“Cũng không biết họ đã phạt anh ta cái gì,” Mãn Bảo có vẻ tò mò, lắc đầu và nói nhỏ: “Lát nữa chúng ta sẽ đi hỏi tại ty phủ xem sao.”

Hai người kia nhìn nhau và gật đầu, tỏ ra thích thú trước tình huống này.

Khi kỳ thi kết thúc, họ lại rất hứng thú muốn quan tâm đến những chuyện như thế này.

Vậy là sau bữa ăn, họ lập tức đi về phía ty phủ không xa.

Lúc này vẫn là giờ làm việc, hầu hết các công chức đều đã ra ngoài làm việc – hoặc đi tuần tra trên đường, hoặc giải quyết các vụ án. Chỉ còn vài người đang canh gác trong sân hoặc trước cổng. Khi thấy ba người thanh niên và một cô gái tiến đến, họ lập tức cảm thấy lo lắng và đứng dậy.

Mãn Bảo cầm theo những món bánh vừa mua, tiến lại gần họ và nhiệt tình mời họ thử. Các công chức nhìn cô với vẻ cảnh giác và hỏi: “Châu Tiểu Nương tử, cô lại đến để tố cáo gì à?”

Sau một lúc suy nghĩ, Mãn Bảo lắc đầu: “Gần đây không ai bắt nạt tôi đâu.”

Nghe vậy, các công chức mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi tiếp: “Vậy cô đến đây để làm gì?”

“Chỉ là tình cờ đi qua đây, thấy các bạn đang ở đây nên ghé lại chào hỏi thôi,” Mãn Bảo nói và giơ những món bánh lên: “Muốn thử không? Vừa mua xong, còn nóng hổi đấy.”

Tất nhiên, các công chức đều nhận lời. Họ tạo chỗ cho ba người ngồi xuống và cùng nhau ăn bánh.

Thấy Mãn Bảo và hai người kia tỏ ra thân thiện, các công chức hoàn toàn yên tâm và cười hỏi: “Các quý ông và cô gái cũng sắp về quê ăn Tết phải không?”

Mãn Bảo trả lời: “Không lâu nữa chúng tôi sẽ lên đường về.”

Các công chức mừng rỡ; khi họ đi rồi, cuộc sống của họ sẽ yên bình hơn nhiều.

Một công chức nói: “Ăn Tết thật tốt… Mỗi khi Tết đến, thành phố này sẽ trở nên yên tĩnh hơn nhiều.”

Người khác lại bổ sung: “Nhưng cũng sẽ có thêm nhiều rắc rối nữa đấy… Đừng vui quá sớm nhé!”

Người đầu tiên tiếp tục nói: “Sợ gì chứ? Người con trai cả nhà họ Ứng đã đi đến kinh đô rồi… Hôm nọ tôi nghe người nhà họ Vũ đi mua sắm kể lại, năm nay họ cũng sẽ về quê để cúng tổ tiên… Dù cậu con trai út của họ đã khỏe lại và có thể trở về, nhưng một mình anh ta cũng không thể làm gì được đâu.”

“Mạn Bảo tò mò hỏi: ‘Họ thường xuyên gây rối vào dịp Tết phải không?’

Các viên chức nhà nước cùng nhìn xuống và sau một lúc mới trả lời: ‘Cũng gần giống như vậy, chỉ là họ khác với cô gái này một chút.’

‘Tất nhiên là khác rồi,’ Mạn Bảo đáp ngay không suy nghĩ: ‘Tôi chẳng bao giờ gây rắc rối cả.’

‘Không phải vậy,’ viên chức A nói: ‘Sự khác biệt nằm ở chỗ, họ luôn tránh xa chúng tôi; dù có đánh nhau hay vô tình giết người, đốt nhà đi nữa, họ cũng luôn trốn tránh chúng tôi. Còn cô gái này thì ngược lại.’

Mạn Bảo: ‘…Chẳng lẽ các bạn không thích những công dân tốt như tôi sao?’

Các viên chức nhà nước thành thật trả lời: ‘Thích chứ.’

Và Mạn Bảo liền nở nụ cười rạng rỡ.

Bạch Thiện kiềm chế nụ cười và chuyển đề tài: ‘Đúng rồi, những ngày qua chúng ta chỉ tập trung ôn thi, quên mất việc hỏi xem vụ án mà chúng ta đã nộp trước đó được xử lý như thế nào rồi.’

‘Còn xử lý thế nào được nữa? Ông Đường đã gọi người đó ra mắng một trận, phạt vài lượng bạc rồi thả họ đi.’

Ba người cùng hỏi: ‘Bao nhiêu lượng bạc vậy?’

Các viên chức nhà nước giật mình và nhìn họ với vẻ cảnh giác: ‘Là tám lượng, hay mười lượng gì đó… Tại sao các bạn lại hỏi điều này? Số tiền đó được nhập vào quỹ công của ty chúng tôi, không thể để riêng tư được đâu…’

Những số tiền đó dự định sẽ được dùng để phát tiền lì xì cho họ vào dịp Tết, không thể để ai chiếm đoạt được.

Nghe vậy, Mạn Bảo rất vui: ‘Không có gì đặc biệt đâu; càng nhiều tiền phạt thì chúng tôi càng vui mà.’

Các viên chức nhà nước thở phào nhẹ nhõm và đồng ý: ‘Đó quả là mức phạt nặng đấy… Mười lượng bạc ư.’

