Đường huyện lệnh Dựa vào tường, nghe tiếng đọc sách bên trong, cảm giác như mình đã trở lại Quốc Tử Giám vậy.

Anh ta đã được điều đến làm huyện lệnh được hơn hai năm rồi; cộng thêm khoảng thời gian hơn một năm sống ở kinh thành, anh luôn cảm thấy cuộc sống ở Quốc Tử Giám xa xôi lắm so với mình.

“À!” Một tiếng hét vang lên, Đường huyện lệnh bừng tỉnh, mới đưa tay gõ cửa. Ngay lập tức, tiếng nói từ bên trong vang ra: “Sáng sớm thế mà đã buồn ngủ rồi à, Bạch Nhị, đi tập thể dục và học thuộc lòng đi.”

Tiếp theo là tiếng bước chân; cánh cửa được mở ra. Mãn Bảo nhìn người đứng bên ngoài một lát rồi hỏi: “Sao ngài đến đây sớm thế ạ?”

Đường huyện lệnh ngẩng đầu nhìn mặt trời và hỏi: “Thật sớm sao?”

“Đúng là sớm rồi, chúng tôi vừa ăn sáng xong thôi. Nhưng khách đến thì phải chào đón, mời ngài vào trong đi.” Nói xong, cô ấy liền hô lên: “Thầy ơi, Đường huyện lệnh đến rồi!”

Trang tiên sinh vội vàng ra đón. Bạch Nhị Lang vừa mới quỳ xuống thì lập tức đứng dậy và chạy vào bếp: “Tôi đi đun nước pha trà.”

Đường huyện lệnh không nhịn được mà cười. Sau khi chào hỏi nhau, anh hỏi: “Tôi đến đây bất ngờ như vậy, có làm phiền việc giảng dạy của thầy không ạ?”

“Ngài quá lịch sự rồi. Ba đứa bé dù nghịch ngợm một chút, nhưng chúng cũng tự giác lắm. Để chúng tự học ở sân cũng không sao cả. Mời ngài ngồi đi.”

Nói xong, cô ấy mời Đường huyện lệnh vào phòng khách để ngồi.

Mãn Bảo cùng mọi người vào bếp, lấy lá trà mà thầy mang đến pha hai tách trà, rồi mang ra phòng khách. Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi thì Đường huyện lệnh lại gọi họ lại.

Trang tiên sinh đang hỏi: “Theo lời đại đệ tử của tôi, ngài quen biết Huyện Lệnh Dương phải không ạ?”

Đường huyện lệnh cười và nói: “Chúng tôi từng là bạn học cùng lớp, cùng một niên khóa. Anh ấy ở huyện La Khấu có ổn không nhỉ?”

“Rất ổn đấy.” Vì biết Đường huyện lệnh là bạn của Dương Hòa, Trang tiên sinh cảm thấy thoải mái hơn nhiều và đối xử với anh một cách thân thiện hơn.

Đường huyện lệnh Lần này đến đây, một là để xem thử vị tiên sinh mà Dương Hòa khen ngợi rất nhiều cùng ba đứa trẻ nhỏ ấy ra sao; hai là để hỏi về việc chuẩn bị cho kỳ thi của Bạch Thiện, xem mình có thể giúp gì được không.

  Khi những người say mê sách báo trò chuyện với nhau, chủ đề tự nhiên cũng sẽ xoay quanh việc học tập. Giống như tất cả những người lớn tuổi am hiểu về sách vở, Đường huyện lệnh cũng vô thức muốn kiểm tra kiến thức của ba đứa trẻ nhỏ ấy.

  Ba đứa trẻ, đã quen với việc bị kiểm tra từ trước, đều trả lời được hai ba câu hỏi. Ừm, những câu hỏi đó không quá khó, và cả ba đứa đều rất hài lòng.

  Vì các em đều trả lời đúng, Đường huyện lệnh cũng rất mãn nguyện.

