Khi đêm buông xuống, gió lạnh trở nên càng thêm gay gắt. Những người hầu đã treo những chiếc đèn lồng đỏ trong sân, ánh sáng của chúng hòa quyện với ánh trăng mờ ảo phát ra từ bầu trời, tạo nên một không khí ấm áp và dịu dàng khi chiếu xuống con người.

Bạch Thiện Đưa Mãn Bảo về khu vực cô ấy ở, cả hai cùng nhìn lên bầu trời để ngắm ánh trăng. Sau đó, Mãn Bảo nói: “Ánh trăng non cũng rất đẹp đấy.”

Bạch Thiện Gật đầu.

Bạch Thiện Đưa cô ấy đến cửa sân, rồi nói: “Hãy nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi chơi ngoài đường.”

Mãn Bảo gật đầu.

Sau khi nhìn cô ấy vào trong, Bạch Thiện mới quay lại khu vực của mình. Lưu Mộ Mộ đang mỉm cười đưa đèn cho anh; chỉ khi đó anh mới nhận ra cô ấy và tỏ ra ngạc nhiên: “Mộ Mộ đến đây từ lúc nào vậy?”

Lưu Mộ Mộ trả lời: “…Bà lão lo lắng, nên đã sai tôi đưa đèn cho cậu chủ.”

Bạch Thiện Cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Cảm ơn Mộ Mộ, tôi tự đi về là được rồi.”

Nói xong, anh đón lấy chiếc đèn từ tay cô ấy.

Lưu Mộ Mộ không ép buộc, để anh mang đèn đi, sau đó mới quay trở về khu vực chính.

Đại Cát đứng sang một bên và báo cáo các việc đã xảy ra trong thời gian qua, cũng như những thông tin mà anh nghe được liên quan đến Ích Châu Thành.

Bà lão Lưu gật đầu nhẹ và bảo anh có thể đi.

Lưu Mộ Mộ mỉm cười rót cho bà một tách trà và nói: “Tôi thấy cậu chủ đã trưởng thành và hiểu biết hơn nhiều rồi; lần này gặp lại, cậu ấy ít nghịch ngợm hơn trước rất nhiều.”

Bà lão Lưu cười và gật đầu: “Đúng vậy, con trai thì nên ra ngoài đi dạo, khi trải nghiệm nhiều điều, tính cách sẽ tự nhiên trở nên ổn định hơn.”

Bà lão Lưu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cũng nhờ Trang tiên sinh dạy dỗ tốt…”

Bà thở dài và nói: “Có một số điều thì cuối cùng vẫn cần cha ruột mới có thể dạy được… May mắn thay, cậu ấy đã tìm được một người thầy tốt.”

Những sự kiện đã xảy ra trong vài tháng qua, nếu không có Trang tiên sinh kể lại, có lẽ Bạch Thiện và những người khác sẽ phải mất nhiều năm sau mới có thể nhận ra những bí quyết ẩn sau chúng.

Và đến lúc đó, họ đã đi qua biết bao nhiêu con đường vòng.

Và chính cô ấy, trong một số việc, cũng không thể nhìn thấu rõ ràng như Trang tiên sinh.

Học trò dễ tìm, nhưng người thầy giỏi thì khó gặp, nhất là những người sẵn lòng truyền đạt kiến thức một cách hết lòng như vậy.

Bà Lưu nói: “Ngày mai ra phố xem có quà gì phù hợp cho Trang tiên sinh không, chúng ta phải mua vài thứ để chúc mừng anh ấy vào dịp Đông chí.”

Bà Lưu Mã Mã cúi đầu đáp: “Vâng.”

Mặc dù đã chuẩn bị sẵn quà chúc mừng cho gia đình Bạch Dư, nhưng vì hiếm khi có dịp đến Ích Châu Thành, bà Lưu vẫn muốn đi dạo một chút.

