn một đứa con gái thôi mà còn phải kéo theo hai đứa nữa, làm sao chúng ta có thể chơi được chứ?” Châu Tứ Lang đi qua, vỗ nhẹ vào đầu cậu bé và nói: “Nhóc con ngốc nghếch, lúc cậu mới biết đi, chính tôi là người dẫ

Ba đầu tức giận nói: “Rõ ràng là cậu mang theo em gái mình, còn tôi thì chỉ đi theo thôi!”

“Dù là đi theo thôi nhưng vẫn phải chăm sóc cẩn thận, nhanh lên, dẫn sáu đầu ra chơi đi, phải bảo vệ nó cho kỹ, biết không?”

Đại đầu và những người khác nhìn ra ngoài, lấy vài viên kẹo rồi chạy ra chơi với bạn bè của mình.

Bây giờ họ đã là “người lớn” rồi, vì vậy bạn bè của họ cũng là người lớn; họ chẳng hề muốn chơi cùng ba đầu và những đứa trẻ vẫn đang đi học đâu.

Khi những đứa trẻ con đều chạy đi hết, trong sân chỉ còn lại bảy anh chị em của Nhà họ Châu. Mọi người liền quây lại nói chuyện với nhau.

Người được quan tâm nhất chính là Châu Lục Lang; tuy nhiên, Châu Lục Lang hoàn toàn không hề sợ hãi, chỉ sau vài câu nói, cuộc trò chuyện đã chuyển sang nói về Mãn Bảo: “Các bạn không biết đâu, bây giờ Mãn Bảo đã trở nên rất giỏi rồi; nhiều khách đến nhà hàng của chúng tôi ăn uống cũng đều biết đến Mãn Bảo đấy.”

Chúc ngủ ngon!