Quan Tân Nhìn về phía anh ta, “Sao vậy, anh muốn tôi không lấy chồng à?”

“Đừng đừng đừng,” người bạn đồng hành sợ rằng nếu anh ta thực sự không lấy vợ, lúc đó họ còn có thể sống sót rời khỏi làng Bảy Dặm được không?

Chẳng thấy suốt đường đi có bao nhiêu người dân trong làng đứng xem sao?

Người bạn đồng hành hạ giọng nói: “Cứ coi như những gì tôi vừa nói chỉ là đùa thôi, chúng ta mau đi thôi, đừng để lỡ giờ tốt.”

Châu Nhị Lang Chạy đến chỗ những người thân mang theo đồ sính lễ, lấy ra vài cái giỏ nhỏ, bên trong chứa đầy kẹo, sau đó đưa những giỏ đó cho các em trai mình, rồi cả năm người cùng phát kẹo cho những người dân và trẻ em đang đứng xem.

Nhận được kẹo, các đứa trẻ như điên lên, vừa hát vần vè trẻ con vừa chạy theo họ, mãi cho đến khi Châu Nhị Lang hết kẹo mới dừng lại.

Mãn Bảo không thể tham gia vào cuộc vui này, cô cảm thấy rất tiếc.

Bạch Nhị Lang Đã cùng ba người khác chạy xa rồi, theo đuổi đoàn người đi dâu suốt hai dặm mới quay trở lại với một túi đầy kẹo mừng.

Bạch Thiện Không tham gia vào cuộc vui này, cô ấy quay về phòng của mình và nói chuyện với Mãn Bảo: “Bà ngoại biết tôi đang học cờ, nên đã bảo người làm cho tôi một bàn cờ, làm từ gỗ tốt nhất; chỉ có những quân cờ thì tôi phải tự tìm mua thôi. Cô có thể giúp tôi không?”

“Dĩ nhiên rồi,” Mãn Bảo nghĩ rằng sau này khi Bạch Thiện chơi cờ, chắc chắn sẽ không chơi cùng Bạch Nhị Lang, vì vậy cô ấy hoàn toàn sẵn lòng giúp đỡ.

Vừa mới tiễn đoàn người đi dâu đi, Mãn Bảo cảm thấy buồn bã; mọi người trong nhà đều bận rộn, không ai chơi cùng cô ấy, vì vậy cô ấy liền theo Bạch Gia đến.

Bạch Thiện Dẫn cô ấy vào sân nhà mình và nói: “Bàn cờ vẫn đang được làm, tôi chỉ nhìn qua thôi. Chúng ta hãy đi chọn quân cờ đi.”

Trong sân nhà Bạch Thiện có hai cái giỏ, những người hầu đều đang bận rộn với công việc của mình, hoặc là cắt tỉa cây cối, hoặc là dọn dẹp đồ đạc.

Bạch Thiện Đẩy một cái giỏ xuống, lấy ra một đống quân cờ màu đen và nói: “Đây là bà ngoại đã sai người đi mua ở thị trấn trong vài ngày qua đấy.”

Trong một cái giỏ khác lại chứa đầy những hòn đá màu xám trắng; chúng có hình dạng và kích thước đa dạng.

Bạch Thiện đẩy cái giỏ đó xuống, để những hòn đá rơi ra ngoài, rồi giải thích: “Chúng ta sẽ lựa chọn những hòn đá phù hợp để mài thành quân cờ.”

Mãn Bảo im lặng một lát, rồi hỏi: “Ở hiệu sách không bán sẵn loại này sao?”

“Cũng có bán, nhưng chất lượng thường không tốt và giá cũng đắt,” anh ấy nói. “Bà tôi bảo rằng, nếu muốn học chơi cờ vây, tốt nhất là tự nuôi quân cờ; những quân cờ được nuôi tự nhiên sẽ mịn màng và khi đặt xuống bàn cờ, tiếng chúng va vào nhau sẽ rất êm ái, thật là thoải mái.”

Anh ấy tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Cha tôi trước đây cũng từng nuôi một bộ cờ vây, nhưng thật không may, khi người hầu đi thu dọn đồ đạc sau khi ông qua đời, nhiều thứ đã bị mất, kể cả bàn cờ nữa.”

Nếu không thì anh ấy đã có thể sử dụng bộ cờ của cha mình rồi.

Mãn Bảo cũng cảm thấy tiếc nuối, nhìn những hòn đá rải rác khắp nơi trên mặt đất, cô thở dài và nói: “Quá trình này thật sự rất phức tạp…”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hãy bắt đầu lựa chọn quân cờ đi.”

“Bà tôi nói rằng những hòn đá này đều là nguyên liệu tốt để làm quân cờ; dù chúng có hình dạng lộn xộn và kích thước không đều, nhưng giá cả của chúng cũng không hề rẻ đâu.”

“Vậy tại sao nhà các bạn lại mua nhiều đến thế?”

“Không còn cách nào khác, loại đá này chỉ được bán theo giỏ mà thôi.”

Mãn Bảo rất tò mò: “Nếu trong cả một giỏ đá mà không thể lựa chọn được một bộ cờ vây, thì sao nhỉ?”

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ bạn không may mắn lắm… Lúc đó bạn sẽ phải mua thêm một giỏ nữa thôi.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát… Rồi bỗng nhiên cô nghĩ rằng việc bán đá cũng có thể là một công việc kiếm tiền rất hiệu quả… Nhưng sau khi nhìn những hòn đá trong tay mình, cô nhận ra rằng mình chưa bao giờ thấy loại đá này ở làng mình trước đây… Vì vậy, ý nghĩ đó nhanh chóng biến mất.