Để xem các loại vải mới, kiểu dáng quần áo, trang sức…

Gia tộc Trịnh cũng rất thích đi mua sắm; ngay từ đầu, cô bé đã nắm tay Mã Bảo và liên tục chỉ vào các bộ trang phục, đồ trang sức để thử cho mình xem.

Cô bé muốn mua rất nhiều thứ, nhưng Mã Bảo chỉ chịu mua một bộ thôi; nếu được tặng thêm, cô bé sẽ mang quà trở lại.

Gia tộc Trịnh cũng biết rằng gia đình mình không mấy dư dả, ít nhất là không thể thoải mái mua sắm quần áo, trang sức như vậy được, nên cô chỉ có thể thỏa mãn mong muốn của mình bằng cách chỉ vào những thứ đó cho Mã Bảo xem thôi.

Cô ấy tiếc nuối nói: “Giá như mình cũng có một cô con gái thì tốt biết mấy…”

Bà Lưu cũng tiếc nuối mà không nói gì; nếu con trai bà sống thêm vài năm nữa, chẳng những có con gái mà còn có thêm vài đứa con trai nữa chứ.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đứng ở xa, nghe thấy vậy liền nói: “Mẹ ơi, nếu mẹ thích, cứ trang điểm cho Mã Bảo đi mà, không phải là để thỏa mãn mong muốn sao?”

Gia tộc Trịnh thực sự rất muốn làm vậy, nhưng Mã Bảo lại không đồng ý: “Bạch Thiện trông trắng trẻo, đẹp trai; anh ấy buộc tóc thành bím nhỏ, chẳng ai biết anh ấy là con trai đâu… Dì Trịnh có thể thử dùng anh ấy xem…”

Bạch Thiện luôn biết rằng cô ấy không có ý tốt gì cả.

Bà Lưu cười nhìn họ cãi nhau, rồi nhìn thấy một bộ trang sức ngọc trai, lập tức chỉ vào chủ cửa hàng và nói: “Lấy ra cho tôi xem.”

“Vâng.”

Bộ trang sức ngọc trai này rất nhỏ nhắn, xinh xắn, rất phù hợp với những cô gái nhanh nhẹn, hoạt bát. Bà Lưu gọi Mã Bảo lại, đính một bông hoa ngọc vào bím tóc của cô bé, và quả thật trông rất đẹp.

Bà Lưu cười nói: “Điều này thì tốt đấy, nhanh lên mang gương đồng đến cho cô bé xem đi. Một cô gái trẻ tuổi thì nên trang điểm sao cho nổi bật hơn một chút; trước đây bạn chỉ dùng sợi dây đỏ để buộc tóc thôi, quá đơn giản rồi.”

Mạn Bảo cúi xuống nhìn và thấy nó thực sự rất đẹp.

Bà Lưu liền lấy bộ trang sức ngọc ra và đưa cho người quản lý cửa hàng, cười nói: “Hãy gói hết bộ này lại đi, chúng ta sẽ đi xem thêm những thứ khác nữa.”

Sau đó, bà Lưu cũng mua cho Gia tộc Trịnh một bộ trang sức đá ruby, bản thân mình thì mua thêm một số vật dụng làm từ vàng; Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng nhận được một số vật dụng làm từ ngọc. Sau đó, mọi người mới trở về nhà.

Chưa đầy một tiếng sau khi họ về đến nhà, Bạch lão gia đã đến. Anh ấy đến từ một nơi khác, vì vậy không đi cùng bà Lưu và những người khác.

Tuy nhiên, bữa yến tiệc sẽ bắt đầu vào ngày mai, vì vậy anh ấy nhất định phải đến, và anh ấy không đến một mình – anh ấy còn đưa cả con trai cả của mình theo nữa.