  Sau đó, Trang tiên sinh bảo các em đi học, còn ông ta thì cùng Đường huyện lệnh ngồi trong nhà uống trà và trò chuyện.

  Khi họ vừa ra sân, Châu Tứ Lang vừa đi mua đồ ăn vặt trở về. Anh ta vui vẻ vung chiếc bao giấy trên tay và cười nói: “Mới nướng xong đấy, vẫn còn nóng hổi đây. À, có khách quý đến chưa?”

  Cả ba đứa lập tức chạy lại, ngửi thấy mùi thơm lan tỏa ra từ bao giấy, rồi gật đầu nói: “Đã đến rồi, đang ở trong phòng khách.”

  Châu Tứ Lang lập tức đẩy tay các em ra và nói: “Hãy dâng đồ ăn cho khách trước, đợi khách ăn xong rồi các bạn mới ăn.”

  Dù nói vậy, khi anh ta vào bếp mở đồ ăn ra và bày trên đĩa, vẫn để riêng cho mỗi đứa một miếng đồ ăn mà chúng thích.

  Cả ba đứa cầm đồ ăn, kèm theo một cuốn sách, tìm một góc xa phòng khách để ngồi xuống, vừa ăn vừa thì thầm trò chuyện với nhau.

  Bạch Thiện Bảo nói: “Cảm giác hôm nay ông ấy có vẻ không vui lắm.”

  “Đúng vậy, sáng nay tôi buồn ngủ quá nên bị đánh vào lòng bàn tay, và hôm nay lại phải ngồi trong tư thế “kỵ sĩ ngựa”.”

  Man Bảo nói: “Vậy thì hôm nay chúng ta phải ngoan nghênh một chút nhé.”

  Bạch Thiện Bảo cảm thấy buồn bã: “Nhưng tôi cứ cảm thấy dù ngoan thì cũng chẳng có ích gì.”

  “Vậy thì cứ cố gắng học hành đi,” Man Bảo nói: “Không lâu nữa là đến kỳ thi rồi, chỉ cần bạn đạt thành tích tốt, ông ấy sẽ vui mừng đấy.”

  “Nhưng còn gần một tháng nữa mới đến kỳ thi, thật là quá lâu phải không?”

“Mãn Bảo an ủi cậu ấy, ‘Dù sao chúng ta vẫn phải ở lại Ích Châu Thành thêm một thời gian nữa mà, sau này rồi đi chơi cũng được. Tháng này chúng ta hãy tập trung học tập đi, em và Bạch Nhị sẽ đồng hành cùng cậu.’”

Bạch Nhị muốn nói rằng không cần phải dẫn mình theo, nhưng nghĩ lại, ở đây cậu ấy cũng không có bạn bè khác; nếu họ không đi chơi, cậu ấy cũng không thể tự mình ra ngoài được. Vì vậy, cậu ấy cũng thở dài và đồng ý.

Đường huyện lệnh đã kết bạn với Trang tiên sinh; trong Ích Châu Thành này, họ coi như là có người hỗ trợ mình. Mặc dù người hỗ trợ này trong Ích Châu Thành không được coi là quan trọng lắm, nhưng ở khu vực Con hẻm Học vấn này, đặc biệt là trong số người dân bình thường, họ vẫn rất hữu ích.

Đường huyện lệnh ở lại đến buổi chiều mới rời đi. Trước khi đi, anh ấy cảnh báo ba người trông rất năng động và nghịch ngợm đó: “Bức tường của nhà Yán còn phải mất một thời gian nữa mới sửa xong được; các cậu đừng tự ý leo qua đó chơi đấy, hiểu chứ?”

Nếu anh ấy không nhắc nhở, có lẽ ba người đó sẽ quên mất chuyện nhà Yán, nhưng vì anh ấy nói ra, sự tò mò của họ lại tăng lên.

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Phía bên kia còn có những báu vật gì nữa không?”

“Có đấy,” Đường huyện lệnh trả lời: “Phía bên kia còn có một khu vườn rau nữa đấy.”

Mọi người đều… im lặng.