Mãn Bảo nhìn những hòn đá màu xám trắng, rồi lại nhìn những hòn đá màu đen, cuối cùng quyết định chọn những hòn đá màu đen để bắt đầu công việc lựa chọn. Để chọn được những quân cờ có hình dạng tròn đầy, kích thước vừa phải, họ sẽ cần phải lựa chọn thêm nhiều hòn đá nữa; sau đó, Gia tộc Lưu sẽ mời thợ đến cắt gọt chúng

Người thợ thì có thời gian, nhưng Mãn Bảo và những đứa trẻ khác thì không có đâu.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất khi học cờ vây chính là sự kiên nhẫn – điều này giống hệt việc luyện viết chữ, thậm chí còn đòi hỏi sự kiên nhẫn cao hơn nữa.

Bạch Thiện Không biết các gia đình khác yêu cầu như thế nào, nhưng họ Bạch Gia luôn tự mình mài giũa những viên đá dùng để chơi cờ; nghe nói rằng những viên đá và bàn cờ của tổ tiên ông ta vẫn còn được cất giữ trong kho đấy.

Thật đáng tiếc là ông ta không thể nhìn thấy chúng, và bà nội cũng không cho phép ông ta sử dụng, vì vậy ông ta chỉ có thể tự mình mài những viên đá của mình.

Ban đầu, hai đứa trẻ ngồi xổm xuống đất, cúi đầu để chọn những viên đá; sau đó chúng ngồi thẳng xuống đất, vừa chọn đá vừa trò chuyện, và cũng không hề cảm thấy buồn chút nào cả.

Bạch Thiện Tìm được một viên đá rất đặc biệt, liền cười hỏi Mãn Bảo: “Con thấy viên này giống con rùa không?”

Mãn Bảo ngước đầu nhìn, gật đầu liên tục: “Giống đấy! Nếu nhấc phần này lên một chút nữa thì giống miệng rùa luôn.”

Bạch Thiện Liền đặt viên đá đó sang một bên và nói: “Lát nữa sẽ nhờ người thợ mài giúp chúng ta.”

Mãn Bảo đề xuất: “Chúng ta có thể đặt nó vào cái bát đựng bút trên bàn học, chắc chắn sẽ trông rất đẹp đấy.”

Bạch Thiện Thấy đó là ý tưởng hay.

Khi Gia tộc Trịnh mang khay đến, cô thấy hai đứa trẻ đang nói chuyện rất vui vẻ. Cô nhìn lên bầu trời, thấy mặt trời sắp lặn, vội vàng giao khay cho người hầu và tiến lại gần: “Các con đã ngồi đây chọn đá suốt buổi chiều rồi à?”

Bạch Thiện Bảo Ngẩng đầu lên, mới cảm thấy cổ hơi mỏi; cậu bé nói: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây vậy?”

“Mẹ đến xem các con có lại nghịch ngợm không… Trời nóng thế này mà lại ngồi dưới gốc cây để chọn đá à?” Cô quay người la mắng người hầu: “Khi chủ nhân không ở đây, các con càng trở nên thiếu kỷ luật hơn… Sao không chuyển những viên đá đó vào trong nhà để chọn chứ?”

Bạch Thiện Vội vàng nói: “Mẹ ơi, con không cho phép đâu… Những viên đá này bẩn thỉu lắm, con không muốn chuyển chúng vào trong nhà đâu.”

“Vậy thì hãy trải một tấm thảm xuống đất đi… Con quan trọng hơn hay là tấm sàn nhà quan trọng hơn?”

Mãn Bảo nói: “Dì Trịnh ơi, chúng con muốn chọn đá cho xong thôi… Dù sao bây giờ mặt trời cũng sắp lặn rồi, không còn nóng nữa đâu.”

Gia tộc Trịnh cúi xuống lấy khăn lau mồ hôi trên trán con gái mình và nói: “Nói không nóng sao được, trán đã đổ mồ hôi rồi này… Các con vừa mới phục hồi lại làn da trắng được một chút thôi, nếu lại bị nắng đen đi thì sao đây?”

   Nếu phải nói điều khiến Gia tộc Trịnh hài lòng nhất về việc các con trai mình đi học tại Ích Châu Thành, thì đó chính là việc sau mỗi chuyến trở về nhà, các con đều trở nên trắng hơn; thực ra, cả ba đứa con đều trắng hơn rõ rệt.

   Khi còn ở làng Bảy Dặm, mỗi khi tan học, dù các con có tự giác đến mức nào, chúng vẫn không thể kiềm chế được mà ra ngoài chơi đùa hàng ngày – chạy nhảy dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời trên đồng ruộng hay trong sân nhà.

   Vì vậy, dù làn da của các con trắng hơn những đứa trẻ cùng làng ba tầng, nhưng vẫn còn tối màu.

   Nhưng sau ba tháng học tập tại Ích Châu Thành, hầu hết thời gian ba đứa đều ở trong nhà học tập, hiếm khi có cơ hội ra ngoài chơi đùa dưới nắng. Chính nhờ vậy mà làn da của chúng trở nên trắng hơn.

   Đặc biệt là Mãn Bảo – khuôn mặt em trắng như ngọc, khiến Gia tộc Trịnh nhìn thấy mà rất thích, đến nỗi không nhịn được mà véo vào một cái: “Da mềm mại, trắng ngần thế này… Nếu bị nắng đen đi, dì Trịnh sẽ đau lòng lắm đấy.”

   Bạch Thiện : …Mẹ ơi, con trai mẹ đang ở bên kia kìa.

   Chúc ngủ ngon.