Ba người đều tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng họ không ngờ lại có cách làm như thế này.

Người chăn nuôi tiếp tục chia sẻ kinh nghiệm và nói: “Nếu nuôi gà no bụng, chúng sẽ tăng trọng lượng thêm từ bốn đến năm lượng, vào tháng Giêng khi thịt đắt giá, ít nhất cũng có thể kiếm thêm được năm sáu xu.”

Bạch Thiện nuốt nước bọt và hỏi: “Trước đây, những con gà nhà tôi mua cũng vậy phải không?”

Mãn Bảo suy nghĩ kỹ lại và dường như cô ấy thường mua gà vào lúc nghỉ trưa, đi quanh làng để mua, sau đó thở phào nhẹ nhõm: “Có lẽ tôi chưa bao giờ bị lừa đâu.”

Bạch Nhị Lang cười ha hả và nói: “Nhà tôi không bao giờ mua gà ở ngoài đâu, trong Trang Tử nhà tôi luôn có gà tự sản xuất.”

Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo đều không để ý đến anh ta.

Người chăn nuôi hơi ngượng ngùng và nói: “Thưa chủ nhân, Mạn Tiểu thư, nhiều gia đình khác cũng làm như vậy, không chỉ riêng nhà chúng tôi đâu…”

Còn có người chăn nuôi thì thầm: “Hai ngày nay, ông Trưởng Bạch cũng bảo chúng tôi bắt gà đi bán, cũng đều làm theo cách này…”

Bạch Thiện và hai người kia đồng loạt nói: “…Hóa ra chúng ta cũng đang lừa đảo mọi người à.”

Những người chăn nuôi cứ im lặng.

Tuy nhiên, cả ba người đều không phản đối gì cả. Mãn Bảo nói: “Con gà trống đẹp này vào ngày Tết Nguyên Đán thì không cần phải cho ăn nhiều đâu, chúng ta không phải bán cho những người muốn ăn thịt nó mà.”

Người chăn nuôi gãi đầu và hỏi: “Nếu không ăn thịt gà, thì có thể dùng nó làm gì được?”

Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Có rất nhiều cách dùng đấy.”

Chẳng hạn, có thể dùng nó để đánh nhau nữa đấy.

Ba người nhận được một đống lông gà đẹp, liền tìm một tảng đá để ngồi sắp xếp chúng, dự định sẽ làm thành quả bóng bay.

Bạch Thiện vừa dùng dao cạo nhọn phần gốc lông gà vừa hỏi: “Con gà của chúng ta thực sự có thể dùng để đấu gà không?”

“Thử xem sao, nếu không được thì chúng ta sẽ mang đến cửa hàng của chị dâu tôi để giết và hầm ăn.” Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Tôi nghĩ chiên lên thì có vẻ ngon hơn.”

Bạch Thiện đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Trong Trang Tử nhỏ của họ có nuôi khá nhiều gà vịt, cũng đẻ được rất nhiều trứng gà và trứng vịt, vì vậy họ không lo thiếu thịt hay trứng để ăn.

Và bây giờ, cuộc sống ở làng Thất Lý cũng đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây; hầu hết các gia đình đều nuôi gà, và phần lớn chúng được giữ lại để ăn vào dịp Tết.

Chưa kể đến nhà của Nhà họ Châu. Họ đã xây một chuồng gà lớn ngay dưới chân núi phía sau nhà, nuôi gần một trăm con gà và hai con ngỗng để canh gác chúng; với sự hiện diện của chúng, không chỉ con người mà ngay cả loài chuột chũi cũng không dám đến gần.

Vì vậy, sau ngày 28 tháng Chạp, khắp làng luôn ngập tràn mùi thơm của thịt. Nhà Nhà họ Châu có nhiều người, nên mỗi tối họ giết một con gà thì cũng ăn hết sạch, thỉnh thoảng họ còn chi tiêu xa xỉ hơn bằng cách mua thêm thịt heo hoặc thịt cừu từ chợ về để ăn kèm.

