Ngày đông chí ở Đại Tấn là một ngày lễ quan trọng thứ hai sau Tết Nguyên đán; vua sẽ cúng tế trời vào ngày này, các quan lại và gia tộc quý tộc sẽ cúng tế thần linh, còn người dân thì cúng tổ tiên của mình.

Vào ngày này, các cổng thành ở biên giới đều được đóng lại để tạm ngừng chiến tranh; binh sĩ nghỉ phép, quan lại cũng nghỉ phép, thậm chí cả những người buôn bán trên đường phố cũng nghỉ việc.

Vì vậy, mọi người thường chuẩn bị sẵn đủ thực phẩm từ một hoặc hai ngày trước ngày đông chí, để tránh tình trạng không thể mua được đồ khi ra ngoài đường vào ngày hôm đó.

Hàng năm, các trường học công lập và các viện học cũng đều nghỉ phép vào dịp đông chí.

Khi họ còn ở làng Thất Lý, thông thường chỉ được nghỉ ba ngày, nhưng đến năm Ích Châu Thành, họ mới biết rằng các trường học khác thường nghỉ đến năm ngày.

Bà Lưu, mẹ vợ của Bạch Thiện, đã đến Ích Châu Thành vào ngày nghỉ này. Lần này, bà cũng mang theo con dâu của mình.

Tất nhiên, mẹ chồng và con dâu không thể ở trong căn nhà nhỏ kia được, nhưng khu nhà riêng của họ lại quá xa, xa đến mức còn xa hơn cả các cổng thành.

Lúc đầu, Bạch Thiện vẫn lo lắng không biết bà ngoại và mẹ mình sẽ ở đâu, nhưng sau khi đón họ ở cổng thành, đoàn xe đã đi thẳng đến phố Hoàn Tịch, bên cạnh phố Khang Học, và cuối cùng dừng lại trước một căn nhà.

Bạch Thiện là người đầu tiên nhảy xuống xe, ngước nhìn tấm biển hiệu và thấy ghi dòng chữ “Nhà Bạch”, liền ngạc nhiên một chút.

Bà Lưu, dựa vào tay bà Mỗ Mỗ, cũng bước xuống xe; thấy cháu trai mình đang ngẩn ngơ, bà liền cười nói: “Đừng nhìn nữa, đây chính là nhà mình đấy. Sau này còn nhiều dịp để xem lắm, chúng ta hãy vào bên trong trước.”

Khi bước vào cửa chính, Mãn Bảo không khỏi ngạc nhiên và thì thầm với Bạch Thiện: “Nhà bạn ở Ích Châu Thành có nhà riêng sao? Sao bạn chưa bao giờ nói với chúng tôi về điều này?”

Bạch Nhị Lang cũng đi đến bên cạnh và hỏi: “Đúng vậy, bạn không phải nói rằng khu nhà riêng của bạn ở rất xa, quá xa so với phố Khang Học, nên không thuận tiện để đi lại sao?”

Bạch Thiện đáp: “…Tôi cũng vừa mới biết điều này.”

Bà Mỗ Mỗ dìu bà Lưu vào sân chính; khu nhà này gồm ba khoảng sân, xếp thành ba hàng song song với nhau, rất rộng lớn.

Ít nhất thì theo như Mãn Bảo nhìn thấy, một sân vườn ở đây cũng bằng khoảng kích thước của sân nhỏ mà họ đang ở hiện tại, và tổng cộng có tám sân nhỏ như vậy, kể cả sân lớn ở phòng khách chính, thì thành chín sân rồi.

Bà Lưu ngồi xuống ghế đầu tiên, sau đó mới giải thích cho Bạch Thiện biết: “Đây là sân vườn mà gia đình chúng tôi vừa mua được. Kể từ khi con thi đỗ vào học viện phủ, mẹ đã bắt người ta theo dõi và cố gắng rất nhiều mới mua được nó; cách đây không lâu, chúng tôi mới sửa sang xong.”