Mạn Bảo gật đầu đồng ý: ‘Quả là nặng thật… Chỉ vì rơi một ít bùn và lá cây mà bị phạt tới ba con bò… Nếu anh ta phạt thêm vài lần nữa…’

‘Đừng, hiện tại đường phố vẫn do chúng ta quét dọn mà,’ Bạch Thiện ngay lập tức ngăn cản cô ấy nghĩ đến những điều không tốt, và nói: ‘Dù anh ta bị phạt thì cũng thật sự đáng đời, nhưng tôi cũng không muốn phải quét rác thêm hàng ngày đâu.’

Các viên chức nhà nước cảm thấy rất ngạc nhiên: ‘Châu Tiểu Nương tử còn biết giá trị của con bò nữa à? Sự am hiểu của cô thật là rộng lớn.’

Mạn Bảo trả lời: ‘Nhà tôi từng mua bò, nên tất nhiên tôi biết rồi.’

Các viên chức nhà nước: ‘…Việc mua bò như vậy cũng cần cô gái như cô phải tự mình đi sao?’

Mạn Bảo vẫ

“Đúng vậy, nhà chúng tôi nghèo lắm.”

Những người lính canh trông rất không tin.

Lừa ai đây?

Con gái của một gia đình nghèo, lại có thể đi học được sao?

Lại còn có phong thái như vậy nữa?

Làm sao có thể tham gia vào cuộc buôn bán lương thực quy mô lớn với quan huyện được?

Thật là lừa đảo!

Những người lính canh hoàn toàn không nghĩ rằng nhà họ Nhà họ Châu nghèo; hiện nay, trong cả làng Bảy Dặm, thậm chí cả các làng lân cận, cũng không ai còn nghĩ rằng họ nghèo nữa.

Kể từ khi họ Châu Đại Lang bắt đầu đi khắp nơi thu mua hết lúa mì mới tốt nhất mà mọi người dự trữ, và thậm chí còn trả tiền ngay tại chỗ, mọi người đều biết rằng nhà họ Nhà họ Châu giàu có!

Dù sau này có người nói rằng họ có thể trả nhiều tiền như vậy là vì người thuê đã trả trước, nhưng ngay cả khi người thuê trả trước, thì cuộc buôn bán quy mô lớn như vậy cũng chắc chắn mang lại cho họ một khoản lợi nhuận không nhỏ.

Hơn nữa, nhà họ còn có một cửa hàng ở thị trấn; hai người con út trong nhà gần như luôn sống ở Ích Châu Thành và không về nhà nữa; các cháu trai cháu gái của họ cũng thỉnh thoảng lái xe bò hay xe ngựa đến Ích Châu Thành. Vì vậy, mọi người đều bàn tán về tài sản của họ.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, mọi người chỉ còn kết luận duy nhất: nhà họ Nhà họ Châu không còn nghèo nữa, họ thực sự giàu có!

Vì vậy, có càng ngày càng nhiều người đến xin hỏi han về việc kết hôn với nhà họ Nhà họ Châu.

Người đầu tiên bị chú ý đến chắc chắn là anh chàng Châu Lục Lang tuổi đã lớn.

Ông Châu thực sự muốn bỏ qua việc con trai mình tự lo liệu chuyện hôn nhân, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông cũng thấy rằng những cô gái đó không xứng đáng với con trai mình.

Còn Đại Tầu và Nhị Tầu, khi trở về từ Ích Châu Thành, cũng thường xuyên mang theo lời nói của Châu Lục Lang: “Chú Sáu nói rằng sau này anh ấy muốn cưới một người vợ ở thành phố, tốt nhất là người có thể cùng anh ấy nấu ăn; như vậy sau này họ có thể cùng nhau mở một cửa hàng. Vì vậy, ông nội ạ, ông không được tự ý định hôn nhân cho chú Sáu, nếu không chú Sáu sẽ khóc chết ở Ích Châu Thành đấy.”

“Đi đi đi, ông nội của chúng ta có phải là người như vậy không?”

Đại Đầu và Nhị Đầu cười ha hả.

Lão Châu đầu tỏ rất nghi ngờ, giọng thấp xuống hỏi: “Các con thành thật mà nói xem, cháu sáu của các con có phải đã bắt cóc con gái của người khác trong Ích Châu Thành không? À, ý tôi là con gái của chủ tiệm hay những gia đình giàu có…”

Lão Châu lo lắng: “Không biết thằng nhóc đó có muốn trở thành rể của ai đó không nhỉ?”

Đại Đầu và Nhị Đầu…

Những lời này hoàn toàn do cháu tư bày ra để hai người mang về kể; còn cháu sáu thì nói rõ ràng là: Kết hôn à?

Tiền của tôi dành để mua cửa hàng và mở nhà hàng mà! Nếu kết hôn, số tiền đó sẽ bị chia làm hai phần; còn không kết hôn thì tốt hơn!

Hai người cúi đầu che giấu biểu cảm, nghĩ thầm: Giá như cháu sáu có ý thức như ông nội thì tốt biết mấy…

Dù sao thì chuyện này cũng được giải quyết rồi; việc kết hôn với người trong Châu Lục Lang không phù hợp, vì vậy mọi người bắt đầu chú ý đến Đại Đầu và Đại Nha.

Hai người này cũng đã đến tuổi, có thể bắt đầu tìm bạn đời rồi phải không?

Phiên cập nhật tiếp theo vào lúc chín giờ tối.