Mãn Bảo trả lời một cách vui vẻ và nói thêm: “Đại Nha cùng các bạn học chữ rất nhanh, bây giờ đã biết viết tên làng xã của chúng ta và cả tên mình rồi đấy.”

Nhỏ Tiền thị gật đầu cười và nói: “Vậy thì mẹ hãy dạy các em thêm nhé. Không cần phải học thơ ca hay văn chương gì cả, chỉ cần biết đọc chữ là được; quan trọng nhất là phải biết tính toán, biết làm số mới thực sự quan trọng.”

Tiền thị có khả năng tự suy nghĩ của riêng mình; biết đọc chữ thì tốt hơn, nhưng nếu không biết, ít ra cũng phải biết tính toán để khi đi mua sắm không bị lừa đảo.

Mãn Bảo cam kết sẽ dạy tất cả các em.

Tiền thị liền vuốt đầu cô bé và khích lệ cô học hành chăm chỉ: “Con đừng lo lắng về chuyện nhà cửa, sức khỏe của mẹ cũng đã tốt lên nhiều rồi; con chỉ cần khỏe mạnh và lớn lên nhanh thôi là được.”

Mãn Bảo không hiểu tại sao mẹ lại nói như vậy, nhưng vẫn vui vẻ gật đầu.

Tiền thị tiếp tục nói: “Được rồi, anh Năm của con đã mang gà về rồi, con đi xem thử đi.”

Lúc này Mãn Bảo mới hiểu tại sao mẹ lại nói như vậy. Cô bé nghịch ngợm ôm lấy vai mẹ và nói: “Mẹ ơi, con khỏe mạnh mà, mẹ cũng phải khỏe mạnh nhé.”

Sau đó, cô bé nhảy nhót đi xem gà của mình.

Ở góc ngoài chuồng gà, có hai cái lồng gà. Khi Mãn Bảo chạy đến, cô lập tức nhìn thấy những con gà bên trong lồng và bỗng giật mình.

Cả hai lồng đều chỉ có một con gà mỗi lồng. Dù chúng cách xa nhau, nhưng hình dáng của chúng giống hệt nhau: lông lá rối bù, trên người đầy vết máu do bị gà khác mổ. Khi Mãn Bảo tiến lại gần, chúng hoảng sợ co rúm lại, cơ thể run rẩy; trông cô bé giống như một kẻ hung dữ vậy.

Mãn Bảo ngồi xuống trước lồng gà và nhìn những con vật đó. Hình dáng của chúng thật sự quá quen thuộc… Sau khi nhìn qua hai con gà, cô chạy đi tìm anh Năm của mình.

Châu Ngũ Lang đang đếm tiền; hôm nay, số hoa giỏ không bán hết nên lợi nhuận ít hơn so với hai ngày trước.

Anh đếm xong rồi ghi vào cuốn sổ nhỏ của mình, sau đó đưa cho Mãn Bảo để cô đếm.

Mãn Bảo tạm thời không quan tâm đến tiền và hỏi: “Anh Năm ơi, anh mua những con gà này từ người nuôi gà đấu à?”

“Đúng vậy,” Châu Ngũ Lang trả lời một cách tự nhiên: “Con không nói rằng mẹ không nỡ ăn những con gà con mua về sao? Theo tôi nghĩ, những con gà mái không đẻ trứng cũng vô dụng thôi; vì chúng bây giờ không đẻ trứng, nhưng nếu nuôi thêm một thời gian nữa chúng sẽ bắt đ

“Châu Ngũ Lang nháy mắt nói với cô ấy: ‘Rẻ lắm đấy, tiền mua một con gà thì có thể mua được hai con.’”

Mãn Bảo không khỏi giơ ngón tay cái lên khen: “Anh Năm thông minh quá!”

Cô ấy nuốt nước bọt hỏi: “Vậy tại sao tối nay không giết một con?”

“Mẹ bảo đã quá muộn rồi, bữa tối đã chuẩn bị xong, mai mới giết.” Châu Ngũ Lang thở dài: “Mẹ nói rằng, lần sau nếu tôi tiếp tục tiêu xài phung phí như thế này, sẽ không cho tôi đi thị trấn nữa. Mãn Bảo, lần sau mua gà thì cứ tìm người khác đi.”

Mãn Bảo cười ha hả: “Nếu anh không giúp tôi, tôi sẽ mua ở trong làng thôi.”

Cô ấy liếc mắt và cười nói: “Tôi đã có cách rồi.”

Châu Tứ Lang tò mò hỏi: “Cách gì vậy?”

“Tôi không nói đâu.” Mãn Bảo cúi đầu đếm tiền, không chỉ tính toán số tiền riêng của họ mà còn tính cả số tiền công cộng cần nộp, sau đó chia tiền cho mọi người và ghi chép lại.

Châu Ngũ Lang nhìn mà ghen tị: “Mãn Bảo à, đầu óc em thật là kỳ diệu… Tôi học mãi mà vẫn không biết làm thế nào để tính số tiền công cộng đó.”

Mãn Bảo nói: “Chăm chỉ sẽ bù đắp cho sự thiếu sót. Sau này, khi rảnh rỗi, cứ thử tự mình đưa ra hai con số để tính xem, dần dần sẽ thành thạo thôi.”

