Cho đến khi ngồi xuống, Bạch Thiện Bảo vẫn cảm thấy hơi lo lắng, bởi đây là lần đầu tiên anh tham gia kỳ thi như vậy.

Nhưng sau khi nhận được đề thi, nhìn vào các câu hỏi, tâm trạng của anh dần trở nên bình tĩnh hơn.

Không phải vì anh tự tin lắm, mà chỉ là cảm thấy mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa rồi.

Dù sao thì anh đã ngồi xuống và đã xem qua đề thi; không thể đi lục lại sách nữa, việc lo lắng lúc này cũng chẳng có ích gì.

Bạch Thiện Bảo bình tĩnh lại, đọc kỹ từng câu hỏi một, sau đó mới chuẩn bị mực để bắt đầu làm bài.

Thầy đã dặn rằng bài thi phải được viết gọn gàng và ngăn nắp. Anh nhìn lại đề thi và thấy dù các câu hỏi khá khó, nhưng với một ngày thời gian, chắc chắn là đủ.

Anh quyết định dành cả buổi sáng để giải bài, sau khi ăn trưa xong, sẽ nghỉ ngơi một lát rồi kiểm tra và sao chép lại bài.

May mắn thay, Trang tiên sinh luôn bắt họ phải sao chép sách, vì vậy anh sao chép khá nhanh và chính xác; nếu không, với số lượng câu hỏi nhiều như vậy, anh thật sự không dám viết dàn ý trước, có lẽ sẽ phải viết chậm hơn một chút để cố gắng hoàn thành trong một lần.

Nếu có sai chính tả, anh sẽ sửa ngay trong bài thi.

Trong khi Bạch Thiện Bảo đang cố gắng hoàn thành bài thi, bên ngoài, bốn người khác đang nghe mọi người ca ngợi con trai/mình giỏi đến mức nào.

Đành rằng ở bên ngoài thật là nhàm chán, họ cũng chỉ có thể nghe người ta nói và tham gia vào những cuộc khoe khoang vô nghĩa đó mà thôi.

Mãn Bảo nghe một lúc rồi hỏi thêm vài câu, sau đó lại tự tin trở lại, cô bé thì thầm với Đại Cát: “Sản Bảo giỏi hơn họ.”

Đại Cát liếc nhìn những gia đình đó một cái, rồi im lặng không nói gì.

Có rất nhiều người tham gia kỳ thi này, nên cũng có thể là những gia đình yếu kém nhất bị chọn để đánh giá.

Hơn nữa, những người có tài năng thường sẽ giữ thái độ kín đáo, phải không?

Việc họ khoe khoang quá mức như vậy, rõ ràng là không mấy tốt đẹp.

Chẳng hạn như họ, họ chỉ cảm thấy con trai mình giỏi trong lòng mà thôi, chẳng bao giờ khoe khoang ra ngoài.

Thời gian trôi qua từng chút một, mặt trời bắt đầu lặn, tiếng chuông của giám thị vang lên, những người ban đầu cảm thấy buồn ngủ bỗng nhiên trở nên tỉnh táo và đều chạy đến cửa của giám thị để chờ đợi.

Bạch Nhị Lang lao nhanh lên hàng đầu, Đại Cát và những người khác cũng lập tức theo sau, ánh mắt họ đều dõi chăm chú về phía cửa lớn.

Cánh cửa của vị giám thị học viện từ từ mở ra dưới ánh mắt chăm chú của mọi người; những thí sinh đang đứng bên trong lập tức bước ra ngoài.

Có người vô cảm, có người đầu hàng tuyệt vọng, còn có người lại mỉm cười vui vẻ…

Còn Bạch Thiện Bảo thì ôm chiếc giỏ thi chạy về phía họ và hét lên: “Nhanh về nhà đi! Tôi cần rửa tay!”

Mọi người đều ngẩn ngơ…

Man Bảo hoảng sợ hỏi: “Trong nhà giám thị không có nhà vệ sinh à?”

