Đại Cát đổ hai túi sỏi vào hai chậu nước; những viên sỏi này đã được thợ thủ công cắt gọt và mài giũa một cách kỹ lưỡng. Nhìn vào, chúng đã trông khá tốt rồi – ít ra là đẹp hơn so với khi họ mới chọn lựa chúng – nhưng vẫn chưa đủ. Đại Cát dạy họ cách rửa sạch và mài từng viên sỏi một. Khi biết Mãn Bảo cũng muốn giúp đỡ trong việc làm những viên sỏi này, Gia tộc Lưu đã chuẩn bị riêng cho họ hai bộ dụng cụ, mỗi người một bộ. Mãn Bảo lấy chiếc bàn chải, bắt chước Đại Cát để chà lên bề mặt của những viên sỏi. Đại Cát nói: “Những viên sỏi này cũng giống như ngọc vậy; càng được con người chăm sóc nhiều, càng qua thời gian, chúng càng trở nên mịn màng hơn.” Anh ta tiếp tục: “Những viên sỏi này là loại tốt nhất dùng để làm quân cờ bằng đá; nếu sử dụng lâu dài, cuối cùng chúng cũng sẽ trở nên mịn màng như ngọc vậy.” Bạch Thiện tò mò hỏi: “Nếu có quân cờ bằng đá, liệu có cả quân cờ bằng gỗ hay ngọc không?” “Đúng vậy,” Đại Cát trả lời, “nhưng quân cờ bằng gỗ rất dễ bị biến dạng khi được cắt thành những miếng nhỏ, còn quân cờ bằng ngọc thì lại quá đắt đỏ và hiếm có; vì vậy, quân cờ bằng đá vẫn là lựa chọn phổ biến hơn.” Mãn Bảo thốt lên: “Nhà các bạn thật giàu có!” Hai ngày trôi qua, cô ấy đã biết rằng số sỏi này không hề rẻ chút nào; số tiền phải bỏ ra để mua chúng đủ để mua một bộ quân cờ tại cửa hàng sách. Lúc đầu, cô ấy vẫn còn hoang mang, nhưng sau khi chạm vào những viên sỏi đã được mài giũa kỹ lưỡng này, cô ấy mới hiểu rằng chúng thực sự khác biệt so với những bộ quân cờ bán ở cửa hàng sách. Bạch Thiện cũng cảm nhận được điều đó; anh và Mãn Bảo cùng nhau nhúng tay vào nước để chà những viên sỏi, theo hướng dẫn của Đại Cát thay nước và thêm một số nguyên liệu vào để ngâm. Trong lúc đang vui vẻ chơi đùa, Tam Nha chạy đến tìm cô ấy và nói: “Chị gái nhỏ ơi, bà bảo em gọi chị về nhà; chị cả đã trở về rồi.” Mãn Bảo lập tức chạy về nhà, trong khi Bạch Thiện chỉ kịp nói lời: “Nhớ thu dọn đồ đạc nhé; sáng mai chúng ta sẽ lên đường trở về Ích Châu Thành đấy.” “Biết rồi!” Mãn Bảo và Tam Nha vội vàng chạy về nhà. Tại đó, mọi người đang rất náo nhiệt; một nhóm trẻ đang xin Quan Tân cho kẹo ăn.

Quan Tân cười đến nỗi mắt gần như không thấy được nữa; cô liên tục lấy kẹo ra cho họ, và chẳng bao lâu sau, tất cả kẹo trên người cô đều được phát hết.

  Mãn Bảo vẫy tay gọi Quan Tân, rồi quay vào phòng của chị gái mình. Trong phòng, Tiền thị và em gái cô đang thì thầm với Châu Hỉ.

  Khi thấy Mãn Bảo bước vào, họ lập tức dừng lại nói chuyện.

  Mãn Bảo chạy đến hỏi: “Chị gái ơi, anh rể có đối xử tốt với chị không?”

  Châu Hỉ cười nói: “Rất tốt đấy. Con còn nhỏ, đừng lo lắng về những chuyện này.”

  “Đúng vậy, chị gái con ở ngay trong thị trấn, nơi ở cũng không xa cửa hàng lắm. Có anh trai và chị dâu con coi sóc, Quan Tân làm sao dám bắt nạt chị được?” Tiền thị nói.

  Cô ấy tiếp tục: “Còn con thì sao? Lần này con đi Ích Châu Thành, không biết sẽ mất bao lâu mới trở về đâu.”

  Mãn Bảo thì thầm: “Nơi đó toàn những người giàu có… Con và hai cậu con trai của Bạch Gia phải cẩn thận một chút, đừng nghịch ngợm quá, bởi vì nơi đó khác hẳn so với làng chúng ta.”

  Tiền thị vỗ nhẹ trán Mãn Bảo: “Con thật là ngốc… Hôm qua, mọi người ở làng Đại Lý đã đến tìm Bạch lão gia để xin lỗi thay cho các con đấy.”

  Mãn Bảo phản bác: “Chúng con không đánh họ đâu… Chúng con chỉ muốn bảo vệ cây ăn quả của mình thôi.”

  Tiền thị lại chỉ vào trán cô: “Thì con cứ nói đi… Hôm qua, mọi người ở làng Đại Lý đã phải xin lỗi nhiều lần lắm đấy!”

  Mãn Bảo buồn bã: “Họ chỉ hái một ít quả thôi… Nhưng họ lại không biết rằng phía sau đó, có bao nhiêu người đã vất vả nuôi dưỡng những cây ăn quả đó đâu…”

“Cô bé Tiền thị cũng nói: ‘Mẹ ơi, chính là bọn nhỏ ở làng Đại Lý đã quá đà rồi. Bọn nhỏ trong làng chúng ta đều biết đó là cây ăn quả của gia đình Mãn Bảo; chúng không bao giờ dám đi phá hoại đâu. Còn bọn trẻ ở làng Đại Lý thì không biết, chẳng lẽ người lớn cũng không hề hay sao?’”