Bà Lưu cười hỏi: “Con thấy sân này thế nào?”

Bạch Thiện gật đầu: “Trông cũng khá tốt đấy.”

“Vậy thì các con có muốn chuyển đến ở đây cùng với Trang tiên sinh không?”

Nhưng Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Bà ơi, chúng con đã quen sống trong những sân nhỏ rồi; hơn nữa, nơi đó lại gần học viện phủ hơn. Còn sân này, để đi học thì phải đi vòng ra ngoài trước, sau đó mới vào cổng thị trấn và mới đi lên đường chính để đến học viện, quá xa đấy.”

Bà Lưu liền mỉm cười, vỗ vỗ tay anh ấy và nói: “Nếu không muốn thì cũng không sao đâu, mẹ cũng không ép buộc con đâu. Chỉ là vài ngày nữa thôi, các con hãy ở đây trước đi; mẹ sẽ sai người dọn dẹp phòng cho các con.”

Rồi bà nói tiếp: “Lát nữa mẹ sẽ sai người mời Trang tiên sinh đến đây; ông ấy là thầy của con, đã giúp đỡ con rất nhiều. Chúng ta vừa mới đến Ích Châu Thành, nhất định phải cảm ơn ông ấy một cách chu đáo.”

Bạch Thiện vui vẻ đồng ý.

Sau đó, bà Lưu nhìn về phía Mãn Bảo, nắm lấy tay cô bé và kéo cô đến gần mình, nhìn kỹ lưỡng rồi cười nói: “Chỉ vài tháng không gặp, con lại cao lên nữa và càng trở nên xinh đẹp hơn rồi đấy.”

Mãn Bảo vui mừng đến nỗi mắt cô sáng lên, liên tục hỏi: “Thật sao ạ? Thật sao ạ?”

“Thật đấy, nếu không tin thì hãy hỏi cô Trịnh xem.”

Gia tộc Trịnh cười gật đầu: “Con càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi, đặc biệt là khuôn mặt này, trắng trẻo và mịn màng lắm.”

Nói xong, cô ấy không nhịn được mà vươn tay véo má cô bé một cái.

Mãn Bảo:…Cô ấy biết mà, mỗi lần gặp cô Trịnh, cô ấy luôn véo má cô bé.

Bà Lưu nhìn cô bé một cách vui vẻ, khen ngợi Mãn Bảo rất nhiều, sau đó nhìn về phía Bạch Nhị Lang và tiếp tục khen: “Con trai thứ hai của chúng ta cũng ngày càng trở nên đẹp trai hơn, cao lớn hơn nữa; việc học của con thì sao rồi?”

Ban đầu, khi nghe được lời khen ngợi, Bạch Nhị Lang cũng rất vui mừng, nhưng sau đó anh ta bắt đầu thắc mắc tại sao mỗi khi người lớn khen ngợi ai đó thì họ lại thường xuyên hỏi về việc học của người đó?

Bà Lưu dù mới chuyển đến sống ở đây, nhưng đã sớm thuê người đến sửa sang và dọn dẹp phòng. Lần này có khá nhiều người đến giúp đỡ, vì vậy mọi thứ được chuẩn bị rất nhanh chóng, và bếp cũng bắt đầu hoạt động tích cực để chuẩn bị bữa tối tối nay.

Khi Trang tiên sinh vẫn chưa đến, bà Lưu liền kéo ba người họ lại nói chuyện. “Vào ngày Đông chí, tại con phố Khang Học sẽ tổ chức tiệc, các bạn ba người hãy cùng chúng tôi đi nhé.”

Bà cười với Bạch Nhị Lang và nói: “Ngày mai cha em cũng sẽ đến đó, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Tại sao cha em cũng phải đi? Anh ấy không phải là người thân của gia đình bà sao?”

Bạch Thiện trả lời: “…Em đùa à? Em cũng mang họ Bạch mà!”