Bạch Thiện Bảo trầm ngâm một lát rồi đáp: “Tôi chỉ vào đó một lần thôi là không muốn vào nữa… Nhanh về nhà đi!”

Đại Cát liền cầm lấy chiếc giỏ thi, còn Châu Tứ Lang thì dắt cỗ xe đến.

Khi đã lên xe, Man Bảo mới hỏi: “Kết quả kỳ thi thế nào?”

“Cũng được,” Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Khá khó đấy… Nhưng tôi đã trả lời hết tất cả các câu hỏi, và còn viết khá đầy đủ nữa.”

Bạch Thiện Bảo vẫn còn lo lắng: “Đặc biệt là hai câu hỏi cuối cùng… Tôi đã viết chúng trực tiếp lên giấy, vì phải viết nhiều nội dung nên không kịp làm ghi chú gì cả. May mắn thay, sau khi kiểm tra lại, tôi đã sửa hết những lỗi chính tả… Chỉ còn sót lại hai lỗi thôi.”

Man Bảo hỏi: “Lúc đầu anh viết quá chậm phải không?”

“Có hơi khó,” Bạch Thiện Bảo thở dài: “Ban đầu tôi nghĩ mình có thể hoàn thành những câu hỏi đó trong một giờ, rồi dành thêm một giờ để viết hai câu hỏi lớn… Nhưng thật sự không thể làm được. May mắn là sau bữa trưa, tôi không nghỉ ngơi mà tiếp tục sao chép những câu hỏi đầu tiên… Nếu không, tôi e là sẽ không kịp kiểm tra hai câu hỏi đó đâu.”

“Hai câu hỏi đó là gì vậy?”

Bạch Thiện Bảo chưa kịp trả lời thì họ đã về đến nhà. Anh ta nhảy xuống xe và chạy vào nhà, hét lớn: “Sau này tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Khi Bạch Thiện Bảo rửa xong tay và trở lại phòng đọc sách, Trang tiên sinh cũng đã ngồi ở đó.

Anh ta liền lấy bút và viết ra tên hai câu hỏi lớn đó trên giấy.

Dù đây là lần đầu tiên Bạch Thiện Bảo tham gia kỳ thi như vậy, nhưng sau khi kỳ thi kết thúc, anh ta đã suy nghĩ ra đáp án cho chúng rồi.

Lần này, trọng tâm của kỳ thi chắc hẳn nằm ở hai câu hỏi lớn cuối cùng đó.

Anh ta nói: “Thầy ơi, hai câu hỏi cuối cùng này, một câu được lấy từ bài ‘Shengmin’ trong Kinh Thơ, còn câu kia thì hỏi về cách giải quyết vấn đề định cư cho những người dân di cư.”

Trang tiên sinh ngạc nhiên: “Khó đến thế sao?”

Bạch Thiện Bảo cũng gật đầu: “Đúng vậy, rất khó. Những câu hỏi đầu tiên cũng không hề dễ dàng chút nào. Vừa mới phát đề, đã có người nói rằng kỳ thi năm nay khó gấp ba lần so với các kỳ thi trước đây.”

Trang tiên sinh im lặng một lúc rồi hỏi: “Con còn nhớ đáp án của mình không?”

“Không dám nói là nhớ hết, nhưng cũng hiểu sơ qua.”

Trang tiên sinh liền gật đầu và nói: “Vậy con hãy viết ra đây, để thầy xem và sửa lại.”

Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát: “Chắc phải mất vài giờ đồng hồ đấy ạ?”

Trang tiên sinh nhớ lại rằng mình vừa mới ra khỏi phòng thi, liền nói: “Thôi, con chỉ cần nói sơ qua cách con trả lời là được, đặc biệt là hai câu hỏi cuối cùng đó. Con đã trả lời được chưa?”

