Nhưng cũng có những người từ già đến trẻ đều không chịu thua kém; hàng xóm nhà Mãn Bảo nghe thấy tiếng ồn ào bên cạnh mà tức giận đến nỗi đập đổ đồ đạc, rồi khàn giọng mắng: “Những thứ không ai dạy dỗ gì cả, cứ ồn ào suốt ngày, không thể yên lặng được một lúc nào sao.”

“Cô nói cái gì vậy?” Châu Đại Viên nhìn cô ta một cái, rồi đuổi những đứa cháu đang tò mò đi, mới nói: “Nếu cô không sợ bác gái tôi đến chặn cửa, thì cứ nói thoải mái đi.”

Bà lão gầy guộc ấy liền bắt đầu mắng nhiếc, nhưng cũng khàn giọng. Cô ta và Tiền thị tuổi tác gần nhau, cả hai đều lần lượt chuyển đến làng Thất Lý vào những năm trước.

Dù bây giờ Tiền thị luôn ở nhà chăm sóc cháu, cư xử hiền lành và vui vẻ với mọi người, nhưng khi còn trẻ, cô ta rất mạnh mẽ và hung hăng.

Vài năm trước, cô ta là người quyền lực nhất trong làng; ngay cả con dâu của Nhà trưởng làng cũng không dám chọc giận cô ta.

Gia đình Châu Kim trước đây rất nghèo khó, nhưng nhờ cô ta mà họ đã thoát khỏi cảnh nghèo đói. Dù mọi người thường nói rằng việc chi trả chi phí thuốc men đã làm gánh nặng cho Nhà họ Châu, nhưng ai cũng biết rằng cô ta chính là người đã giúp Châu Gia vượt qua khó khăn.

Tuy nhiên, cô ta vẫn cảm thấy không cam lòng; sự bất mãn này xuất phát từ sự ghen tị và những ân oán tích lũy từ thời trẻ.

Khi Mãn Bảo bắt đầu đi học và gia đình Châu Gia ngày càng sống sung túc hơn, cô ta dù khàn giọng khi mắng nhiếc, nhưng vẫn cố tình dùng cây gậy đập vào cửa, vào bàn, và hét lớn về phía Nhà họ Châu: “Trời đã tối rồi, sao các bạn còn không đi ngủ mà lại lang thang ngoài đó? Ngày mai sẽ lên núi hái củi mà, không biết tìm việc gì để làm cả… Xứng đáng bị nghèo đói thôi!”

Giữa các ngôi nhà trong làng đều có khoảng cách nhất định; khi xây nhà, mọi người đều tính đến việc sau này con cái họ cũng sẽ ra ở riêng, vì vậy chắc chắn sẽ cần thêm đất để xây nhà nữa.

Vì vậy, các gia đình đều cố ý giữ khoảng cách nhất định với nhau.

Do đó, nhà Mãn Bảo cũng cách nhà các hàng xóm phía sau và hai bên một khoảng cách nhất định.

Nhưng khoảng cách đó cũng không quá lớn, và nhà cửa không có tính cách âm, nên khi mọi người nói chuyện trong sân, tiếng vang lên sẽ dễ dàng được người hàng xóm bên cạnh nghe thấy.

Lúc này, Mãn Bảo đã nghe thấy hết, nhưng cô ấy không biết rằng chị dâu bên cạnh đang ám chỉ ai khác mà lại nói về gia đình mình. Cô ấy cảm thấy rất thương xót và quay đầu nhìn về phía nhà Châu Đại Viên, rồi thở dài như người lớn: “Vợ của Đại Viên lại mắng Đại Lừa và các em nữa rồi… Thật là, việc dạy con cái nên khen ngợi chứ, sao lại cứ mắng mãi thế được?”

Châu Tứ Lang những người khác nói: “…Phải gọi là chị dâu chứ, đừng cứ liên tục gọi là ‘vợ của Đại Viên’; tuổi tác của cô ấy cũng giống mẹ bạn mà.”

“Cô ấy chẳng phải là vợ của Đại Viên sao? Chỉ là cách gọi thôi mà, đừng để bụng quá,” cô ấy chạy đi tìm ba người chị dâu của mình và nói: “Chị dâu ơi, các chị đừng bắt chước cách làm của vợ của Đại Viên nhé. Sau này, khi nói chuyện với Đại Đầu, Đại Nha và các em khác, hãy khen ngợi họ chứ, đừng cứ mắng mãi. Tôi thấy Đại Lừa bị mẹ mình mắng nhiều quá mà trở nên ngốc nghếch luôn…”

Ba người chị dâu cười đồng ý, rồi liếc nhìn Đại Đầu, Đại Nha và những đứa trẻ khác một cách không hài lòng, quyết định trở vào trong nhà để “giáo dục” chúng lại.

Ông Châu đầu quay sang vợ và nói: “Mãn Bảo học theo bạn mà làm thế đấy… Bạn cũng nên dạy dỗ cô bé một chút, đừng để cô bé nói như vậy ngoài đường.”