Mạn Bảo bật cười ha hả và nói: “Cha của Thiện Bảo là chú ruột của em, vậy thì người trong dòng họ của chú ruột ấy cũng chính là người trong dòng họ của cha em mà.”

Bạch Nhị Lang mới hiểu ra và tự hỏi tại sao cha mình chưa bao giờ nói với mình về chuyện này. Anh ta tức giận và nói: “Tại sao Bạch Thiện lại biết những thông tin đó? Tôi chẳng bao giờ được học về gia phả của dòng họ mình cả… Làm sao tôi có thể biết được người nào thuộc nhánh ba của dòng họ Trí Tử ở Lũng Châu?”

Bà Lưu cười và nói: “Đó là lỗi của cha em. Sau này tôi sẽ nói với ông ấy… Là con cháu của gia tộc quý tộc, làm sao có thể không biết gia phả của mình được?”

Bà giải thích cho họ về mối quan hệ này: “Việc chuyển nhà là một sự kiện vui mừng lớn. Người mới chuyển đến đây được coi là chú ruột của các bạn; tên ông ấy là Dư, là người con trai cả của nhánh ba dòng họ Trí Tử ở Lũng Châu. So với nhánh nhà chúng ta thì đã cách xa bốn đời, còn so với nhánh của các bạn thì đã cách xa năm đời rồi.”

Vì vậy, mối quan hệ huyết thống giữa họ không quá gần gũi.

Bà Lưu tiếp tục nói: “Dù mối quan hệ huyết thống không gần gũi lắm, nhưng dù sao chúng ta cũng cùng một dòng họ và đều sống ở nơi xa xôi, vì vậy chúng ta cần phải gắn kết với nhau. Vì vậy ông ấy mới mời mọi người đến dự tiệc.”

“Nhưng nếu nói về mối quan hệ, thì nhà ông ấy lại gần gũi hơn với cô dâu mà Ích Châu Thành đã cưới về… Cha của Bạch Dư chính là em họ của cô dâu…”

Bà Lưu nói: “Cô dâu, các bạn phải gọi bà ấy là cô dì mới đúng. Con trai bà ấy, Kiều Kỵ, là quan chức cấp cao; còn Bạch Dư thì là một vị quan cấp năm.”

Bạch Thiện đáp: “Cả hai đều là quan cấp năm, chỉ là Bạch Dư cao hơn Kiều Kỵ nửa cấp thôi.”

Bà Lưu vỗ nhẹ đầu cậu ta và nói: “Phải gọi là chú.”

Rồi bà tiếp tục: “Nhưng nếu nói về quyền lực thực sự, thì chú Kiều của các bạn mới mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, những chuyện này không phải là điều các bạn nhỏ tuổi nên suy nghĩ đến.”

Bà Lưu cười nói: “Các bạn chỉ cần biết những điều này là đủ rồi. Khi đến nhà người khác làm khách, hãy giữ gìn lễ nghi là được. Còn những việc khác, có thể vui chơi, ăn uống, nhưng không được đánh nhau hay gây rối, hiểu chứ?”

Ba người đều đồng ý.

Cuối cùng, bà Lưu kéo Mãn Bảo lại và nói: “Đến ngày đó, con sẽ đi cùng bà và dì Trình của con đến Ích Châu Thành. Vì con mới đến đó lần đầu, nên con nên kết bạn với một số cô bé cùng tuổi để có thể chơi đùa cùng nhau.”

Mãn Bảo liền nghĩ đến chị gái mình ở xa xôi tại Giang Nam, gật đầu và nói: “Con biết rồi, bà Lưu. Con sẽ tỏ ra thân thiện với mọi người và kết bạn với họ đấy.”

Bạch Thiện bên cạnh nói: “Con thấy điều đó hơi khó đấy…”

Bà Lưu vỗ nhẹ vào đầu cậu ta và nói: “Không được bắt nạt em gái đâu nhé.”

“Em gái gì chứ? Cô ấy còn là sư muội của con nữa mà…”

Chúc ngủ ngon!