“Tất nhiên rồi,” Bạch Thiện Bảo tự tin đáp: “Con đã học thuộc lòng Kinh Thơ rồi. Mặc dù bài ‘Shengmin’ rất khó, nhưng con cũng đã học thuộc lòng và hiểu rõ nội dung của nó. Bài này dường như nói về cuộc đời của Hậu Tỉ, nhưng thực ra nó đang nói về tổ tiên chúng ta, về toàn thể nhân dân, chứ không chỉ riêng Hậu Tỉ.”

Trang tiên sinh mỉm cười và gật đầu: “Có vẻ như con đã chú ý lắng nghe bài giảng của thầy đấy. Bài ‘Shengmin’ thực chất đang nói về việc tế lễ.”

May mắn thay, Bạch Nhị Lang vừa mới học xong Kinh Thơ, và vì bài ‘Shengmin’ rất khó – thuộc những bài cuối cùng của Kinh Thơ – nên anh ta cũng nhớ khá rõ nội dung của nó.

Anh ta ngẩn ngơ một lúc, rồi không nhịn được mà hỏi nhỏ Man Bảo: “Bài ‘Shengmin’ không phải là nói về cuộc đời của Hậu Tỉ sao? Sao tôi nghe lại thấy nó không phải vậy?”

Man Bảo trả lời nhỏ: “Người xưa viết bài này là để tôn vinh tổ tiên. Hậu Tỉ sinh ra từ Jiang Yuan, và công lao của Văn Vũ bắt đầu từ Hậu Tỉ; vì vậy, bài này nói về việc tế lễ.”

Bạch Nhị Lang bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Trang tiên sinh thấy Bạch Thiện đã hiểu được tinh hoa của bài viết này, nên không tiếp tục hỏi về chi tiết nữa, mà hỏi: “Còn câu hỏi cuối cùng thì con trả lời như thế nào?”

“Bạch Thiện Bảo” dừng lại một chút rồi nói: “Thưa ngài, vào dịp Tết Thanh Minh, chúng tôi đã gặp vài kẻ ăn xin; lúc đó mới biết ra rằng Ích Châu thực sự chưa thể đảm bảo việc tái định cư cho những người dân vô gia cư một cách ổn thỏa. Nhưng ông huyện trưởng Yang ở huyện Luojiang đã làm rất tốt trong công việc này. Tại sao họ không học hỏi theo cách ông ấy làm?”

Trang tiên sinh không giống hai đứa trẻ; mặc dù ông cũng có liên lạc với Dương Hòa Shu, nhưng khi nói chuyện với nhau, họ không thẳng thắn đến thế.

Dương Hòa Shu càng không bao giờ giải thích chi tiết về các chính sách mang tính chiến lược như vậy với ông.

Tuy nhiên, Trang tiên sinh có đôi mắt để quan sát và đôi tai để lắng nghe; ông biết rõ Dương Hòa Shu đã thực hiện công tác tái định cư cho người dân vô gia cư ở huyện Luojiang như thế nào.

Ông dừng lại một chút rồi hỏi: “Câu trả lời của em dựa trên những gì ông huyện trưởng Yang đã làm phải không?”

Bạch Thiện Bảo tỏ ra rất bối rối và lắc đầu: “Không hoàn toàn vậy… Bởi vì ngay cả những người học trò cũng không biết liệu những biện pháp của ông huyện trưởng Yang có thể được áp dụng ở Ích Châu hay những nơi khác hay không.”

Ông nhìn về phía Mãn Bảo và nói: “Tôi và Mãn Bảo đã từng thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này. Chúng tôi nhận thấy rằng mỗi địa phương đều khác nhau, không thể áp dụng chung một phương pháp. Nhưng đối với vấn đề người dân vô gia cư, vẫn phải có những tiêu chuẩn hoặc phương pháp cụ thể để áp dụng. Nếu không, tình trạng một huyện nỗ lực hết sức trong việc tái định cư, trong khi huyện khác lại phớt lờ điều đó, thật sự rất bất công đối với người dân.”

Chúc ngủ ngon.