Tiền thị không quan tâm và nói: “Yên tâm đi, con gái nhà chúng ta không ngốc đâu.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Bạn xem, khi cô ấy gọi là ‘vợ của Đại Cốc’, có bao giờ cô ấy gọi như vậy đâu? Tất cả đều gọi là chị dâu thôi… Cô bé này rất thông minh đấy; cô ấy biết rõ ai là chị dâu, ai không phải chị dâu.”

Ông Châu đầu thấy vợ mình liếc nhìn phía nhà Châu Đại Viên một cách khinh thường, rồi bảo các đứa trẻ ra ngoài bắt đom đóm; sân nhà trở nên náo nhiệt hơn nữa.

Trong khi đó, ở nhà Châu Đại Viên, tiếng động ầm ĩ càng lúc càng lớn; nụ cười trên môi Tiền thị cũng ngày càng rạng rỡ hơn.

Ông Châu đầu quyết định không nói gì thêm nữa.

Bên này, các đứa trẻ đang chơi vui vẻ; còn bên nhà Châu Đại Viên, không khí thì u ám. Các đứa trẻ ở trong nhà, không dám thở mạnh; vợ của Đại Lừa cũng không nhịn được mà thì thầm: “Mẹ thật là… Bảo chúng ta đi ngủ, vậy mà lại để tiếng ồn ào như vậy bên ngoài… Làm sao mà ngủ được chứ?”

Đại Lừa không nói gì.

Vợ của Đại Lừa tiếp tục nói: “Họ đang chơi trong sân nhà mình mà… Đó là điều bình thường

Vợ của Đại Lừa nói: “Bởi vì cô ấy thông minh mà!”

Khẩu chó kinh ngạc hỏi: “Thông minh thì có gì xấu đâu?”

“Xấu ư? Chỉ là không phải con gái nhà anh thôi.” Vợ của Đại Lừa nói xong liền liếc nhìn Đại Lừa.

Mặt Đại Lừa đỏ bừng lên, không nhịn được mà tát cô ấy một cái: “Cô nói bậy gì thế?”

“Tôi nói bậy gì? Anh nói sai à? Mẹ anh chỉ là ghen tị với Nhà họ Châu, ghen tị với dì Nhà Tiền mà thôi… Cô ấy suốt ngày nói xấu tôi, bảo tôi không biết sinh con, sẽ sinh ra những đứa con vô dụng… Tôi ước gì mình có thể sinh ra những đứa con thông minh như Mãn Bảo… Anh có khả năng đó không?”

Vợ của Đại Lừa đã giữ trong lòng quá nhiều tức giận; thêm vào đó, mẹ chồng bên ngoài còn liên tục đánh đập cô ấy bằng gậy, nên cơn giận của cô ấy càng trỗi dậy mãnh liệt hơn. Cô ấy không quan tâm đến những đứa trẻ xung quanh và liên tục buộc tội chồng mình: “Anh có nhìn xem cha của cô ấy là người như thế nào không? Anh là ai chứ? Tôi muốn sinh con thì có thể sinh được sao?”

Đại Lừa tức giận đến mức mắt đỏ lên, và không kiềm chế được mà nói: “Mẹ của cô ấy còn là tiểu thư xuất thân từ gia đình có học thức nữa đấy… Còn anh thì sao?”

“Thôi đi… Anh ta nói thế là thế thôi… Ai lại thấy gia đình mẹ vợ của anh ta là ai chứ…”

Cuộc cãi vã giữa hai vợ chồng khiến Khẩu Chó và các em của nó trốn vào chăn, mắt chúng lấp lánh vì hứng thú.

Năm nay Khẩu Chó đã tám tuổi, nhỏ hơn Đại Đầu một tuổi, và đã bắt đầu hiểu chuyện rồi. Vì vậy, ngày hôm sau, nó rất hào hứng và đi tìm bạn bè, lén lút kể cho họ nghe: “Mãn Bảo không phải do cha mẹ cô ấy sinh ra đâu!”

Trẻ con thì không thể giấu kín bí mật gì được… Chưa đầy nửa ngày, hầu hết các đứa trẻ trong làng đều nghe được tin đồn này. Đại Đầu, người luôn thích chơi với bạn bè, cũng bị các bạn hỏi: “Cháu gái út của anh có phải do ông nội anh sinh ra không?”

Đại Đầu trả lời một cách tự tin: “Tất nhiên là không rồi.”

Các bạn bè của nó ngạc nhiên, và Đại Đầu coi thường họ, nói: “Làm sao đàn ông lại có thể sinh con được chứ? Cháu gái út của tôi là do bà nội tôi sinh ra đấy.”

À, nghe nói như vậy thì cũng hợp lý thật…

Nhưng sau đó, lại có người phản bác lại, nói rằng mặc dù Mãn Bảo không phải do cha cô ấy sinh ra, nhưng ít nhất cô ấy cũng do mẹ cô ấy sinh ra mà!

Khi Đại Đầu nghe được tin đồn này, thì nó đã lan truyền khắp làng rồi… Nhưng chỉ có trẻ con mới biết chuyện này; những đứa tr