Kè Kè từng nói rằng việc tính toán bằng trí nhớ này có thể rèn luyện não bộ và khả năng suy luận logic; nói một cách đơn giản, nó giúp những người thông minh trở nên thông minh hơn, và những người kém hiểu biết cũng có thể trở nên thông minh hơn một chút.

Khi còn nhỏ, Mãn Bảo không có gì để chơi, cô bé thích nhất là chơi trò này với Kè Kè. Cô bé thường kiểm tra Kè Kè, và Kè Kè cũng kiểm tra lại cô bé.

Vì vậy, cô bé mới là người giỏi tính toán nhất trong nhà.

Sau khi ghi chép xong, Mãn Bảo cất giữ số tiền mà mọi người giao cho cô ấy quản lý, rồi đặt ra hai bài toán để mọi người tự mình giải đố.

Những bài toán về phép cộng trừ các số hai chữ số khiến ngay cả Châu Tứ Lang cũng đổ mồ hôi hột. Mãn Bảo dạy họ: “Trước hết hãy dùng ngón tay để tính; nếu không đủ ngón tay thì thêm ngón chân vào. Càng tính nhiều lần, sau này bạn sẽ không cần phải dùng ngón tay nữa mà vẫn biết cách tính.”

“Nhưng nếu cộng ngón tay và ngón chân lại vẫn không đủ thì sao?”

“Thì cứ mượn ngón tay của người khác mà tính.” Mãn Bảo nói một cách tự nhiên: “Tôi thường xuyên mượn ngón tay của bố để tính… Nhìn này, bây giờ tôi đã không cần phải mượn ngón tay của bố nữa rồi đấy.”

Anh em họ và cháu trai cháu gái đều sững sờ, không ngờ rằng cha (ông) của họ cũng từng bị “cô em nhỏ” mượn tay chân để làm việc đó.

Khi ăn tối, ông Châu cảm thấy ánh mắt của các con trai thứ tư, thứ năm, thứ sáu và vài đứa cháu nhìn mình lạ lùng, liền sờ mặt và hỏi: “Trên mặt tôi có hạt gạo à?”

Những người đang lén nhìn đều lập tức lắc đầu và tiếp tục ăn tối.

Mãn Bảo hoàn toàn không để ý đến những điều đó, cô bé đang cúi đầu ăn cơm hết sức chăm chỉ. Cô bé luôn có khẩu vị tốt và ăn rất nhiều. Tiền thị thường kiểm soát lượng cơm ăn của các đứa cháu trai, nhưng lại không nỡ để Mãn Bảo đói, luôn đảm bảo rằng cô bé được ăn no.

Mãn Bảo biết rằng không được lãng phí thức ăn, nên cô bé đã dọn sạch hết hạt gạo cuối cùng trong bát, sau đó ngoan ngoãn nói: “Mẹ ơi, con no rồi.”

Tiền thị nhìn ra ngoài, thấy vẫn còn ánh sáng, liền bảo cô bé đi dạy các đứa trẻ học chữ.

Nhóm trẻ em chạy ra sân, vừa chơi đùa vừa học chữ, cho đến khi ánh nắng cuối cùng biến mất và trời tối xuống, họ mới ngừng học và bắt đầu thuộc lòng bài “Thiên Tự Văn” mà Mãn Bảo đã dạy.

Tiếng đọc sách vang vọng khắp làng; một số người nhìn về phía nhà Châu Gia và thầm ghen tị: “Nhà Châu Kim này chắc sẽ có người học giỏi đấy.”

“Đừng nói vậy, chỉ có một đứa trẻ học vài câu thôi, chưa chắc đã biết đọc biết viết đâu. Nếu việc trở thành người học giỏi dễ dàng như vậy, thì trên đời này ai cũng sẽ là người học giỏi cả!”

“Anh hiểu cái gì chứ? Chỉ cần biết đọc biết viết, biết tính toán, đi làm ở văn phòng quận cũng được mà. Hãy xem đi, nếu cô gái nhà họ học ở trường được bảy tám năm, rồi dạy những gì đã học cho anh em và cháu trai mình, chẳng mất đến mười năm, gia đình họ sẽ khác hẳn gia đình chúng ta đâu.”

Anh ta thở dài: “Tại sao một cô gái tốt như vậy lại phải sinh ra trong gia đình họ nhỉ?”

Trong lúc đó, vợ anh ta cũng nhìn chồng mình với ánh mắt không hài lòng và nói: “Anh có nhìn thấy cha của cô ấy là ai không? Là tôi không biết sinh con à? Là do con trai anh không tốt!”

Các đứa trẻ trong nhà tò mò nhìn cha mẹ mình; đúng lúc hai vợ chồng đang muốn cãi vã, ông già ngồi trên ghế bên trên liền dùng ống thuốc gõ vào bàn và nói: “Cãi nhau làm gì thế? Đó là “rễ” của gia đình chúng ta đấy… Sau hàng trăm năm, mới có một hoặc hai người tài giỏi như vậy; sao lại không thể để họ thành công được chứ?”

Con dâu không