Tiếng gió dần tắt đi, thời tiết càng trở nên lạnh hơn. Châu Lục Lang đã thành công trong việc xin được việc làm phụ bếp tại nhà hàng Zhīwèi Guǎn; được cung cấp nơi ăn ở và trả lương 800 văn mỗi tháng.

Trong khi đó, Châu Tứ Lang phải nghỉ ngơi 100 ngày vì chấn thương, suốt thời gian đó anh ta luôn dùng tay bị thương để đi lang thang khắp các con phố, nhưng vẫn bán hết những loại thuốc thảo mộc mà Châu Lục Lang và những người khác mang đến cho anh ta.

Màn Bảo mặc thêm nhiều quần áo ấm, sau đó lại trèo lên tường của trường học.

Vì thời tiết lạnh, cô ấy mặc rất nhiều quần áo, nên việc trèo tường trở nên khó khăn hơn, nhưng nếu cúi đầu xuống, có lẽ ngay cả các giáo viên đi ngang qua cũng không nhận ra cô ấy đâu.

Vậy nên, thời tiết lạnh cũng có những mặt tích cực của nó.

Với sự sắp đến của kỳ thi cuối năm học, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng phải học nhiều hơn, vì vậy Màn Bảo thường xuyên tự mình đến Thư viện cổ để đọc sách.

Những học sinh lớp Jia Tam, thậm chí cả những học sinh lớp Jia Nhị có mối quan hệ tốt với lớp Jia Tam, mỗi khi có ai đó đến Thư viện cổ, họ đều vô thức giúp gỡ ổ khóa cửa sổ phía sau để Màn Bảo có thể mở cửa và trèo vào từ bên ngoài.

Vì vậy, sau vài lần cố gắng nhưng không thành công, Bạch Thiện đơn giản là cầm sách ngồi đọc bên trong Thư viện cổ mà không quay trở lại lớp học nữa.

Ngụy Đình sau khi đi cùng Bạch Thiện đến Thư viện cổ vài lần, đã không chịu nổi nữa: “Bên trong Thư viện cổ không có lò sưởi, lại tối om thế này; nếu chỉ để đọc sách thì tại sao phải đọc ở đó chứ? Đọc ở lớp học mới thoải mái mà.”

Bạch Thiện không để ý đến anh ta, và Ngụy Đình cũng đành phải rời đi cùng những người khác muốn đọc sách.

Màn Bảo nhìn anh ta và nói nhỏ: “Sao anh không quay lại lớp học đọc đi? Sẽ có người giúp tôi mở và đóng cửa sổ mà.”

Bạch Thiện nói nghiêm túc: “Chúng ta là bạn bè mà, nếu có ai đó không giúp em thì sao nhỉ? Em muốn đứng ngoài trời lạnh giá chờ đợi à?”

Màn Bảo tưởng tượng ra cảnh đó và nói: “Em đâu ngốc đâu; nếu không có ai giúp, em sẽ không đến lớp học của anh tìm anh đâu.”

Dù sao thì trời lạnh như này, các quan học đang gác trực chắc chắn sẽ không đi ra ngoài đâu; ngay cả khi họ nhìn thấy tôi, cũng đừng lo, họ không thể bắt được tôi đâu.”

Mãn Bảo chạy rất nhanh.

Bạch Thiện không quan tâm đến cô ấy, vẫn tiếp tục đến mỗi ngày để mở và đóng cửa cho cô ấy.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, Tết Đông Chí sắp đến rồi.

Châu Tứ Lang cuối cùng cũng tháo bỏ những tấm gỗ đó ra và vận động cánh tay một chút.

Mãn Bảo nói: “Chưa khỏi hoàn toàn, nhưng đã có thể vận động được rồi. Đừng nên mang vác đồ nặng, nhưng hãy vận động nhẹ nhàng một chút…”

Châu Tứ Lang hỏi: “Vậy tôi có thể đi xe về nhà được không?”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Bạn về nhà làm gì vậy?”

“Tết Đông Chí sắp đến rồi, tôi phải về nhà để thăm dì bạn và cháu trai của bạn chứ.” Châu Tứ Lang nhấn mạnh: “Đúng là Tết Đông Chí mà!”

Mãn Bảo cũng bắt đầu nghĩ đến việc đó: “Đúng vậy, vào Tết Đông Chí chúng ta thường cúng tổ tiên… Hay là tôi cũng nên về nhà luôn?”

Bạch Thiện nói: “Bà tôi nói sẽ đến, nhà hàng xóm Bạch Gia cũng sẽ tổ chức bữa tiệc Tết Đông Chí… Bạn không đi tham gia à?”

Mãn Bảo đáp: “Đó là người thân của bạn chứ không phải của tôi… Tôi đi hay không có quan trọng gì đâu? Tết Đông Chí là ngày lễ quan trọng, nhà tôi cũng sẽ cúng tổ tiên… Nếu kỳ nghỉ dài, tôi chắc chắn sẽ đi.”

“Đúng vậy,” Châu Tứ Lang khuyến khích: “Hãy cùng về nhà đi Mãn Bảo! Cánh tay của anh trai bạn vẫn còn đau, chúng ta có thể nhờ Lý Quân lái xe… À, bạn cũng đang học lái xe mà, chúng ta có thể học trên đường đi.”

Bạch Thiện lập tức nhìn về phía Trang tiên sinh và hỏi: “Thầy cũng muốn đi cùng chúng tôi không ạ?”

Trang tiên sinh cười và nói: “Năm nay Tết Đông Chí tôi sẽ không về nhà… Năm sau thôi… Tôi vẫn muốn đưa các bạn đi thăm Thanh Hà Giám vào năm nay đấy.”