Nếu ông Chu Đầu và Tiền thị không nỡ giết gà, thì Mãn Bảo sẽ mang về một con gà đã được giết sẵn từ cái “chiếc túi nhỏ” của mình. Vì vậy, Bạch lão gia cuối cùng cũng được con trai mình tặng quà, và vì vui mừng, ông liền thường xuyên cho cậu ta tiền tiêu vặt.

Bạch Nhị Lang bây giờ đã thông minh hơn rất nhiều so với khi còn nhỏ; nhận ra điều này, cậu ta thường xuyên lấy trứng, gà hoặc vịt từ “chiếc túi nhỏ” đó về, hôm nay thì nói với bà ngoại rằng đó là để tặng bà, ngày khác lại nói với cha rằng đó là để tặng cha… Nhờ vậy, cậu ta thu về được khá nhiều tiền tiêu vặt, cùng với những nụ cười hài lòng của bà ngoại và cha mẹ mình.

Tất nhiên, trong “cuốn sổ nhỏ” của cậu ta, số lượng thịt và trứng mà cậu ta lấy đi cũng nhiều nhất so với bất kỳ ai khác trong năm đó. Mãn Bảo và Bạch Thiện đều ngạc nhiên trước điều này. Mãn Bảo suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng việc cô ấy mang thịt và trứng về nhà hy vọng cha mình sẽ cho tiền tiêu vặt là điều không thể xảy ra, vì vậy cô ấy đã từ bỏ ý định đó và nhìn sang Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng tỏ ra buồn bã: “Bây giờ mỗi khi tôi mang đồ về nhà, bà ngoại cũng không khen ngợi tôi nữa.”

Và Bạch Nhị Lang thì cười một cách đầy tự hào.

Mãn Bảo quyết định hôm nay sẽ không quan tâm đến anh ta nữa, và cô ấy cùng mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau: “Tối nay là đêm Giao thừa, em có ra ngoài chơi không?”

“Có thể chơi đùa bên gốc cây bàng được, nhưng tối nay phải về nhà để cùng gia đình thức trắng đêm; hơn nữa, ngoài kia lạnh lắm, mẹ tôi không cho phép tôi ra ngoài để gió lạnh thổi vào người.”

Bạch Thiện nói: “Bà tôi cũng không cho phép tôi ra ngoài chịu gió lạnh đâu. Vậy bạn có muốn đến nhà chúng tôi chơi và cùng thức trắng đêm không?”

“Không đâu, tôi muốn ở bên bố mẹ để thức trắng đêm,” Mãn Bảo từ chối ngay lập tức, “Hơn nữa, tối nay tôi còn có quà muốn tặng họ nữa đấy.”

“Chẳng phải bạn đã tặng hết quà rồi sao?”

Mãn Bảo nói một cách e ngại: “Tôi còn mua thêm một số quà khác cho mẹ và các anh chị em nữa… Đó là những món quà đặc biệt, các bạn chưa từng thấy đâu.”

Thực ra, đó chỉ là những món trang sức mà cô ấy mua ở cửa hàng trực tuyến. Sau khi trở về, cô ấy bận rộn chơi đùa suốt một ngày, và đến ngày hôm sau mới đi tặng quà cho Trang tiên sinh, vì vậy mãi đến tận bây giờ cô ấy vẫn chưa kịp tặng chúng.

Còn những thứ mà cô ấy mang về từ Ích Châu Thành thì đã bị Châu Tứ Lang lấy đi và chia cho mọi người rồi. Mọi người đều biết đó là quà của Mãn Bảo tặng họ, vì vậy khi cô ấy trở về từ ngoài, mọi người đều cảm ơn cô ấy… Rồi chuyện cũng dừng lại ở đó thôi.

Mãn Bảo cảm thấy lúc đó không phải là thời điểm thích hợp để tặng quà, nên cô ấy liền không tiếp tục làm vậy.

Bạch Thiện không ngờ rằng cô ấy vẫn còn những món quà đặc biệt, nên im lặng một lát rồi hỏi: “Vậy bạn có nghĩ đến việc chuẩn bị một món quà đặc biệt cho bà và mẹ mình không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Nhận quà luôn khiến mọi người vui vẻ hơn mà.”

Bạch Thiện nhìn Mãn Bảo một lúc lâu.