Dù trong lòng nghĩ gì đi nữa, cuối cùng Mãn Bảo và những người khác đều ngoan ngoãn đồng ý, cam kết sẽ không tự ý leo qua đó chơi đâu.

Trang tiên sinh cũng nói rằng sẽ giám sát họ cẩn thận.

Nhưng thực ra, Trang tiên sinh cũng không phải lúc nào cũng ở nhà; làm sao có thể giám sát họ được chứ?

Bức tường nhà họ Tiêu đã được sửa xong, nhưng cái hố lớn trong con hẻm vẫn chưa được lấp kín. Suốt vài ngày liền, mỗi buổi tối khi Mãn Bảo và những người khác ra ngoài giặt quần áo, họ vẫn thấy cái hố đó còn đó.

Tất nhiên, không ai dám leo qua đó nữa. Nghe nói nhà họ Tiêu đã bị tuyên phạt tịch thu sáu Thành Gia tài sản; ngoại trừ vợ của Tiêu Đại Lang, những người khác đều bị kết án. Tiêu Nhị Lang bị kết án nhẹ nhất, nhưng cũng phải ngồi tù hai năm.

Người ta nói rằng vợ của Tiểu Lang Xiao định ly hôn với anh ta và mang theo con trai đi lấy chồng khác.

Lại là giờ nghỉ giữa buổi học, Trang tiên sinh hôm nay ra ngoài tiếp khách; nghe nói là ông Lãn đã mời một số bạn cũ thân thiết đến nhà, vì vậy có lẽ Trang tiên sinh sẽ không về nhà vào tối nay.

Ba người phải ở lại tự học thì trở nên lơ là; sau khi học được một lúc, cảm thấy mệt mỏi, họ quyết định ra sân ngồi nghỉ.

Đúng lúc này, Châu Tứ Lang và Cần ra khỏi nhà đi mua bữa trưa; anh ta cầm cái giỏ ra ngoài và hỏi ba người: “Các bạn muốn ăn gì cho bữa trưa?”

“Tùy ý thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ mua đồ cho các bạn.”

Ba người gật đầu đồng ý, và Châu Tứ Lang liền đi mua đồ.

Mạn Bảo ngồi xuống bậc thềm, nhìn theo bóng dáng của anh trai mình xa dần, rồi tự hỏi liệu có nên quay trở lại phòng sách để tiếp tục đọc sách hay không… Chính lúc đó, cô nhìn thấy cái hố lớn mở ở cuối con hẻm.

Bạch Thiện Bảo cũng ra sân và ngồi xuống bên cạnh cô; theo hướng nhìn của cô, anh ta hỏi: “Muốn vào xem sao?”

Mạn Bảo gật đầu: “Đường huyện lệnh nói rằng bên trong có báu vật đấy; tôi muốn vào xem thử.”

“Nhưng anh ấy không phải nói đó là khu đất trồng rau sao? Rõ ràng là anh ấy đang lừa bạn đấy.”

“Đúng là vậy, nhưng tôi vẫn muốn vào xem.”

Bạch Nhị Lang lập tức can ngăn: “Nếu bị bắt khi vào đó, bạn sẽ bị đánh đòn và bị giam giữ đấy.”

“Không đâu; chúng tôi cũng không lấy bất cứ thứ gì bên trong cả,” Mạn Bảo nói một cách tự tin: “Trong luật Tấn không có điều khoản đó đâu; các bạn quên rồi à, chúng tôi đã hỏi ông giáo rồi mà.”

Bạch Thiện Bảo cũng bắt đầu nóng lòng: “Thế thì chúng ta vào xem đi!”

“Khi mọi người đều không ở đây, chúng ta cùng đi thôi!” Mạn Bảo đứng dậy, chuẩn bị đóng cửa… Nhưng lúc đó, cô nhìn thấy Đại Cát đang đứng im lặng phía sau họ.

Thế giới này lại chào đón một sinh mệnh mới… Thật là thú vị biết bao!