Bạch Thiện lập tức đáp: “Vậy thì chúng ta sẽ đi Thanh Hà Giám.”

Mãn Bảo lại hỏi: “Bạn không phải định đi dự bữa tiệc Tết Đông Chí nhà hàng xóm sao?”

“Tôi với họ cũng không quen biết lắm… Khi bà tôi đến, bà ấy sẽ đi thay tôi mà.”

Trang tiên sinh cười nói: “Điều đó không hề mâu thuẫn đâu. Chúng ta đến Quan Xích là để tham gia vào không khí náo nhiệt của lễ hội, sáng sớm đã bắt đầu rồi, chắc khoảng giờ Tỳ là xong việc. Còn các bạn thì có lẽ phải đến dự tiệc sau giờ Trung Nguyên mới được.”

Mãn Bảo chỉ biết tiếc nuối và nói với Châu Tứ Lang: “Anh tư ơi, em không về nữa đâu. Anh tự mình đi được không?”

Châu Tứ Lang liền chỉ vào Châu Lập Quân và nói: “Cứ để Lập Quân đi cùng anh về.”

Anh ấy nói tiếp: “Vừa hay đấy, về nhà rồi anh sẽ gọi Đại Đầu và Nhị Đầu đến. Nhà này có quá nhiều gừng và cây ngọc trâm rồi; anh không tiện đi lại, còn Lập Quân là con gái, hai người kia cũng đã lớn rồi, họ hoàn toàn có thể tự lo liệu được.”

Mãn Bảo không có ý kiến gì khác, nhưng cô hỏi: “Họ đến thì sẽ ở đâu?”

Châu Tứ Lang liền nháy mắt với cô và kéo cô ra một bên, nói thầm: “Em à, anh đang nghĩ đến chuyện này đấy… Em nghĩ sao nếu chúng ta thuê sân nhà đối diện nhỉ?”

Mãn Bảo ngẩn ngơ một lát rồi đáp: “Em cũng không phản đối đâu, nhưng họ có sẵn lòng cho chúng ta thuê không nhỉ? Dù sao họ cũng là kẻ thù mà…”

Châu Tứ Lang ho khan nhẹ và nói: “Anh đã hỏi rồi; họ đang muốn thuê với mức giá rất thấp, chỉ năm trăm văn mỗi tháng thôi, thậm chí còn thấp hơn cả giá thuê sân nhà của chúng ta nữa. Khi đó, để Đại Đầu và Nhị Đầu đi thuê; họ là người ngoài, gia đình họ Tiêu sẽ không để ý đâu.”

“Khi sau này họ biết chuyện, chúng ta đã ký hợp đồng rồi, và mọi người trong gia đình họ Tiêu đều đang ở trong tù; bây giờ chỉ có người trong họ đang quyết định mọi chuyện thôi. Nếu họ phát hiện ra, cũng chẳng sao đâu… Dù có gì xảy ra, chúng ta cũng không sợ.”

Nhưng Mãn Bảo vẫn cau mày: “Giá thuê thấp như vậy, tại sao họ không bán nhà đi?”

“Bán cái gì chứ? Khi này mọi người trong gia đình họ Tiêu đều đang ở trong tù; nếu bán nhà đi, số tiền đó sẽ thuộc về họ, hay lại trở thành của người khác thôi…” Châu Tứ Lang nghĩ rằng họ cũng không thể bán nhà đâu, vì vậy anh ấy nói tiếp: “Thôi thì cứ thuê thôi… Dù giá thuê thấp đến mấy, miễn là có thể thuê được nhà và không để nó bị hỏng là được.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, cứ thuê đi.”

Châu Tứ Lang rất vui mừng và nói: “Nếu thuê được nhà đối diện, khi anh sáu em trở về thì cũng sẽ tiện hơn nhiều. Chúng ta cũng có chỗ để hàng hóa và nơi nghỉ ngơi; không cần phải vội vàng đi tìm

“Anh tư, nếu anh đã suy nghĩ kỹ rồi, sao còn hỏi em nữa chứ?”

“Nếu em đồng ý, việc thuê nhà sẽ sớm được giải quyết thôi. Chi phí thuê nhà này chắc chắn là bố mẹ sẽ lo.”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Anh không còn tiền à?”

“Có chứ, nhưng chúng ta phải phân biệt rõ ràng giữa công và tư,” Châu Tứ Lang nói. “Đây là việc kinh doanh của gia đình, chi phí phát sinh tất nhiên phải do gia đình gánh vác. Nếu mỗi tháng chi hơn năm trăm văn, bố sẽ chắc chắn hỏi khi kiểm tra sổ sách đấy; tôi không thể tự ý quyết định mà không báo trước được đâu.”

“Sẽ bị đánh chết mất…”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Mãn Bảo, Châu Tứ Lang lại mời Châu Lập Quân đến làm chứng, sau đó hắn vui vẻ chuẩn bị đồ dùng để đón Tết Đông Chí. Hắn mua đủ loại vải, bánh ngọt, rau củ thịt… bất cứ thứ gì rẻ hơn và tốt hơn so với ở huyện La Giang.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hắn lên xe ngựa và nhờ Châu Lập Quân điều khiển xe về nhà.

Mãn Bảo đứng ở cuối con hẻm tiễn họ, vẫy tay dặn dò: “Anh tư, nhớ mang thật nhiều đồ ngon mà chị dâu em làm nhé.”

Châu Tứ Lang vẫy tay từ trong cửa sổ rồi thúc giục Châu Lập Quân: “Nhanh lên đi, đừng để em họ em lại la hét nữa; thật là xấu hổ đấy.”

Châu Lập Quân đáp: “Về đến nhà tôi sẽ kể cho em họ nghe đấy.”

“Kẻ hay tố cáo…”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 10 giờ tối.