Bạch Nhị Lang không biết từ lúc nào đã chạy đến bên bờ sông để xem chuyện gì đang xảy ra; khi quay đầu lại và thấy họ vẫn đang đứng bên đường nói chuyện, cô ấy liền vẫy tay và hét lớn: “Họ đang bắt cá chép đấy, các bạn có muốn tham gia không?”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo chỉ nhìn từ bờ một lúc rồi lắc đầu: “Không đâu, lạnh lắm… Nếu bị ốm thì không tốt đâu.”

Bạch Nhị Lang không đồng ý: “Khi còn nhỏ, các bạn xuống sông cũng chẳng bao giờ than lạnh đâu.”

Mãn Bảo trả lời: “Đó là vì bây giờ tôi đã lớn rồi… Dù sao tôi cũng là một bác sĩ mà… Đừng cố gắng dụ dỗ tôi làm sai lầm đâu.”

Bạch Thiện nghe xong cứ phải bật cười lớn, còn Bạch Nhị Lang cũng mỉm cười mãn nguyện; cả hai đều vô tình nhớ lại việc hôm qua, Mãn Bảo đã đi chữa bệnh cho cháu trai của Nhà trưởng làng.

  Cậu bé đó bị chảy nước mũi vì chơi nước lạnh, Mãn Bảo đã kê thuốc và dặn cậu bé phải giữ ấm, nhưng cậu bé lại thẳng thắn nói: “Hôm qua tôi thấy cô gái nhỏ kia đang bắt cá trong con mương ở Trang Tử, tôi cũng theo các bạn đi bắt cá luôn; mọi người đều không bị bệnh, chỉ có tôi là bị, vậy nên chắc chắn không phải vì chơi nước lạnh mà bị đâu.”

  Cuối cùng, cậu bé kết luận rằng mình hoàn toàn có thể chơi nước lạnh được.

  Vì vậy, hôm nay Mãn Bảo quyết định không xuống nước bắt cá nữa, chứ đừng nói đến việc đi bắt trai lòng tong nữa.

  Cuối cùng, Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo chỉ đứng trên bờ nhìn họ bắt trai lòng tong, thỉnh thoảng lại đưa cho họ các chiếc giỏ tre… Như vậy, cô ấy cũng bị bùn đất bám đầy người và trở về nhà trong tình trạng lấm lem.

  Tiền thị đã quen với điều này rồi; khi thấy cô ấy về nhà với người đầy bùn đất, anh ta liền sờ tay cô ấy và thấy tay cô ấy ấm áp, nên không trách cô ấy gì cả, chỉ vẫy tay bảo: “Đi tìm chị dâu đi, nhanh lên tắm rửa và thay quần áo đi; anh sáu của em vừa trở về từ Ích Châu Thành và mang theo rất nhiều đồ ăn ngon đấy.”

  “Anh sáu đã về rồi à?” Mãn Bảo vội vàng chạy đi tìm anh sáu mình.

  Châu Lục Lang vì đang làm việc ở nhà hàng làm việc nên không thể trở về cùng họ; ban đầu anh ta còn nghĩ rằng mình sẽ không thể về nhà ăn Tết năm nay, ai ngờ nhà hàng lại nghỉ vào ngày 29, vì vậy hôm qua anh ta đã thuê xe để trở về nhà và phải ngủ ngoài đường suốt đêm mới về được.

  Châu Lục Lang kể: “Ban đầu chủ nhà hàng muốn tiếp tục phục vụ bữa tối Tết, nhưng Vua Ích Châu đã ra lệnh yêu cầu chủ nhà hàng Chí Vị Lâu phải đến cung điện để chuẩn bị bữa tiệc; vì chủ nhà hàng chúng tôi là người nấu ăn giỏi nhất, nếu không có đầu bếp chính thức thì không thể tiếp tục phục vụ bữa tối Tết được, vì vậy chủ nhà hàng đã cho chúng tôi về nhà ăn Tết. Tôi còn được chia rất nhiều đồ ngon nữa đấy; nhìn thấy miếng thịt bò này chưa? Anh tôi đã mua nó với giá 120 văn, rẻ hơn nhiều so với ở ngoài, và quan trọng nhất là có thể mua được nó.”

  Mãn Bảo nuốt nước bọt và hỏi: “An