Rồi cô ấy tiếp tục: “Người ta đã vất vả trồng ra những quả này, mà con cái họ lại đi phá hoại, những người có hiểu biết thì tự nhiên sẽ đến xin lỗi chứ. Nhưng họ lại dám đến đó đòi công bằng, thật là không biết xấu hổ chút nào.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu đồng ý.

Tiền thị liền nhìn cô ấy và nói: “Dù thế nào đi nữa cũng không được đánh nhau đâu. Nơi đó ở giữa núi, đá và gốc cây đầy rẫy, lại còn dựng đứng nữa; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị đập vào đầu đấy. Lúc đó chúng ta sẽ lấy gì để bồi thường cho họ đây?”

“Hơn nữa, nếu các con bị thương thì sao? Lúc đó mẹ sẽ tìm ai để khóc lóc đây?”

Mãn Bảo tự tin trả lời: “Không đâu ạ. Lúc đó Đại Cát sẽ ở bên cạnh, và tôi còn được sự bảo hộ của Thần Tôn nữa mà.”

Tiền thị im lặng một lúc, sau đó xoa má và nói: “Dù sao đi nữa cũng không được đánh nhau đâu, hiểu chưa?”

Mãn Bảo gật đầu: “Mẹ yên tâm đi, con đã lớn rồi, con sẽ không đánh nhau nữa đâu.”

Tiền thị liền nói: “Được rồi, con đi chuẩn bị hành lý đi. Ngày mai sáng nay đã bắt đầu cuộc hành trình rồi đấy. Hôm nay con không được đi chơi nữa đâu.”

Mãn Bảo thầm lẩm bẩm nhưng vẫn đồng ý.

Khi thấy con gái mình đi một cách ngoan ngoãn, Tiền thị mới quay sang nói với cô bé Tiền thị: “Con cũng đừng nuông chiều cô ấy quá đâu. Bây giờ đã khác trước rồi; cô ấy đã lớn thành người rồi mà vẫn còn đánh nhau với người khác, thật là không ổn chút nào.”

Cô bé Tiền thị cúi đầu đồng ý, còn Châu Hỉ vội vàng nói: “Mẹ ơi, cũng không thể trách chị dâu được đâu. Mãn Bảo từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như vậy; muốn thay đổi thói quen này e là khó lắm đấy.”

Tiền thị ngừng lại một lúc, rồi cười nói: “Và con cũng nghĩ rằng việc mạnh mẽ một chút cũng không có gì xấu cả. Ít nhất là mình sẽ không bị người khác bắt nạt, đúng không?”

Cô bé Tiền thị lặng lẽ gật đầu đồng ý.

Tiền thị tiếp tục nói: “Làm sao mẹ có thể không biết chứ? Nhưng có rất nhiều cách để thể hiện sự m

Cách đây hai ngày, khi Mãn Bảo trở về nhà trong tình trạng lấm lem bùn đất cùng với Tam Đầu và Tứ Đầu, Tiền thị suýt nữa thì không thể thở được nổi.

Họ đã nói từ sáng sớm rằng muốn đến xem cây ăn quả ở cánh đồng nhỏ kia, Tiền thị nghĩ rằng gia đình mới vừa tổ chức xong lễ cưới, còn rất nhiều việc phải làm, nên đã để lại Đại Đầu và những đứa trẻ thường xuyên chơi cùng Mãn Bảo, còn mình thì đi cùng Tam Đầu và Tứ Đầu.

Ai ngờ đến buổi chiều, họ trở về nhà trong tình trạng lấm lem bùn đất; tóc và mặt đều dính đầy bùn, trên trán Tam Đầu còn bị sưng tấy. Khi hỏi ra, mới biết họ đã gặp phải những đứa trẻ từ làng Đại Lý đến trộm quả ở trên núi.

Phía Mãn Bảo có hai thiếu gia của Bạch Gia cùng một số đứa trẻ trong làng thường xuyên chơi với họ; giữa hai bên vốn đã có mâu thuẫn, vậy nên khi gặp nhau, tình hình lập tức trở nên căng thẳng và họ đã xảy ra ẩu đả.

Hai nhóm người đánh nhau từ giữa núi xuống chân núi, cuối cùng rơi vào con mương do những người lao động đào sẵn; may mắn thay, Đại Cát đã can thiệp và giúp họ chia tay nhau, sau đó cuộc ẩu đả mới chấm dứt.

Cuốn sách mới “Người làm công việc cơ sở hạ tầng trong thời loạn lạc” đã được phát hành; những ai quan tâm có thể thêm vào danh sách đọc của mình nhé. Rất mong mọi người ủng hộ bằng cách thêm vào danh sách đọc và đăng ký góp tiền hàng tháng.

Đây là một câu chuyện về những người trong thời loạn lạc vẫn nỗ lực làm việc cơ bản để sinh tồn; cũng có thể gọi nó là “Tôi xây dựng cơ sở hạ tầng trong thời loạn lạc”.

Trên đường trở về trường sau buổi hẹn hò, Triệu Hàm Chương đã gặp phải tai nạn; khi tỉnh dậy, anh ta đã thấy mình đang ở thời kỳ Nam Bắc triều đại đầy hỗn loạn. Trong thời đại này, khi trật tự xã hội đã sụp đổ và các chuẩn mực đạo đức đều bị lãng quên, vẫn có những người không chịu khuất phục trước số phận, khao khát tự do và luôn nỗ lực sống lên một cách tích cực.