Anh ấy cười nói: “Con trai cả tôi, nhờ sự giới thiệu của thầy giáo, sau Tết sẽ lên kinh để thi cử. Nếu may mắn đỗ vào Quốc Tử Giám thì tốt biết mấy; còn nếu không đỗ, tôi dự định sẽ tìm một trường học ở kinh thành để con ấy học tập tạm thời, rồi tiếp tục thi vào năm sau.”

Bà Lưu rất ngạc nhiên: “Con trai trưởng của chúng ta giỏi đến thế sao?”

Bạch Trực đứng bên cạnh một cách điềm đạm, hơi e thẹn và cúi chào: “Cô cụ quá khen rồi… Em họ tôi còn giỏi hơn tôi nữa; mới ở độ tuổi nhỏ mà đã đỗ vào học viện của gia tộc. Cha tôi nói rằng em họ tôi hiện đang học trong lớp A.”

Bạch Thiện tự nhiên cũng khiêm tốn trả lời.

Bạch Nhị Lang nghe xong mà muốn ngủ quá; cô thì thầm với Mạn Bảo: “Tất cả đều là người trong một gia đình mà, sao cần phải nói những lời khách sáo như vậy chứ? Nghe mãi mà tôi muốn ngủ luôn…”

Mạn Bảo gật đầu đồng ý, nhưng vẫn lắng nghe một cách say mê; biết đâu ngày mai cô lại có thể áp dụng những lời này vào thực tế đấy.

Quả nhiên, vào ngày hôm sau, họ đã phải sử dụng những lời khách sáo đó ngay từ sáng sớm.

Trang tiên sinh muốn đưa ba học trò của mình đến Quan Xích Đạo để tham gia lễ cúng. Bạch lão gia cũng đưa theo con trai cả của mình; và giống như họ, có rất nhiều nhà văn, học giả khác cũng đưa theo con cái hoặc cháu trai của mình để tham gia lễ hội này.

Con đường lên núi ở Quan Xích Đạo chật

Mọi người khi gặp nhau trên đường, dù quen hay không quen, đều chào hỏi nhau bằng cách cúi đầu. Còn khi gặp những người quen biết, thì tình hình càng thêm sôi nổi.

Có rất nhiều người quen biết, và họ liền khen ngợi Mãn Bảo một cách nồng nhiệt.

Mãn Bảo cũng muốn đáp lại những lời khen đó, và vì vậy, cùng với Bạch Thiện, anh ta cúi đầu chân thành và khiêm tốn đáp lại những lời khen đó.

Mặc dù trước đến hôm nay, họ chưa từng gặp người anh này, thậm chí còn chưa nghe nói đến anh ta, nhưng việc khen ngợi về ngoại hình, phong thái và kiến thức của anh ta thì hoàn toàn chính xác.

Sau khi nhận được những lời khen đó, Mãn Bảo liền nhắc đến Bạch Trực – người đầu tiên mà anh ta dạy học sau khi đến làng Thất Lý. Ban đầu, chính vì Bạch Trực mà Bạch lão gia đã mời Mãn Bảo đến làng này để giảng dạy.

Sau đó, Bạch Trực đã đi thi vào học viện ở Miên Châu và cũng đi theo con đường mà Mãn Bảo đã chỉ dẫn; anh ta luôn trả lời những thắc mắc của Mãn Bảo qua thư từ.

Mặc dù Bạch Trực không chính thức trở thành đệ tử của Mãn Bảo, nhưng trong mắt họ, Mãn Bảo và các đệ tử khác vẫn coi anh ta là sư huynh.

Khi biết rằng Bạch Trực ở độ tuổi này đã nhận được giấy giới thiệu để thi vào Quốc Tử Giám, những người quen biết gặp trên đường, dù có thành ý hay không, đều khen ngợi anh ta.

Sau đó, Mãn Bảo cũng nhắc đến các đệ tử của mình và để họ cũng được khen ngợi. Chỉ sau khi tất cả mọi người đều nhận được lời khen, Mãn Bảo mới hài lòng và dẫn họ đến Đạo Viện Tịch Hà.